Военная власть Южноморского гарнизона и могущество Дома Маркиза Чжэньнаня — вот истинный корень зла. Второй принц, третий принц, принц Фу… да и сами люди из Дома Маркиза Чжэньнаня, даже сам император… любой из них мог оказаться убийцей. Гу Хуань почувствовал, как его мысли погружаются во тьму.
Но месть — не его забота сейчас. Ему нужно лишь спокойно поправлять здоровье.
Во дворе Вэйжуй золотистые листья покрывали землю сплошным ковром. Вдалеке, по узкой тропинке от внешних ворот двора к Павильону Восхищения Звёздами, медленно приближались три маленькие тёплые паланкины с алыми боками и синими крышами.
Это приехали старшая госпожа, госпожа Ян и молодая госпожа Ян! Служанки двора Вэйжуй поспешили навстречу. Гу Хуань немного подумал, затем встал и вышел к двери, опершись на косяк.
Шаги приближались. Вскоре все уже поднялись наверх.
Увидев Гу Хуаня у двери, госпожа Ян поспешно воскликнула:
— Ты что, дитя моё, ещё и выходишь? Быстро ложись обратно!
Ляньэ и Ланьинь тут же подбежали и поддержали Гу Хуаня.
Тот слегка пошатнулся, прежде чем обрести равновесие, и, бледно улыбнувшись, сказал:
— Как можно побеспокоить старшую госпожу, матушку и старшую невестку ради меня одного? Мне уже гораздо лучше.
Гу Хуань слегка поклонился и вернулся в постель, прислонившись к изголовью.
Старшая госпожа, опираясь на руку молодой госпожи Ян, вошла внутрь и внимательно осмотрела бледное и измождённое лицо Гу Хуаня, после чего вздохнула:
— Бедное дитя, как тебе досталось! Ты доброе дитя. На этот раз ты спас своего второго брата — истинно благородный поступок. У тебя хорошая карма, и ты всегда выпутаешься из беды. Отдыхай спокойно. Если захочется чего-то вкусного или интересного, или если слуги будут недостаточно усердны — скажи прямо своей старшей невестке.
Молодая госпожа Ян звонко рассмеялась:
— Не волнуйтесь, бабушка! Я позабочусь, чтобы Хуаню ничего не было недоставать! Я уже отправила целебные травы и велела поварихам готовить для него укрепляющие отвары. Через пару месяцев вы получите назад своего белого и пухленького внука!
Старшая госпожа ласково похлопала её по руке:
— Ты добрая! — а затем серьёзно обратилась к Гу Хуаню: — Не думай об этом деле больше. Твой отец непременно добьётся справедливости!
Гу Хуань кивнул, сохраняя послушный вид.
Госпожа Ян добавила ласково:
— Твой второй брат тоже хотел тебя навестить, но у него жар. Я не пустила. Как только ему станет лучше, он лично приедет поблагодарить тебя.
Гу Хуань поспешил ответить:
— Между братьями не нужно благодарностей. Это мой долг. Когда я окрепну, сам пойду к нему в гости.
Госпожа Ян стала ещё мягче улыбаться. Все ещё немного поговорили с Гу Хуанем, но, заметив, что тот выглядит уставшим, велели ему хорошо отдохнуть и ушли.
Гу Хуань почтительно проводил их взглядом, а потом с облегчением рухнул обратно на постель. Притворяться послушным внуком — отличный способ сделать себе жизнь легче. Что плохого в этом? Великий муж способен и согнуться, и распрямиться. Наступает время — действуй; настаёт пора — прячь голову…
Дни текут, как облака над озером, и редко удаётся выкроить полдня покоя.
Большое гинкго во дворе Вэйжуй щедро осыпало землю золотыми листьями. Гу Хуань лежал на шезлонге, греясь на солнце. С тех пор как он переродился в этом мире, впервые у него появилось столько свободного времени: кроме практики внутренней энергии, ему не нужно было ни читать, ни заниматься боевыми искусствами. Каждый день — только еда и отдых. И, возможно, совсем скоро, как и предсказывала молодая госпожа Ян, он действительно станет белым и пухлым.
Неподалёку несколько старших служанок весело возились с тремя сундуками — двумя большими и одним маленьким. Их прислал Ян Бин, чтобы развлечь Гу Хуаня, сказав, что там всякая всячина.
Открыв сундуки, они убедились: действительно «всякая всячина». В одном лежали продукты — ласточкины гнёзда, акульи плавники, рыбий клей, женьшень из западных стран, а также сушёные плоды лонгана, цитрусовые корки хуацзюйхун, чёрная ягода годжи и прочее.
Во втором — книги, чернила, кисти и бумага. Гу Хуань взглянул: это были романы и путевые заметки — явно для развлечения.
В последнем сундуке оказались западные диковинки: латунная подзорная труба с гравировкой на иностранном языке, несколько изящных эмалированных карманных часов, роскошные позолоченные музыкальные часы в форме подушки и кинжал в футляре.
Ланьинь ахнула:
— Как же всё это расставить?
Гу Хуань улыбнулся:
— В чём трудность? Книги — в кабинет, часть продуктов — на главную кухню, в дар старшей госпоже и матушке, остальное — в нашу маленькую кухню.
Ланьинь ответила «да» и отправила младших служанок выполнять распоряжение.
Ляньэ тем временем любопытно вертела музыкальные часы и случайно нажала на мягкую крышку. Раздалась звонкая мелодия, и Ляньэ испуганно отпрянула:
— У матушки часы бьют только каждые полчаса! А эти зазвенели сразу же!
Служанки засмеялись над её испугом.
Гу Хуаню стало интересно:
— Дай-ка мне взглянуть.
Подушка-подставка («иншоу») — обычный предмет в покоях знати: её кладут под руку, особенно когда врач ставит диагноз. Эти музыкальные часы совмещали функции подушки и часов. Основание было медным, позолоченным, с изысканной резьбой западных цветов и геометрических узоров. Верхняя часть — мягкая крышка, обтянутая шёлком с узором цветов фуфань. Спереди — круглый циферблат со стрелками, которые тик-так отсчитывали секунды. При лёгком нажатии на крышку начинала играть мелодия.
— Какая изящная вещица! — восхитился Гу Хуань, немного повертев её в руках, и отложил в сторону. Затем взял кинжал.
Клинок был полностью чёрным, без излишеств. Лезвие, казалось, выковано из тайного сплава уцзинь и мисинь, длиной около шести цуней, с кровостоками с обеих сторон — настоящее оружие для убийства. Рукоять из древесины дерева цзиньси наньму была тяжёлой и украшена рельефом бога огня Бифана. Под солнцем клинок холодно сверкал, источая леденящую душу ауру смерти.
Гу Хуань поднял с земли золотой лист гинкго и легко коснулся им лезвия — лист мгновенно разрезался на две части с идеально ровным срезом.
— Поистине орудие убийства, — прошептал он про себя, убирая кинжал и приказывая: — Положите его в ящик моего письменного стола.
Ланьинь поспешно согласилась. Во дворе царило оживление, как вдруг появился Гу Линь. Его голос донёсся раньше, чем он сам:
— Что тут у вас за веселье? Слышал, что кузен Бин прислал тебе подарки?
— Братец, у тебя отличные уши! — рассмеялся Гу Хуань, поднимаясь со шезлонга. Гу Линь, смеясь и болтая, прошёл по дорожке, усыпанной золотыми листьями, и остановился перед ним.
На юноше был одет белоснежный шёлковый кафтан с вышитыми облаками, на голове — маленькая золотая диадема. Лицо у него было румяное, глаза ясные, а при улыбке на пухлых щеках проступали милые ямочки.
— Да ты ещё больше располнел! — осмотрев его, воскликнул Гу Хуань.
Гу Линь посмотрел на свой округлившийся живот и с досадой вздохнул:
— Матушка каждый день поит меня бульонами и отварами. Как я могу отказаться от её заботы? Увы! После каждой болезни я становлюсь толще! Это просто беда!
Гу Хуань фыркнул:
— Да ты в раю живёшь и не знаешь счастья! Такая «беда» — мечта любого!
— Ещё смеёшься! — Гу Линь сердито нахмурился, но тут же оглядел Гу Хуаня и ухмыльнулся: — Сам-то ведь тоже поправился! Скоро будешь таким же, как я.
Гу Хуань спокойно покачал головой:
— Мы с тобой разные. Ведь он каждый день занимался практикой внутренней энергии.
Увидев обиженное выражение лица Гу Линя, он мягко добавил:
— В юном возрасте полнота — норма. Через пару лет начнёшь расти вверх — и всё само уйдёт.
Гу Линь кивнул с полным согласием и наконец объяснил цель визита:
— Кузен Бин прислал мне столько всего, что я решил отнести тебе кое-что. Но услышал, что тебе тоже досталось, и решил заглянуть.
Гу Хуань показал ему подарки и добавил:
— Ещё есть сундук с книгами и сундук с едой — их уже унесли на кухню.
Гу Линь осмотрел всё и улыбнулся:
— Кузен Бин очень заботлив. У тебя есть кинжал, которого нет у меня, зато у меня — западная картина маслом… — Он покраснел и понизил голос: — И ещё эмалированная табакерка с изображением голой светловолосой красавицы с зелёными глазами. Я специально принёс её, чтобы ты посмотрел.
Гу Хуань толкнул его в плечо, и братья, переглянувшись с многозначительными улыбками, направились в кабинет.
Гу Линь достал из-за пазухи изящную табакерку с синей эмалью, украшенную узором облаков. На лицевой и оборотной сторонах действительно были изображены белокожие западные красавицы в соблазнительных позах.
Гу Хуань внимательно осмотрел её, поднял глаза и увидел, что Гу Линь с хитрой ухмылкой наблюдает за ним. Он тут же принял серьёзный вид:
— Поистине прекрасное произведение искусства.
— Да ладно тебе притворяться!
— А мне и не надо! В прошлой жизни таких «восемнадцати+» вещей я видел вдоволь!
Братья некоторое время с вызовом смотрели друг на друга, а потом расхохотались.
Посмеявшись, Гу Хуань стал серьёзным:
— Сейчас школа уже открылась. У меня ещё сто дней на восстановление после травмы, а ты почему не идёшь учиться?
Гу Линь махнул рукой:
— Ты же знаешь, я никогда не любил конфуцианские тексты. Раз уж выпала возможность побыть дома — зачем мне в школу? Да и бабушка сказала: после покушения в городе идёт большое расследование. Кто знает, вдруг злоумышленники решат ударить снова? Лучше нам пока поменьше светиться.
Гу Хуань кивнул:
— Бабушка права. Кстати, как продвигается расследование?
Гу Линь нахмурился:
— Много не знаю. Только слышал, что Императорская гвардия арестовала множество людей и заключила их в тюрьму. Министерство наказаний, Верховный суд и Управление военной полиции совместно ведут следствие, но пока не выявили заказчика.
Гу Хуань холодно усмехнулся:
— Нанять лучников, заранее расставить солдат для нападения на наследника Маркиза Чжэньнаня… такое дело не так-то просто раскрыть!
Гу Линь замялся, подошёл ближе и прошептал на ухо:
— Когда я болел и бредил, услышал, как матушка с отцом говорили, что дело нельзя оставлять так… ещё упоминали наложницу-госпожу Лоу… Я подозреваю… отец собирается что-то предпринять… Мне от этого страшно становится…
Гу Хуань тут же зажал ему рот и тихо прошипел:
— Наверное, тебе приснилось от жара! Больше ни слова об этом!
Убедившись, что Гу Линь кивает, он отпустил его. Ладони у него были мокрыми от пота. Вытерев их платком, Гу Хуань почувствовал, как сердце колотится.
«Ох, батюшки! Отец, только не переусердствуй!»
Больше об этом не заговаривали. Братья поболтали о пустяках, но тревога уже поселилась в их сердцах.
Время шло, один за другим наступали холода, и вот уже наступил глубокий зимний месяц. Знатные семьи столицы начали готовиться к празднику Весны. В Доме Герцога Динъго слуги сновали туда-сюда, управляющие закупали новогодние товары, а хозяева вновь наполнили дом смехом и радостью, будто забыв о недавнем покушении.
Несколько дней подряд лил холодный дождь, но сегодня, к счастью, выглянуло солнце. Гу Линь и Гу Хуань устроили во дворе Вэйжуй угощение — котелок с ухой из судака.
Ханьшань, Лэнъюй, Ляньэ и Ланьинь вместе с младшими служанками расставили на дворе круглый стол из хуанхуали с инкрустацией в виде глазок феникса. Посередине стоял толстый медный поднос с четырёхугольной решёткой, а в центре — большой красный медный котёл. Внутри бурлил молочно-белый бульон, источая насыщенный аромат.
Ханьшань, закатав рукава, ловко опускала в кипяток тонкие ломтики судака, аккуратно расправляя их длинными палочками, а затем добавляла свежие лепестки хризантемы. Воздух наполнился тонким цветочным ароматом.
Все заворожённо следили за её действиями, облизываясь от аппетита.
В этот момент во двор вбежал Саохун, слуга Гу Линя, весь в поту.
— Не спеши так! Рыба ещё не готова! — засмеялся Гу Линь.
— Да не в этом дело! — Саохун вытер пот и, приблизившись, тихо сообщил: — В столице снова случилось несчастье! Прошлой ночью наложница ударила кинжалом Господина Лоу из Дома Чэнъэнь! Говорят, крови было по колено! Сегодня утром он скончался! Город уже весь об этом говорит!
Гу Линь и Гу Хуань переглянулись в ужасе, вспомнив разговор того дня…
Этот господин Лоу был не просто кем-то — он был отцом наложницы-госпожи Лоу, родным дядей императора и братом императрицы-матери! И его убили!
Молочно-белый бульон в котле бурлил, а сердце Гу Хуаня билось так же бурно.
«Неужели это сделал мой отец? Гу Лянь… ты настоящий мужчина!»
Праздник Весны приближался, но столица вновь погрузилась в панику!
Убивать из-за политических разногласий — величайший грех при дворе! Если это войдёт в обычай, то каждый, имеющий личную обиду, начнёт тайно устранять врагов, и в столице воцарится вечный хаос!
Императрица-мать и император пришли в ярость и приказали ведомствам провести тщательное расследование и до праздника Весны раскрыть оба дела!
В столице воцарилась паника. Многие князья и чиновники из провинций поспешно собирали вещи и покидали этот опасный город.
http://bllate.org/book/5626/550814
Готово:
