— В прежние годы я тоже бывал в Усадьбе Фиолетовой Глицинии на осмотре хризантем — там сортов даже больше, чем у нас дома. В этом году второй двоюродный брат раздобыл ещё несколько редких экземпляров: «Пурпурный дракон на снегу», «Нефритовая флейта», «Нефритовая фея на террасе» и «Румяна на снегу». Как раз собирался сходить посмотреть, — весело сказал Гу Линь, ничуть не обидевшись.
— Ты с вторым братом одинаково увлечён цветами. А мне цветы и травы не по душе — ничего в них не различаю, — покачал головой Ян Бин.
Гу Хуань хитро прищурился и с усмешкой спросил:
— Второй брат, правда ли, что Цинъинь-гунцзы приглашён именно Жунь-братом? Или ты опять тайком сбегал в «Сюаньиньгэ»?
— Вздор! — возмутился Гу Линь. — Да как ты ещё смеешь упоминать «Сюаньиньгэ»! А пятьдесят переписей «Чжунъюн» — закончил?
— Ещё нет… — протянул Гу Хуань, обняв Гу Линя за плечи. — Думал, может, старший брат уже забыл об этом и можно не переписывать.
Он ещё не знал, что совсем скоро ему действительно не придётся продолжать переписывать «Чжунъюн».
Внезапно карета остановилась.
Никто не придал этому значения. По пути из города к усадьбе Янов приходилось проезжать через деревни, и порой с обочины выскакивали коровы или собаки, из-за чего возница всегда останавливался, чтобы пропустить их.
Но на этот раз всё было иначе: впереди раздалась перепалка.
— Что происходит? — спросил Гу Хуань, отодвигая занавеску, и обратился к слуге рядом.
Слуга подошёл узнать подробности и вскоре вернулся с побледневшим лицом:
— Впереди шли личные гвардейцы наследного князя. Внезапно с обочины выбежала собака, напугала одного из них, и он, отступая, столкнулся с теми, кто шёл позади. В суматохе из хижины выбежал крестьянин и стал требовать возмещения за погибшую собаку.
Какой же бесстыжий! Осмелиться на такую аферу прямо на пути наследного князя Чжэньнаньского! Юноши переглянулись в недоумении.
Ян Цзэ нахмурился:
— Раз так, просто заплатите ему и не теряйте времени.
Едва он это произнёс, как спереди раздался пронзительный крик:
— Нападение! Защитите наследного князя!
Все в ужасе замерли. Снаружи шум усилился, и вскоре на карету обрушился град стрел. Снаружи раздавались крики ужаса.
Гу Линь вскрикнул и застыл на месте, но тут же, словно очнувшись, бросился к Гу Хуаню и в панике закричал:
— Быстрее! Ложись на пол!
Гу Хуань растрогался, но, не раздумывая, обнял Гу Линя и прикрыл его своим телом.
Это был первый раз, когда Гу Хуань сталкивался с покушением. Раньше он был всего лишь нелюбимым младшим сыном наложницы в доме герцога — даже если бы кто-то захотел навредить герцогу Динъго, он сам по себе не стоил того, чтобы на него покушались. Теперь же, следуя за Ян Цзэ, он оказался втянут в чужую беду, словно рыба, случайно попавшая под мельничное колесо.
Снаружи раздались звуки сражающихся мечей, и Гу Хуань немного успокоился: Ян Цзэ всегда брал с собой личную гвардию. На этот раз, хоть и приехал всего с несколькими десятками человек, все они были воинами, способными в одиночку сразиться со ста.
Гу Хуань молча молился, чтобы гвардейцы как можно скорее отбили нападение.
Но судьба оказалась немилостива: вскоре последовал новый залп стрел. Карета превратилась в мишень, и Ян Бин вскрикнул от боли — стрела попала ему в руку.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругался Гу Хуань и решительно сказал: — У противника мощное вооружение! Нам нужно немедленно выйти и соединиться с первым двоюродным братом!
— Выходить? Да как мы можем?! — дрожащим голосом воскликнул Гу Линь, крепко сжимая руку Гу Хуаня. — Снаружи ведь даже укрыться негде!
— В карете тоже не спрячешься! — зубами процедил Гу Хуань. В этот момент ещё одна стрела вонзилась в сиденье рядом с ним. Не давая Гу Линю времени на раздумья, он вытащил из-под сиденья длинный меч и, схватив его за руку, выпрыгнул из кареты.
Ян Бин, прижимая раненую руку, тоже спрыгнул вслед за ними. Несмотря на то что он был избалованным юным господином и никогда раньше не получал таких ран, сейчас он стиснул зубы от боли, но не издал ни звука.
Гу Хуань быстро закрутил мечом, отбивая летящие стрелы, и прикрыл за спиной Гу Линя и Ян Бина, отступая в сторону Ян Цзэ.
Гвардейцы Ян Цзэ, заметив это, немедленно бросились им на помощь.
Ночь уже окутала всё вокруг, и в темноте стрелы сыпались со всех сторон. Противник оставался в тени, а защитники — на свету. Хотя гвардейцы и имели при себе огнестрельное оружие, они не могли определить местоположение врага. Даже самые искусные воины были всего лишь людьми из плоти и крови, и вскоре несколько из них уже пали.
Гвардейцы подняли доски от кареты в качестве щитов и прикрыли молодых господ, отступая к городским воротам. Чёрные леса по обе стороны дороги казались затаившимися зверями, наводя ужас на всех.
Через некоторое время стрельба прекратилась, но вместо неё послышались густые шаги, приближающиеся со всех сторон. В темноте этот звук напоминал барабанный бой, стучащий прямо в сердце. Очевидно, это были не спасатели…
«Бах! Бах! Бах!..» — раздались выстрелы. Впереди загремели клинки и крики раненых — внешние гвардейцы уже вступили в рукопашную схватку с врагом.
Один за другим гвардейцы падали, и защитный круг наконец был прорван.
Прямо перед ними замелькало лезвие. Ян Цзэ нажал на спуск — нападавший рухнул, но тут же на него бросились новые. Несколько мечей одновременно обрушились на Ян Цзэ!
Хотя Ян Цзэ и был мастером, против четверых сразу он не устоял. Он поднял меч и отразил атаку, стараясь максимально прикрыть младших братьев.
Когда на Ян Цзэ обрушился ещё один удар, Гу Хуань без раздумий встал рядом с ним и начал сражаться плечом к плечу.
Плечо вдруг обожгло жгучей болью — Гу Хуань понял, что ранен, но не отступил. Отступать было некуда!
«Бесымянный канон» сам собой активировался, и фиолетовая энергия ци беспрерывно текла по его телу. Фигура Гу Хуаня становилась всё быстрее, словно смерч, поднявшийся с земли, чтобы встретить врага.
Один за другим нападавшие падали. Гу Хуань получил множество ран, но не останавливался, будто не чувствуя боли. Ян Цзэ тоже был весь в крови.
Наконец, оставшиеся гвардейцы и охранники справились с внешними врагами и отвели юных господ к городским воротам.
«Топ-топ-топ!..» — раздались шаги из ворот, и остатки нападавших мгновенно скрылись в темноте. Гу Хуань наконец выдохнул и, потеряв напряжение, опустился на одно колено. Гу Линь со слезами бросился к нему.
Ян Бин тоже поддержал Ян Цзэ, и слёзы блестели у него в глазах.
Жизнь этих юношей до сих пор была полна цветов и поэзии. Это был их первый прямой взгляд в лицо смерти. Увидев Гу Хуаня и Ян Цзэ, покрытых кровью, они в ужасе и горе не смогли сдержать слёз и разрыдались.
Осенний ветер пронизывал Цзинлин ледяным холодом. Город окутала густая ночная тьма, но внезапно улицы озарились факелами, и отряды стражников мчались по мостовым.
Многих разбудил этот шум. Люди заперли двери и в страхе жались к стенам.
Рассвет медленно разгонял мрак. Тьма постепенно отступала, и граница между небом и землёй становилась всё чётче.
Утренний свет озарил улицы. Лавки робко открыли двери, и вскоре на улицах собрались небольшие группы людей, перешёптываясь и выясняя, что произошло. Как только стражники проезжали мимо, толпа пугливо разбегалась, но, едва они уезжали, снова сгрудилась вместе.
— …Городские ворота закрыты… Никого не выпускают и не впускают…
— …Прошлой ночью слышал крики и звон мечей… Говорят, разбойники напали на город…
— …Да что ты! Это же столица! Откуда здесь разбойники?.
— …Слышал, на одного из знатных господ напали…
— …Ах! На кого именно?
— Сейчас же после Дня рождения Императора в столице полно знати!
По всему городу шёпотом передавались слухи. Стражники мчались туда-сюда, но не вмешивались в разговоры.
В ясный день, при свете солнца, на улицах столицы совершено нападение на министра! Придворные и чиновники были в шоке. У ворот дворца уже собрались высокопоставленные чиновники в красных мантиях, и все их лица были мрачны.
— Это же происходит прямо в столице! Сразу после Дня рождения Императора! В дни, когда к нам прибывают послы со всего мира! — Первый министр Вэнь Чжитун, заложив руки за спину, мерил шагами дворец, и его голос звучал тяжело и гневно. — Наследный князь Чжэньнаньский, командующий войсками Наньхая, подвергся засаде! Такая дерзость! Где же теперь безопасность?!
— Нападавшие были одеты как солдаты, но без знаков отличия. Все лица незнакомы. Командующий столичным гарнизоном подтвердил: это не его люди. На месте остались только трупы — ни одного живого пленника… — с трудом доложил префект Иньтианьфу.
— И что с того, что нет пленных? — саркастически усмехнулся Вэнь Чжитун. — Люди не появляются из ниоткуда! Кто-то сумел тайно подготовить засаду прямо под носом у стражи! Это не по силам простому смертному!
Зазвучал протяжный колокольный звон. Восточные и западные ворота открылись, и стража императора в красно-золотых доспехах гордо вошла, выстроившись вдоль дороги. Чиновники, разделившись по рангам, торжественно проследовали внутрь, выстроившись в два ряда от Зала Великой Гармонии до конца аллеи.
Герцог Динъго Гу Лянь первым вышел вперёд с табличкой в руках и, рыдая, обвинил в нападении на наследного князя Чжэньнаньского. Его слова были пропитаны слезами и болью. Когда он описывал, как Ян Цзэ и Гу Хуань были покрыты кровью и ранами, он, словно обычный отец, зарыдал и, не в силах сдержаться, умолял Императора наказать преступников и восстановить справедливость в Поднебесной!
Собрание чиновников вздохнуло сочувственно. Многие почувствовали леденящий душу страх: если даже министров могут убивать на улицах, кому теперь быть в безопасности?
На троне Император Тяньци молча наблюдал за разнообразными выражениями лиц своих подданных, и его лицо оставалось непроницаемым.
В то время как в зале шли споры, в Доме Герцога Динъго тоже царила суета.
В Павильоне Восхищения Звёздами стоял сильный запах лекарств. Служанки с тазами, бинтами и отварами сновали туда-сюда. Маленькая горничная на коленях аккуратно вытирала кровь — ту самую, что пролилась, когда Гу Хуаня внесли сюда, от кровати до самых дверей.
К этому времени Гу Хуань уже перевязали. Он лежал на постели с бледным лицом, а госпожа Вэнь, сдерживая слёзы, подносила к его губам чашу с лекарством.
— Матушка, не волнуйтесь. Врач же сказал, что раны не задели жизненно важных органов. Я крепкий, через несколько дней всё пройдёт. Выглядит страшно, но на самом деле почти не болит, — утешал Гу Хуань, видя, как госпожа Вэнь вот-вот расплачется.
Слёзы катились по её щекам, и голос дрожал:
— Тебе-то не больно! А мне больно!
— Простите, матушка, что заставил вас волноваться, — поспешил извиниться Гу Хуань и перевёл разговор: — Как там первый двоюродный брат и остальные?
— Наследный князь и господин Бин получили лёгкие раны — им намного лучше, чем тебе! — в голосе госпожи Вэнь прозвучала лёгкая обида. — Второй господин так напугался, что не переставал плакать. Врач дал ему успокоительный отвар, и теперь он спит. Госпожа сидит рядом с ним.
— Главное, что все целы, — с облегчением выдохнул Гу Хуань. Эти несколько ударов мечом стоили того.
Госпожа Вэнь вытерла слёзы и тихо сказала:
— Саньлан, впредь не лезь вперёд. Лучше уж спрятаться! Ты ведь ещё ребёнок!
— Матушка, благородный муж знает, когда действовать, а когда воздержаться, — бледно улыбнулся Гу Хуань, но в голосе звучала твёрдая решимость. — Иногда и спрятаться не получится. К тому же говорят: кто пережил великую беду, тому непременно улыбнётся удача. Обещаю, больше такого не повторится.
Госпожа Вэнь хотела что-то сказать, но лишь вздохнула и поправила одеяло на Гу Хуане:
— Поспи, Саньлан. Я посижу рядом.
— Да что вы! Служанки здесь есть. Вы всю ночь не спали — идите отдыхать! Если вы будете здесь, я не смогу уснуть! — настаивал Гу Хуань.
Увидев его упрямство, госпожа Вэнь и обрадовалась, и пожалела. Она погладила его по голове и, неохотно, ушла.
Гу Хуань провалился в тревожный сон. От боли в ранах его ци само по себе начало циркулировать, и фиолетовая энергия текла по всему телу. В местах ран чувствовалось, будто их грызут муравьи, и даже во сне он хмурился и стонал, то погружаясь в забытьё, то вновь приходя в себя. Очнулся он лишь на следующее утро. Мягкий солнечный свет струился через окно, и Гу Хуань на мгновение растерялся, не понимая, где он и который сейчас день.
Раны, казалось, за ночь сильно зажили — осталась лишь тупая боль. Он пришёл в себя и почувствовал, что всё тело липкое от пота. Ему было неудобно, и он попытался сесть.
Ляньэ, дремавшая на низкой скамеечке, услышала шорох и тут же подошла, чтобы помочь ему сесть.
— Третий господин проснулся. Голодны?
— Сначала умывание и перевязка, — поморщился Гу Хуань.
Ляньэ тут же распорядилась: принесли тёплую воду, бинты и мазь. Она также спросила, чего бы он хотел поесть.
— Госпожа назначила несколько поварих из кухни. Они устроили небольшую кухню во дворе Вэйжуй. Отныне третий господин может заказывать всё, что пожелает.
— Приготовьте что-нибудь лёгкое, — сказал Гу Хуань.
Ляньэ налила тёплой воды и помогла Гу Хуаню снять одежду и обмыться.
Гу Хуань взглянул вниз и увидел, что раны уже покрылись коркой, словно уродливые многоножки, извивающиеся по его юному телу.
Ляньэ проследила за его взглядом и удивилась:
— Раны третьего господина заживают невероятно быстро!
Заметив, что Гу Хуань не выглядел радостным, она мягко утешила его:
— Врач сказал, что после отпадения корочек нужно мазать специальной мазью от шрамов, и следов не останется.
Гу Хуань усмехнулся:
— Я мужчина. Какая разница, останутся шрамы или нет.
После завтрака Гу Хуань полулёжа расположился на мягком диванчике у окна, укрывшись синим шёлковым одеялом. Он смотрел на унылый двор и с горечью подумал: «Вот теперь точно не придётся переписывать „Чжунъюн“».
Кто же стоял за этим покушением? Гу Хуань не имел отношения к политике, но понимал: желающих убрать Ян Цзэ было немало. В этом мире, где бы ни были люди, там всегда будет борьба.
http://bllate.org/book/5626/550813
Готово:
