Братья Эй с тревогой следили за тем, как Лю Сяодун тянется к руке сестры, и ни за что на свете не хотели, чтобы он до неё дотронулся.
Но раз уж Хуай-гэ сам сказал «хватит», возражать было неудобно.
Их пальцы уже почти соприкоснулись, когда Хуай-гэ вдруг резко прервал:
— Ладно, хватит. Рукопожатия не будет.
Эй Синчэнь мгновенно оттащил сестру назад.
— Почему, Хуай-гэ? — недоумённо спросил Лю Сяодун.
— Ну это… — Хуай-гэ замялся, а потом с полной серьёзностью произнёс: — Мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу.
— … — Все замерли, не зная, смеяться или падать в обморок.
Эй Цяо не выдержала и фыркнула. Её смех в полумраке прозвучал как первый весенний цветок, распустившийся после долгой зимы — нежный, свежий и неожиданно радостный.
Парни перепугались: вдруг она рассердила великого Хуай-гэ?
Тот лишь долго и пристально посмотрел на неё, а потом лениво махнул рукой:
— Расходитесь. Мне ещё работать надо!
Работать?
Что за работа?
Какую работу может выполнять такой «босс»?
Драки? Грабежи? Убийства?
Эй Цяо подумала, что слово «работать» звучит у него как-то особенно — небрежно, но с шиком, будто он герой из гонконгского боевика про триады.
Выйдя из развлекательного центра, Эй Цяо села на заднее сиденье машины Эй Синчэня и тут же спросила:
— Девятый брат, кто вообще этот «босс»? Что он имел в виду под «работой»?
Эй Синчэнь дал ей ответ, в который она ни за что не поверила бы.
— Он учится в том же классе, что и твой двенадцатый брат, — сказал Эй Синчэнь. — Говорят, в родном городе натворил дел, и родители отправили его сюда. Подрабатывает в развлекательном центре, чтобы свести концы с концами. Под «работой» он имел в виду разнос напитков гостям.
— … — Эй Цяо чуть не вывалилась с сиденья.
Как так? Тот самый парень, перед которым все трясутся, — всего лишь школьник-второгодник, да ещё и вынужден подрабатывать в развлекательном центре из-за бедности?
Эй Цяо не знала, кому верить — своим глазам или атмосфере того момента. Она и правда поверила, что перед ней настоящий «босс».
Ха!
Абсурд!
Ещё более абсурдный, чем её собственное перерождение!
— Но как он смог забронировать такой роскошный кабинет? — не поняла она.
— Это его зона уборки. Гости пришли позже, и он просто немного воспользовался помещением, — пояснил Эй Синчэнь.
— … — У Эй Цяо не осталось слов.
Эй Сингуань подъехал на велосипеде и вставил:
— Говорят, он из очень бедной семьи. Правда ли это?
— Должно быть, правда, — сказал Эй Синчэнь. — Кто ещё стал бы посылать своего ребёнка работать в такое место?
— Но его одежда совсем не выглядит как у бедняка! — всё ещё сомневалась Эй Цяо.
— Это форма развлекательного центра, — объяснил Эй Синчэнь. — Сверху ещё жилет есть, он просто не надел его.
— … — Эй Цяо окончательно онемела. В душе она искала оправдание своей ошибке: всё дело в том, что парень слишком красив и статен — оттого и показалось, будто на нём дорогая одежда.
— Но, девятый брат, ты же уже в выпускном классе, двенадцатый брат в том же, что и он… Почему вы его боитесь? И Лю Сяодун же взрослый парень, почему и он слушается?
— Потому что он умеет драться! — ответил Эй Синчэнь. — С момента, как он сюда перевёлся, прошёл меньше месяца, а всех местных хулиганов уже усмирил. Кто-то не смирился, привёл взрослых, чтобы его проучить… В итоге всех разбил в пух и прах. Говорят, однажды он один справился с тринадцатью!
— Такой сильный? — Эй Цяо широко раскрыла глаза. — Почему школа его не отчислила?
— Это я знаю! — перебил Эй Сингуань. — После его прихода хулиганы в школе затихли. Раньше была анархия, теперь — он один правит всем. Директору проще контролировать одного, чем целую толпу, так что отчислять не собираются.
— … — В голове у Эй Цяо остались одни многоточия. — А как его зовут?
— Цзян Хуай, — ответил Эй Синчэнь.
— Цзян Хуай? — повторила она. — Почему я раньше о нём не слышала?
— Кто его знает! — усмехнулся Эй Синчэнь. — Я и сам удивлён, что ты о нём не знала.
Эй Цяо с горечью пошутила:
— Наверное, я глухая.
Конечно, она не глухая. Просто братья так её оберегали, а она сама была так поглощена ими, что просто не замечала ничего постороннего.
Вернувшись домой, трое братьев и сестра застали дедушку Эя за приготовлением супа. Увидев внучку, он обрадованно позвал:
— Цяо-Цяо, вернулась! Быстро мой руки и пей суп!
Два «пенька»-внука он проигнорировал.
— Я хочу пить с братьями! — заявила Эй Цяо.
— На всех не хватит! — возразил дедушка. — Да и вы, толстяки, пора худеть!
— … — Братья мысленно завопили: «Да мы вовсе не толстые! Дед просто тебя балует!»
Но дедушка не слушал их внутренних криков и махнул рукой:
— Идите спать!
— Спокойной ночи, дедушка! — послушно попрощались братья.
Эй Цяо выпила суп, поднялась наверх, приняла душ и легла спать.
Ночью ей приснился странный сон: тот самый юноша в белой рубашке и чёрных брюках стоял в бескрайнем цветущем поле и манил её:
— Сестрёнка, иди сюда!
Ветерок колыхал цветы, наполняя воздух ароматом. Его белая рубашка развевалась вместе с цветами, а глаза сияли, будто в них попали осколки солнечного света — яркие, тёплые и полные обещаний.
Проснувшись, Эй Цяо почувствовала, как сильно бьётся её сердце. Она прижала ладонь к груди, недоумевая, почему ей приснился Цзян Хуай.
И как же прекрасно было то цветущее поле — словно сама мечта.
Но ведь это и был сон!
Она улыбнулась под одеялом, вспомнив, как он лениво позвал её «сестрёнка», и сердце снова заколотилось.
На следующий день в школе Эй Цяо спросила Ни Юэюэ, знает ли та о «боссе» по имени Цзян Хуай из десятого класса.
Глаза Ни Юэюэ загорелись:
— Конечно знаю! После До Мэйчжоу он мой самый любимый!
— …А почему ты мне раньше не говорила?
— Как это не говорила? Я тебе уже восемьсот раз повторяла! — закатила глаза Ни Юэюэ. — Ты же каждый раз затыкала уши и кричала: «Не хочу слушать! На свете нет никого лучше моих братьев!»
— …Правда? — засомневалась Эй Цяо.
Но, впрочем, неважно. Она просто немного поинтересовалась — в будущем они с Цзян Хуаем точно не пересекутся. Забудем!
В её глазах лучшими и самыми красивыми останутся всегда её двенадцать братьев. Никто другой и рядом не стоит.
В четверг и пятницу проходила первая за полугодие контрольная. В субботу и воскресенье — выходные.
Эй Цяо писала плохо: школьные знания давно выветрились из головы.
Она была расстроена и всю дорогу домой, сидя на заднем сиденье у Эй Синчэня, вздыхала.
— Чего вздыхаешь? — утешил брат. — Не сдала — и ладно. Ты же никогда не сдавала. В нашем доме никто не требует от тебя зарабатывать. Живи в своё удовольствие!
— … — Эй Цяо вспомнила: да, в прошлой жизни училась она ужасно. Дедушка её жалел и никогда не ругал за оценки — лишь бы «тройка» была.
Поэтому, когда приносили табели, она, получив «тройку», с наслаждением грызла куриные ножки, в то время как братья с «четвёрками» и «пятёрками» получали ремня.
И всё же, несмотря на такую несправедливость, братья продолжали её обожать и защищать — ни один не пырнул ножом, как в тех ужасных новостях.
Но именно из-за чрезмерной опеки, из-за незнания жестокости мира и коварства людей, в прошлой жизни она так страдала, живя с отцом и его новой семьёй. Цай Мэйфэн и её дочь Ду Цици постоянно её унижали.
Её плохие оценки лишь подчёркивали «превосходство» Ду Цици.
Отец не раз говорил ей:
— Посмотри на сестру! А теперь на себя! Не стыдно?
Тогда ей не было стыдно — только обидно. Она даже убегала из дома.
Но это лишь дало повод той парочке придумать новые сплетни про неё.
Какой провал!
Эй Цяо твёрдо решила: раз уж жизнь началась заново, в этот раз она обязательно будет учиться хорошо и не даст Ду Цици повода чувствовать себя выше её.
На следующий день занятий не было. Дедушка велел горничной Хэ не подниматься наверх, чтобы внучка могла выспаться.
Эй Синчэнь и Эй Сингуань пришли пораньше, чтобы поздороваться с дедом и поиграть с сестрой, но дедушка безжалостно их выгнал.
Благодаря такой заботе Эй Цяо проспала до тех пор, пока ей в нос не щекотнуло что-то мягкое. Она медленно открыла глаза.
— Скучала по шестому брату? — перед ней сияла улыбка ярче солнца и колыхалось разноцветное павлинье перо.
— Ах, шестой брат! Когда ты пришёл? — обрадованно вскочила Эй Цяо и крепко обняла Эй Синьюня.
— Видимо, очень скучала, — удовлетворённо похлопал он её по спине. — Я здесь уже полдня, но дедушка не пускал. Пришлось сказать, что завтракать поздно вредно для сердца — тогда разрешил подняться.
— Какой ты хитрый! Даже дедушку обманул! — Эй Цяо отпустила его и потянулась за тапочками. — Почему сегодня смог приехать?
Эй Синьюнь учился на четвёртом курсе университета Ланьда, но был так занят, что редко наведывался домой.
— Сегодня зовут на банкет! Даже если бы не было времени — выкроил бы! — Он протянул ей перо. — Нашёл на горе, специально принёс тебе. Красиво?
— Красиво! — Эй Цяо взяла перо и улыбнулась во весь рот. — Шестой брат — самый романтичный!
— Ого! Наша Цяо-Цяо уже знает слово «романтичный»? — Эй Синьюнь любовался её румяными щёчками, будто кукольными, и не удержался — потрепал её по голове. — Неужели у тебя появился парень? Скажи брату, кто он?
— Нет! — Эй Цяо отмахнулась. — Ты же забыл? Дедушка и второй брат запретили мне встречаться.
— Какая послушница! — Эй Синьюнь щёлкнул её по носу и таинственно прошептал: — Но не стоит быть слишком послушной. Без любви юность неполноценна.
— А? — Эй Цяо удивилась, но, увидев, как в его глазах пляшут искры счастья, понимающе улыбнулась. — Шестой брат, у тебя сама влюблённость?
Эй Синьюнь покраснел:
— Откуда ты узнала?
— Есть такая фраза: «Любовь невозможно скрыть — даже если закрыть рот, она вырвется из глаз», — сказала Эй Цяо.
— Так заметно? — смущённо спросил он. — Раз уж ты угадала, не стану скрывать. Но пообещай дедушке пока не говорить. Зато ты первая в семье увидишь будущую шестую невестку. Договорились?
— … — Эй Цяо закатила глаза. «Как будто я в прошлой жизни её не видела!» — подумала она.
— А кто угощает этим банкетом? — спросила она вслух.
— Младший дядя. Разве не знала?
— Папа? — удивилась Эй Цяо. — Не праздник и не день рождения… Зачем он устраивает банкет?
— Говорит, есть важное объявление, — ответил Эй Синьюнь.
Сердце Эй Цяо ёкнуло.
Какое объявление?
Неужели собирается жениться?
По времени — как раз сейчас.
Значит, ей снова предстоит встретиться с той парочкой?
Эй Цзяньчжун, будучи крупным бизнесменом, решил подчеркнуть важность события и забронировал самый роскошный зал в лучшем отеле Ланьчэна.
Зал был просторным и величественным, в центре стоял огромный круглый стол. Приехали все дяди и тёти, кроме пятого дяди с семьёй из столицы.
Эй Цяо давно не видела родных и сегодня чувствовала особую теплоту. Она долго обнималась с тётями — у них не было дочерей, и все относились к ней как к родной.
Поприветствовав тёть, она обошла всех дядей, и в зале царила радостная суета. Лишь родного отца, Эй Цзяньчжуна, все как будто забыли.
http://bllate.org/book/5625/550741
Готово:
