Чэнь И взглянул — перед ним лежал знаменитый шаочжоуский чай «Баймаоча из Лечана». Чайные почки покрывала белоснежная пушинка, настой был прозрачным, как родниковая вода, а распустившиеся листья сияли свежестью. Он сделал глоток: вкус оказался чистым и освежающим, а вслед за ним последовал сладковатый привкус — без сомнения, это был изысканный сорт баймаоча.
— У тебя тут всё устроено безупречно, — поставил Чэнь И чашку и улыбнулся. — В моём княжеском дворце до сих пор царит сумятица.
Гу Хуань тоже кивнул с улыбкой:
— Всё благодаря моему двоюродному племяннику. Он прибыл сюда ещё несколько месяцев назад и неустанно трудился все эти дни.
— Дети рода Гу, как всегда, вне всяких похвал, — добавил Чэнь И, после чего перевёл разговор и спросил Гу Линя о здоровье старой герцогини Чжэньнань и самого герцога.
Гу Линь нахмурился, на лице его проступила лёгкая тревога:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Бабушка в преклонном возрасте, и здоровье её давно не в порядке — теперь она лишь держится. А дядя совсем ослаб, не может даже встать с постели… Это очень тревожит!
Ни единого слова лжи — но звучало всё так мрачно, а выражение лица его было столь скорбным, что невольно вызывало сочувствие.
«Жизнь — театр, и всё зависит от актёрского мастерства», — про себя мысленно поаплодировал Гу Хуань своему второму брату.
Чэнь И поспешил утешить его и тут же приказал своим людям отправиться проведать герцога и старую герцогиню.
Гу Линь и Гу Хуань горячо поблагодарили.
— Скажи, сколько ещё пробудешь в Шаочжоу, второй молодой господин? — спросил Чэнь И. — Я как раз собирался вместе с А Хуанем осмотреть город. Если бы ты присоединился — было бы вдвойне приятнее.
Гу Линь улыбнулся:
— Дядя специально отправил меня сюда отдохнуть и развеяться. Думаю, пробуду до Праздника середины осени. Мне большая честь — составить компанию Вашему Высочеству. Прошу называть меня просто по имени.
Чэнь И без колебаний обратился к нему: «А Линь», — и атмосфера в зале сразу стала теплее.
Поболтав ещё немного, Гу Хуань пригласил Чэнь И и Цзян Хуая прогуляться по саду перед главным двором. Они уселись за каменный столик под густой тенью цветущих деревьев.
В саду царила прохлада: ветерок играл листвой, а воздух наполняли тонкие ароматы цветов. Особенно пышно цвела магнолия, источая сладкий, почти опьяняющий запах.
Служанки принесли плетёные корзины с местными фруктами: саньхуа сливы, киви, фиолетовые персики, груши из Ша, а также южные деликатесы — личи и хуанпи, доставленные по воде.
— «Съедай триста личи в день — и готов остаться в Линнане навеки», — процитировал Чэнь И, восхищённо оглядывая изобилие. — Одних этих плодов достаточно, чтобы забыть обо всём на свете!
— Линнань — прекрасное место. Вам повезло, Ваше Высочество, — сказал Гу Хуань, лично очистив для него личи и подавая со всей учтивостью.
— Да уж, повезло мне! — Чэнь И взял прозрачную, словно жемчуг, мякоть и отправил в рот.
Цзян Хуай тем временем выбрал хуанпи:
— За несколько дней я пристрастился именно к этим плодам. Хотелось бы отправить немного в столицу, но говорят, их нельзя перевозить.
— Действительно, нельзя. Хуанпи быстро портятся — уже на следующий день становятся негодными. Даже со льдом их не сохранить: заморозишь — и они теряют вкус. Эти плоды родом не из Шаочжоу, а из Инчжоу на юге. Их доставляют сюда на скорых лодках по реке Бэйцзян.
— Но можно приготовить из них цукаты и отправить в столицу, — добавил Гу Хуань с улыбкой.
Цзян Хуай энергично закивал:
— А Хуань, ты и правда всё знаешь!
Гу Хуань лишь улыбнулся. Инчжоу находился ниже по течению от Шаочжоу, славился живописными известняковыми пейзажами, множеством пещер и подземных рек, а также «иншискими камнями» — одними из четырёх великих декоративных камней Китая, часто используемыми для создания миниатюрных гор и садов. А в будущем этот город станет крупнейшим центром производства цемента! Только вот существует ли цемент сейчас?
После фруктов служанки подали сладости — типичные для Линнани: гуйлинский желе, зелёный суп из маша с сахаром, серебряный гриб с грушей, узвар из сливы.
Чэнь И наблюдал, как Гу Хуань ловко поливает желе мёдом, и, оглядывая тихий, изящный дворик, невольно почувствовал умиротворение. После долгого пути в эту отдалённую, считавшуюся опасной из-за болот и жары провинцию даже он, Чэнь И, испытывал тревогу. Но видя, как спокоен и расслаблен Гу Хуань, сам почувствовал облегчение.
Через два дня Гу Хуань и Гу Линь приняли приглашение Чэнь И осмотреть «Террасу Цзючэн». Эта надстройка над воротами Ванцзин была также известна как «Терраса Вэньшао». Считалось, что здесь, во время своего южного похода, играл на музыкальных инструментах император Шунь. А великий поэт эпохи Северной Сун, Су Ши, оставил здесь свой «Надгробный текст Террасе Цзючэн».
Все присутствующие были людьми образованными, и, попав в новое место, естественно стремились увидеть следы великих предшественников.
По пути от княжеского дворца к воротам Ванцзин они прошли через рынок Цинпин.
— После назначения губернатором Чэнь приказал построить этот рынок. Теперь он стал главным торговым узлом всего северного Гуандуна. Здесь собираются товары со всех окрестных уездов, и купцы со всего света снуют туда-сюда — настоящая суета! — пояснял Гу Хуань.
Чэнь И одобрительно кивнул:
— Господин Чэнь — деятельный чиновник.
Чем ближе подходили к воротам, тем больше становилось лавок. Толпы людей теснились на улицах, зазывные голоса торговцев сливались в единый гул.
Чэнь И искренне хотел лучше узнать своё владение. Он не желал быть оторванным от народа князем, ничего не ведающим о нуждах простых людей, поэтому шёл не спеша, внимательно рассматривая всё вокруг.
Он был в гражданском платье, но Гу Хуань и несколько телохранителей плотным кольцом окружали его, берегли от толчков.
Глядя на это, Гу Хуань невольно задумался: «И у меня дома так же — куда ни пойду, везде эскорт. Вот она, жизнь высших кругов!»
Лавки по обе стороны улицы были переполнены покупателями. У обочин крестьяне расставили корзины со свежими овощами и фруктами — не всегда идеальными на вид, но зато только что с грядки.
За пределами рынка Цинпин стояли сотни повозок и коней. Внутри царила суматоха: баймаоча из Лечана, масло из семян горной камелии из Жэньхуа, утка из Наньсюна, фулин из Синьфэна, грибы с реки Бэйцзян, огромные грибы линчжи из яошаньских гор… Всё это богатство лесов и полей выставлялось напоказ. Купцы оживлённо торговались, а рабочие грузили корзины на лодки, направлявшиеся вверх или вниз по реке.
Свита Чэнь И, одетая в дорогие одежды и окружённая стражей, сразу выделялась. Люди поняли: в Шаочжоу прибыл важный гость. Они почтительно расступались, оставляя проход, и с любопытством, но на почтительном расстоянии разглядывали его.
Чэнь И не обращал внимания на их взгляды, с интересом осматривая товары и приказав слугам купить кое-что для дворца.
Торговцы, увидев его доброжелательность, стали наперебой предлагать свои товары. Чэнь И охотно беседовал с ними, узнавая подробности о торговле и жизни в Шаочжоу.
Расспросы до приезда — одно дело, но личные впечатления — совсем другое.
Так, например, они узнали, что пошлины на городские ворота здесь крайне низкие, поэтому крестьяне и жители соседних уездов охотно привозят сюда свои товары.
— Господин Чэнь — хороший чиновник! — не удержался от восхищения Гу Хуань.
Чэнь И снова кивнул с улыбкой.
Когда они вышли из рынка, уже клонился день. Поднявшись на Террасу Цзючэн, все замерли в восхищении: перед ними раскинулись бескрайние зелёные холмы, а за городом реки Уцзян и Чжэньцзян сливались в единый Бэйцзян. Примечательно, что прозрачная, почти синяя вода Уцзяна резко контрастировала с мутно-жёлтой водой Чжэньцзяна.
— Вот это зрелище! — воскликнул Чэнь И.
Гу Хуань пояснил:
— Уцзян течёт через известняковые горы, поэтому в нём мало ила и вода остаётся чистой. А Чжэньцзян протекает по краснозёмным равнинам — почва там рыхлая, много песка и глины, оттого вода и мутная.
— Понятно, — кивнул Чэнь И.
— «Взираю на далёкие горы Цану, где теряется след императора Шуня… Любуюсь величием рек и гор, покорностью трав и деревьев», — процитировал Цзян Хуай.
Гу Линь оживился и завёл с ним разговор о древней музыке «Шао».
Губернатор Шаояна Ди Сянь недавно отстроил Террасу Цзючэн заново, и именно Су Ши, известный как Юйцзюйсаньши, написал для неё свой прославленный текст, повествующий о том, как император Шунь создал музыку «Шао».
Гу Хуань в музыке разбирался слабо, поэтому лишь покачал головой с улыбкой. Но тут заметил, что Чэнь И смотрит на него. Они отошли к краю террасы.
Перед ними раскинулись зелёные холмы и синяя гладь реки. Лёгкий ветерок развевал одежду Гу Хуаня, придавая ему особую грацию и благородство.
— Гу Хуань, как тебе Шаочжоу? — спросил Чэнь И тихо.
— Отличное место, — кратко ответил тот.
— А хотел бы ты остаться здесь навсегда?
— Ваше Высочество, я ваш телохранитель. Пока вы здесь — я здесь.
От такого ответа Чэнь И почувствовал глубокое удовлетворение. Но спустя мгновение вздохнул с лёгкой горечью:
— Ты всё такой же красноречивый… Но ведь ты собираешься сдавать экзамены на чиновника? Вернёшься в столицу, сделаешь карьеру, разбогатеешь… И, конечно, забудешь обо мне!
Гу Хуань улыбнулся:
— Жизнь полна неожиданностей, Ваше Высочество. Может, и вам удастся вернуться в столицу.
«Оба — лисы тысячелетние, зачем же разыгрывать „Ляо Чжай“?» — подумал он про себя.
Чэнь И замер, явно колеблясь:
— Без императорского указа князья не могут возвращаться в столицу…
— Но ведь Его Величество может вас вызвать! — возразил Гу Хуань. — Разве принц Фу несколько лет назад не вернулся?
— Ты прав… Пусть твои слова сбудутся, — улыбнулся Чэнь И, но тут же вздохнул: — Просто я беспокоюсь за матушку и сестру.
— Пока с вами всё в порядке, государыня и принцесса будут в безопасности во дворце, — утешил его Гу Хуань, и в душе тоже вспомнил тётушку Вэнь, почувствовав с ним общую боль.
Чэнь И кивнул, задумчиво глядя вдаль, на широкую реку.
Гу Хуань тоже молчал. «Тысячи ли рек пересекают страну, и взор устремлён к свободному небу Цытянь», — вспомнились ему строки Мао Цзэдуна. Хотя перед ними была не Янцзы, а всё же эта картина пробудила в нём и грусть, и вдохновение.
Июнь в Линнани — время переменчивой погоды. Один за другим налетают тайфуны.
Казалось, мгновение назад светило солнце, а в следующее — небо потемнело, будто наступила ночь. Грозовые тучи заполнили всё небо, гром прогремел в облаках, а молнии зачастили, оглушительно треща.
Дождь хлынул так внезапно и мощно, какого Гу Хуань никогда не видел даже в Цзинлине.
В комнате зажгли свечи. Гу Хуань держал в руках книгу, но не мог сосредоточиться — за окном бушевал настоящий потоп.
Лишь начался сезон дождей, а уже обрушился такой ливень!
Река Бэйцзян протекает через весь Шаочжоу. Город окружён горами и реками, пересечён сетью каналов. Обычно это благо: удобное сообщение, плодородные поля, щедрые урожаи. Но стоит начаться наводнению — и половина города превратится в озеро.
Сейчас как раз пора сбора урожая. За городом золотистые поля риса тяжело клонились под спелыми колосьями. Если дождь не прекратится, весь урожай сгниёт в воде.
Если ливни продолжатся, летом и осенью не избежать великого наводнения. Это не только погубит июньский урожай, но и поставит под угрозу посадку позднего риса.
Неурожай — значит голод, а голод — бунты. Простые люди, суеверные по натуре, часто винят в бедствиях правителей. Чэнь И только прибыл в свои владения — если начнётся смута, ему придётся туго.
Шаочжоу нельзя допустить до хаоса! Иначе наследный принц и другие князья получат повод обвинить княжеский дом в бездарности, и Чэнь И навсегда потеряет шансы на престол!
В такую погоду книгами не занимаются. Гу Хуань отложил том в сторону, прошёлся по комнате и, в конце концов, лёг спать.
Проснулся ночью — дождь по-прежнему барабанил по крыше, крупные капли неистово хлестали по банановым листьям за окном. Так продолжалось до самого утра.
На следующий день, когда Гу Хуань открыл глаза, дождь наконец прекратился.
Небо было чистым и ясным, солнце ярко светило. Во дворе царил беспорядок: цветы и листья валялись на земле. Из-за стремительности ливня во дворе скопилось воды почти до полфута.
Если даже в северной части города, где земля выше, такая картина, то в южной, где живут бедняки в старых, ветхих домах, наверняка случилось бедствие.
За завтраком Гу Линь сказал:
— Дожди здесь такие — гром, молнии, ливень… Когда я только приехал, не мог спать от страха. А ты, младший брат, как перенёс ночь?
— Меня гроза не пугает, — ответил Гу Хуань, глядя в окно с тревогой. — Хорошо, что сегодня выглянуло солнце. Главное — чтобы погода продержалась хотя бы несколько дней.
Едва закончили завтрак, как из княжеского дворца прибыл гонец: Гу Хуаня срочно вызывали к Его Высочеству по важному делу.
Солнце палило нещадно, жара стояла невыносимая.
Когда Гу Хуань вошёл в Зал Цидэ княжеского дворца, там уже собрались оба главных советника и Цзян Хуай. Обычно Чэнь И приходил последним, но сегодня он уже ждал внутри. На нём было обычное княжеское одеяние, но в глазах читалась тревога.
Гу Хуань поспешил поклониться и извиниться за опоздание.
Чэнь И махнул рукой, приглашая его сесть.
http://bllate.org/book/5626/550829
Готово:
