Эй Цяо тоже нашла это удивительно занимательным. Раньше, едва завидев учебник химии, она тут же хмурилась от головной боли — химия казалась ей самой унылой и запутанной из всех наук. Но стоило Цзян Хуаю начать объяснять — и всё вдруг становилось ярким, понятным и лёгким, будто солнечный свет проникал сквозь плотную завесу тумана.
После этого она окончательно убедилась: Цзян Хуай — не просто ученик, а настоящий гений с бездонными познаниями. Её восхищение им почти сравнялось с тем, что она испытывала к своему дяде-профессору.
Когда занятие закончилось, она сказала ему:
— Ты так здорово умеешь объяснять! Может, тебе стоит подумать о карьере профессора?
Цзян Хуай смутился. С его-то отметками… Профессором? Да его и в начальную школу не возьмут даже на подработку!
Эй Цяо, заметив его молчание, решила, что он просто не интересуется академической карьерой, и спросила:
— У тебя есть мечта? Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
Он задумался. По правде говоря, он никогда не мечтал ни о чём особенном. Ещё с детства знал: однажды ему придётся вести семейный бизнес, и потому не тратил времени на размышления о других путях.
Если уж говорить о мечте, то с пятого класса он мечтал лишь об одном — учиться в одной школе с Эй Цяо и каждый день видеть её сияющую улыбку.
Путь к этой мечте оказался извилистым, но сейчас она уже воплотилась в реальность. Что ждёт их дальше — он не задумывался.
— Кажется, у меня нет мечты, — пожал он плечами и спросил в ответ: — А у тебя? Какая твоя?
Эй Цяо задумчиво поморгала, всерьёз поразмыслила — и с удивлением осознала, что и у неё нет ничего, о чём можно было бы мечтать.
С самого детства вся семья определила ей простую судьбу: расти в безопасности и безмятежно проводить дни. У неё не было недостатка ни в чём, а потому не было и желаний. Единственное, чего она искренне не хотела, — чтобы отец женился на Цай Мэйфэн. Всё остальное казалось ей безразличным.
Теперь, обдумав это, она вдруг почувствовала: такая жизнь, пожалуй, чересчур однообразна.
— Похоже, у меня тоже нет мечты, — с лёгкой грустью улыбнулась она.
— Ну и что ж, — сказал Цзян Хуай. — Не у всех обязательно должна быть мечта.
— Но ведь мечта даёт направление! — возразила Эй Цяо, склонив голову набок. Вдруг её глаза загорелись: — Давай придумаем одну вместе! Например, поступим в один университет. Хотя, строго говоря, это скорее краткосрочная цель, но всё же лучше, чем блуждать без компаса, правда?
Её слова заставили сердце Цзян Хуая забиться быстрее. В груди словно хлынул бурный поток. Забыв о своих плачевных оценках, он выпалил:
— Скажи, в какой университет ты хочешь поступить?
— Эм… — Эй Цяо задумалась. — Дедушка всё равно не отпустит меня за границу. А в Китае лучшие — Цинхуа и Бэйда. Давай туда!
— Как скажешь! Куда ты скажешь — туда и поедем! — воскликнул Цзян Хуай.
— Правда? — Эй Цяо радостно рассмеялась. — Цзян Хуай, ты серьёзно?
Он уже пришёл в себя, но слова были сказаны — назад дороги не было. Пришлось решительно кивнуть:
— Конечно! Я всегда держу слово.
— Отлично! Тогда дай мизинец на брудершафт! — Эй Цяо протянула ему палец.
Тонкий, белоснежный мизинец слегка изогнулся, а большие глаза то и дело моргали. Для юноши, только вступившего в пору первой любви, этот жест казался не просто невинной игрой, а едва уловимым, томным вызовом.
Цзян Хуай затаил дыхание и протянул свой палец. Их мизинцы крепко переплелись, и так, одновременно наивно и торжественно, был заключён юношеский обет — их общий, сокровенный секрет.
Их взгляды встретились, и между ними потянулась невыразимая нить чувств. Эй Цяо слегка нахмурилась, дыхание участилось.
— Что случилось? — Цзян Хуай поспешил усадить её. — Тебе плохо? Пойдём к школьному врачу.
— Нет, всё в порядке… Просто, наверное, переволновалась, — смущённо остановила она его и начала глубоко дышать, пока сердцебиение не успокоилось.
Цзян Хуай напряжённо следил за каждым её движением, готовый в любой момент оказать первую помощь.
К счастью, всё обошлось. Эй Цяо сама пришла в себя.
Цзян Хуай выпрямился и с облегчением выдохнул, только теперь заметив, что спина вся вспотела.
— Прости, наверное, я тебя напугала, — сказала Эй Цяо с извиняющейся улыбкой.
Цзян Хуай постарался говорить легко:
— Да я не такой трус. Я даже подумывал повторить тебе искусственное дыхание!
Лицо Эй Цяо мгновенно вспыхнуло.
— Прости, прости… — поспешил извиниться Цзян Хуай. — Не волнуйся, я просто пошутил.
Эй Цяо, всё ещё краснея, спросила:
— Я, наверное, выгляжу довольно страшно?
— Нет, — покачал головой Цзян Хуай.
Эй Цяо улыбнулась:
— Знаешь, все говорят, что я высокомерна и недоступна. На самом деле я просто боюсь напугать других. Представь: вы весело проводите время в компании, а тут я вдруг теряю сознание… Разве это не оставит у людей на всю жизнь травму?
— Не говори таких вещей, — Цзян Хуай сжался от боли за неё и утешающе сказал: — У тебя всё в порядке. Просто тебя слишком берегут дома, и жизнь слишком спокойная, поэтому ты не привыкла к волнениям. Когда будет время, я буду часто тебя вывозить погулять, покажу тебе настоящий мир. Как только наберёшься опыта, станешь совершенно невозмутимой. Тогда даже если небо рухнет, ты и бровью не поведёшь.
— Правда? — Эй Цяо рассмеялась. — Не волноваться, даже если небо рухнет? Это же надо какую железную волю иметь!
— Конечно, правда! Если будешь со мной, я сделаю твоё сердце самым сильным в мире, — торжественно заверил Цзян Хуай.
Эй Цяо понимала, что он преувеличивает, но внутри её уже разгоралось нетерпеливое ожидание.
Он был прав: её всю жизнь держали под замком. «Нельзя туда», «нельзя это» — она знала о внешнем мире лишь то, что видела в школе, магазинах, ресторанах и парках. Даже в парк аттракционов дедушка не пускал — слишком шумно.
За всю жизнь она ни разу не была в кинотеатре — там слишком громкая музыка.
Теперь, оглядываясь назад, она поняла: самое «безрассудное» место, где ей довелось побывать, — это развлекательный центр, куда она пошла с братьями, чтобы увидеть Цзян Хуая.
— Когда ты меня выведешь погулять? — с надеждой спросила она.
— В любое время, — ответил Цзян Хуай. — Если сможешь прогулять уроки, можем даже прямо сейчас.
— Прогуливать не буду, — сказала Эй Цяо. — Давай в субботу. Скажу дедушке, что иду к Ни Юэюэ, он не заподозрит ничего.
— Отлично, договорились, — сказал Цзян Хуай.
— Где встретимся? — спросила Эй Цяо.
— Ну… — Цзян Хуай подумал и сказал: — Там, где я делал тебе искусственное дыхание!
Эй Цяо смущённо бросила на него взгляд:
— Ты нарочно, да?
Цзян Хуай расхохотался:
— Видишь, ты уже не краснеешь! Значит, моя терапия работает.
Эй Цяо тоже засмеялась:
— Тогда полагаюсь на тебя, доктор Цзян.
То, что Эй Цяо каждый день исчезала на час в обеденный перерыв, не привлекло внимания её братьев, но не ускользнуло от Ду Цици.
Ведь Эй Цяо и Ни Юэюэ всегда были неразлучны — ели и ходили в туалет вместе. Но в последнее время в обеденный перерыв Ни Юэюэ всегда оставалась одна и то и дело смотрела на часы. А перед началом урока Эй Цяо неизменно появлялась, и тогда Ни Юэюэ облегчённо вздыхала.
Благодаря женской интуиции Ду Цици почувствовала: у Эй Цяо точно есть какой-то тайный секрет.
Если она не ошибалась, то этот секрет связан с мальчиком. Возможно, Эй Цяо тайно встречается с кем-то.
А является ли этим кем-то Цзян Хуай — она не могла сказать наверняка.
Хотя их случайная встреча у школьных ворот в прошлый раз сильно её разозлила, она не собиралась сдаваться.
Они виделись всего раз — у Цзян Хуая просто не было времени узнать её получше. Ей нужно лишь немного времени, и она заставит его понять, что она не только красива, но и умна, образованна и успешна в учёбе.
Она не верила, что найдётся хоть один парень, которому такая девушка не понравится.
Ведь в классе, кроме нескольких совсем несмышлёных мальчишек, все остальные буквально бегали за ней. Достаточно было одного её взгляда или улыбки — и они были готовы на всё.
Такое королевское отношение даже «маленькой принцессе» Эй Цяо не снилось!
Наблюдая за Эй Цяо целую неделю, Ду Цици решила на следующей неделе тайно следить за ней. Как только она поймает её на чём-нибудь компрометирующем, обязательно вернёт все обиды, которые та ей когда-либо причинила!
В пятницу после уроков Эй Цяо заранее предупредила Ни Юэюэ, что завтра пойдёт гулять с Цзян Хуаем, и попросила её прикрыть. Если дедушка позвонит, Ни Юэюэ ни в коем случае не должна выдать секрет.
Ни Юэюэ, хоть и завидовала подруге, в душе полностью её поддерживала.
По её мнению, Эй Цяо жила как пенсионерка — теперь, когда наконец нашёлся человек, готовый показать ей веселье, надо было безоговорочно поддерживать.
Хотя Цзян Хуай и был её кумиром, но перед лучшей подругой даже кумир можно пожертвовать.
Кумиры появляются постоянно — других кумиров ей не занимать.
Эй Цяо с нетерпением ждала завтрашнего дня и, вернувшись домой, сразу занялась подбором одежды.
За ужином неожиданно появился её отец. Он принёс кучу вкусняшек и дедушке — модный нынче «Брейнвайт».
Дедушка Эй настороженно отнёсся к этой неожиданной любезности. Если бы не то, что это всё-таки отец его внучки, он бы, пожалуй, выгнал его прямо с порога.
Тётя Хэ добавила ещё одну тарелку, и Эй Цзяньчжун уселся рядом с дочерью, не переставая накладывать ей еду и подливать суп.
Эй Цяо уже не могла есть и отодвинула тарелку:
— Пап, хватит уже! Лучше скажи, зачем ты пришёл.
— Да ни за чем особенным, — ответил Эй Цзяньчжун. — Просто соскучился по тебе и дедушке, решил заглянуть.
— Правда? — Эй Цяо сделала вид, что собирается встать. — Тогда я пошла делать уроки!
Эй Цзяньчжун поспешил придержать её за плечо:
— Подожди, доченька, у меня к тебе маленькое дело.
Дедушка Эй фыркнул:
— Откуда ты только научился так притворяться? С чужими — ещё куда ни шло, но с родными… Не устаёшь?
Эй Цзяньчжун неловко улыбнулся:
— Дело в том, дедушка, что в последнее время мне часто снится Мэйлань. Она жалуется, что я бросил Цяо-Цяо на вас и сам не воспитываю. Говорит, у девочки уже нет матери, а теперь и отца, по сути, нет. Я проснулся и подумал: действительно, я поступил неправильно. Из-за дел я запустил ребёнка и лишил её отцовской заботы. Поэтому хочу забрать Цяо-Цяо к себе. Как вы на это смотрите?
Лицо дедушки Эй почернело:
— Что, считаешь, я плохо к ней отношусь? Всё это сны про Мэйлань — просто кому-то захотелось нашептать тебе в подушку! Мне всё равно, какие у вас планы, но пока я жив, никто не уведёт Цяо-Цяо из моего дома!
Этими словами он полностью перекрыл путь Эй Цзяньчжуну.
Эй Цзяньчжун с надеждой посмотрел на дочь:
— А ты, Цяо-Цяо? Ты хочешь жить со мной?
Эй Цяо аж сердце заныло от злости. Эта история явно сочинена Цай Мэйфэн — ради того, чтобы заманить её к себе, они даже мёртвую мать в ход пустили! Это было непростительно.
Она прекрасно понимала, чего добивается Цай Мэйфэн: хочет жить под одной крышей и постепенно «завоевать» её материнской любовью. Эй Цяо с интересом наблюдала бы, как долго та сможет терпеть и притворяться доброй мачехой.
Жизнь под одной крышей даже выгодна — так она сможет постоянно мучить эту парочку, пока они не выведут её из себя и не покажут своё истинное лицо.
Но сейчас ей не хотелось переезжать — у неё есть другие планы. Даже если и поедет, то не сейчас.
Поэтому она не стала отвечать прямо, а уклончиво сказала:
— Ты вдруг так сказал… Мне нужно подумать.
Эй Цзяньчжун боялся, что она откажет так же резко, как дедушка, но раз она не сказала «нет», значит, есть надежда. Он обрадовался:
— Конечно, думай спокойно. Как решишь — позвони.
Он подумал: «Всё-таки родная дочь! Кровь не водица — отец всегда ближе всех».
А Эй Цяо думала: «Ты сам настоял, чтобы я поехала. Значит, всё, что я сделаю потом, — твоя вина, а не моя».
Дедушка Эй чувствовал лёгкую грусть: он вложил в внучку всю свою любовь, но, видимо, всё равно проиграл этому негодяю-отцу.
http://bllate.org/book/5625/550763
Готово:
