— Неужели это не ты, отец? — удивился Гу Хуань.
Гу Лянь горько усмехнулся:
— Довольно долго я ношу чужой грех на своих плечах.
— Но теперь второй принц станет слишком могущественным, — с тревогой заметил Гу Хуань.
— Ну и пусть станет наследником! За всю историю сколько было наследников, так и не взошедших на престол!
Гу Хуань вспомнил длинный ряд принцев — разного склада, но одинаково жаждущих власти, — и полностью согласился.
Свистящий северный ветер принёс зиму в подавленный Цзинлин. Резиденцию главы Ляодунского гарнизона, семью Цзу, подвергли конфискации. Под подозрение попали также родственники по браку — дом маркиза Юншоу, семья У, и ещё несколько чиновничьих родов.
Двор Верховной справедливости расследовал дело с поразительной скоростью: одно за другим были обнаружены доказательства сговора Цзу Фэна с чжурчжэнями и заговора дома маркиза Юншоу.
Все замешанные чиновники оказались под стражей, их имущество конфисковано. Мужчинам из семей Цзу и У старше десяти лет вынесли смертный приговор; мальчиков младше десяти лет вместе с женщинами отправили в ссылку в Юньнань.
Род Цзу был новым, возникшим лишь с приходом Цзу Фэна к власти, тогда как дом маркиза Юншоу относился к числу старейших аристократических родов, пожалованных титулами ещё при основании династии. Сотни лет упорного строительства — и всё растаяло в одночасье.
И тут же пришла весть: глава Ляодунского гарнизона, находясь под конвоем по пути в столицу, поднял мятеж со своей личной стражей, разрушил Шаньхайские ворота и бежал!
В столице поднялся переполох: измена родине — преступление, доказанное железными уликами!
Император Тяньци пришёл в ярость и немедленно повелел Военному ведомству собрать войска для карательного похода против чжурчжэней, чтобы наказать их за покушение и поймать Цзу Фэна!
Предыдущие уроки истории ещё свежи в памяти: ведь именно чжурчжэни вынудили династию Сун отступить на юг, а впоследствии уничтожили её, захватив страну. Всё государство бдительно следило за северными варварами.
Теперь же граница вновь оказалась на грани войны. Как гласит пословица: «Прежде чем двинуться в поход, обеспечь продовольствие». Весь двор и чиновничий аппарат бросились в работу! Если уж начинать войну, то так, чтобы навсегда подавить их амбиции!
Именно в этот момент в столицу прибыл гонец с донесением, помеченным «восемьсот ли в сутки», вызвавшим новую волну тревоги и усугубившим и без того напряжённую обстановку.
— Наследник маркиза Чжэньнаня Ян Цзэ пал в бою!
…Как такое возможно?
Первой реакцией всех было полное недоверие! Южно-Морская армия пользовалась славой непобедимой силы, а наследник маркиза Чжэньнаня всегда считался образцом для подражания среди знати. Всего год назад он разгромил флот западных морских держав и лично привёз в столицу трофеи, а совсем недавно вернул под контроль Тайвань… Как он мог проиграть сражение и погибнуть?
Неужели это галлюцинация? Чиновники переглянулись в замешательстве.
Однако донесение было отправлено лично заместителем командующего Южно-Морской армией У Мэнем!
У Мэнь был командиром личной гвардии ещё во времена, когда нынешний император находился в своём княжеском доме, и вместе с маркизом Чжэньнаня основал Южно-Морскую армию. Он — доверенное лицо императора первого ранга!
Его донесение не могло быть ошибочным!
Наследник маркиза Чжэньнаня преследовал флот западных морских держав в открытом море и попал в засаду. Южно-Морская армия потерпела сокрушительное поражение, Ян Цзэ пал в бою. Командир авангарда Чжэн Яньпин проявил чудеса отваги, сумев отбить атаку западного флота, но не успел спасти тело наследника — тот вместе с кораблём ушёл на дно!
Это известие вызвало бурю эмоций. Весь Цзинлин был в смятении, а юные девушки рыдали, заливаясь слезами…
«На дороге — юноша прекрасен, как нефрит, в мире нет ему равных». Образы празднества в День рождения Императора ещё свежи в памяти: статный, ослепительно красивый наследник маркиза Чжэньнаня стал для множества девушек «мечтой юности». И вдруг — он ушёл из жизни!
Когда весть достигла Дома Герцога Динъго, чаша в руках госпожи Ян с громким звоном упала на пол, а младшая госпожа Ян потеряла сознание.
Служанки в панике бросились звать людей и лекаря, весь дом пришёл в движение…
Старшая госпожа Ци и госпожа Ань немедленно вышли, чтобы взять управление домом в свои руки.
В Павильоне Восхищения Звёздами Гу Хуань стоял у окна, ошеломлённый. Он не чувствовал горя — лишь глубокую нелепость происходящего.
События последних дней проносились перед глазами, словно кадры в киноленте. Всё резко пошло наперекосяк, и теперь всё казалось ненастоящим, будто во сне…
Как мог погибнуть такой человек, как Ян Цзэ? Ведь он только начинал осуществлять свои великие замыслы — сделать Поднебесную великой державой среди народов мира… Разве он не строил планы по созданию собственного государства за морем…
Что-то мелькнуло в его сознании, но ускользнуло, прежде чем он успел ухватить мысль.
Гу Хуань нервно заходил взад-вперёд.
В этот момент в Павильон Восхищения Звёздами ворвался Гу Линь. Он подбежал к Гу Хуаню, лицо его было залито слезами, и, всхлипывая, он выкрикнул:
— Третий брат! Говорят, старший двоюродный брат погиб? Не верю! Это наверняка ложь! Скажи скорее, что это неправда!
Гу Хуань остановился, поднял глаза на Гу Линя, раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Гу Линь замер, слёзы текли по его щекам. Внезапно он бросился к Гу Хуаню и, обхватив его, зарыдал во весь голос!
Его отчаянные рыдания разнеслись по всему Дому Герцога Динъго, и даже соседи из квартала Чанлэ покачали головами с сочувствием.
А в это время Герцог Динъго Гу Лянь уже прибыл в городскую резиденцию семьи Ян. Три брата Ян, охваченные горем, плакали, совершенно растерянные. Увидев дядю, Ян Бин бросился к нему, схватил за рукав и, рыдая, спросил:
— Дядя, как такое могло случиться? Может, донесение ошибочно?
Гу Лянь мрачно посмотрел на племянников и вздохнул:
— Донесение подал сам генерал У Мэнь… Ошибки быть не может. Примите утешение!
Ян Бин не успел ничего ответить…
— Нет! — внезапно вскричал Ян Жун, подняв голову от слёз.
Его красивое лицо, очень похожее на лицо Ян Цзэ, было залито слезами, но в глазах светилась непокорность.
— Старший брат не мог погибнуть! Живого — видеть живым, мёртвого — видеть мёртвым! Я сам отправлюсь в море, чтобы найти его!
Гу Лянь с удивлением взглянул на него. Ян Жун, младший родной брат Ян Цзэ, всегда считался бездарным: ни в учёбе, ни в воинском деле успехов не имел, в столице вёл жизнь праздного повесы. Но в беде он проявил неожиданную решимость.
Гу Лянь мгновенно принял решение:
— Верно! Вам пора возвращаться в Гуанчжоу! Я немедленно подам прошение императору, чтобы он разрешил вам отправиться домой на похороны!
Братья Ян прибыли в столицу по императорскому указу для учёбы — хотя это и называлось «великой милостью», на деле все понимали: они были заложниками. Теперь же, когда Ян Цзэ погиб, а маркиз Чжэньнаня состарился, держать их в столице больше не имело смысла.
Император быстро одобрил просьбу и даже повелел Церемониальному двору назначить сопровождение для братьев Ян на юг, чтобы выразить соболезнования маркизу Чжэньнаня и Южно-Морской армии.
Чиновники тут же воспели милосердие и великодушие императора: ведь наследник маркиза Чжэньнаня погиб из-за собственной жажды славы, приведшей армию к поражению, однако государь не только не взыскал с семьи, но и повелел устроить пышные похороны.
Но для старого маркиза никакие почести не утешат в горе утраты сына…
В Доме Герцога Динъго решили, что Гу Чу, будучи чиновником, и Гу Хуань, наставник-спутник принца, не могут отлучиться, поэтому на похороны отправился Гу Линь с отрядом охраны, чтобы представить семью.
«Близкие ещё скорбят, чужие уже поют».
Для семьи Ян смерть Ян Цзэ стала невосполнимой утратой, но для остальных это было лишь поводом для разговоров и кратковременного сочувствия.
А Дом Герцога Динъго, напротив, опустел: где раньше толпились гости, теперь не было ни следа. Чем громче звучала слава дома маркиза Чжэньнаня, тем глубже теперь падало положение Гу.
Даже в Верховном зале наставники-спутники стали холоднее относиться к Гу Хуаню.
Такова человеческая натура…
Только двенадцатый принц Чэнь И, который раньше не проявлял к нему особой теплоты, теперь не изменил своего отношения — оставался таким же, как и прежде.
Холодные волны одна за другой прокатывались по столице, и вот уже наступил Новый год. Праздничный ужин во дворце был безрадостным и тихим — совсем не таким, как в прошлом году.
Причиной подавленного настроения императора были не только затяжные бои на северо-востоке и поражение Южно-Морской армии, но и ухудшившееся здоровье императрицы-матери Лоу.
С прошлого года императрица-мать Лоу languировала в постели, а в двенадцатом месяце простудилась, и её состояние резко ухудшилось. Лекари даже намекнули императору, что пора готовиться к худшему.
Император был потрясён, охвачен горем и гневом. В детстве он не был любимым сыном, и ему пришлось нелегко при дворе. Он и его мать всегда держались вместе, и их связывала глубокая привязанность.
Можно сказать, даже когда третий принц едва не умер, император не испытывал такого горя!
Да, третий принц чудом выжил, но здоровье его было подорвано. Теперь он languировал в постели, ежедневно принимая лекарства.
Императрица-мать тяжело больна — все принцы ежедневно приходили в Зал Ниншоу, чтобы выразить почтение. Но она оставляла при себе только второго принца, чтобы тот ухаживал за ней, а остальных отпускала.
Когда двенадцатый принц Чэнь И навестил третьего принца Чэнь Яня и рассказал об этом, его лицо исказилось от негодования.
Третий принц молча слушал, время от времени кашляя.
Чэнь И, глядя на измождённого брата, почувствовал вину:
— Третий брат, выздоравливай. Мне не следовало рассказывать тебе об этом.
Чэнь Янь покачал головой:
— Со мной всё в порядке… Мне уже всё равно, что бы ни случилось.
Он горько усмехнулся.
Чэнь И сжал сердце от боли и не мог вымолвить ни слова.
Но Чэнь Янь понизил голос:
— Однако ты — другой. У тебя ещё есть шанс.
Чэнь И вздрогнул и с изумлением посмотрел на старшего брата. В глазах третьего принца светилась поддержка.
— Если отец объявит его наследником, нас всех отправят править уделами. Меня, скорее всего, пошлют в Шаньдун. Постарайся получить удел в Гуандуне, — тихо сказал Чэнь Янь.
— В Гуандун? — удивился Чэнь И, не понимая, к чему это.
— Именно. Братья Ян возвращаются в Гуанчжоу. Там они будут как рыба в воде, как дракон, вырвавшийся на волю, — улыбнулся Чэнь Янь. — Гу Хуань — твой наставник-спутник. Когда получишь удел, возьми его с собой.
— Но он ещё юн. Возможно, не захочет ехать, — возразил Чэнь И, привыкший слушаться старшего брата.
— Этим займусь я. Не волнуйся, — уверенно сказал Чэнь Янь и прошептал: — Пусть пока радуются!
Время шло, и вот уже настал февраль. Весенний ветер принёс тепло, снег на дорогах начал таять, а у реки ивы выпускали нежные зелёные побеги — как сказано в стихах: «Кто вырезал эти тонкие листья? Февральский ветер — острые ножницы».
На большой аудиенции пятнадцатого февраля император Тяньци объявил перед всеми чиновниками о своём намерении провозгласить второго сына Чэнь Сина наследником престола.
Это решение пришло неожиданно, но в то же время казалось неизбежным.
Первый министр и глава Министерства чинов, Вэнь Чжитун, первым поддержал решение императора. За ним последовали глава Двора Верховной справедливости Хань Гуан и другие чиновники. Аристократы, напуганные недавними событиями, единодушно одобрили предложение. В итоге все чиновники проголосовали за.
В четвёртом месяце четырнадцатого года правления Тяньци второй принц Чэнь Син официально был провозглашён наследником, и об этом объявили всему государству.
Как только наследник был утверждён, императрица-мать Лоу скончалась ранним утром!
Смерть императрицы-матери погрузила всю страну в траур.
Наступил Новый год пятнадцатого года правления Тяньци. Бурный и тревожный четырнадцатый год наконец остался в прошлом.
Наследник Чэнь Син официально переехал во Восточный дворец. Теперь всё должно было быть «по правде и по чести»: Чэнь Син стал наследником, и чиновники с аристократами изменили своё отношение к нему — теперь они проявляли почтение и благоговение.
Наследник — тоже государь. Даже братья должны были кланяться ему как подданные. Он был вторым лицом в государстве после императора.
Обстановка складывалась прекрасно, и Чэнь Син начал чувствовать себя всё более возвышенно, всё больше проявляя надменность наследника.
В Верховном зале, напротив, становилось всё тише.
Старшие принцы после праздников отправились в свои уделы. Третий принц Чэнь Янь получил титул князя Дэ и отправился в Дэчжоу, Шаньдун.
Род Ван был укоренён в Шаньдуне сотни лет, и там Чэнь Янь, по крайней мере, не будет унижен. Император всё же сохранил к сыну некоторую отцовскую привязанность.
Одиннадцатый и двенадцатый принцы тоже достигли возраста, когда их должны были отправить в уделы — самое позднее в следующем году.
Бывший оживлённый Верховный зал постепенно пустел, вызывая грустные размышления.
Гу Хуань стал ещё усерднее учиться: каждую ночь он засиживался за книгами до позднего часа, ведь в этом году он собирался сдавать экзамен на звание «сына учёного»!
Тринадцать лет — как раз тот возраст, в котором Хань Вэньсюань сдавал экзамен на звание «сына учёного». Тогда он занял первые места на уездном и провинциальном экзаменах и уже прошёл особый экзамен перед провинциальным. В лучшем случае в следующем году он получит звание «цзюйжэнь».
Гу Хуань думал: «Хотя я и не обладаю таким талантом, как Хань Вэньсюань, за эти три года усердно учился. Думаю, уездный экзамен я пройду».
Пятого февраля начался первый этап экзамена на звание «сына учёного» — экзамен уездного уровня.
За окном ещё царила непроглядная тьма, но в Павильоне Восхищения Звёздами уже горел свет. Служанки сновали туда-сюда, помогая Гу Хуаню умыться и одеться.
Едва он переоделся, как в покои вошла тётушка Вэнь с ласковой улыбкой. За ней следовала служанка с подносом: на нём лежали несколько видов пирожных и миска горячей каши.
Это была «каша на удачу для чжуанъюаня». Нежные свиные потрошки, свежая зелень и ароматный бульон возбуждали аппетит.
Гу Хуань улыбнулся, взял миску и съел кашу до последней ложки.
Ранним утром моросил мелкий дождик. Гу Хуань, держа зонт, вышел из дома с книжным мешком и слугой. У ворот его ждал Гу Чу с зелёным масляным зонтом и улыбался.
Сегодня Гу Чу собственноручно отведёт сына на экзамен.
http://bllate.org/book/5626/550824
Готово:
