Под ликующие возгласы и гул толпы наследный сын маркиза Чжэньнаня въехал в императорский город, ведя за собой повозки с пушками «хунъи» и сопровождаемый чиновниками и послами.
В ту ночь многие не находили покоя, ворочаясь с боку на бок и не в силах уснуть.
Десятого числа десятого месяца наступил День рождения Императора.
Двенадцать залпов праздничной артиллерии прогремели одновременно, потрясая небеса и землю, и началась торжественная церемония.
Император Тяньци, облачённый в чёрную церемониальную мантию и увенчанный чёрной шёлковой короной с двенадцатью рядами нефритовых подвесок, величественно сошёл с императорских носилок и встал на верхней ступени лестницы, окидывая взором собравшихся министров.
Все чиновники — гражданские и военные — вместе с иностранными послами единогласно склонились в поклоне, возглашая: «Да здравствует Император!»
Главный придворный объявил начало торжества. Сначала дарили подарки губернаторы провинций: одни преподносили диковинные сокровища или редкие знамения, другие, не располагая особыми раритетами, старались количеством — сколько-то ши зерна или сколько-то лянов серебра. Некоторые чиновники, желая подчеркнуть свою честность и неподкупность, приносили в дар собственные каллиграфические свитки или картины.
Император внимательно выслушивал каждого. Если подарок ему нравился, он громко восклицал: «Хорошо!» — и придворные тут же записывали это для последующих наград.
Те самые диковинки, что ранее выставлялись в Цикяоцзюй, действительно появились на церемонии дарения, и Император про себя усмехнулся, но всё равно одобрительно кивнул каждому: «Хорошо!»
Подарки от императорских родственников и иностранных государств оставили напоследок — ведь их богатство не сравнить с обычными чиновниками, и их дары наверняка заставили бы остальных почувствовать себя ничтожными.
Поэтому именно это дарение стало главным событием праздника, которого все с нетерпением ждали.
Из подарков феодальных князей ясно было видно различие в их статусе и богатстве: одни правили в благодатных краях и могли позволить себе роскошные дары, другие же, управлявшие бедными землями, выглядели скромнее. На самом деле жизнь феодальных князей в империи Да Чжоу была нелёгкой: двор постоянно следил за ними, опасаясь мятежа, и сами князья вели себя крайне осторожно, избегая лишних связей с пекинскими чиновниками и иностранными послами, чтобы не навлечь на себя подозрений.
У нынешнего Императора было тринадцать сыновей. Кроме первого сына, принца Фу, получившего своё княжество, остальные двенадцать принцев всё ещё находились в столице. Первая императрица умерла рано, оставив лишь одну принцессу. Второй принц был рождён наложницей Сяньфэй, а третий — сыном нынешней императрицы.
Сыновья постепенно взрослели, но Император так и не назначил наследника, и теперь между ними разгоралась борьба за трон.
Из всех сыновей самый дорогой подарок преподнёс третий принц — ту самую западную корону, выставленную в Цикяоцзюй, что вызвало всеобщее восхищение. Род его матери — знатный клан из Шаньдуна — веками накапливал богатства, и теперь это стало очевидно!
Увидев корону, Император лишь слегка улыбнулся и произнёс: «Хорошо».
Но подарок принца Фу, хотя тот и правил в своём княжестве, вызвал куда более сильные чувства!
Это был нефритовый параван высотой и шириной по девять чи, символизирующий «девять девяток — к единству». На нём была вырезана картина «Солнце и Луна вместе освещают безграничные земли», и самое удивительное — весь параван был вырезан из единого куска нефрита, причём узоры идеально соответствовали естественным прожилкам камня: например, красное пятно превратилось в восходящее солнце. Это было настоящее чудо мастерства!
«Безграничные земли, солнце и луна в согласии, десять тысяч стран приходят кланяться…» — Император Тяньци был в восторге и трижды подряд воскликнул: «Хорошо!»
Его реакция заставила чиновников задуматься… Хотя в Да Чжоу всегда существовало правило, что феодальный князь не может стать наследником престола, но… а вдруг?
Затем настала очередь иностранных государств. В этот День рождения Императора в столице находились послы всех вассальных стран — Японии, Кореи, Аннама, Бирмы, Рюкю, Лусона, а также послы из десятков южно- и западноморских государств, прибывшие вместе с наследным сыном маркиза Чжэньнаня.
Правитель Лусона лично прибыл в столицу, чтобы поблагодарить империю за спасение его страны от западных пиратов.
Один за другим дарились редкие сокровища, и послы в разнообразных одеждах и с разными чертами лица кланялись Императору. Это зрелище напоминало величайшее собрание всех народов мира — даже во времена расцвета династии Тан подобного размаха не было! Все присутствующие были охвачены гордостью за свою страну: «Родиться в Поднебесной — величайшая удача в жизни!»
— Да здравствует наш Император! Четыре моря признали его власть! — возгласы становились всё громче и громче, пронзая небеса.
Эти слова особенно льстили Императору Тяньци. Открытие морских границ, создание флота, устрашение соседей и распространение влияния по всем морям — всё это было его главной гордостью.
После церемонии дарения, как обычно, устроили пир в Зале Тайхэ.
От императорского трона в Зале Тайхэ до ворот дворца, вдоль восточной и западной сторон, было расставлено более ста пиршественных столов. Феодальные князья, послы, знать, чиновники и военачальники сидели строго по рангам.
«Изучай науки и воинское искусство, чтобы служить Императору» — участие в таком государственном пире считалось высшей мечтой любого учёного.
В это время Гу Хуань сидел в Павильоне Восхищения Звёздами и смотрел вдаль, на императорские чертоги. Затем он закрыл глаза и, расширив восприятие, уловил едва слышные звуки церемониальной музыки, доносившиеся издалека…
Пиршества и императорские банкеты были для него ещё очень, очень далеко.
После Дня рождения Императора Пекин ещё долго не мог успокоиться. Феодальные князья и провинциальные чиновники, редко бывавшие в столице, активно навещали родственников и друзей. Дом Герцога Динъго ежедневно принимал гостей, и по ночам там звучала музыка.
Гу Хуань с нетерпением ждал лишь одного — семейного ужина, устроенного специально для братьев Ян Цзэ.
Пир устроили в павильоне Фэнхэ, построенном у воды. Осенью лотосы уже отцвели, но их увядшие листья придавали месту особую изысканность.
Братья Гу лично встречали гостей у ворот и проводили своих двоюродных братьев внутрь, чтобы те поклонились старшей госпоже, главной жене Ань и госпоже Ян. Затем все направились в павильон Фэнхэ и заняли места согласно этикету.
Ян Цзэ был одет в тёмно-пурпурную парчу с узором облаков, на поясе висел чёрный нефритовый амулет в форме рыбки с алыми кисточками, в руке он держал складной веер. Его лицо сияло, и он выглядел по-настоящему великолепно. По сравнению с тем днём, когда он скакал верхом, сегодня он казался гораздо мягче и доступнее.
Гу Линь и Гу Хуань следовали за ним шаг в шаг, восхищённо глядя на него.
— Оставить увядшие лотосы, чтобы слушать дождь — вот истинная изысканность! — улыбнулся Ян Цзэ, оглядывая окрестности.
Гу Линь обрадовался:
— Это была моя идея. Сначала хотели устроить пир в павильоне Линшань, чтобы любоваться хризантемами, но я подумал: раз брат сейчас живёт в Усадьбе Фиолетовой Глицинии, где хризантем и так полно, лучше выбрать увядшие лотосы — они свежее и интереснее.
Ян Цзэ обернулся и одобрительно посмотрел на Гу Линя:
— Вот это и есть дух истинного учёного! Алинь, ты действительно повзрослел!
Ян Цзэ привёз с собой много людей, поэтому поселился в загородной усадьбе — там было просторнее.
Двоюродные братья, не видевшиеся много лет, говорили без умолку. Бокалы звенели, и атмосфера становилась всё веселее. Вдруг с поверхности воды донёсся тонкий, едва уловимый звук гуциня — чистый, как горный ручей.
Все замерли. Среди увядших лотосов издалека приближалась лодка. В ней сидел юноша в белом, полностью погружённый в игру на инструменте. Картина напоминала бледную тушевую живопись.
Музыка становилась всё отчётливее, а затем снова растворялась в воздухе — как гласит древнее изречение: «Величайший звук — тот, что почти не слышен».
Когда мелодия закончилась, юноша встал. Его одежда была белоснежной, чёрные волосы струились по плечам, а глаза сияли, как звёзды. Он поклонился и снова уплыл прочь.
Только тогда гости пришли в себя. Ян Цзэ усмехнулся:
— Опять идея Алина?
Гу Линь скромно ответил:
— Всё благодаря старшему брату Жуну. Я бы никогда не смог пригласить Цинъинь-гунцзы без его помощи.
Ян Цзэ посмотрел на Ян Жуна с лёгкой насмешкой:
— Давно не виделись, Ажун тоже повзрослел!
Ян Жун смущённо улыбнулся. Гу Линь поспешил сменить тему и спросил о морском сражении.
Ян Цзэ улыбнулся, но в его глазах мелькнул холод:
— В нынешнее время западные государства начали эпоху великих географических открытий. Испания, Португалия и другие страны посылают колониальные армии, грабят богатства других народов и борются за господство на морях. На этот раз испанцы захватили Лусон, и его правитель обратился к нам за помощью. Их корабли и пушки ничуть не уступают нашим, и битва была крайне тяжёлой.
Его тонкие пальцы невольно начертили на столе карту моря:
— Ходят слухи, будто мы сражались с пиратами? Какие там пираты! Это были регулярные военно-морские силы западных держав!
Юноши были потрясены. Все они считали себя гражданами великой империи, но не подозревали, что мир уже погрузился в хаос!
— Сегодня все говорят о мире и процветании, о том, что десять тысяч стран приходят кланяться, но мало кто знает, что западные державы полны амбиций. Пока они боятся нашей мощи, они лишь осторожно проверяют наши границы. Их руки уже тянутся к Южным морям — к Лусону, Яве, даже к острову Тайвань. Принц Фу недавно отразил голландцев, пытавшихся захватить Тайвань!
Юноши молчали, погружённые в размышления. Только холодный голос Ян Цзэ звучал в тишине:
— Мир меняется стремительно. А наш двор всё ещё предаётся веселью и самодовольству. Даже… даже те, кто раньше был полон решимости, давно утратили былой пыл. Кто ещё помнит заветы Великого Предка?
Его голос стал тише, с горечью, и он одним глотком осушил бокал.
Гу Чу поднял бокал и молча выпил за Ян Цзэ. Остальные, словно очнувшись, последовали его примеру.
Сердце Гу Хуаня будто пронзила молния, разорвав завесу роскоши и показав за ней ужасы будущего — разграбленный Пекин, охваченный пламенем…
Что-то пробудилось внутри него, пустило корни. С этого дня всё изменилось.
«Тени ветвей ложатся поперёк прозрачной воды, а аромат цветов плывёт в сумерках». Под закатными лучами листья лотоса будто окаймлены золотом и тихо колышутся в осеннем ветру.
В павильоне Фэнхэ бокалы замолкли, и воцарилась тишина.
Ян Цзэ, увидев встревоженные лица младших братьев, смягчился и улыбнулся:
— Не стоит так переживать. Наша империя сильна. Пока мы не ослабим бдительности и не дадим западным державам повода для нападения, наша родина в безопасности.
Гу Хуань выпил бокал вина, его взгляд стал задумчивым:
— Нынешняя эпоха — величайшая возможность за последние столетия. Западные державы открыто делят мир, и вместе с колонизацией они навязывают свою культуру. Если мы упустим этот шанс, будущие поколения утратят преимущество, и придётся следовать чужим культурным нормам. Ведь у нас — великая цивилизация, длившаяся тысячи лет, а теперь даже наша одежда и обычаи постепенно исчезают!
Все задумались.
Ян Цзэ внимательно посмотрел на Гу Хуаня, будто видел его впервые:
— Хуань, твоё понимание превосходит многих взрослых!
Гу Хуань смутился:
— Я просто говорю с позиции будущего. А вы, брат, по-настоящему дальновидны и заботитесь о судьбе Поднебесной. Если бы я был старше, я бы непременно пошёл служить вам и вместе строил бы морскую мощь!
Ян Бин тут же подхватил:
— Да! И я с вами! В бою братья всегда вместе, и отец с сыном — одна команда! Чего бояться западным?
Ян Цзэ с удовольствием посмотрел на Ян Бина:
— Абинь, у тебя боевой дух! Я буду ждать, пока вы подрастёте. Но пока вы ещё дети — усердно учитесь и тренируйтесь!
Ян Бин кивнул и с гордостью добавил:
— В последнее время я тренируюсь с Ахуанем. Командир Гу говорит, что я сильно продвинулся. Но настоящий мастер — Ахуань! Я не выдерживаю и двух приёмов!
Гу Хуань понял, что Ян Бин нарочно его хвалит, и незаметно выпрямился, готовый проявить себя.
Ведь Ян Цзэ — наследный сын маркиза Чжэньнаня, командующий южно-морским флотом. А он всего лишь младший сын наложницы. Если бы он смог заслужить одобрение Ян Цзэ, другие стали бы смотреть на него иначе.
— О? — удивился Ян Цзэ и пристально посмотрел на Гу Хуаня, выпуская на него лёгкое давление своей аурой. Но Гу Хуань даже не дрогнул.
— Интересно! — рассмеялся Ян Цзэ и обратился к Гу Чу: — Ачу, твой младший брат, кажется, превзойдёт тебя!
Гу Чу мягко улыбнулся:
— Наш род уже несколько поколений занимается наукой, а он один увлёкся военным делом. В будущем поручаю его тебе.
Ян Цзэ серьёзно кивнул и сказал Гу Хуаню:
— Если будет время, приходи ко мне. Я привёз огнестрельное оружие — попробуй. Помни: как бы ты ни был силён, перед огнём бессилен.
Гу Хуань с восторгом согласился. Какой же мальчишка не любит оружие? Он с нетерпением ждал, чтобы испытать мощь огнестрельных пушек империи.
Ян Бин уже подпрыгнул от радости:
— Я тоже пойду! Брат, не смей быть несправедливым!
Ян Цзэ рассмеялся:
— Все, кто хочет — идут!
— Тогда пойдём сегодня же! Завтра с утра будем тренироваться вместе с твоими солдатами! — воскликнул Ян Бин.
Гу Хуань энергично кивнул.
Ян Цзэ посмотрел на двух юношей с горящими глазами и сдался. Молодёжь всегда действует импульсивно, но гасить их энтузиазм не стоило.
Ян Жун и Ян Ху по своим делам, а в карету маркиза Чжэньнаня сели Ян Бин, Гу Линь и Гу Хуань. Трое юношей ехали в одной карете, шутили и смеялись, полные ожидания.
— Зачем ты поехал? — поддразнил Ян Бин, косо глядя на руки Гу Линя. — Говорят, отдача у огнестрельного оружия огромная. Ты вряд ли выдержишь.
http://bllate.org/book/5626/550812
Готово:
