Два покушения последовали одно за другим, и многие невольно связали их между собой.
Род герцога Динъго уже не одно поколение отрекался от меча ради пера, но, похоже, в нём ещё живы были столь стремительные и жёсткие методы. Действительно, даже измождённый верблюд крупнее коня — молчал, да как грянул!
Гу Лянь чувствовал, что в последнее время все смотрят на него с необычной сложностью.
С недоумением… со страхом… с настороженностью… с восхищением…
И даже в глазах младших сыновей он увидел какое-то странное обожание!
Гу Лянь был вне себя от досады! На этот раз — честно! — это не он!
Хотя уже выяснилось, что покушение так или иначе связано с семьёй Лоу, какой смысл убивать Лоу Хуэя?
Всем в столице известно: Лоу Хуэй — старый распутник, мастер «груши под снегом»… Такого человека убивать или нет — разницы никакой.
Даже если бы кто-то хотел отомстить, он бы не стал делать это сейчас — ведь это лишь спугнуло бы дичь.
Кто-то явно пытается замутить воду и заставить их вступить в открытую вражду с семьёй Лоу, с наложницей-госпожой Лоу и даже с самим Императором!
Замысел этого тайного врага был зловещ и коварен, но Гу Лянь не мог хватать каждого за рукав и объяснять, что не причастен. Недели проходили в мрачном раздражении.
При дворе и в народе царила тревога, а в Цзинлине бушевали слухи. Труднее всех пришлось чиновникам Министерства наказаний, Северной инспекции Императорской гвардии и Верховного суда, которым было повелено расследовать дело.
Император и императрица-мать пристально следили за ходом расследования. Тюрьмы переполнялись, но продвижения в деле почти не было. Вернее, не то чтобы совсем не было — просто вопрос заключался в том, до каких пределов можно копать и где следует остановиться…
В резиденции Верховного судьи Хань Вэньсюань, взяв с собой двух слуг, собирался выйти, как вдруг раздался грозный оклик:
— Куда ты собрался?
Он обернулся и увидел своего отца, Хань Гуана, стоявшего у внутренних ворот с гневным лицом.
Хань Вэньсюань поспешил подойти и почтительно поклонился, после чего сказал:
— В академии сейчас каникулы. Я подумал, что загляну в Дом Герцога Динъго — проведать однокашника, как того требует дружба!
Хань Гуань холодно усмехнулся:
— Все сторонятся этой заварушки, а ты лезешь прямо в водоворот!
Увидев, что сын собирается возразить, он ещё больше разгневался:
— Эй! Отведите молодого господина обратно в его покои! Пока я не разрешу, пусть не выходит!
Хань Вэньсюань, заметив, что слуги отца уже идут хватать его, нахмурился и сказал:
— Я сам пойду!
Поклонившись отцу, он выпрямил спину и направился во двор собственных покоев.
Хань Гуань, глядя на упрямую осанку сына, почувствовал, как головная боль усилилась. Едва он вернулся в главный двор, как навстречу вышла госпожа Гао, жена его двоюродного брата. Она помогла ему сесть и мягко сказала:
— Не злись, двоюродный брат. Старший сын просто юн и не понимает серьёзности дела.
— Он не просто не понимает! Он делает это нарочно, чтобы вывести меня из себя! — Хань Гуань при одном упоминании сына вспыхнул гневом. — У меня и так голова кругом от дел, а он ещё подливает масла в огонь!
Госпожа Гао вздохнула:
— Старший сын всегда только учился, откуда ему знать обо всём этом?
— Не хочу больше о нём слышать! — раздражённо отмахнулся Хань Гуань.
Выпив чашку чая и немного успокоившись, он устало откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и тихо вздохнул:
— За двадцать с лишним лет службы я впервые сталкиваюсь с таким делом: нельзя раскрыть — и нельзя не раскрыть.
Госпожа Гао, понизив голос, спросила:
— В городе ходят слухи, будто это сделал…
— Расследование опирается не на слухи, а на доказательства! — перебил её Хань Гуань. Увидев смущение жены, он смягчил тон: — Если бы дело было обычным, можно было бы и не беспокоиться. Но сейчас главное — не то, что говорят люди, а то, что думает… — он указал пальцем вверх.
Гром и дождь — всё милость Императора. Его воля непостижима! Непостижима!
Несмотря на политические бури, весенний праздник всё же приближался. На улицах начали появляться торговые палатки и навесы, плотно прилегая друг к другу. Люди, богатые и бедные, выходили за новогодними покупками, и город наполнился шумом и суетой.
Погода становилась всё холоднее, мелкий снежок превратился в настоящие хлопья, которые медленно падали на землю, покрывая весь Цзинлин белоснежным покрывалом.
Перед тем как Император закроет печать на праздники, дело о покушениях наконец-то было завершено.
Начальник Императорской гвардии «Тысяча трёхсот» Лоу Сяо был снят с должности за «недостаточный контроль над подчинёнными» — оказалось, его заместитель совершил нападение на наследника маркиза Чжэньнань из личной мести.
Наставница из Дома Герцога Чэнъэнь покончила с собой, и все, связанные с ней, были приговорены к казни осенью.
Хань Гуань мастерски «замазал» дело грязью, и теперь придворные, считающие себя образцами честности, при встрече с ним язвительно насмехались: «Вот он, истинный столп государства!» Это приводило Хань Гуана в бешенство, но он не мог ни на кого выместить злость.
Тем не менее, патрули на улицах наконец разошлись, и при дворе все вздохнули с облегчением — теперь можно спокойно встретить Новый год.
Цзинлин погрузился в праздничную радость. Вдоль дорог свисали красные фонари и цветные шёлковые гирлянды. Дети в новых одеждах бегали по улицам, а хлопки петард раздавались повсюду.
По древнему обычаю, в канун Нового года вся семья должна собраться вместе и проводить старый год. Тридцатого числа двенадцатого месяца Император устроил семейный пир в Зале Цяньцин.
А в это время в Зале Ниншоу императрица-мать Лоу лежала на постели, укрытая жёлтым парчовым одеялом. Её лицо было бледным, черты — измождёнными.
Служанки стояли далеко у входа, а у изголовья остался лишь Император Тяньци.
— Сын, колебание в решимости порождает беду, — тихо сказала императрица-мать Лоу.
— Я знаю, — ответил Император Тяньци. — С тех пор как я взошёл на престол, мне довелось увидеть немало. Это всего лишь мелочь. Матушка, пожалуйста, отдыхайте и поправляйтесь.
Императрица-мать кивнула, гордость светилась в её взгляде:
— Мой сын — человек великой воли и таланта! Какие там призраки и демоны могут поколебать тебя! — Она вздохнула. — Со мной всё в порядке, я скоро приду в себя. Уже поздно, иди в Зал Цяньцин, не заставляй их долго ждать в тревоге.
— Пусть ждут! — равнодушно бросил Император Тяньци.
Если бы его достойные сыновья не стали такими нетерпеливыми и не потеряли самообладания, положение вовсе не дошло бы до такого!
В Зале Цяньцин перед троном Императора стоял пустой трон.
Чуть позади и справа находилось место императрицы, а по обе стороны от неё — места наложниц. Императрица и наложницы в парадных одеждах заняли свои места согласно рангу.
Принцы и принцессы расположились снаружи зала — мужчины слева, женщины справа, строго по старшинству. Все собрались, но в зале царила полная тишина.
Все взгляды были устремлены на пустующий трон, и в сердцах крутились сотни мыслей.
К счастью, долго ждать не пришлось. Зазвучала торжественная музыка, и Император Тяньци прибыл на паланкине. Все преклонили колени, совершили поклон и поднялись, когда Император занял своё место.
Императорский семейный пир, конечно, изобиловал изысканными яствами, но никто не мог есть с аппетитом — все сохраняли видимость радостного веселья, скрывая тревогу.
Когда наступил вечер, в квартале Чанлэ у особняков знати по-прежнему сновали кареты — родственники собирались вместе, чтобы разделить семейное тепло.
Дом Герцога Динъго тоже был украшен к празднику. Вдоль главных дорожек зажгли фонари, молодые господа с прислугой заменили дверных божков, повесили новые парные надписи и таблички, обновили персиковые таблички и наклеили вырезанные из бумаги узоры на окна.
Госпожа Ань и госпожа Ян возносили благовония перед алтарями Будды и очага, а во внутреннем дворе установили бумажные изображения Небес и Земли с подношениями.
Все в доме нарядились празднично, и резиденция преобразилась — повсюду царило оживление и веселье.
— Вот это и есть настоящий праздник! — сидя на веранде, Гу Хуань наблюдал, как слуги снуют по двору Вэйжуй, украшая Павильон Восхищения Звёздами.
Служанки и слуги подходили к нему, желая счастья в Новом году. Гу Хуань заранее подготовил для всех подарки — за последние полгода он часто болел и получал ранения, и все они заботились о нём.
Ляньэ и Ланьинь получили комплекты золотых украшений, Дяньмо — маленький кинжал, Гао Ши — лечебные травы и тонизирующие средства, а остальным служанкам и слугам — красивые маленькие серебряные слитки.
Все были в восторге от подарков, соответствующих их желаниям.
В канун Нового года в Доме Герцога Динъго устроили десяток пиров. Во дворе поставили сцену, повесили фонари, слуги запускали петарды — всё было шумно и весело.
Старшая госпожа Ци с удовольствием смотрела оперу «Небесный чиновник дарует благословения». Когда действие достигло кульминации, она воскликнула: «Отлично!» — и слуги тут же начали сыпать на сцену медяки из корзин.
Гу Хуань смотрел на эту роскошную и шумную картину и думал про себя: «Пусть мир и благоденствие продлятся подольше!»
Он всего лишь хотел спокойно прожить жизнь молодого господина в герцогском доме — учиться, заниматься боевыми искусствами, сдать экзамены и получить чин. Ему вовсе не хотелось бросаться в авантюры и испытывать судьбу!
Улица под дождём нежна, как масло,
Трава вдали зелёна, вблизи — едва видна.
В феврале Цзинлин окутался дымкой тумана. Мелкий дождик падал почти незаметно, но стоит выйти на улицу — одежда сразу покрывалась каплями. Казалось, за одну ночь между каменными плитами переулка Чанлэ пробилась мохнатая зелёная плесень.
Едва миновали праздники, как ученикам предстояло сдавать экзамен на звание «сына учёного».
Пятого февраля начинался первый этап — «экзамен уездного уровня».
Экзаменационный зал находился на рынке во внешнем городе. Ещё на рассвете множество кандидатов собралось у входа и ждало открытия.
Взрослые экзаменанты приходили либо одни, либо с учениками. Юных сопровождали старшие мужчины из семьи. Хань Вэньсюань стоял в толпе с двумя учениками и с горечью думал, что господин Хань, занятый государственными делами, конечно, не сможет проводить его.
— Брат Хань! Сюда! — раздался звонкий голос.
Сквозь утреннюю дымку Хань Вэньсюань увидел Гу Хуаня, стоявшего за толпой с широкой улыбкой.
— Ты как здесь оказался? — Хань Вэньсюань, растроганный, протиснулся сквозь толпу.
— Разумеется, чтобы проводить тебя на экзамен! — улыбнулся Гу Хуань. — Желаю тебе трижды одержать победу и сорвать лавры на экзаменах!
— Прими мою благодарность за добрые пожелания! — тепло ответил Хань Вэньсюань, и его душевная тень мгновенно рассеялась.
Тучи рассеялись, и тёплые лучи солнца озарили землю. Ворота экзаменационного зала открылись. Хань Вэньсюань поклонился Гу Хуаню и направился к входу вместе с четырьмя другими кандидатами своей группы.
Экзамены на чиновника — событие всенародного значения. Чтобы сдать экзамен уездного уровня, каждый кандидат должен был найти одного гаранта — учёного уездного ранга, а также объединиться в группу из пяти кандидатов одного уезда. При нарушении правил одним участником вся группа несла коллективную ответственность — система была крайне строгой.
Гу Хуань проводил взглядом, как Хань Вэньсюань благополучно прошёл внутрь, и лишь тогда уехал с прислугой.
Ни Гу Хуань, ни Гу Линь не участвовали в этих экзаменах.
Гу Хуаню это не казалось упущением. «Каждый день мечтаешь о списке победителей, а в старости остаёшься „сыном учёного“», — думал он, глядя на седовласых стариков у ворот. Таких было немало.
Ему всего одиннадцать лет. Он не особенно одарён в учёбе, хотя и обладает отличной памятью. Однако экзамены — это не только память. Уже на уездном уровне нужно сдавать пять этапов: восьмигрантовые сочинения, поэзию по заданной рифме, трактаты по классике, ритмическую прозу и эссе на политические темы — всё это требует многолетней подготовки.
Сам Тан Боху, прославленный поэт, стал «сыном учёного» в шестнадцать лет — и это вызвало сенсацию во всём Сучжоу.
К тому же после дела о покушении он уже попал в поле зрения некоторых людей. Многие знали, что в Доме Герцога Динъго есть третий молодой господин, искусный в боевых искусствах. Сейчас ему следовало держаться тише воды, ниже травы и ждать подходящего момента.
На конном поле «Улюй» за городом медленно подъехала карета Дома Герцога Динъго. Через некоторое время из боковых ворот выехали несколько скромно одетых юношей на конях.
Гу Хуань, облачённый в тёмно-зелёный спортивный костюм, мчался верхом, сердце его билось от волнения — сегодня он впервые отправлялся на военные сборы!
Усадьба Фиолетовой Глицинии. Несколько всадников стремительно приблизились к воротам. Старая глициния, чьи цветы ещё не распустились, покрывала арку от ворот до дома густой зелёной листвой.
Гу Хуань спешился, и Ян Бин уже бежал ему навстречу, схватил за руку и потянул:
— Наконец-то приехал! Пошли, на учебный плац!
На плацу усадьбы Ян Цзэ сидел в красном деревянном кресле, внимательно наблюдая за происходящим.
Солдаты выполняли упражнения — движения были резкими, чёткими и синхронными. Несмотря на небольшое количество, в них чувствовалась мощь железной армии.
Увидев, как вошли Гу Хуань и Ян Бин, командир подал знак рукой — и мгновенно все замерли. Главный офицер направился к ним.
Это был Чжэн Яньпин, доверенный генерал маркиза Чжэньнань, командир флагманского корабля Южно-Морской армии. Ему было около тридцати пяти–тридцати шести лет, брови — густые, глаза — пронзительные. Хотя ростом он был невысок, в нём чувствовалась неукротимая отвага.
Отец Чжэна раньше был знаменитым пиратом Восточного моря, но обладал патриотическим духом. Когда Император только взошёл на престол, японские пираты часто нападали на побережье. Южно-Морская армия только создавалась и была слаба, но отец Чжэна неоднократно помогал императорскому двору отбивать врагов. Позже он принял амнистию и вступил в состав Южно-Морской армии, став закадычным другом маркиза Чжэньнань.
Чжэн Яньпин с детства рос на кораблях и превзошёл отца. Он был одним из ключевых командиров Южно-Морской армии и по поручению маркиза Чжэньнань прибыл в столицу, чтобы сопроводить Ян Цзэ обратно в Гуанчжоу.
— Генерал Чжэн! — Ян Бин быстро подошёл и почтительно поклонился.
Гу Хуань последовал за ним и сложил руки в поклоне. Перед приездом он уже узнал историю семьи Чжэна и искренне уважал этого полководца, который бил японских пиратов и защищал Родину.
http://bllate.org/book/5626/550815
Готово:
