Каждую дверь в кабинет отделяла хрустальная занавеска, сквозь которую открывался вид на террасу внизу. На косяке двери гостиной семьи Гу был вырезан узор орхидеи. Ян Жун пояснил:
— Это павильон «Юйцаогэ». Несколько семей из переулка Чанлэ расположились поблизости. Кабинет Пинского княжеского двора находится напротив — в павильоне «Ханьсянгэ». После окончания выставки вы сможете навестить наследную княгиню.
Братья Гу кивнули в знак согласия.
Наследная княгиня Пинского княжеского двора была старшей тётей братьев Гу — Гу Мэй. Гу Хуань взглянул на павильон «Ханьсянгэ» напротив: дверь всё ещё была закрыта — гости ещё не прибыли.
Ян Жун и его спутники обменялись несколькими любезностями и затем удалились. Сегодня они были хозяевами, а значит, должны были лично принимать некоторых особо важных гостей.
Павильон «Юйцаогэ» был обставлен с изысканной элегантностью. На широкой кровати из дерева хуанхуали лежал жемчужный циновчатый матрас, а шёлковые подушки и керамические валики с изображениями играющих мальчиков аккуратно разложены. В углу стоял столик с фарфоровой вазой из Цзиндэчжэня, а на стене висела картина с орхидеями работы Чжао Шо, недавнего знатока-лауреата.
Чжао Шо добился признания довольно поздно — лишь в сорок пять лет он стал лауреатом императорского экзамена, хотя и до этого уже считался одним из самых выдающихся литераторов своего времени, особенно прославившись своими каллиграфией и живописью.
Такое убранство придало бы престиж даже многим чиновничьим домам, не говоря уже о купеческих.
Слуги остались в передней, а в гостиную одна за другой вошли стройные и изящные служанки в зелёных платьях. Они подали фрукты, сладости и налили чай — все их движения были плавными и грациозными.
Гу Хуань смотрел на картину с орхидеями и вздохнул:
— Семья Ян действительно необыкновенна.
— Второй дядя ведает всеми делами рода и дружит с господином Чжао ещё с тех пор, как оба были никем. Наверное, это его идея — повесить здесь картину Чжао, — пояснил Гу Чу.
— Второй дядя всегда увлекался живописью и каллиграфией, но мне куда интереснее первый дядя! — вмешался Гу Линь. — Он обожает западные вещи, в юности даже сам плавал по морям и побывал во многих западных странах. Говорят, резиденция Маркиза Чжэньнаня в Гуанчжоу сочетает китайский и западный стили и совсем не похожа на обычные южные усадьбы. Жаль, мне так и не довелось её увидеть!
Гу Линь тяжело вздохнул, явно расстроенный.
Гу Чу рассмеялся:
— Чего волноваться? Как только подрастёшь и сможешь вести дела, тебя обязательно отправят в Линнань с праздничными дарами! Бабушка по материнской линии часто вспоминает тебя — увидев тебя, она будет безмерно рада!
Глаза Гу Линя загорелись:
— Тогда договорились!
Но тут же он пробормотал про себя, сколько ещё лет до совершеннолетия, и снова приуныл, вспомнив, что до церемонии гуань ещё целых девять лет.
Гу Чу громко рассмеялся, позабавившись над его переменчивым настроением.
Его смех был звонким и беззаботным — истинное воплощение юношеской грации и свободы.
Гу Хуань задумчиво посмотрел наружу.
Кабинеты на втором этаже постепенно заполнялись гостями.
Перед павильоном «Ханьсянгэ» появилась молодая женщина в роскошном наряде, ведущая за руку маленькую девочку. В окружении свиты они вошли внутрь.
Это была его старшая двоюродная сестра — старшая дочь Герцога Динъго, наследная княгиня Пинского княжеского двора, Гу Мэй.
Гу Хуань пытался вспомнить, какой она была, но вдруг почувствовал, как чей-то взгляд устремился прямо на него. Их глаза встретились.
Сквозь широкий внутренний дворик он не мог разглядеть черты лица девочки, но её чёрные, ясные глаза словно пронзили пространство и время, устремившись прямо к нему.
Мгновение… или целая вечность…
— Эту сестрёнку я уже где-то видел, — тихо прошептал Гу Хуань, повторив банальную, но оттого не менее правдивую фразу.
Гу Чу проследил за его взглядом, но к тому времени Гу Мэй и девочка уже скрылись в павильоне.
— Прибыла и маленькая княжна, — мягко произнёс Гу Чу, и Гу Хуань вернулся в настоящее.
Маленькая княжна Пинского княжеского двора — поздняя дочь князя и княгини, их избалованная любимая дочь. Говорили, что даже император с императрицей питают к ней особую привязанность.
Гу Хуань не мог вспомнить, встречался ли он с ней раньше.
Когда Гу Мэй выходила замуж, Гу Линю и Гу Хуаню было ещё совсем мало лет, и связи с этой старшей сестрой у них почти не было. За эти годы она изредка навещала родной дом, но останавливалась лишь во дворцах старшей госпожи и старшей мадам. Гу Линь, живший в палатах бабушки, видел её чаще, а Гу Хуань почти не помнил её лица.
«Маленькая княжна… Где же я мог её видеть?» — недоумевал Гу Хуань, но ответа не находил.
На террасе второго этажа появился юноша в серебристо-белом длинном халате, на рукавах и воротнике которого были вышиты узоры переплетающихся цветов. Он вышел вперёд и поклонился собравшимся. В зале сразу воцарилась тишина — все взгляды устремились на него.
Высокий головной убор, широкие рукава, изящные брови и пронзительные глаза — в нём чувствовалась истинная благородная грация. Незнакомец, не зная обстоятельств, наверняка принял бы его за сына знатной семьи.
На самом деле это был Цинъинь-гунцзы из «Сюаньиньгэ». Хотя он и был актёром, за одну встречу с ним многие готовы были отдать целое состояние.
Сегодня же он стоял здесь, чтобы представить диковинки из «Цикяоцзюй».
После краткой тишины в зале поднялся шёпот. Обычно «Цикяоцзюй» приглашал для представления редкостей прославленных учёных, но на этот раз выбор пал на Цинъинь-гунцзы — неожиданное, но эффектное решение.
— Это наверняка идея нашего двоюродного брата Жуна, — улыбнулся Гу Чу. — Он всегда увлекался музыкой и поэзией и частый гость в «Сюаньиньгэ».
— Я тоже слышал об этом «Сюаньиньгэ». Это действительно столь замечательное место? — с любопытством спросил Гу Линь.
— Да, прекрасное место… но тебе пока рано туда ходить, — уклончиво ответил Гу Чу с загадочной улыбкой.
Такая таинственность могла означать только одно… Гу Линь и Гу Хуань переглянулись, оба понимая друг друга без слов, и в их глазах загорелось любопытство и азарт.
— Благодарю всех господ, госпож, молодых господ и барышень за то, что нашли время посетить «Цикяоцзюй» в столь загруженный день, — начал Цинъинь-гунцзы, и в зале вновь воцарилась тишина. Его голос был чистым и звонким — в нём чувствовалась и мужская глубина, и женская свежесть, словно звон бьющихся нефритовых бусин. Не зря ему дали имя «Цинъинь» — «чистый звук».
— На этот раз корабль, вернувшийся из плавания, посетил более сотни стран и привёз с собой бесчисленные сокровища. Некоторые из них вы уже успели увидеть в первом зале. Но то, что последует далее, наверняка превзойдёт все ваши ожидания и сделает этот визит поистине незабываемым!
Цинъинь-гунцзы взмахнул рукавом, и тот описал в воздухе изящную дугу.
Четыре юноши в зелёных одеждах вынесли высокий бонсай, накрытый алым покрывалом.
— Прошу взглянуть, — с сияющей улыбкой произнёс Цинъинь-гунцзы и снял покрывало.
Перед собравшимися предстала коралловая композиция ростом с взрослого мужчину. Под светом хрустальных фонарей на террасе коралл излучал тёплое сияние.
Он был насыщенного красного цвета, словно живое пламя, с мощными, извилистыми ветвями, раскинувшимися во все стороны, полными жизненной силы. На концах ветвей — нежные, крошечные отростки, похожие на свежие почки, трогательные и изящные. Вазон, в котором стоял коралл, был выполнен в технике цзинтайлань — синий фон с золотыми узорами, роскошный и изысканный. Такой вазон лишь подчёркивал великолепие алого коралла.
Уже первая редкость вызвала восхищение у многих. В октябре должен был состояться пятидесятилетний юбилей императора, и подобный подарок мог бы стать прекрасным подношением…
Гу Хуаню, однако, было не до восхищения. Этот коралловый бонсай, хоть и был бесценен, оставался для него лишь предметом искусства — красивым, но бесполезным. Да и главное — он был беден… Как незаконнорождённый сын герцога, он получал всего пять лянов серебра в месяц. Такие сокровища были ему не по карману.
«Может, лучше спуститься вниз и посмотреть на всякие мелочи? Карманные часы, подзорные трубы, изящные кинжалы… Вот это мне по душе. Хотя, хватит ли денег?» — размышлял он.
Все взгляды были прикованы к алому кораллу, а Цинъинь-гунцзы спокойно продолжал:
— Этот коралл добыт в глубинах Южно-Китайского моря и был приобретён у государства Лусон во время торговли. Такой насыщенный цвет и естественная форма делают его бесценным сокровищем в любой части света!
Слуги осторожно обошли зал с кораллом, и множество глаз следили за каждым его движением, очарованные его сиянием.
Затем последовали другие редкости: кинжал из чёрного золота, инкрустированный драгоценными камнями; маска, найденная в древней гробнице Ниловой земли возрастом в несколько тысячелетий; западные картины, настолько живописные, будто изображённые на них люди вот-вот заговорят… Одна за другой сокровища сменяли друг друга, не давая зрителям опомниться.
Под звучный голос Цинъинь-гунцзы прошло три часа. В кабинетах уже несколько раз подавали чай и сладости, но никто не проявлял нетерпения. Лишь дважды устраивали короткий перерыв, чтобы гости могли освежиться.
Когда вынесли последнюю редкость, атмосфера в зале накалилась. Даже Гу Хуань невольно выпрямился.
— Дамы и господа, перед вами последнее сокровище сегодняшней выставки! — голос Цинъинь-гунцзы стал особенно нежным, когда он взглянул на небольшой поднос. Его пальцы, белые как нефрит, осторожно сняли алый покров.
Те, кто смотрел на поднос, невольно зажмурились от ослепительного блеска, а затем вновь раскрыли глаза.
Перед ними сияла корона, усыпанная драгоценностями, отбрасывающая в свете фонарей радужные блики.
— Эта корона прибыла из западной страны Франции! Говорят, она принадлежала королю и использовалась при его коронации. Она изготовлена из золота, платины и серебра и украшена двумя тысячами восьмьюстами шестьюдесятью восемью бриллиантами, двумястами семьюдесятью тремя жемчужинами из глубоких морей, семнадцатью сапфирами, одиннадцатью изумрудами и пятью рубинами цвета голубиной крови, — голос Цинъинь-гунцзы становился всё тише, и все затаили дыхание, боясь нарушить торжественность момента.
— Это поистине бесценное сокровище! — наконец произнёс он низким, завораживающим голосом.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к короне. Лишь когда её вновь накрыли тканью, люди пришли в себя.
Если алый коралл ещё вызывал желание приобрести его, то на корону многие могли лишь смотреть с тоской. Такое сокровище не каждому позволено купить.
Кто в этом мире достоин владеть подобной короной?
Гу Хуань тоже очнулся. Впервые он так ясно ощутил, что мир, в котором он теперь живёт, отличается от того, что он знал раньше. Лишь по-настоящему могущественная империя могла собрать столько редкостей со всего света!
«Каков же Маркиз Чжэньнань? И какова его Южноморская армия?» — задумался Гу Хуань.
— Пойдём поздороваемся с нашей старшей сестрой, — предложил Гу Чу, вставая. Гу Линь и Гу Хуань вернулись к реальности.
Гости уже начали покидать свои кабинеты. Братья Гу обменялись приветствиями с знакомыми и направились к павильону «Ханьсянгэ».
После доклада слуги из-за хрустальной занавески раздался мягкий голос:
— Проходите скорее.
Трое братьев вошли и склонились в поклоне перед Гу Мэй и маленькой княжной.
— Вставайте же, мы же родные — нечего столько церемоний, — ласково сказала Гу Мэй.
Гу Хуань стоял позади Гу Чу и не удержался, чтобы не взглянуть на девочку. Та сидела рядом с Гу Мэй в пурпурно-розовом платье, с двумя пучками на голове, украшенными жемчужными цветами. Её маленькое личико было в форме сердца, брови изящно изогнуты, а глаза, хоть и детские, уже несли в себе отпечаток королевского достоинства.
Даже будучи ребёнком, она сидела совершенно серьёзно, словно настоящая наследница трона.
Гу Хуань бросил на неё один взгляд и больше не осмелился смотреть. Чувство дежавю стало ещё сильнее, но маленькая княжна даже не заметила его.
Гу Мэй с улыбкой оглядела Гу Линя и Гу Хуаня:
— Раз вышли гулять, значит, здоровье поправилось. Братья должны всегда поддерживать друг друга.
Гу Линь и Гу Хуань в ответ поклонились.
После короткой беседы все вместе вышли наружу.
Перед «Цикяоцзюй» уже собралась толпа экипажей — одни роскошные, другие скромные, но все в безупречном порядке. Слуги в чистой одежде стояли вдоль дороги, ожидая своих господ.
Братья Гу проводили карету Пинского княжеского двора и лишь потом сели в свою.
Когда они вернулись в Дом Герцога Динъго, солнце уже клонилось к закату, и настало время ужина. Все трое направились в покои Жуйэньтань.
Там их уже ждали бабушка, Герцог Гу Лянь, госпожа Ян и младшая госпожа Ян. Госпожа Ань, постоянно соблюдающая пост, ужинала в своих покоях.
— Идите скорее! Устали ли вы сегодня? Голодны? — как только трое поклонились, бабушка притянула Гу Линя к себе и заботливо спросила.
Гу Чу и Гу Хуань сели на нижние места и с улыбкой слушали, как Гу Линь оживлённо рассказывал о сегодняшних впечатлениях.
Он так ярко описывал увиденное, что бабушка и госпожа Ян затаили дыхание.
— Бабушка, жаль, что вы не были там! Та корона была просто ослепительна! — в конце концов воскликнул Гу Линь с сожалением.
— Её привёз наследный сын Маркиза Чжэньнаня. Действительно редкость, — сказала бабушка.
— Ой! Так вы знаете даже больше меня! — удивился Гу Линь, широко раскрыв глаза.
Бабушка рассмеялась и снова прижала его к себе, ласково погладив.
Вскоре служанки подали ужин, и семья расселась за столом — мужчины и женщины отдельно. В доме Герцога Динъго соблюдалось правило «не говорить за едой», и в зале стояла полная тишина.
Стол, как всегда, ломился от изысканных блюд, но Гу Хуань был рассеян. В его мыслях снова и снова всплывали строгие, но прекрасные глаза маленькой княжны. Жаль, что не удалось с ней поговорить…
После ужина Гу Лянь велел Гу Хуаню последовать за ним в кабинет.
http://bllate.org/book/5626/550805
Готово:
