Гу Хуань поспешил низко поклониться. Госпожа Ань кивнула, и её голос прозвучал ровно, без малейших эмоций:
— Садись, Ань.
Годы уединённых молитв всё дальше отдаляли её от мира живых. Она лишь утром и вечером являлась к старшей госпоже Ци с докладом о своём благополучии, ни во что другое не вникала и к племянникам относилась холодно и отстранённо. Лишь когда Гу Мэй приезжала в родительский дом, на лице госпожи Ань изредка появлялась улыбка.
Увидев Гу Хуаня, Гу Чу невольно вздрогнул. Всего день прошёл с их последней встречи, а третий брат уже выглядел гораздо лучше: щёки порозовели, глаза сияли, вся осанка дышала бодростью. В душе он незаметно перевёл дух с облегчением. Пока Гу Хуань здоров, старшая госпожа Ци не будет терзаться угрызениями совести, а значит, и Гу Линю ничего не грозит.
Ведь ещё несколько дней назад придворный врач, покачав головой, сказал: «Делайте всё возможное — остальное в руках Небес». Тогда старшая госпожа Ци так испугалась, что самолично отправилась в буддийскую часовню и целый день молилась перед священными сутрами. Отец был подавлен и тяжко вздыхал, а Гу Линь, второй брат, плакал без умолку.
Из-за него весь дом жил в тревоге и смятении.
Поэтому даже те слуги, что прежде смотрели на Гу Хуаня свысока, теперь вели себя куда осмотрительнее. Ведь он — всё же молодой господин! Пусть и рождённый наложницей, но стоит ему занемочь — и сама старшая госпожа Ци тревожится. Значит, он стоит выше их, простых слуг.
На деле положение Гу Хуаня стало гораздо лучше, чем было у прежнего маленького Гу Хуаня, хотя сам он этого пока не осознавал.
Через некоторое время вошли Гу Лянь с супругой и Гу Линем. Все встали, кроме госпожи Ань, и почтительно приветствовали второго господина и его супругу.
Гу Линь занял место выше Гу Хуаня и, улыбаясь, взял его за руку:
— Сегодня ты такой бодрый, третий брат! Уж не хочешь ли скорее отправиться в Цикяоцзюй? Я сам с утра думаю только об этом!
Гу Лянь строго взглянул на сына:
— Раз вам обоим уже лучше, пора возвращаться к учёбе, а не только играть!
Гу Линь съёжился — отец всегда внушал ему страх. Но Гу Чу вовремя вмешался:
— Мы с братом давно договорились. Ещё несколько двоюродных братьев из семьи Ян присоединятся к нам.
Гу Лянь одобрительно кивнул.
Госпожа Ян, услышав, что Гу Линь собирается выходить, напомнила:
— Возьми побольше людей, держись ближе к старшему брату, никуда не отходи. Остерегайся похитителей!
Гу Линь послушно всё обещал.
Вскоре вошла старшая госпожа Ци, опираясь на свою главную служанку Биюань. Все немедленно встали и громко поприветствовали её.
Старшая госпожа Ци ласково сказала:
— Садитесь.
Её взгляд задержался на Гу Хуане, особенно на подвешенной у него на шее табличке «Пусть будет мир и благополучие». Она одобрительно кивнула:
— Хуань сегодня выглядит прекрасно. Наконец-то выздоровел. Теперь и я, старуха, спокойна.
Гу Хуань поднял глаза и искренне, прямо взглянул на старшую госпожу Ци. Он мило улыбнулся:
— Благодарю вас за заботу, старшая госпожа.
Раньше она чувствовала раздражение и не хотела видеть Гу Хуаня, но сейчас, глядя на его светлую улыбку, ясные глаза и красивое лицо, невольно почувствовала тёплую привязанность:
— Хороший мальчик. Ты явно наделён счастьем. И правда, после болезни стал куда живее.
Младшая госпожа Ян тут же подхватила:
— Старшая госпожа так заботится о брате Хуане! Каждый день посылает людей узнать, как он себя чувствует, да ещё и прекрасный нефрит подарила. Я заметила, брат Хуань стал гораздо мудрее и рассудительнее. Видно, болезнь его повзрослить заставила!
Гу Хуань посмотрел на младшую госпожу Ян. «Уж очень умеет угождать эта невестка…» — подумал он, но та, казалось, не заметила его взгляда и продолжала весело улыбаться.
Старшая госпожа Ци поманила её к себе:
— Подойди ко мне, я тоже тебя люблю!
— Сейчас же пойду служить вам, старшая госпожа! — игриво присела младшая госпожа Ян, чем рассмешила старшую госпожу ещё больше.
Затем старшая госпожа Ци обратилась к Гу Ляню:
— Знаю, ты занят. Можешь идти.
Гу Лянь неловко улыбнулся — понимал, что дети не могут свободно общаться в его присутствии. Он поклонился матери и вышел.
Все весело болтали, будто никаких недоразумений и не было. Гу Хуань опустил голову — сердце его немного устало. Гу Линь тихонько сжал его руку и широко улыбнулся. Сердце Гу Хуаня потеплело.
Впервые за долгое время старшая госпожа Ци оставила Гу Хуаня завтракать вместе с ней. Её утренняя трапеза, разумеется, была роскошной: перед каждым стояло восемь блюд, четыре вида каши и четыре вида выпечки.
Гу Хуань отбросил тревоги. Что может быть важнее еды? После утренних упражнений он проголодался до крайности и ел с отличным аппетитом — гораздо больше других.
Когда трапеза закончилась, Гу Линь снова подбежал к старшей госпоже Ци и начал её развлекать. Он спросил, понравился ли ей вчерашний молочный чай, и добавил, что это была идея Гу Хуаня.
Старшая госпожа Ци обняла Гу Линя и подробно рассказала, как всё было вкусно. Затем с улыбкой сказала:
— Вижу, вы с братом ладите. Раз вы так хотите пойти в Цикяоцзюй, ступайте скорее — а то опоздаете, там всегда полно народу.
— Не беспокойтесь, — успокоил её Гу Чу. — Двоюродные братья из семьи Ян уже заранее забронировали места.
Старшая госпожа Ци ласково посмотрела на Гу Чу:
— Ты всегда всё продумываешь. Присмотри за младшими братьями.
Гу Чу кивнул с улыбкой.
Так три брата вышли из дома в сопровождении слуг.
Сегодня Гу Чу был одет в белоснежный шёлковый халат с вышитыми бамбуковыми побегами и белый нефритовый обруч на голове — элегантный, благородный, словно сошедший с картины. Гу Линь, как всегда, в алых одеждах. Обычно ярко-красный цвет делает людей либо вульгарными, либо вызывающими, но Гу Линю он шёл идеально: изысканные черты лица, фарфоровая кожа — всё сияло, словно он сошёл с новогодней картинки.
Гу Хуань выбрал халат цвета лазурита с поясом из зелёного нефрита. Хотя он был худощав, осанка его была прямой, лицо — живое, глаза — ясные, и в нём тоже чувствовалась благородная простота.
Все три брата из рода Гу были необычайно красивы.
Они сели в одну карету. Карета дома Герцога Динъго, конечно, была просторной и роскошной: внутри имелись тайные ящики с закусками и чаем, а под скамьями даже прятался острый меч — на всякий случай.
Слуги и конюхи верхом окружили карету. Вся процессия выглядела внушительно — сразу было видно, что это семья высокопоставленных особ.
Столица Чжоу находилась в Цзинлине и состояла из трёх частей: внешнего города, императорского города и дворцового города.
Дворцовый город располагался на севере, императорский — в его центре. Знатные семьи жили в кварталах вокруг императорского города, а простые люди — в южной части внешнего города. Шестнадцать улиц шли с севера на юг, одиннадцать — с востока на запад, пересекаясь под прямым углом и образуя множество кварталов, похожих на кусочки тофу.
Внутри дворцового города проходила центральная улица, вдоль которой тянулись магазины — так возник «рынок». Всего в столице насчитывалось более ста кварталов и десятки рынков. Самым оживлённым считался «Люйши» — рынок у южных ворот императорского города, названный так из-за ив, растущих вдоль улицы. Большинство лавок на Люйши принадлежали знатным семьям, поэтому их товары пользовались безупречной репутацией.
Квартал, где располагался дом Герцога Динъго, назывался «Чанлэ», он примыкал к западной стороне императорского города. Поскольку здесь жили в основном высокопоставленные чиновники и знать, народ прозвал его «кварталом третьего ранга» — ведь все его обитатели носили должности не ниже третьего чина. На окраине Чанлэ находился «Храм знаний», где учились дети всего квартала. Туда приглашали самых учёных наставников, и сам Гу Чу учился там до того, как стал цзиньши.
После того как Гу Чу получил звание цзиньши, «Храм знаний» прославился на всю столицу. Ведь, как говорится: «Тридцатилетний, получивший звание минцзин, — уже старик, а пятидесятилетний цзиньши — всё ещё юноша». Многие учились до седых волос, так и оставаясь простыми учениками, а Гу Чу стал цзиньши в юном возрасте — такого редко встретишь даже среди детей чиновников, не говоря уже о знати.
Другими словами, Гу Чу был тем самым «чужим ребёнком», о котором все вздыхают.
Самое страшное — когда человек, рождённый в знати, красивый, богатый и одарённый, ещё и трудится усерднее всех.
Это просто не оставляет другим шансов.
Гу Хуань знал: если Гу Линь — любимец старшей госпожи Ци и госпожи Ян, то Гу Чу — будущее всего дома Герцога Динъго, его надежда вернуть былую славу и мощь. Поэтому, будучи младшим сыном наложницы, он разумно решил: не стоит пытаться затмить законнорождённого сына. Лучше крепко держаться за старшего брата и благодаря его поддержке добиться успеха на службе, чтобы мать, госпожа Вэнь, могла спокойно прожить остаток дней.
Правда, он также понимал: Гу Чу — человек крайне трудный для расположения. За всё время после перерождения он видел его лишь несколько раз, и каждый раз тот был сдержан и невозмутим, невозможно было угадать его мысли.
Теперь в карете остались только они трое. Гу Хуань широко улыбнулся и, вспомнив свой текущий уровень знаний, вежливо задал Гу Чу несколько вопросов.
Тот, хоть и удивился, терпеливо и чётко на всё ответил. Его объяснения были глубокими, но простыми для понимания — даже Гу Линь, который обычно ненавидел учёбу, внимательно слушал.
Когда Гу Чу закончил, Гу Линь даже рассмеялся:
— Брат объясняет гораздо лучше учителей!
Гу Чу мягко улыбнулся:
— Не смей так говорить об учителях. Они очень учёны, и даже если строги — это ради вашей же пользы. Вы должны усердно учиться.
Так, болтая и смеясь, братья доехали до Люйши. Гу Хуань последовал за старшими братьями из кареты, и к ним навстречу поспешили несколько юношей — высоких, красивых, в изысканных одеждах, в сопровождении управляющего Цикяоцзюй.
Гу Чу подошёл к ним, и Гу Линь уже лёгкой походкой бросился к одному из юношей с благородными чертами лица, схватил его за руку и с лёгким упрёком воскликнул:
— Я болел эти дни, а ты и не заглянул!
Гу Хуань узнал в нём второго сына Маркиза Чжэньнаня — Ян Жуна, двоюродного брата Гу Чу и Гу Линя.
— Я слышал, ты шалил, упал в воду, сам отделался легко, а вот третий брат пострадал, — рассмеялся Ян Жун и лёгким шлепком оттолкнул Гу Линя.
— Это моя вина, — смутился Гу Линь. — Но третий брат уже здоров, и сегодня пришёл с нами.
Ян Жун кивнул Гу Хуаню.
Двоюродные братья обменялись приветствиями и направились внутрь, продолжая разговор.
Гу Линь отпустил Ян Жуна и тут же завёл беседу с Ян Бином, вторым сыном третьей ветви рода Ян, расспрашивая, какие редкости покажут сегодня на выставке.
Ян Бин нарочно не отвечал, делая таинственный вид: мол, «небесная тайна не для людских ушей», — отчего Гу Линь совсем разволновался.
Гу Хуань заметил, что никто не обращает на него внимания, но это его не смутило. Он спокойно следовал за Гу Линем, не проявляя ни робости, ни досады.
Семья Маркиза Чжэньнаня веками правила юго-востоком, но представители всех ветвей постоянно жили в столице. Второй сын старшей ветви Ян Жун, старший сын второй ветви Ян Ху и второй сын третьей ветви Ян Бин по милости Императора учились в Государственном училище и часто навещали дом Гу. Сегодня они собрались вместе ради этого события в Цикяоцзюй.
Надо сказать, хотя резиденция Маркиза Чжэньнаня находилась далеко, в Гуанчжоу, их авторитет в столице был не ниже, чем у дома Герцога Динъго. Все в империи знали: нынешний Маркиз Чжэньнаня Ян Синь — доверенное лицо Императора. Он командует войсками и управляет морской таможней, владеет множеством кораблей, торгующих с заморскими странами. Говорили, что семья Ян невероятно богата, но никто не знал точно, насколько.
Такая семья, обладающая и военной силой, и финансовыми ресурсами… Гу Хуань взглянул на юных господ Ян и мысленно отметил: «Действительно, милость Императора велика».
Цикяоцзюй, несмотря на название «жилище», на самом деле представлял собой трёхэтажное здание. Каждого, кто впервые входил сюда, поражала не роскошь, а сама архитектура — совершенно не похожая на привычные китайские постройки.
Мраморные ступени, высокие арочные двери, а внутри — огромный зал с куполообразным потолком и резными мраморными колоннами, словно во дворце западных стран.
Семья Ян вела активную торговлю с западными государствами, и каждый день в порту Гуанчжоу высаживались сотни иностранцев с золотыми волосами и голубыми глазами. Говорили, что в доме Маркиза Чжэньнаня служили многие западные учёные и ремесленники.
Это здание в столице было спроектировано и построено при участии западных мастеров. Гу Хуаню оно напомнило музеи из будущего.
Когда братья Гу вошли, в зале уже собралось много гостей, но все были из знатных или чиновничьих семей, и общение между ними было вежливым и сдержанным.
Ян Жун, заметив, что Гу Линь с интересом разглядывает экспонаты первого этажа, улыбнулся:
— Здесь лишь игрушки: музыкальные шкатулки, калейдоскопы, подзорные трубы, табакерки, карманные часы… Если хочешь — пришлют тебе домой. Сегодня мы поднимемся в особую комнату на третьем этаже. Настоящие сокровища покажут чуть позже на балконе второго этажа, а оттуда их лучше всего видно.
Затем он объяснил правила выставки.
Гу Хуань слушал и думал, что это очень похоже на аукционы из будущего, только здесь предметы не продают сразу. Те, кому что-то понравилось, потом присылают своих людей для покупки — так избегают неловких споров, если два гостя захотят одно и то же.
Выставка в Цикяоцзюй всегда привлекала множество знати, и сегодня все комнаты на втором и третьем этажах были забронированы. Кроме нескольких близких друзей и родственников, остальные платили за них немалые деньги. Семья Ян отлично умела вести дела.
http://bllate.org/book/5626/550804
Готово:
