Эй Цяо заметила, как дедушка пал духом, и поспешила подтолкнуть отца уходить. Едва тот скрылся за дверью, она обняла деда и с улыбкой утешила:
— Дедушка, не грусти. Для меня ты всегда роднее папы. Я хочу переехать к нему не потому, что люблю его, а чтобы прогнать ту мать с дочкой. Как только я их выгоню, сразу вернусь жить к тебе!
— …Правда? — Дедушка Эй немного повеселел и радостно прижал внучку к себе. — Моя хорошая девочка! Но если твоя цель — просто прогнать их, тебе вовсе не обязательно переезжать к ним. Я уже подобрал подходящую кандидатуру и собираюсь устроить её в компанию твоего отца!
— Как это? — Эй Цяо не сразу поняла.
Дед подробно объяснил ей свой план.
Услышав его, Эй Цяо весело рассмеялась:
— Дедушка, да ты злой какой! А если папа вдруг влюбится в ту, кого ты подсунешь, Цай Мэйфэн точно с ума сойдёт!
— Пусть сходит! — фыркнул дедушка по-детски. — Они плохие люди, им и сойти с ума не жалко!
— Ха-ха! — Эй Цяо обняла его за руку. — Ладно, посмотрим, насколько та тётя окажется эффективной. Если она действительно сумеет разлучить папу с Цай Мэйфэн, мне и переезжать не придётся.
Дедушка Эй не ожидал такой беззаботности и осторожно спросил:
— А если… папа потом женится на этой женщине?
— Ну и пусть женится! — легко ответила Эй Цяо. — Папа ещё молод, ему нужно создавать семью. Главное, чтобы это была не Цай Мэйфэн. А ещё я верю твоему вкусу — ты ведь не подставишь его, даже если злишься.
Она говорила так спокойно, будто ей и правда всё равно, но дедушку это растрогало до слёз. Он крепко обнял внучку и с дрожью в голосе прошептал:
— Моя умница… Зачем ты такая разумная? Лучше бы ты была капризной и своенравной…
На самом деле Эй Цяо не притворялась. Ей действительно было безразлично, на ком женится отец. У него своя жизнь, у неё — своя. Их пути не могут быть связаны навсегда. К тому же она доверяла дедушке: даже если тот и ненавидел сына, он никогда бы не поставил под угрозу его будущее.
Так или иначе, теперь, когда дедушка встал на её сторону, Эй Цяо почувствовала облегчение. На следующий день она выспалась, пообедала и сказала деду, что пойдёт к Ни Юэюэ делать уроки. Нарядившись как следует, она отправилась на встречу с Цзян Хуаем.
Цзян Хуай заранее предупредил, что интересные места обычно открываются только после обеда, поэтому просил приходить ближе к вечеру.
Когда она подъехала, он уже ждал у обочины — в чёрной кожаной куртке, джинсах и чёрных армейских ботинках. Выглядел так, будто сошёл с обложки модного журнала: жёсткий, дерзкий, с харизмой уличной звезды. Проходящие мимо девушки часто оглядывались на него.
Эй Цяо опустила окно и помахала ему, велев водителю остановиться.
— Это твой парень? — спросил водитель. — Очень симпатичный.
Лицо Эй Цяо мгновенно залилось румянцем.
— Нет-нет, просто одноклассник, — пробормотала она.
Водитель лишь улыбнулся, не комментируя, верит он или нет.
Цзян Хуай увидел, как Эй Цяо выходит из такси: в розовом пуховике и белом свитере, с длинными волосами, собранными в два низких хвостика, по бокам — по кошачьей заколке. Видимо, в машине было жарко, и её щёчки пылали румянцем, словно она только что сошла со страниц сказочной книги — чистая, невинная и прекрасная. Цзян Хуай почувствовал, как сердце заколотилось.
Он подошёл и попытался заплатить за такси, но Эй Цяо уже расплатилась. Он всё равно не удержался и похвалил:
— Ты сегодня особенно красива.
— Спасибо! — обрадовалась она. — Я уже заплатила за такси, и вообще, сегодня все расходы — на мне. Хорошо?
— Почему? — Цзян Хуай приподнял бровь.
— Ты тратишь на меня драгоценное время, которое мог бы посвятить учёбе. Неудобно ещё и деньги твои брать.
(На самом деле она просто считала его бедным и не хотела его обременять.)
— Ха! — Цзян Хуай усмехнулся. — Раз так, не стану отказываться.
— И не смей! — заявила Эй Цяо. — Иначе обижусь.
Цзян Хуай театрально поклонился:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Этот жест — одновременно галантный и дерзкий — заставил сердце Эй Цяо пропустить удар.
— Я же просила не дразнить меня! — прижала она ладонь к груди.
— Прости, прости! — Цзян Хуай стал серьёзным, но не удержался: — Или тебе просто от моей красоты всё кружится?
— … — Эй Цяо покраснела ещё сильнее и бросила на него сердитый взгляд. — Ты идёшь или нет?
— Иду, иду! — Цзян Хуай убрал ухмылку и повёл её через дорогу.
— Куда мы идём? — спросила она.
— В бильярдную, — ответил он. — Ты ведь только начинаешь познавать этот мир. Надо начинать с простого. В бильярдной не так шумно, так что пусть это будет твоей первой ступенью на пути в большой свет.
— … — Эй Цяо подумала: «Я просто хочу погулять, а он тут вдруг про „путь в большой свет“ и „первую ступень“!»
Но как только они вошли в зал, она поняла: он не преувеличивал. Здесь действительно собралась самая разношёрстная публика — будто сошли с кадров старого гонконгского боевика.
Были там и парни с «ёжиками» и сигаретами, и девчонки в коротких кожаных штанах с ярко накрашенными губами, и мужчины в тёмных очках с татуировками драконов и тигров на руках, и типы с золотыми цепями на шеях.
Эй Цяо, сделав шаг внутрь, тут же испуганно отпрянула.
— Цзян Хуай, ты точно хочешь зайти? — робко спросила она.
— Мы уже здесь. Зачем не заходить? — Он усмехнулся. — Или боишься?
— Не то чтобы боюсь… Просто чувствую, что это не моё место.
Цзян Хуай обнял её за плечи и повёл вперёд:
— Нет таких мест, куда тебе нельзя идти. Хочешь — иди. Всё, что угодно.
Эй Цяо так разволновалась, что даже не заметила, как его рука оказалась у неё на плече.
Теперь они выглядели как пара. А в этом дымном, шумном зале её нежный, почти детский образ особенно выделялся. Все взгляды тут же устремились на них.
Эй Цяо опустила глаза от смущения.
— Хуай-гэ, ты пришёл! — подбежал к ним один из «ёжиков» и протянул Цзян Хуаю сигарету. — А это кто такая красавица?
Цзян Хуай строго взглянул на него:
— Это не твоё дело. Отвали.
Парень не обиделся, а весело убежал обратно.
Остальные засмеялись.
Цзян Хуай громко объявил:
— Сегодня я привёл сюда свою сестрёнку. Прошу всех уважать: кто курит — потушите, кто ругается — говорите вежливо, а драки отложите до завтра!
Ему было всего семнадцать, в школе он выглядел обычным ленивым хулиганом, но здесь, в этой атмосфере, он вдруг преобразился — будто стал королём этого маленького мира. Все, без исключения, молча подчинились.
Эй Цяо была поражена.
Цзян Хуай подвёл её к столу и протянул кий:
— Ну что, сыграем?
— Я не умею, — прошептала она, не решаясь взять.
— Научу! — Он ухмыльнулся и обхватил её руками сзади.
Поза получилась слишком интимной, и сердце Эй Цяо заколотилось.
Цзян Хуай почувствовал её прерывистое дыхание и, улыбаясь, сказал:
— Не фантазируй лишнего. Просто учусь тебя бильярду. Не надо пытаться воспользоваться моей добротой!
— … — Эй Цяо рассмеялась, и напряжение исчезло.
«Этот человек… — подумала она. — Когда надо быть серьёзным — шутит, а когда можно пошутить — вдруг становится серьёзным!»
— Смотри на белый шар перед тобой, — Цзян Хуай наклонился, заставив её тоже пригнуться. — Теперь левую руку положи на стол, сделай подставку для кия, правой возьми кий сзади и ударь по шару.
— Ударить? — Эй Цяо запнулась и повернулась к нему. — Что значит «ударить»?
Они были так близко, что её губы почти коснулись его щеки. Тёплое дыхание на миг оглушило Цзян Хуая, но он быстро взял себя в руки и объяснил:
— Просто ударь белым шаром по пирамиде, чтобы разогнать её.
— А, поняла! — Эй Цяо кивнула и изо всех сил ударила… мимо. От резкого движения она потеряла равновесие и упала на стол, увлекая за собой Цзян Хуая.
Он невольно прижал её к борту. В зале раздались свистки и насмешливые возгласы.
Эй Цяо покраснела до корней волос.
Цзян Хуай резко выпрямился и рявкнул:
— Заткнитесь все!
Шум стих.
— Может, хватит? — прошептала Эй Цяо. — Я правда не умею.
— Ещё раз, — Цзян Хуай помог ей встать. — Это проще, чем решать уравнения. Просто сосредоточься.
Эй Цяо глубоко вдохнула и уставилась на белый шар.
— Не бей слишком сильно, — предупредил он.
Она несколько раз прицелилась, потом уверенно ударила. Раздался чёткий щелчок — шары разлетелись во все стороны, и один даже залетел в лузу!
— Ура! — Эй Цяо вскочила от радости и забыла, что Цзян Хуай стоит за ней.
Затылком она больно ударила его в нос. У него даже слёзы выступили.
В зале снова засмеялись.
— Прости, прости! Я забыла, что ты там! — Эй Цяо тут же принялась растирать ему переносицу. — Больно? Очень больно?
Цзян Хуай смотрел на неё, как заворожённый. Её прикосновения сводили его с ума.
— Нет, совсем не больно, — глупо улыбнулся он.
— Как это не больно? У тебя же слёзы! — Она осторожно вытерла их. — Может, сходим к врачу?
Цзян Хуай смотрел на неё, будто в глазах у него зажглись звёзды. И в этих звёздах отражалась она.
Они молча смотрели друг на друга, забыв обо всём на свете.
— Ох, молодёжь… — вздохнул мужчина с татуировками, снимая очки. — Вспоминаю, у меня тоже была такая сестрёнка в юности…
— Правда? — подначил кто-то. — А какую татуировку она носила?
— Да пошёл ты! — возмутился тот. — У неё не было тату! Она была чистой, как родниковая вода!
Все снова расхохотались.
Эй Цяо опомнилась, покраснела и попыталась отступить… но забыла про бильярдный стол и чуть не упала навзничь.
Цзян Хуай вовремя подхватил её.
— Извини, — сказала она, пряча руки за спину. — Наверное, выгляжу глупо.
— Ничего подобного, — успокоил он. — Все в первый раз так делают.
— Точно! — поддержала девушка с красными волосами и пирсингом в носу. — Мы тоже вначале валялись, только нам никто не помогал.
Эй Цяо старалась не показать удивления при виде пирсинга. Она даже вежливо улыбнулась.
— Продолжим? — Цзян Хуай снова протянул ей кий. — Ты отлично начала. Давай дальше!
— Хорошо! — кивнула она.
Когда он поправлял её руки, Цзян Хуай с усмешкой заметил:
— Похоже, мой метод работает. Ты уже не так нервничаешь?
Эй Цяо задумалась и вдруг осознала: сердце действительно бьётся ровнее. Раньше даже лёгкое насмешливое замечание заставляло её краснеть и тревожиться.
— Может, просто я стала наглее? — пошутила она.
— Да уж, — засмеялся он. — Наглость — признак силы. Чтобы стать сильной, сначала надо стереть стыдливость.
— …
Они болтали, и Эй Цяо постепенно расслабилась. Её движения становились увереннее. Через десять минут она наконец сама забила шар в лузу.
Она так обрадовалась, что схватила Цзян Хуая за руку и начала её трясти.
Внутри у него всё бурлило, но внешне он оставался невозмутимым.
http://bllate.org/book/5625/550764
Готово:
