Чжэн Яньпин сложил руки в традиционном приветствии и улыбнулся:
— Нам скоро предстоит отправиться обратно в Гуанчжоу-фу. Если вы, господа, желаете учиться, времени осталось немного!
Ян Бин и Гу Хуань поспешно ответили «да».
Рядом поднялся Ян Цзэ и подошёл к ним, улыбаясь:
— Вы каждый день твердили, что хотите тренироваться вместе с Южно-Морской армией. Теперь, когда генерал Чжэн здесь, такой шанс упускать нельзя! Тренируйтесь как следует и не вздумайте жаловаться на усталость!
Глаза Ян Бина и Гу Хуаня загорелись. Какому мальчишке не манит военная служба? В этот миг им казалось, что военные сборы куда интереснее скучных занятий.
Однако всё оказалось гораздо суровее, чем они ожидали.
Генерал Чжэн не делал для них никаких поблажек и зачислил их прямо в строй солдат.
Сегодня отрабатывали боевой строй. Утром Гу Хуаня определили в отряд щитоносцев.
— Поднять щиты!
— Установить щиты!
— Присесть!
— Упереться!
Генерал Чжэн громко выкрикивал команды, демонстрируя каждое движение. Солдаты чётко и мощно поднимали щиты, ставили их вертикально, приседали и упирались в землю — каждый жест был исполнен с силой и точностью.
Гу Хуань, облачённый в тяжёлые доспехи и держа массивный щит, изо всех сил старался не отставать от остальных. До этого дня он гордился своей ловкостью, но теперь, обливаясь потом и стиснув зубы, понял: воинская служба — не детская игра.
Все эти мечты о «перьях в веере и шёлковом платке, когда враги рассыпаются в пыль от одного взмаха руки» — всё это лишь легенды о других. А ему самому в первый же день пришлось изрядно вымотаться.
Днём отрабатывали копейный строй.
Генерал Чжэн потребовал от него освоить всего три приёма — простые удары копьём в голову, шею и грудь противника. Каждый выпад был смертоносным, без малейшего намёка на показуху.
К концу дня Гу Хуань растянулся на земле, без сил глядя на роскошные закатные облака. Он даже пошевелиться не мог. Но ни разу не произнёс «хватит» — до самого конца держался рядом с солдатами, за что заслужил всеобщее уважение.
А Ян Бин, будучи ещё ребёнком и не столь крепким, уже к полудню выбыл из строя. Однако уходить не стал — остался наблюдать со стороны.
— Ну как, выдержишь? — подошёл Ян Цзэ и помог Гу Хуаню подняться. — Завтра будем тренироваться с огнестрельным оружием. Придёшь?
— Конечно, приду! — глаза Гу Хуаня вспыхнули. Стрельба из ружей? Как можно пропустить такое!
С наступлением ночи карета Дома Герцога Динъго медленно въехала в Чанлэ.
Гу Хуань сошёл с кареты. Он уже сменил доспехи на утренний наряд, но усталость так и проступала на лице.
Во дворе Вэйжуй его ждал Гу Линь. Увидев брата, он удивлённо спросил:
— Ты что, так измотался? Неужели тренировки по мачжу на Поле «Улюй» такие изнурительные?
Гу Хуань кивнул, не в силах говорить. Ведь он выдавал свои занятия за обучение мачжу, чтобы скрыть истинное место пребывания — даже Гу Линь ничего не знал.
Гу Линь покачал головой и усмехнулся:
— Я же говорил: зачем самому участвовать, если можно просто смотреть? Ты не слушаешь — вот и устал.
Заметив, насколько брат измучен, Гу Линь оставил ему несколько флакончиков с цветочной водой, которую приготовил сам, и велел как следует отдохнуть, после чего ушёл.
Гу Хуань взял один из прозрачных стеклянных флаконов, поднёс к носу — из-под пробки донёсся лёгкий цветочный аромат. Он улыбнулся.
Те, кто лишь смотрят со стороны, не знают, насколько тяжело играть. Но они и не ведают, какое это наслаждение! Для него чтение и воинские упражнения никогда не были мукой.
Весна подходила к концу. Трава зеленела, птицы щебетали, цветы распускались повсюду, а небо было чистым и безоблачным.
Роскошная карета Дома Герцога Динъго направлялась за город. За ней следовала другая карета с служанками, а вокруг ехали слуги и более десятка стражников на конях — процессия была внушительной.
Гу Хуань и Гу Линь, одетые в лёгкие весенние одежды, сидели в карете, наслаждаясь тёплым ветерком, который делал всех немного ленивыми.
На Гу Лине был шёлковый халат с вышитыми ветвями цветущих растений, на шее — золотое ожерелье с драгоценными камнями, на поясе — два ароматических мешочка и нефритовая подвеска. От каждого его движения веяло тонким благоуханием.
Гу Хуань же носил простой бирюзовый халат — лёгкий и непритязательный, но всё равно излучал юношескую энергию.
Он помахивал сандаловым веером, любуясь цветами и пением птиц по обочинам, и чувствовал себя превосходно.
Карета постепенно удалялась от городских стен, проезжая мимо полей, где порхали бабочки, и вскоре достигла подножия горы.
Это была знаменитая гора Цишань под Цзинлином.
Цишань славилась своими «шести династийными святынями» — на неё поднимались пятнадцать императоров и пять царей, оставив после себя множество памятников. Говорили: «Одна гора Цишань — половина истории Цзинлина».
У озера Минцзин на склоне горы собралась толпа. Молодые служанки в изящных нарядах сновали между гостями, предлагая свежие сезонные фрукты. Вокруг цвели сотни цветов, но гости, казалось, затмевали их красотой.
На циновках сидели юноши, перед каждым — изысканные фрукты, сладости и чай.
Увидев, как Гу Хуань и Гу Линь, сопровождаемые слугами, пробираются сквозь цветущие кусты, один из юношей бросился к ним и, схватив Гу Хуаня за руку, воскликнул:
— Вы наконец-то приехали! Гу Хуань, ты в последнее время совсем пропал! Уж не думал ли я, что ты не придёшь!
Гу Хуань узнал Сунь Юаня — тот всегда любил подшучивать — и улыбнулся:
— Как я могу пропустить столь важное событие для старшего брата Ханя?
Сегодня собрались одноклассники из Храма знаний, чтобы отпраздновать успех Хань Вэньсюаня, занявшего первое место на уездном экзамене.
В последнее время Гу Хуань весь день расписывал по часам: утром учёба, после обеда — тренировки в Усадьбе Фиолетовой Глицинии. Общения с товарищами почти не было, так что сбор был отличной возможностью расслабиться и пообщаться.
— Конечно, это великое событие! — Сунь Юань сиял, будто именно он сдал экзамен.
Хань Вэньсюань успешно прошёл уездный экзамен. Теперь ему оставалось сдать лишь провинциальный — и он станет «сюйцаем», то есть получит учёную степень, войдёт в сословие чиновников и обретёт привилегии: освобождение от повинностей, право не кланяться магистрату и защиту от произвольных наказаний.
Известный мыслитель Чэнь Дусю был первым на провинциальном экзамене.
Провинциальный экзамен проводился дважды в три года: «ежегодный» (в годах Чоу, Вэй, Сюй, Чэнь) и «особый» (в годах Инь, Хай, Сы, Шэнь). Те, кто прошёл уездный экзамен, могли участвовать в обоих в течение трёх лет.
Таким образом, Хань Вэньсюань мог стать сюйцаем уже через три года. Ему тогда исполнится шестнадцать — как у знаменитого поэта Тан Боху, когда тот получил степень.
Это был редкий талант!
Когда Гу Хуань и Гу Линь подошли к озеру, Хань Вэньсюаня окружили младшие товарищи, расспрашивая о подготовке к экзаменам. Он терпеливо отвечал на все вопросы.
Гу Син, заметив приближение Сунь Юаня с друзьями, поддразнил:
— А Юань уже принимает гостей!
— Что ты имеешь в виду? — удивился Гу Хуань, глядя то на Сунь Юаня, то на Хань Вэньсюаня.
Сунь Юань сиял, а Хань Вэньсюань покраснел.
— Моя сестра и старший брат Хань обручились! — гордо объявил Сунь Юань. — Отец всегда ругал меня, но мечтал, чтобы Хань Вэньсюань стал его сыном. Теперь мечта сбылась! Мы теперь родня!
— Поздравляем, старший брат Хань! Действительно, великая радость! — воскликнули Гу Хуань и Гу Линь.
Хань Вэньсюань, смущённый, ответил на поздравления, но в глазах читалась искренняя радость.
Надо сказать, старшая сестра Сунь Юаня, Сунь Яо, была весьма известной в Чанлэ. Гу Хуань даже слышал о ней.
Сунь Яо и Сунь Юань рано потеряли мать; их мачеха не всегда могла уделить им должное внимание. Однажды одна из наложниц, возомнив себя любимой, публично унизила Сунь Яо. Та, вспыльчивая от природы, тут же велела своей кормилице дать наложнице две пощёчины.
«Кто посмеет унизить меня, — заявила тогда Сунь Яо, — тому я распухшие щёки обеспечу!»
Подобных историй было немало, и соседи лишь качали головами. Однако генерал Сунь, её отец, гордился дочерью, говоря, что в ней жив дух воина, и вскоре выслал наложницу из дома.
Из-за этого все шутили: «Такую не возьмёшь в жёны!» — и Сунь Яо дожила до шестнадцати, не найдя жениха.
А теперь вдруг обручилась с Хань Вэньсюанем!
Родители в округе только руками разводили: одни жалели, что не успели свататься первыми — ведь Хань Вэньсюань, несмотря на сложные отношения с отцом и мачехой, был прекрасной партией; другие сокрушались за него — мол, бедняга, теперь ему досталась такая жена.
Но Хань Вэньсюаню как раз не нравилась манера его мачехи — кокетливая, робкая, притворно нежная. Услышав о подвигах Сунь Яо, он представил её чёткие брови, прямой взгляд и решительную речь — и сердце его забилось быстрее. А возраст? Ну что ж, «жена старше — золото в доме»!
— Да это же небесный союз! — улыбнулся Гу Хуань. — Генерал Сунь поистине прозорлив!
Даже обычно сдержанный Ян Хуаньчэн, племянник маркиза Вэньань, заметил:
— Мой дядя теперь сожалеет до слёз! Он мечтал дождаться, пока старший брат Хань не станет чиновником, чтобы «поймать его под афишой» и женить на своей дочери. А генерал Сунь опередил всех!
Сунь Юань рядом самодовольно ухмылялся — ведь именно он подсказал отцу эту идею.
Когда генерал Сунь узнал, что Хань Вэньсюань взял первое место на экзамене, он вызвал сына и, тяжело вздохнув, заявил, что наймёт ему двух учителей и заставит учиться день и ночь.
Сунь Юань в отчаянии выкрикнул:
— Раз так, лови Хань Вэньсюаня себе в сыновья!
Генерал Сунь тут же озарился: сыном — нельзя, а зятем — почему бы и нет!
Он немедленно всё устроил. Разумеется, как заботливый отец, сначала спросил мнения дочери.
Сунь Яо видела Хань Вэньсюаня — он был статен и красив. Ей понравилось. Да и Сунь Юань часто рассказывал о нём, так что она уже знала его репутацию и была не против.
«Неважно, что свёкр недолюбливает, — подумала она. — С ним редко встречаться. А если свекровь начнёт грубить — найду способ ответить!»
…………………
Гу Хуань с улыбкой наблюдал, как Хань Вэньсюаня осыпают вниманием, и бросил в рот охлаждённый фрукт. Холодок мгновенно разлился по телу, будто его окропили святой водой.
Поговорив о сочинениях, гости, наслаждаясь прекрасной погодой, решили сочинять стихи.
Один из юношей предложил:
— Сейчас весна. Давайте сочиним стихи на весеннюю тему!
Все согласились.
Гу Хуань поспешно сказал:
— Вы сочиняйте, а я уж лучше запишу!
Сунь Юань громко рассмеялся:
— И ты, Саньлан, признаёшь своё поражение! Отец всегда говорит мне: «Если хочешь быть сильным — победи Гу Хуаня». Жаль, у меня нет второй сестры — иначе бы он и тебя забрал к нам!
Все рассмеялись, а некоторые задумчиво оглядели Гу Хуаня.
Тот лишь усмехнулся и со всей силы хлопнул Сунь Юаня по груди, отчего тот скривился от боли.
В апреле цветы в мире уже увядают, но в Усадьбе Фиолетовой Глицинии столетние глицинии как раз вступили в пору цветения. От ворот до самого двора фиолетовые соцветия, похожие на бабочек, свисали густыми гроздьями, окрашивая дорожку в нежные оттенки лилового.
Гу Хуань прошёл по этой тропинке и увидел служанку, срезающую свежие цветы глицинии.
«Значит, сегодня снова будут пирожки и лепёшки из глицинии… — подумал он. — Интересный вкус, с лёгким цветочным ароматом…»
Подойдя к учебному плацу, он увидел своего отца, герцога Гу Ляня, сидящего у края. Рядом стоял начальник охраны Гу Фан с мечом в руке.
Гу Хуань поспешил подойти, поклонился отцу, поздоровался с Гу Фаном и спросил:
— Отец, что вы здесь делаете?
Гу Лянь погладил бороду и улыбнулся:
— Пришёл посмотреть. Иди.
— Есть! — Гу Хуань сложил руки и вернулся в строй.
Месяц назад Ян Цзэ и генерал Чжэн уехали в Гуанчжоу, оставив двух своих офицеров для продолжения тренировок. Помимо Гу Хуаня и Ян Бина, Ян Цзэ отобрал ещё десяток юношей из боковых ветвей семей Гу и Ян, а также из числа детей охранников.
Из них отобрали лучших для дополнительных занятий по стрельбе из огнестрельного оружия. Сегодня как раз проходили такие тренировки. Ян Бину не нужно было приходить, но Гу Хуань был среди избранных.
http://bllate.org/book/5626/550816
Готово:
