Танцовщица ослепительно улыбнулась, и её изящное тело начало плавно двигаться в такт струнным переливам и барабанному ритму. Суть хусяньского танца — в одном-единственном слове: «вращение». Чтобы исполнить его во всём совершенстве, танцовщица должна обладать гибким станом, сильными ногами и безупречным чувством равновесия.
Лёгкая ткань развевалась, движения были невесомы, а сама красавица — словно выточенная из нефрита. По мере того как барабанный ритм ускорялся, она всё выше поднималась на носки и вращалась всё стремительнее, пока алые рукава не слились в один огненный вихрь, скрывший её черты от глаз зрителей.
В зале раздались восторженные возгласы. Никто не знал, сколько длилось это головокружительное вращение, но постепенно музыка стихла, алый силуэт замедлился и наконец остановился. Действительно — покой как дева, стремительность как заяц: каждое движение было выверено до совершенства и в полной мере раскрывало суть хусяньского танца.
Танцовщица подняла голову. На её пышущем красотой лице заиграла яркая улыбка. Раскрыв руки, она изящно поклонилась собравшимся.
Овации и аплодисменты грянули, словно гром. Некоторые особенно щедрые зрители начали бросать на сцену медяки, и вскоре по настилу застучали и зазвенели монеты.
Юноши, уже пригубившие немного жёлтого вина, воодушевились и, подвыпив, стали громко подбадривать танцовщицу. Та, казалось, бросила взгляд в их сторону: её чарующие глаза засверкали живым огнём. Ян Бин, потеряв голову, вскочил и, не глядя, вытащил из кошелька несколько слитков золота в форме цветков сливы и швырнул их на сцену.
Весь зал замер в изумлении. Танцовщица снова ослепительно улыбнулась, лёгкой походкой подошла к Яну Бину и его товарищам, изящно подняла запястье и налила ему кубок вина. Взяв чашу, она поднесла её к его губам и с лёгким акцентом произнесла:
— Уважаемому господину!
Ян Бин покраснел до корней волос и, запинаясь, залпом осушил поднесённый кубок.
Пока он наслаждался милостью красавицы, его взгляд упал на двух двоюродных братьев. Те, бледные как полотно, с ужасом смотрели куда-то за его спину, словно напуганные зайчата. Ян Бин нахмурился и обернулся.
— Ст… старший двоюродный брат?! — вырвалось у него, и вино мгновенно выветрилось.
За колоннадой у входа в павильон стояли Гу Чу, Ян Жун, наследный принц Чэнь Сюй и принц Фу Чэнь Сянь, наблюдая, как он производит впечатление.
Увидев насмешливую улыбку Гу Чу, Ян Бин инстинктивно попытался спрятаться, но понял, что бежать некуда, и с тяжёлым сердцем повёл за собой Гу Хуаня и Гу Линя.
Гу Хуань послушно следовал за ним, но сердце его бешено колотилось…
Что делать, если поймали за посещением борделя?
Ах, нет — если поймал брата и зятя в борделе?
Срочно нужен совет…
Трое медленно подошли к галерее, сначала поклонились принцу Фу и наследному принцу, а затем поздоровались со старшими братьями. Вслед за ними все направились в задние покои.
У двери покоев стояла служанка в зелёном платье, которая, увидев приближающихся, почтительно склонилась. Девочке было лет десять, и она вела себя скромно и чинно.
Интерьер покоев оправдывал своё название: когда служанка открыла дверь, юноши были приятно удивлены изысканной обстановкой. Возможно, из-за того, что компания состояла из зятя и шурина, здесь не было женщин лёгкого поведения.
Ян Жун усадил Яна Бина на низкий диван и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Ну ты и ловкач! Не беру тебя с собой — и ты сам пришёл? Да ты, видать, уж очень торопился!
Ян Бин упрямо парировал:
— Крабы же! Если пропустишь сезон — не дождёшься. Разве не стоит спешить?
Гу Хуань и Гу Линь сидели, опустив глаза в пол, и молчали, как рыбы.
Гу Чу, взглянув на своих младших братьев, похожих на испуганных перепёлок, не выдержал и рассмеялся:
— Разберусь с вами дома!
Принц Фу, небрежно откинувшись на подлокотник, примирительно заметил:
— Юность без ветрености — не юность! Зачем сердиться?
— Ваша светлость мудры! — воскликнул Гу Хуань, искренне глядя на принца.
Принц Фу пригляделся к нему и, видимо, припомнив что-то, спросил:
— Ты ведь третий сын рода Гу? Сегодня я уже видел тебя на трибуне.
— Ваша светлость обладает проницательным взором! — тут же подхватил Гу Хуань, не скупясь на лесть.
На этот раз даже Гу Чу не смог сдержать смеха.
Гу Хуань, не смущаясь, продолжал веселить собравшихся — главное было смягчить обстановку. Раз уж их поймали, лучше было, чтобы старший брат всё уладил. Иначе, если бабушка и госпожа Ян узнают, им несдобровать.
Затем он повернулся к наследному принцу и с притворным вздохом сказал:
— Сегодня зять так блистал, что девицы на трибуне надорвали голоса! Боюсь, старшей сестре придётся ревновать!
— Болтун! — добродушно отмахнулся наследный принц, но всё же внимательно взглянул на Гу Хуаня.
Немногие юноши осмелились бы так свободно и непринуждённо разговаривать с принцем Фу, особенно младший сын наложницы. Гу Хуань, хоть и старался развеселить компанию, смотрел прямо и открыто, без малейшего подобострастия.
«Любопытный мальчик…» — подумал про себя наследный принц.
В карете Государственного герцога Гу Чу сидел с закрытыми глазами, а Гу Линь и Гу Хуань переглядывались, готовые принять наказание от старшего брата.
Карета плавно проезжала мимо квартала Канлэ, где воздух вновь стал сладковатым, а вокруг раздавался звонкий смех женщин. Юноши нервно заёрзали на сиденьях.
— Поняли, что натворили? — спросил Гу Чу, открывая глаза.
Гу Линь закивал, как курица, клевавшая зёрна, и честно признался:
— Не следовало мне вести третьего брата в дом удовольствий.
Он брал вину на себя. Он понимал: его проступок и проступок Гу Хуаня — не одно и то же. После случая с утоплением он уже однажды втянул младшего брата в неприятности и не хотел повторения.
Гу Хуань растрогался и поспешил сказать:
— Это я сам захотел пойти! Я уговорил второго брата последовать за Яном Бином.
Гу Чу, видя, как братья наперебой признаются в вине, смягчился, но голос остался строгим:
— Любопытство в вашем возрасте — естественно. Но места вроде этого — сборище всякой нечисти. Там творятся вещи, о которых вы и не подозреваете. Вы ещё юны, да к тому же красивы — если попадётесь нечистым на руку, вся жизнь пойдёт прахом!
Братья молча опустили головы. Боясь, что они не воспримут его всерьёз, Гу Чу добавил:
— Я не пугаю вас. Спросите сами: несколько лет назад сын мелкого чиновника, такого же возраста, как вы, пошёл в Канлэ с одним слугой — и его похитили. Семья подала властям заявление, искала повсюду, но так и не нашла!
Гу Линь задрожал, Гу Хуань тоже почувствовал холодок страха и поспешно заверил:
— Больше никогда!
Гу Чу, удовлетворённый искренним раскаянием, смягчил тон:
— Ян Бин поступил не совсем безрассудно. Во-первых, вы взяли с собой достаточно людей, во-вторых, отправились именно в «Сюаньиньгэ». Там ночь стоит тысячу золотых — не каждому по карману. Женщины там сообразительны и обычно не допускают неприятностей. Но всё же — ходить туда без ведома семьи неправильно!
— Да, да! Старший брат прав! — поспешил согласиться Гу Хуань.
Гу Чу бросил на него взгляд и сказал:
— Видимо, вам просто нечем заняться. Раз уж каникулы — не значит, что можно забросить учёбу. Каждому из вас — по пятьдесят раз переписать «Чжунъюн». Проверю в последний день каникул.
Месяц… Гу Линь побледнел, Гу Хуань тоже нахмурился: он ведь хотел сходить к наследному принцу, чтобы научиться играть в мачжу…
Ах, эти крабы вышли им слишком дорого! Оба мысленно стонали.
Вернувшись домой, братья отправились в главный двор, чтобы приветствовать госпожу Ян.
Госпожа Ян ничего не выразила, лишь холодно отпустила Гу Хуаня, а Гу Линя взяла за руку, ласково погладила по голове и спросила:
— Линь-эр, ты пил вино?
— Ели крабов, выпили немного жёлтого вина, — ответил Гу Линь, прижимаясь к матери. — Матушка, не волнуйся, я совсем немного!
Госпожа Ян кивнула и добавила:
— Крабы холодные по своей природе — много есть нельзя. Устал после прогулки? Иди, отдохни пораньше.
Гу Линь всё обещал и, уходя, бросил старшему брату мольбенный взгляд — глаза его были большие и трогательные, как у оленёнка.
Гу Чу едва заметно кивнул. Лишь тогда Гу Линь успокоился и ушёл.
Госпожа Ян сделала вид, что не заметила их переглядок, но как только Гу Линь вышел, нахмурилась:
— Что случилось? Мне сказали, вы вернулись вместе из дома удовольствий?
Гу Чу улыбнулся и без колебаний выдал братьев, подробно рассказав всё, что произошло.
Лицо госпожи Ян потемнело от гнева:
— Не следовало мне слушать твоего отца и позволять Линю водиться с ним! Теперь он уже везде бывает!
Гу Чу понял, что мать возлагает вину на Гу Хуаня. Подойдя ближе, он налил ей чашку цветочного чая и сказал:
— Матушка, не злись. Просто юношеское любопытство. Я уже их отругал. К тому же, это была не его идея.
Госпожа Ян фыркнула:
— Вот уже и Ян Бин с ним подружился, и даже ты за него заступаешься! Как он быстро растёт в влиянии!
— И что с того? — невозмутимо усмехнулся Гу Чу, подавая ей чашку. — Чего ты боишься? Пусть даже станет чжуанъюанем — разве он сможет превзойти меня?
— Мой сын в девятнадцать лет сдал провинциальные экзамены, а в двадцать стал цзиньши! Какой-то младший сын наложницы и рядом не стоял! — с достоинством ответила госпожа Ян, принимая чай. — Разве я не терпима к младшим сыновьям? Просто боюсь, что он замышляет недоброе против Линя. Линь наивен — от открытого удара укрыться можно, а от скрытого — нет.
— Матушка, ты слишком переживаешь, — рассмеялся Гу Чу. — Рядом с ним столько людей, да и мы следим. Младший сын наложницы, юн, без денег и влияния — что он может сделать?
Видя, что мать всё ещё хочет возразить, Гу Чу наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— К тому же сейчас наступает время великих дел. Кто надёжнее родного брата?
Его слова были неясны, но госпожа Ян поняла и серьёзно кивнула.
Наконец успокоив мать, Гу Чу вышел, думая про себя: «Мать — умница, но почему-то постоянно цепляется за этого младшего сына. Хорошо, что в главном она не теряет рассудка…»
Сейчас, когда в Поднебесной надвигаются великие события, нельзя допустить ни малейшего сбоя! — Гу Чу смотрел на небо, где тонкий серп луны висел над горизонтом, и сердце его билось от волнения.
В последующие дни в доме царило спокойствие: Гу Хуань и Гу Линь усердно переписывали «Чжунъюн» и никуда не выходили.
Несколько дней спустя пришёл Ян Бин и сообщил, что Ян Цзэ скоро прибудет в столицу!
Поскольку он везёт трофеи и сопровождается послами западных стран, приезд наследного принца Чжэньнаньского герцога стал главной темой разговоров в Чанъане. Толпы народа заполнили главные улицы, а места у окон в чайных и тавернах раскупили задолго до события.
— Прямо как на Новый год! — воскликнул Гу Хуань, глядя на толпу внизу.
— Императору пятьдесят лет — конечно, веселее, чем на Новый год! — улыбнулся Гу Линь.
Двор заранее получил доклад о прибытии наследного принца и послов, и Император Тяньци был так доволен, что приказал главе Министерства иностранных дел и чиновникам Церемониального двора выехать встречать гостей за город.
Теперь Ян Цзэ, верхом на белоснежном коне, ехал впереди процессии. За ним следовали чиновники и послы с запада — со светлыми волосами, голубыми глазами и в необычных одеждах. Замыкали шествие строгие воины, сопровождающие десяток пушек «хунъи».
Толпа ликовала, сожалея, что у них нет лишних глаз: то смотрели на пушки, то на чужеземцев, но чаще всего — на самого Яна Цзэ, за которым не переставали кричать «ура!». Если бы не солдаты, поддерживавшие порядок, его, наверное, уже завалили бы фруктами и цветами!
На белом коне Ян Цзэ сидел в чёрных доспехах. Его решительное лицо украшали вздёрнутые брови, томные миндалевидные глаза, прямой нос и тонкие сжатые губы — он был необычайно красив.
— Не хуже Пань Аня или Сун Юя! — воскликнул кто-то в толпе, и все единодушно закивали.
Гу Хуань смотрел вдаль на величественного полководца и был поражён. Он думал, что такой прославленный воин должен быть суров и внушителен, как принц Фу, а оказалось наоборот… «Вот он, настоящий главный герой!» — подумал он, сравнивая себя и Яна Бина, и вздохнул: — Вот она, мечта девичьих снов… Как же так получается, что вы братья, а разница огромная?!
Ян Бин сверкнул глазами:
— А что со мной не так? Да мы с ним двоюродные братья — разве обязаны быть похожи?
— Эх, мне за тебя обидно! — засмеялся Гу Хуань.
— Хм! Все говорят, что у меня мужественная внешность! — гордо поднял голову Ян Бин. — Я знаю, ты мне завидуешь — ведь внизу на коне мой старший брат!
— Ладно, завидую, — сдался Гу Хуань. С братцами-фанатами спорить бесполезно.
http://bllate.org/book/5626/550811
Готово:
