Сказав это, он ускорил шаг и направился к уборной…
Гу Хуань на мгновение опешил, покачал головой с лёгкой усмешкой и тоже отправился решить насущную нужду. Едва он собрался вернуться в класс, как вдруг раздался грозный оклик Вэй Луня:
— Стой!
Гу Хуань не остановился и продолжил идти вперёд.
— Я тебя зову! Ты что, глухой?! — Вэй Лунь преградил ему путь и уставился с вызовом.
Гу Хуань, скрестив руки за спиной, холодно усмехнулся:
— Не называя имени, как полагается, разве так учат в доме Восточной принцессы?
— Что ты сказал?! — Вэй Лунь аж вспыхнул от злости, но, заметив, что на них уже смотрят, понизил голос: — Иди за мной!
Гу Хуань стоял неподвижно:
— Нет ничего такого, чего нельзя было бы сказать при всех. Говори прямо, если есть что сказать!
— Ладно! — процедил Вэй Лунь сквозь зубы. — Отвечай: как ты занял место Лу Сюя? Он ведь вовсе не болен!
Гу Хуань начал терять терпение:
— Его Величество лично выбрал меня. Болен ли Лу-гунцзы или нет — не знаю.
Вэй Лунь фыркнул:
— Его Величество выбрал тебя? Да ты разве что в мачжу неплохо играешь! Неужели теперь наставник-спутник нужен не для учёбы, а чтобы с принцами в мяч гонять?
Гу Хуань легко рассмеялся:
— Если тебе не нравится — пойди спроси у Его Величества. Ты же племянник императора, разве не так? Своего дядю можно обо всём спросить.
Вэй Лунь задохнулся от ярости. Да, его мать — Восточная принцесса, но императрица-мать Ляо уже умерла, и он сам редко бывал при дворе. Да и осмелиться называть императора «дядей» ему и в голову не приходило.
Он был уверен, что Гу Хуань издевается над ним, и зло прошипел:
— Посмотрим, кто кого!
Вэй Лунь ушёл, но взгляд Гу Хуаня устремился в сторону кустов. Из-за них вышел тринадцатый принц Чэнь Сюнь в ярко-красном одеянии, с соломинками в волосах и сияющими глазами. Ни капли смущения от того, что его застукали подслушивающим.
Подойдя к Гу Хуаню, он загадочно улыбнулся:
— Тебе, наверное, очень интересно, почему Вэй Лунь тебя невзлюбил?
…Нет, не интересно…
Но Чэнь Сюнь уже с нетерпением ждал: «Ну проси! Проси — и я всё расскажу!»
Гу Хуань усмехнулся и, подыграв ему, спросил:
— Почему?
Чэнь Сюнь раскрыл веер и с важным видом начал:
— Дед Лу Сюя — глава Академии Юэлу, известной частной школы на юге. Поэтому его дед считается уважаемым учёным-конфуцианцем. Бабушка Лу Сюя и императрица-мать Ляо — родные сёстры. Отец Лу Сюя умер рано, дед уже в преклонном возрасте, а среди ближайших родственников нет ни одного чиновника. Бабушка пожалела внука и, воспользовавшись связями Восточной принцессы, упросила устроить его наставником-спутником к принцам… Понял связь?
Гу Хуань кивнул.
— Лу Сюй, хоть и простолюдин, но воспитан, учтив и талантлив. Среди наставников он пользовался уважением. Вэй Лунь с ним дружил. А теперь Лу Сюй уехал обратно в Чаншу. Вот Вэй Лунь и злится.
— Теперь понятно. Благодарю за разъяснение, — кивнул Гу Хуань.
Чэнь Сюнь широко улыбнулся:
— А мне он никогда не нравился. Мне нравишься ты.
Увидев изумление на лице Гу Хуаня, он подмигнул и многозначительно добавил:
— Ты гораздо красивее его!
Прошу, не надо такой пошлой минки… Гу Хуань поежился и, сбившись с толку, пробормотал:
— Благодарю за милость, Ваше Высочество!
И почти бегом бросился прочь, оставив за спиной громкий, довольный смех Чэнь Сюня.
Днём была верховая стрельба — обязательный урок для всех принцев. По древнему обычаю, заложенному основателем династии, весной императорский дом устраивал игры в мачжу, а осенью — охоту в Верховном парке. До пятнадцати лет участие носило скорее развлекательный характер, но после достижения этого возраста каждый принц обязан был лично участвовать.
Этот обычай соблюдался всеми императорами. Пусть уж лучше сыновья будут волками, чем овцами — так гласила мудрость предков.
Все принцы и их наставники под руководством инструкторов императорской гвардии обучались верховой езде, стрельбе из лука и боевым искусствам.
Однако был один исключённый… Двенадцатый принц Чэнь И сидел в стороне, под зонтиком, который держал один евнух, другой обмахивал его веером, а третий аккуратно чистил для него фрукты.
Увидев, что Гу Хуань стоит рядом, Чэнь И вяло произнёс:
— Я с детства слаб здоровьем, отец разрешил мне не заниматься воинскими искусствами. Третий брат говорил, что ты отлично владеешь оружием? Иди, покажи себя!
Гу Хуань еле сдержал усмешку. Как же он самоуверенно это говорит… Остальные наставники, похоже, уже привыкли к его манере постоянно ссылаться на «третьего брата». Поклонившись двенадцатому принцу, Гу Хуань отправился на занятия.
Уроки верховой стрельбы были направлены скорее на укрепление здоровья, чем на боевую подготовку, и по сравнению с теми военными сборами, что проходил Гу Хуань, казались детской забавой. Поэтому он справлялся с ними без малейшего усилия.
Верхом он оставлял всех далеко позади, из лука попадал девять раз из десяти, а в бою с инструктором гвардии сражался без малого полчаса, не уступая противнику.
Наставники невольно переводили на него взгляды: этот внезапно появившийся одноклассник действительно необычен. Некоторые вспомнили слухи о третьем сыне рода Гу и решили, что стоит изменить к нему отношение.
Раньше, из-за симпатий к Лу Сюю, они, хоть и не позволяли себе грубостей вроде Вэй Луня, всё же держались с Гу Хуанем холодно.
Принцы же с завистью смотрели на Чэнь И: такой наставник — всё равно что будущий великий полководец!
Чэнь И тем временем неторопливо жевал дынный ломтик и, наблюдая, как Гу Хуань покоряет всех своим мастерством, спокойно улыбался. Всё равно трон достанется третьему брату — зачем ему великий полководец? Лучше спокойно есть дыню… А кто будет шуметь — того третий брат и приберёт!
А вот Чэнь Сюнь уже обнимал Гу Хуаня за плечи и звал «старшим братом».
Гу Хуань напрягся. Он, не боявшийся ничего на свете, теперь побаивался горячности этого младшего принца.
Только Вэй Лунь по-прежнему смотрел с презрением и шепнул:
— Грубый воин.
Гу Хуань сделал вид, что не слышит. Зачем тратить силы на словесные перепалки? Пусть злится — всё равно ничего не может поделать! А когда я сдам экзамены и стану цзиньши, тогда и посмотрим, кто кого!
Через час занятия в Верховном зале закончились. Наставники сели в кареты и покинули дворец.
Гу Хуань вздохнул, усаживаясь в экипаж. Какой насыщенный день! Вспоминая трёх совершенно разных принцев и строгого принца Фу, он невольно задумался о других сыновьях императора.
С такими наследниками даже самые послушные феодалы не дадут Его Величеству покоя!
Погода становилась всё жарче. На деревьях во дворе зазвенели цикады, маленькие евнухи с длинными шестами ловили их, а в четырёх углах Верховного зала расставили ледяные чаши.
Со временем Гу Хуань привык к жизни наставника-спутника. С одноклассниками он хоть и не сблизился, но мог вежливо обменяться парой фраз. Только Вэй Лунь по-прежнему держался так, будто между ними не может быть мира.
Конг Чжэньмин и Цзян Хуай вели себя разумнее — они смягчали конфликты и иногда даже улаживали ссоры с Вэй Лунем.
Гу Хуаню было всё равно. Кого же любят все на свете?
Двенадцатый принц по-прежнему оставался безучастным к ссоре между Вэй Лунем и Гу Хуанем. Зато тринадцатый принц всё больше сближался с Гу Хуанем.
Со временем Гу Хуань понял: этот тринадцатый принц просто любит подшучивать над людьми, но никаких извращённых наклонностей у него нет.
Слава богу… Моё достоинство в безопасности…
Дни шли за днями под звуки чтения классиков, и Гу Хуаню нравилось ходить в Верховный зал. Учителя здесь — высокопоставленные чиновники. Даже ханлины, объясняющие «Четверокнижие и Пятикнижие», привносили в избитые тексты свежие мысли.
Лекции чиновников из шести министерств были ещё интереснее. Например, глава Далисы господин Ван, сорокалетний мужчина со строгим лицом, знал законы наизусть, но рассказывал судебные дела так живо и увлекательно, что слушать его было одно удовольствие…
«Слово мудреца дороже десяти лет учения». Такие практические примеры управления государством нельзя было услышать ни в одной обычной школе.
Гу Хуань впитывал новые знания, как губка, и ему было не до детских ссор.
Он спокойно продолжал учиться в Верховном зале, но в то же время при дворе разгорелась жаркая борьба за пост командующего Корпусом «Шэньцзи», освободившийся недавно. Спорили больше месяца, но в итоге должность досталась сторонникам второго принца.
Таким образом, вся столичная армия фактически оказалась под контролем лагеря второго принца. Хотя командира «Тысячи трёхсот» Лоу Сяо и отстранили от должности, на его место назначили всё того же военачальника из клана Лоу.
«Власть рождается из ствола ружья», — и то, что император так легко уступил клану Лоу, вызвало ликование у сторонников второго принца и тревогу у многих других.
Двенадцатый принц несколько дней подряд ходил мрачный, даже обычно невозмутимый одиннадцатый принц стал хмурым. Наставники вели себя осторожно, даже Вэй Лунь затих, боясь разозлить принцев.
Только тринадцатый принц, как ни в чём не бывало, весело таскал за собой Гу Хуаня:
— Все зря волнуются! Отец ещё в расцвете сил — о каком наследнике речь? Сейчас одни шумят, а потом неизвестно, кому и как достанется!
Гу Хуань с удивлением взглянул на него. Кто бы мог подумать, что за этой беспечной внешностью скрывается такой проницательный ум!
Чэнь Сюнь улыбнулся:
— Да и если отец решит назначить наследника, выберет из старших братьев. Нам, младшим, достаточно хорошо учиться и стать в будущем добродетельными князьями. Зачем лезть не в своё дело?
— Кажется, Ваше Высочество хочет стать «бездельником»? — с усмешкой протянул Гу Хуань.
Чэнь Сюнь кивнул:
— А что плохого в том, чтобы быть беззаботным аристократом?
Для него это действительно было возможно.
Его матушка — наложница Линь, дочь бывшего ректора Государственной академии, из учёной семьи. Во дворце она не пользовалась особым расположением, а в правительстве у неё не было влиятельных союзников. Кроме того, он был самым младшим из сыновей и потому находился вне борьбы за престол — самый безопасный статус из всех возможных.
Пока в столице кипели страсти, за десять тысяч ли, в море, тоже бушевала буря.
Осенью губернатор Тайваня прислал срочное донесение: западные флоты внезапно атаковали города Дунпин и Чикань. Враг пришёл подготовленный — более ста кораблей одновременно обрушились на остров. Тайвань оказался в осаде!
Это известие взбудоражило всю империю! Если падение Люцюня и Лусона ещё можно было считать делом далёким, то теперь враг ударил прямо по дому!
Прошёл всего год с тех пор, как на праздновании дня рождения императора весь мир пришёл кланяться Великой Чжоу! Теперь же это выглядело как пощёчина империи.
Император Тяньци, прочитав доклад, пришёл в ярость:
— Какая-то мошка осмелилась бросить вызов солнцу! Эти западные пираты коварны и алчны — их нужно так проучить, чтобы больше не смели и думать о нападении!
Высшие чиновники обсуждали меры ответа. Но так как Тайвань был удалён от материка и не имел большого значения для центра, Министерство финансов спокойно подсчитывало средства, а Военное министерство — войска. Всё шло размеренно, без особой тревоги.
Однако ход войны резко изменился.
Император Тяньци приказал флоту из Цюаньчжоу немедленно выступить на помощь. Бедный Сунь Хэ, только что назначенный адмиралом, сразу попал в крупное сражение!
Сунь Хэ повёл флот из Цзиньмэня, пересёк Тайваньский пролив, отдохнул несколько дней в Пэнху и собрался идти прямо на Тайвань. Но к тому времени он уже потерял весь свой пыл — его ужасно укачивало!
Едва флот из Цюаньчжоу приблизился к берегу, как враг атаковал с двух сторон. Флот мгновенно рассеялся, и Сунь Хэ с остатками войск бежал в панике!
Весть об этом потрясла весь двор!
Император Тяньци в гневе назначил главнокомандующим наследника маркиза Чжэньнаня Яна Цзэ, а Чжэна Яньпина — командиром передового отряда.
Все вздохнули с облегчением: всё-таки пришлось вызывать Южно-Морскую армию…
Осенью пришли радостные вести: Ян Цзэ связал в море основные силы врага, а Чжэн Яньпин, воспользовавшись моментом, провёл свои корабли через узкий пролив Луэрмэнь, высадился в гавани Хэляо и, атакуя Чикань с тыла при поддержке местных жителей, выбил западные войска из города!
Лишившись одного города, враги собрались в Дунпине и упорно сопротивлялись.
Чжэн Яньпин и Ян Цзэ объединили силы и окружили Дунпин, построив вокруг него земляные укрепления.
Обстановка резко переменилась, слава Южно-Морской армии вновь гремела по всей стране, а имя Яна Цзэ стало известно каждому.
Когда боевые действия стабилизировались, напряжение при дворе спало, и в столице снова воцарилась праздничная атмосфера.
В один из выходных Хань Вэньсюань навестил Гу Хуаня.
— Флот из Цюаньчжоу потерпел поражение. Неужели Его Величество собирается наказать господина Суня? — Хань Вэньсюань нахмурился, явно тревожась.
— Господин Сунь только что вступил в должность, и вина за поражение лежит не только на нём. Я слышал, что принц Фу уже подал прошение о наказании, но император оставил его без ответа, — сказал Гу Хуань, делясь тем, что знал.
http://bllate.org/book/5626/550820
Готово:
