В душе всё бурлило, будто в котле. «Батюшки! Опять ты меня подставил! Наставник-спутник… То есть сопровождать принца в учёбе? Но ведь такая честь должна была достаться моему второму брату! Почему именно меня выбрали?
Заставили непременно выступать на Драконьих бегах — вот где собака зарыта! Знал бы я… следовало бы сегодня не высовываться. Зачем было выделяться?..»
Двенадцатый принц был сыном наложницы Ван и в этом году ему исполнилось четырнадцать лет. Наложница Ван приходилась двоюродной сестрой императрице Ван и, как и та, происходила из влиятельного рода Ван из Шаньдуна. Следовательно, двенадцатый принц по рождению принадлежал к лагерю третьего принца.
Третий принц, будучи сыном императрицы, обладал определённой поддержкой при дворе. Но почему тогда Дом Герцога Динъго оказался втянут в эту игру? И главное — что задумал его настоящий отец, упрямый и непредсказуемый, как бурный поток?
Он чувствовал себя пешкой в чужой игре. Единственное, что утешало: не каждому доверяют быть такой пешкой.
Гу Хуань молча перебирал в мыслях сотни соображений, и на лице невольно отразились смятение, сожаление и тревога.
Император, наблюдая за этим юным лицом, полным противоречивых чувств, почувствовал лёгкое удовольствие. Этот юноша, хоть и вспыльчив и ловок в бою, всё же оставался ребёнком…
После праздника Дуаньу Император Тяньци издал указ: внутреннего чиновника столичного лагеря Сунь Хэ перевести на должность командующего морскими силами в Цюаньчжоу.
Хотя слухи об этом ходили давно, официальный указ всё равно вызвал переполох при дворе.
В сравнении с этим назначение третьего сына Герцога Динъго наставником-спутником двенадцатого принца казалось делом второстепенным.
Однако для юных учеников Храма знаний оба события стали ударом. Они несколько дней грустили: Гу Хуань покидал Храм знаний и переходил в Верховный зал наставником принца, а Сунь Юань уезжал на юг вместе с отцом — кто знает, удастся ли им ещё встретиться.
Хань Вэньсюань утешал товарищей:
— Вечных пиров не бывает. Зачем печалиться? Хуань остаётся в столице, в выходные дни мы сможем встречаться. А Юаня… рано или поздно пути пересекутся — обязательно увидимся.
Ребята задумались и согласились. Кто-то подшутил:
— С другими-то неизвестно, а вот Хань-дагэ и Юань точно встретятся!
— Верно! Ведь младший шурин должен провожать невесту!
— Эх, кстати… Сунь-госпожа передала что-нибудь Юаню?
— Да, передала! Говори скорее!
Юноши засмеялись, заговорили, и грусть быстро рассеялась…
Гу Хуань смотрел на них и тихо улыбался. Как же хорошо быть молодым… Жаль только, что эти юноши рано или поздно повзрослеют и столкнутся с миром, который не спрашивает их мнения.
Даже те взрослые при дворе, что сейчас гоняются за властью и выгодой, в юности ведь тоже были беззаботны, носились по улицам, полные жизни и дерзости…
В Доме Герцога Динъго Гу Хуань снова вошёл в кабинет отца. Время летело быстро: в саду вишнёвое дерево снова усыпали сочные, налитые соком ягоды, от одного вида которых текли слюнки.
Гу Лянь проследил за взглядом сына и усмехнулся:
— Как быстро летит время! В прошлом году в это же время ты получил от меня тысячу лянов серебром.
— Уже почти всё потратил, — тут же отозвался Гу Хуань, с надеждой глядя на отца.
— Расточитель! — с притворным гневом бросил Гу Лянь, но тут же выдвинул из шкафа деревянную шкатулку и, не глядя, протянул сыну пачку банковских билетов. — Держи! Чтобы не маялся!
— Отец так говорит… мне неловко становится. Как я могу брать ваши деньги? — Гу Хуань, возражая, уже ловко спрятал билеты в рукав.
Рот говорит «нет», а руки — честные…
Гу Лянь рассмеялся и мягко сказал:
— Сейчас в Верховном зале учатся только одиннадцатый, двенадцатый и тринадцатый принцы. У каждого по четыре наставника-спутника. Из трёх спутников двенадцатого принца один — младший сын секретаря канцелярии Конг Вэньчжэна, Конг Чжэньмин. Секретарь канцелярии ведает составлением указов, патентов, императорских грамот и железных жалованных грамот — он приближён к императору. Кроме того, Конг Вэньчжэн — из боковой ветви рода наследного князя Конфуция, шестьдесят второе поколение потомков Учителя.
Гу Хуань тут же стал серьёзным: как учёный, он испытывал естественное уважение к потомкам Конфуция.
— Второй — младший сын Восточной принцессы Вэй Лунь. Принцесса Восточная — дочь наложницы Ляо, не слишком близка к императору, но всё же из императорского рода. Третий — внук графа Линьцзян Цзян Хуай, слывёт одарённым с детства.
Увидев, что сын внимателен, Гу Лянь одобрительно кивнул и продолжил:
— Ты ещё молод. В дворце будь осмотрителен в словах и поступках, но и не бойся лишнего…
При свете мерцающих свечей Гу Лянь наставлял сына с теплотой и заботой, как любой простой отец, провожающий ребёнка в школу… Гу Хуань почувствовал тепло в груди и внимательно слушал, не проявляя ни малейшего нетерпения.
Ночь была глубокой, небо усыпано звёздами. Гу Хуань шёл обратно в Павильон Восхищения Звёздами, ощущая прохладный ночной ветерок.
Учителя в Верховном зале — все без исключения — были учёными из Академии Ханьлинь, а также чиновники из шести министерств приходили читать лекции. Это был, пожалуй, самый элитный «учебный зал» Поднебесной. Учиться здесь — значит с лёгкостью сдать экзамены на чиновника!
Гу Хуань подумал об этом и пошёл бодрее. Тревога по поводу новой должности начала рассеиваться. Путь впереди неясен? Зато станет ясен, когда пойдёшь по нему!
Через два дня старшая служанка госпожи Ян Инло пришла в Павильон Восхищения Звёздами с несколькими девочками, неся новые одежды и сумку для книг.
Ланьинь и Ляньэ поспешили навстречу. Гу Хуань отложил кисть и улыбнулся:
— Сестрица Инло, что привело вас сюда?
Инло почтительно поклонилась и сказала:
— Госпожа велела передать новые наряды и сумку для учёбы.
Гу Хуань велел старшей служанке принять вещи, поклонился в сторону главного двора и сказал:
— Вечером лично поблагодарю матушку.
Инло оставила вещи, обменялась парой вежливых фраз и ушла. Ланьинь проводила её.
Ляньэ, глядя на гору новых одежд, весело сказала:
— Молодой господин, не желаете взглянуть?
Гу Хуань увидел яркие шелка и заинтересовался. Подошёл ближе: одежды были в оттенках белого, небесно-голубого, бледно-синего и светло-бирюзового, из парчи, с узорами сливы, бамбука и облаков, круглый ворот, длинный халат — изящно, благородно и в то же время богато.
— Уберите, — улыбнулся он. Время идёт, обстоятельства меняются… Всего год прошёл, а его положение уже совсем иное.
Семидневные каникулы после Дуаньу закончились, и принцы вновь начали учёбу.
В тот день Гу Хуань с утра пошёл кланяться в главный двор, надел новую одежду и сел в роскошную карету Дома Герцога Динъго, направляясь во дворец, чтобы начать путь наставника-спутника.
Карета проехала через восточные ворота и остановилась у ворот Вэньхуа. Отсюда начинался Верховный зал, где учились принцы. Пройдя ещё две арки, можно было попасть в Зал Предков — место, где император решал повседневные дела. То есть, чтобы проверить, как учатся сыновья, государю достаточно было пройти всего две арки.
Гу Хуань вышел из кареты и увидел нескольких юношей с ясными лицами и роскошными нарядами. Трое из них стояли вместе и разговаривали. Заметив его, один из них, постарше, подошёл.
— Ты третий сын Герцога Динъго? — улыбнулся юноша и представился: — Я тоже наставник-спутник двенадцатого принца. Меня зовут Конг Чжэньмин.
Гу Хуань поспешил навстречу и почтительно поклонился:
— Старший брат Конг, рад познакомиться.
Увидев такое уважение, Конг Чжэньмин тоже вежливо ответил на поклон и представил остальных спутников.
Полноватый юноша с густыми бровями и яркими глазами — младший сын Восточной принцессы Вэй Лунь. Другой — с тонкими чертами лица и лёгкой надменностью во взгляде — внук графа Линьцзян Цзян Хуай.
Цзян Хуай сдержанно ответил на приветствие, а Вэй Лунь фыркнул и, сделав вид, что не заметил Гу Хуаня, резко отвернулся и зашагал внутрь.
Гу Хуань остался с носом. «Новые товарищи, похоже, не очень дружелюбны… Не лучшее начало!» — подумал он.
Верховный зал был просторен и почти пуст: лишь несколько рядов столов и стульев, два стеллажа с книгами и шкафчик для чая. В углу два юных евнуха варили чай, и в воздухе витал лёгкий аромат.
Наставники-спутники заняли свои места, расставив сумки. Самые передние три места по центру предназначались принцам. Гу Хуань увидел, что все уже сидят, и между Вэй Лунем и Цзян Хуаем осталось одно свободное место. Он подошёл и сел.
Вэй Лунь побледнел и саркастически усмехнулся:
— Это место Лу Сюя!
Лу Сюй был прежним наставником двенадцатого принца, внуком главы Академии Юэлу и двоюродным братом Вэй Луня.
Гу Хуань невозмутимо ответил:
— Теперь оно моё.
Вэй Лунь вскочил, готовый вспылить, но в этот момент евнух доложил, что принцы прибыли. Пришлось умолкнуть, и Вэй Лунь лишь злобно сверкнул глазами на Гу Хуаня.
Все наставники встали и, повернувшись к двери, поклонились.
Первым вошёл одиннадцатый принц и мягко велел всем садиться.
Принцы заняли свои места. Слуги быстро расстелили шёлковые подушки, расставили чернильницы, кисти, бумагу, чашки для промывки кистей и подставки.
Гу Хуань поднял глаза. Одиннадцатый принц Чэнь Сюань сидел посередине: благородные черты лица, в юношеском возрасте он был ещё худощав, одет в серебристо-белый халат с узором облаков, голова повязана чёрной шёлковой повязкой, на лбу — лазуритовая повязка, сверкающая на солнце.
Слева сидел двенадцатый принц Чэнь И: прямая осанка, суровое выражение лица, но бледный, в халате небесно-голубого цвета — выглядел учёным, но хрупким, словно больной.
Справа — тринадцатый принц Чэнь Сюнь, самый младший сын императора, всего двенадцати лет от роду. На нём был алый халат, на лбу — повязка с голубиной кровью, круглое личико и большие миндальные глаза, которые с любопытством уставились на Гу Хуаня. Их взгляды встретились, и принц широко улыбнулся.
Гу Хуань ответил улыбкой. «Вот уж правда: у дракона девять сыновей — и все разные!»
Вскоре вошёл учитель — мужчина лет тридцати в одежде шестого ранга, с благородным лицом. Гу Хуань вспомнил заранее изученные сведения и узнал в нём наставника Академии Ханьлинь Лу Сючжи.
В Поднебесной почитали учителей. Принцы и наставники встали и поклонились, как ученики. Лу Сючжи спокойно принял поклон.
Он прочистил горло и начал урок. Сегодня он читал «Исторические записки».
«Изучая историю, можно понять законы процветания и упадка». Принцам не нужно было сдавать экзамены на чиновника, но им следовало извлекать уроки из смены династий.
Для Гу Хуаня это был новый предмет — в Храме знаний такого не проходили.
«Шунь в двадцать лет прославился благочестием. В тридцать лет император Яо спросил у советников, кого можно назначить преемником, и все рекомендовали Шуня… Когда Яо состарился, он передал Шуню управление Поднебесной… После трёхлетнего траура Шунь уступил престол Дань Чжу, но Поднебесная признала Шуня».
Лу Сючжи торжественно прочитал отрывок из «Хроник пяти императоров. Жизнеописание Шуня», повествующий о том, как Яо передал трон Шуню.
Закончив чтение, он начал объяснение.
В зале все слушали внимательно, кроме одиннадцатого принца Чэнь Сюаня, на лице которого читалась насмешка.
Лу Сючжи нахмурился:
— Одиннадцатый принц, у вас есть мысли по теме?
Чэнь Сюань усмехнулся:
— Действительно ли Яо добровольно отдал трон?
Лу Сючжи торжественно ответил:
— Дань Чжу был глуп и жесток, негоден к правлению. Яо передал власть Шуню — такова воля Неба.
— Значит, по вашему, Поднебесная принадлежит достойному, независимо от крови? — кивнул Чэнь Сюань. — Тогда и захват Цао Вэя у Хань, и переворот Сыма у Вэй — тоже воля Неба. Вопросов больше нет.
«Нет! Я не это имел в виду!» — хотел закричать Лу Сючжи, но вместо этого начал объяснять древние нравы и обычаи.
Гу Хуань, наблюдая за мучениями наставника, еле сдержал смех. Такие ученики, как одиннадцатый принц, — кошмар любого учителя!
Через час начался перерыв. Лу Сючжи с облегчением покинул зал.
Преподавать принцам — почётно, но нелегко, особенно учитывая их… своеобразные характеры.
Гу Хуань встал, размял ноги и увидел, как двенадцатый принц неспешно направился в уборную. Он поспешил за ним, чтобы отдать поклон.
В конце концов, теперь он его наставник-спутник, и отныне их судьбы связаны. Обычно такие наставники становились первым ядром свиты принца, а если тот взойдёт на престол — их ждёт головокружительное возвышение.
Он ожидал, что принц проявит благосклонность, но тот лишь кивнул:
— Старший брат говорил о тебе. Я в курсе.
http://bllate.org/book/5626/550819
Готово:
