Для Ло Ин мир Юминь был совершенно чужим, а снаружи царила непроглядная тьма.
В конце концов, она всё же была девочкой и не осмеливалась бродить в одиночку по ночной мгле. Пришлось покорно остаться во дворце.
Поэтому, когда Мо Си Вэй вернулся, он сразу увидел во дворе двух людей, готовых вот-вот схлестнуться.
Наньгун Биеянь стоял на черепичной крыше и то и дело уворачивался от ледяных стрел, летящих снизу. Он не церемонился:
— Я вверил тебя Нань Су и строго наказал доставить тебя домой целой и невредимой. А он, оказывается, не смог удержать даже такую мелкую девчонку!
Ло Ин явно устала: ледяные стрелы вылетали из её рук всё медленнее, но голос звучал по-прежнему громко и уверенно:
— Нань Су — генерал нашего Цзэго! Он подчиняется приказам принцессы, а не какому-то чужаку вроде тебя!
— Я ещё не сказал тебе самого главного, — Наньгун легко переместился на противоположный угол крыши, явно не напрягаясь. — Вместо того чтобы спокойно сидеть дома, ты устроила целое путешествие за тысячи ли! Если правитель Цзэго узнает об этом, думай, долго ли Нань Су останется генералом?
— Это я сама сбежала! При чём тут он? В худшем случае отец накажет меня!
Она на мгновение перевела дыхание, затем ткнула пальцем в Наньгуна:
— Всё из-за тебя! Если бы ты тогда нормально выслушал меня, я бы задала вопрос и сразу вернулась! Зачем мне было гнаться за тобой сюда?!
— Ты тогда так долго тянула резину, откуда мне было знать, что хочешь сказать именно это?
— Ты хотел публично отказаться от помолвки перед всеми воинами и унизить меня?!
— А на причале Шэньси тоже было немало народу, но это не помешало тебе болтать без умолку!
— Да ты больной!
Ло Ин в ярости выпустила сразу три ледяные стрелы, но Наньгун Биеянь легко их увёл.
Увидев эту суматоху, Мо Си Вэй лишь покачал головой и наконец слегка кашлянул, прерывая их перепалку.
Ло Ин обернулась, увидела его и неохотно убрала своё оружие. Она сердито бросила Наньгуну:
— Только из уважения к господину Мо я сегодня помилую тебя!
Наньгун, прислонившись к балке, рассеянно отозвался:
— Да-да-да, великая принцесса милостива.
Ло Ин фыркнула и побежала к Мо Си Вэю, опустив глаза.
Мо Си Вэй заметил её уныние и мягко утешил:
— В последние дни во дворце много хлопот. Прости, что тебе пришлось страдать.
— Ничего, здесь хорошо, — Ло Ин подняла глаза, и на лице её уже играла улыбка. — Господин Мо, вы сегодня свободны? Вы ведь не закончили рассказывать ту историю!
Мо Си Вэй тоже улыбнулся:
— Тогда позвольте продолжить повествование для вас, государыня.
— Отлично! — Ло Ин захлопала в ладоши от радости. — Только давайте пойдём в другое место, чтобы этот одинокий, никому не нужный, переспелый хурмовый плод не подслушал!
Наньгун, прикрыв глаза, парировал:
— Еду можно есть как попало, а слова — нет. Кто это сказал, что никто не нужен?
— Именно ты! Переспелая хурма!
Услышав это, Ло Ин взъерошилась:
— Я в будущем выберу господина Мо, а не тебя! Готовься умирать в одиночестве!
— Эй, ты, сорванец!
Мо Си Вэй на миг замер, бросил на Ло Ин предостерегающий взгляд, боясь, что ссора вспыхнет с новой силой, и снова мягко покачал головой:
— Я уже распорядился, чтобы из ледника принесли ваш любимый хрустальный виноград, государыня. Не желаете ли отведать его во внутреннем дворе? Я скоро присоединюсь и продолжу рассказ.
Ло Ин посмотрела на него, потом оглянулась на Наньгуна Биеяня, надула губы:
— Ладно, но поторопитесь! Если я заждусь, то разозлюсь!
Мо Си Вэй лишь улыбнулся и слегка поклонился:
— Хорошо, как прикажет государыня.
Когда она ушла, Наньгун Биеянь наконец спрыгнул с крыши.
Он стряхнул пыль с одежды и вздохнул:
— Эта девчонка совсем распоясалась. Только твои слова она хоть немного слушает.
Мо Си Вэй опустил глаза, улыбнулся, но сказал серьёзно:
— Я уже написал письмо. В любой момент могу отправить его правителю Цзэго, чтобы он хоть немного успокоился. Как вам такое решение, ваша светлость?
— Пока что ничего другого не остаётся. Пусть эта маленькая повелительница наиграется, а потом вернём её домой.
Наньгун поднял на него взгляд и прямо спросил:
— Но вы пришли ко мне не только из-за неё, верно?
Мо Си Вэй кивнул:
— Речь о Цветочной Владычице.
— Что с ней? — Наньгун слегка смутился. — Юй Сюань бережёт её духовные останки, как сокровище. Неужели из-за такой мелочи он причинит ей вред?
Здесь он вдруг занервничал:
— Или Юй Сюань действительно придумал другой способ борьбы с ней?
— Ваша светлость всё ещё переживаете за Цветочную Владычицу.
Мо Си Вэй тихо рассмеялся и понизил голос:
— Городской правитель и Верховный Жрец решили: через три дня они вновь совершат над Цветочной Владычицей обряд переноса души.
Обряд переноса души был чрезвычайно сложен и требовал огромных затрат духовных сил.
Даже Гу Цюэ, достигший сферы Небесного Человека, не осмеливался пренебрегать подготовкой: за три дня до церемонии он воздвиг жертвенную площадку и начал сжигать благовония, молясь духам.
В отличие от Хуа Цинжань, душа Хуа Жоцзинь ранее уже рассеивалась однажды и теперь была крайне слаба — она не могла покидать ложе из ледяного нефрита.
Чтобы сохранить её душу, церемонию решили провести прямо в Гробнице Цветов.
Когда всё было готово, Юй Сюань лично доставил Хуа Цинжань туда.
С обеих сторон коридора, ведущего к Гробнице, стояли стражники. В красных одеждах дежурили посланники, ожидая указаний.
Хуа Цинжань ступила на белокаменный помост, и сердце её заколотилось.
С тех пор как в прошлый раз таинственная девочка раскрыла ей правду, она почти не могла контролировать растущее недоверие ко всему и ко всем вокруг.
Она не знала, кому верить, и могла полагаться лишь на интуицию, чтобы различать искренность и ложь в тех, кто окружал её.
Хотя Юй Сюань и признал существование техники переноса души и возрождения, для неё самой этот факт до сих пор оставался невыносимым.
К счастью, он объяснил ей обстоятельства дела. Пусть даже не всё в его словах было правдой, но одно она знала точно:
Он не осмелится рисковать жизнью Хуа Жоцзинь ради игры с ней.
Независимо от того, правда ли его слова о «жизненной силе» или нет, пока у неё есть возможность уничтожить всё до основания, он ни за что не посмеет убить её во время церемонии переноса.
Ведь малейшая ошибка в таком сложном ритуале может свести на нет все его столетние планы. Более того, если бы она почувствовала хотя бы малейшую угрозу в процессе церемонии, она бы немедленно отказалась от сотрудничества.
И тогда Хуа Жоцзинь больше никогда не смогла бы вернуться к жизни.
Судя по всему, её собственное тело должно быть запечатано именно здесь, в этой гробнице.
Значит, её шансы на победу в этой игре увеличились ещё на одну десятую.
Она бросила взгляд на идущего впереди Юй Сюаня и последовала за ним сквозь каменные врата Гробницы Цветов.
Тем временем и в сердце Юй Сюаня бушевали противоречивые чувства.
Это был его первый шаг в море белых цветов таньхуа с тех пор, как Хуа Жоцзинь умерла и её душа рассеялась.
Мысль о том, что возлюбленная вот-вот вернётся к нему, вызывала почти неудержимый восторг.
Но вспомнились слова Верховного Жреца, и тревога вновь сжала его сердце.
Источник Великой Катастрофы мира Юминь столетней давности находился именно здесь, в Гробнице Цветов.
Цветочные духи-майя умели проникать в самые сокровенные желания и страхи людей, усиливая их до предела и сея в сердце семя «внутреннего демона».
Если внутренний демон укоренится и овладеет разумом, избавиться от него будет невозможно, и последствия окажутся ужасны.
А если та, кого он видел в тот день, была не А Цзинь, а духом-майя в её облике…
Нет. Сейчас А Цзинь — тоже духовное тело, её душа вполне могла блуждать отдельно. Аура этого духовного тела ничем не отличалась от той, что была при жизни. Не может быть и речи о подделке.
Юй Сюань на мгновение замер, затем продолжил путь вглубь цветочного моря.
Лёгкий ветерок шелестел листьями.
Повсюду зелень и белоснежные цветы источали тонкий аромат, словно оплакивая души умерших цветов.
Хуа Цинжань от природы обладала острым обонянием и почувствовала, что аромат стал настолько густым, что голова закружилась. Она прикрыла нос рукавом.
Они с Юй Сюанем шли по ковру из цветов и лепестков, пока не достигли завесы из живых цветущих лиан.
Гу Цюэ уже ждал их там и почтительно поклонился.
Хуа Цинжань невольно перевела взгляд и увидела женщину, лежащую на ложе из ледяного нефрита.
Одного взгляда хватило, чтобы всё её сердце наполнилось знакомым чувством — будто невидимая сила манила её приблизиться.
Женщина лежала спокойно, с закрытыми глазами, словно просто спала. Но её лицо было мертвенно бледным, без единого проблеска жизни.
Неизвестно почему, но Хуа Цинжань почувствовала внезапную боль в груди и странную грусть.
Она постаралась выглядеть равнодушной, отвела взгляд и спросила Юй Сюаня:
— Эта техника действительно гарантирует мне жизнь?
На её вопрос Юй Сюань не посмотрел ей в глаза, а лишь сухо ответил:
— Если ты будешь сотрудничать, я и Верховный Жрец сделаем всё возможное, чтобы церемония переноса души прошла без сбоев. Ты выживешь.
— Хорошо. Я буду сотрудничать. После завершения прошу вас исполнить обещание.
С этими словами она кивнула Гу Цюэ, давая понять, что можно начинать.
— Владычица Цветов, прошу сюда.
Гу Цюэ уже подготовил ритуальный круг. Лозы, оплетавшие ложе из ледяного нефрита, медленно отступили, обнажив семифутовую плиту из прозрачного нефрита.
Хуа Цинжань села на плиту, скрестив ноги, повернулась лицом к спящей женщине и медленно закрыла глаза.
В тот же миг всё вокруг словно застыло.
Рост цветов прекратился, ветер стих, и лишь её сердцебиение стало отчётливо слышно в этой безграничной тишине.
Юй Сюань и Гу Цюэ переглянулись и в унисон начали складывать печати, запуская ритуальный круг.
На прозрачной нефритовой плите и ложе из ледяного нефрита немедленно засияли бесчисленные узоры. Их мерцающий свет потёк по земле, соединяя два центра ритуала.
В этом мягком свечении Хуа Цинжань почувствовала, как тёплая волна разлилась по всему телу — нежно и умиротворяюще. Она постепенно погрузилась в сон.
Ранее она предполагала, что перенос души непременно сопряжён с мучительной болью отделения души от тела. Но на этот раз всё проходило удивительно гладко — она не ощутила ни малейшего страдания.
Когда она проснулась, её взгляд упал на тело, сидевшее на прозрачной нефритовой плите, и на мгновение она растерялась.
С самого рождения она жила в этом теле и привыкла к своему отражению.
Теперь же, увидев его со стороны, она почувствовала себя так, будто её душа покинула тело, и всё это казалось ей нелепым и нереальным.
Возможно, из-за того, что она только что очнулась, её сознание ещё не было ясным.
Пока она пребывала в замешательстве, её прежнее тело слегка покачнулось и вдруг безжизненно обмякло.
Сердце Хуа Цинжань сжалось, и она инстинктивно потянулась, чтобы поддержать его, но обнаружила, что не может пошевелиться.
В этот самый момент Юй Сюань мгновенно подскочил и вовремя подхватил женщину, прежде чем та упала. На лице его читалась искренняя тревога.
Гу Цюэ тоже подошёл ближе, проверил пульс женщины и, встретившись взглядом с Юй Сюанем, тихо сказал:
— Госпожа Цзинь в порядке. Её душа просто нуждается в отдыхе.
Услышав это, Юй Сюань явно перевёл дух. Его суровые черты смягчились, и радость, которую он не мог скрыть, залила его глаза.
Хуа Цинжань лежала на ледяном ложе, чувствуя себя совершенно обессиленной. Её чувства были притуплены, и, когда она попыталась что-то сказать, из горла не вышло ни звука.
Было так тихо, что ни Юй Сюань, ни Гу Цюэ не заметили, что она уже очнулась.
Она лежала с открытыми глазами и смотрела на переплетённые лианы над головой, охваченная растерянностью.
Она старалась привыкнуть к этому новому телу — или, скорее, к телу, которое по праву принадлежало ей, — и лишь спустя долгое время смогла слегка пошевелить пальцами.
Когда чувства постепенно вернулись, она услышала, как Юй Сюань нежно зовёт женщину в своих объятиях:
— А Цзинь…
Вскоре Хуа Жоцзинь тоже открыла глаза.
Увидев Юй Сюаня, она на миг удивилась, а затем мягко улыбнулась и тихо произнесла:
— Сюань-гэ.
Услышав этот давно забытый голос, Юй Сюань был вне себя от счастья и крепко прижал её к себе.
Однако в тот момент, когда он не видел её лица, в глазах Хуа Жоцзинь мелькнуло едва уловимое отвращение, которое тут же исчезло.
Теперь в глазах Юй Сюаня была только Хуа Жоцзинь, и он больше не обращал внимания ни на что другое. Он немедленно унёс её отсюда.
Лишь теперь Гу Цюэ повернулся к Хуа Цинжань, которая всё ещё лежала неподвижно на ледяном ложе.
— Владычица Цветов, чувствуете ли вы какое-то недомогание?
Хуа Цинжань мысленно закатила глаза.
Какой глупый вопрос! Если бы со мной всё было в порядке, разве я лежала бы на этом проклятом, ледяном ложе?
http://bllate.org/book/5624/550699
Готово:
