Хуа Жоцзинь перевела дух и, сдерживая приступ кашля, произнесла:
— Материалы для создания Кровавого жемчуга невероятно редки. Даже если Юй Сюань и его люди действительно сумеют его изготовить, сейчас они в лучшем случае создадут лишь один экземпляр. А ритуал переноса души и без того чрезвычайно истощает дух. Ни я, ни та цветочная душа не избежим последствий.
— Один Кровавый жемчуг способен сохранить лишь одну душу от рассеяния. Как только Юй Сюань это поймёт, он непременно спасёт меня и пожертвует ею.
— Но я всё же не понимаю: зачем ты специально согласилась на предложение Юй Сюаня принять перенос души и возрождение, да ещё и рассказала ему о Кровавом жемчуге? Какова твоя цель?
Она с трудом подняла глаза и посмотрела на него.
— Ты ведь никогда не позволишь моей душе покинуть это место и совершенно равнодушна к судьбе других. Зачем тогда затевать всё это?
Юйчжэнь отпустила её и улыбнулась:
— Разве ты не хвасталась, что отлично меня понимаешь? Попробуй угадать. Если угадаешь, возможно, я буду с тобой немного добрее.
Хуа Жоцзинь прикрыла горло ладонью, слегка закашлялась и с усилием ответила:
— Та девушка ничего не знает и совершенно не влияет на твои планы. Она — Цветочный Дух, и ты не станешь нападать на неё без причины.
Юйчжэнь кивнула:
— Хм, неплохо.
— Однако её дух уже сильно пострадал, восстанавливая мои духовные меридианы. Если она снова пройдёт через перенос души, это нанесёт ей непоправимый урон. Даже если выживет, ей останется недолго. А если оставить её в моём теле, пусть даже её дух будет нестабилен, это не угрожает её жизни.
В глазах Хуа Жоцзинь мелькнуло недоумение.
— Ты хочешь… чтобы я осталась жива? Но если я вернусь к жизни, то сразу же покину это место. А ты заперта в запечатывающих чарах и больше никогда меня не увидишь. Ты правда готова меня отпустить?
Юйчжэнь всё ещё улыбалась, не отрывая взгляда от неё, но, услышав эти слова, вдруг стёрла улыбку с лица.
— Ты ошиблась, — тихо рассмеялась она. — Хуа Жоцзинь, ты, оказывается, совсем меня не понимаешь.
Она опустилась на колени перед Хуа Жоцзинь, и её голос стал всё мрачнее:
— Мне совершенно всё равно, жива ли та девчонка или нет. А что до тебя… Ты сейчас станешь частью меня.
— Мы больше никогда не расстанемся.
С этими словами Юйчжэнь сложила печать и резко ударила ладонями в духовный центр Хуа Жоцзинь!
Густой чёрный туман обрушился с небес и плотно окутал женщину на ложе из ледяного нефрита.
Хуа Жоцзинь издала тихий, полный боли стон — ей казалось, будто её душу постепенно разрывают на части и поглощают.
После зловещего смеха чёрный туман рассеялся.
Женщина на ложе из ледяного нефрита внезапно открыла глаза, и родинка у правого глаза слегка покраснела.
Она легко села, осмотрела своё новое тело и удовлетворённо улыбнулась.
— Видишь? Теперь ты никогда не сможешь уйти от меня.
Её взгляд упал на маленькую чёрную одежду с алыми узорами, валявшуюся у края ложа. Она слегка щёлкнула пальцами — и ткань мгновенно вспыхнула ярко-алым пламенем, превратившись в пепел, который развеялся над морем белых цветов таньхуа.
*
В Великом зале мира Юминь Гу Цюэ поднял лежавшие рядом счётные палочки. В его спокойных глазах отражалось мерцание звёзд.
Пока палочки поднимались и опускались, белая повязка на его глазах слегка колыхнулась от ветра, а жезл Цаньсин засиял ледяным синим светом.
Немного спустя он убрал палочки и поднял глаза на Юй Сюаня:
— В библиотеке действительно есть древний свиток, пришедший из мира смертных. В нём упоминается «Кровавый жемчуг».
Юй Сюань стоял в зале, и его лицо вновь обрело прежнюю холодную суровость.
Услышав это, он сделал шаг вперёд:
— Что именно там написано?
— В нём говорится, что этот предмет способен укреплять и сохранять душу, не давая ей рассеяться после отделения от тела.
— Значит, это правда?
Юй Сюань задумался.
— Если так, то стоит лишь создать этот жемчуг, и А Цзинь с Хуа Цинжань обе смогут выжить?
Гу Цюэ покачал головой:
— Даже не говоря о том, насколько трудно найти материалы для Кровавого жемчуга, сам ритуал переноса души крайне опасен. Боюсь, Цветочная Владычица не переживёт его.
Юй Сюань нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Чтобы восстановить духовные меридианы госпожи Цзинь, её живая душа уже сильно пострадала. Сейчас у неё явные признаки расхождения духа и тела. Даже если в будущем не потребуется жертвоприношение, повторный перенос души истощит её до крайности. Вернувшись в своё тело, она будет крайне слаба.
— А в нынешнем состоянии Цветочная Владычица подвергнется ещё большему риску, — Гу Цюэ замолчал, подбирая слова. — Если вы хотите спасти ей жизнь, сейчас остаётся лишь один путь — насильственно разорвать связь между ней и госпожой Цзинь. Но в таком случае все ваши усилия окажутся напрасными.
— Ни за что! — вспыхнул Юй Сюань.
— Однако если госпожа Цзинь действительно знает об этом ритуале, она наверняка додумалась бы до этого сама. Учитывая её характер, разве она пожертвовала бы жизнью Цветочной Владычицы ради собственного воскрешения?
Юй Сюань замер, затем резко взмахнул рукавом:
— Этот ритуал крайне таинственен. Неудивительно, что А Цзинь о нём не знает.
Но Гу Цюэ возразил:
— Городничий, не забывайте: недавно в Гробнице Цветов вновь проявилось присутствие цветочных демонов — именно у тех врат. А душа госпожи Цзинь, даже пробудившись, не может легко покинуть то тело. Уверены ли вы, что сегодня видели именно госпожу Цзинь?
— Это не может быть подделкой! — Юй Сюань сжал кулаки под рукавами. — Когда А Цзинь говорит, она слегка хмурит брови. Это именно её взгляд, её интонация, её каждое движение…
— Даже если цветочные демоны способны принимать облик, они могут лишь скопировать внешность. Невозможно повторить каждую черту выражения лица!
— Возможно, — Гу Цюэ больше не стал спорить и лишь склонил голову. — Раз вы приняли решение, Цюэ исполнит ваш приказ. Однако материалы для Кровавого жемчуга найти нелегко. Боюсь, душа Цветочной Владычицы не дождётся дня, когда артефакт будет готов.
— Какой у тебя план?
— По моему мнению, хотя материалы для Кровавого жемчуга и редки, их всё же можно добыть. Поэтому я предлагаю сначала провести ритуал переноса души.
Юй Сюань задумался на мгновение, затем спросил:
— Выдержит ли её дух?
— Есть риск, — честно ответил Гу Цюэ. — Но Цветочная Владычица недавно достигла прорыва. Пока её духовная сила не была полностью поглощена меридианами госпожи Цзинь, мы можем усилить её энергией и, возможно, сохранить ей жизнь во время переноса.
— Хорошо. Делай, как сказал. Обязательно спаси её. Не допусти, чтобы А Цзинь из-за этого поссорилась со мной.
— Слушаюсь.
*
С тех пор как Хуа Цинжань в тот раз потеряла сознание, её состояние с каждым днём ухудшалось.
Сначала она лишь чувствовала усталость, но позже стала всё дольше проводить во сне — часто спала целыми сутками.
В полусне ей продолжали мерещиться обрывки чужих воспоминаний.
Лунная красная лотосовая ночь, нежный сон.
Бескрайнее кровавое море, демоны и призраки повсюду.
Она знала, что это воспоминания Хуа Жоцзинь, но, переживая их заново, всё равно ощущала ту же бездну отчаяния и страха.
Сны были мучительны, но и наяву ей не становилось легче.
Хуа Цинжань видела, каким бывает Юй Сюань в состоянии опьянения, и потому всегда держалась настороже.
Однако в эти дни он лишь заходил в боковой павильон, бросал на неё один взгляд и уходил, больше не позволяя себе ничего лишнего.
Она так и не могла понять его намерений и считала его крайне опасным, избегая всяческого общения.
Но именно его молчаливое поведение тревожило её всё больше.
И вот однажды, проверив её пульс, Юй Сюань не спешил уходить.
Он просто медленно подошёл к кровати и встал спиной к ней, по-прежнему не издавая ни звука.
Хуа Цинжань напряглась.
— Расскажи мне… о ней, — осторожно заговорила она.
Когда Юй Сюань обернулся, она поспешила пояснить:
— Я занимаю её тело, но ничего о ней не знаю. Неужели я должна отдать свою жизнь ради спасения совершенно чужого человека? Это… просто несправедливо.
Юй Сюань долго молчал, и Хуа Цинжань уже думала, что он разгневается, но вдруг услышала:
— А Цзинь — моя жена.
Это она уже знала, поэтому не удивилась.
Он продолжил:
— Сто лет назад А Цзинь сошла в мир как Цветочный Дух. Её чистейшая духовная кость делала её талант и достижения в культивации уникальными за многие тысячи лет. Даже я в то время был далеко позади неё.
— В день нашей Связи она отправилась в Гробницу Цветов, чтобы почтить память цветочных душ. Но там внезапно случилась беда. Бесчисленные цветочные демоны превратились в кровожадных злых духов, пожирающих плоть и кровь, а также поглощающих живые души.
— Тот кошмар унёс множество жизней и превратил мир Юминь в море крови и трупов. Но ни один из демонов не тронул Цветочного Духа. А Цзинь могла… могла выжить.
Юй Сюань на мгновение закрыл глаза.
— Но она не смогла смотреть, как страдают живые существа, и в одиночку запечатала демонов под Вратами Перерождения. А сама… сама исчерпала всю свою духовную силу, её меридианы иссушились, а Духовные Кости рассыпались. В итоге она погибла, и её душа рассеялась.
Говорил он спокойно, но Хуа Цинжань чувствовала в его голосе безмерную боль.
Она уже переживала в воспоминаниях Хуа Жоцзинь муки конца жизни.
Когда духовные меридианы культиватора истощаются слишком сильно, это равносильно полной потере крови — тело стремительно слабеет. А Духовные Кости, лишённые ци, становятся хрупкими, как стекло.
После такого жертвенного самоуничтожения Хуа Жоцзинь вполне могла умереть с иссушенными меридианами и разрушенными Костями.
Эта боль проникла в память Хуа Цинжань, влияя на её разум и заставляя ощущать то же самое, что чувствовала Хуа Жоцзинь в тот момент.
Муки, будто вырывающие кости и сдирающие кожу, врезались в её сознание. Воспоминания вызывали дрожь в теле.
Она невольно обхватила себя за руки и тихо сказала:
— Она… госпожа Цзинь пожертвовала собой ради блага всех живых. Такая женщина поистине достойна звания Цветочной Владычицы. Жаль, мне, видимо, не суждено с ней встретиться.
Последовало долгое молчание. Вдруг Юй Сюань тихо произнёс:
— Ты хочешь шанс на спасение. Я могу его дать.
Хуа Цинжань удивлённо подняла на него глаза:
— Ты согласен помочь мне выжить?
Юй Сюань не смотрел на неё:
— Ты хоть и говоришь грубо, но кое в чём права. Если ты умрёшь, А Цзинь будет недовольна.
Хуа Цинжань засомневалась.
Раньше её рассматривали как жертву для воскрешения Хуа Жоцзинь — возможно, это и был ключевой этап ритуала переноса души и возрождения.
Если это жертвоприношение, откуда взяться шансу на жизнь?
Юй Сюань, будучи Городничим, вряд ли стал бы прибегать к такому зловещему методу без крайней нужды. Неужели пара её фраз способна поколебать его решение?
Он безумно любит Хуа Жоцзинь. Может, он просто обманывает её, обещая «спасение», чтобы заставить сотрудничать с ритуалом?
Это вполне возможно.
Но Юй Сюань, словно прочитав её мысли, лёгко фыркнул:
— Не бойся. Даже если ты мне не веришь, у тебя всё равно нет выбора, верно?
— Кто сказал, что я не верю? — поспешила заверить его Хуа Цинжань, боясь, что он передумает. — Я чувствую, что ты искренне любишь госпожу Цзинь.
Как бы то ни было, чувства Юй Сюаня к Хуа Жоцзинь не подделать. Раз он заговорил о спасении, значит, есть пространство для переговоров.
Верит она ему или нет — теперь не имело значения.
Подумав об этом, Хуа Цинжань крепче сжала край одеяла и подняла на него лицо:
— Только… скажи, что ты имеешь в виду под «шансом на жизнь»? Как именно ты собираешься мне помочь?
— Я и Верховный Жрец решили вновь провести ритуал переноса души и возрождения. Твоя душа вернётся в своё тело. Но ты должна выполнить одно условие.
«Вернуться в своё тело…»
Сердце Хуа Цинжань забилось быстрее.
— Что я должна сделать?
— Говорят, существует артефакт для укрепления души — Кровавый жемчуг. Если ты найдёшь три компонента для его создания и сохранишь душу А Цзинь от рассеяния, я дарую тебе жизнь. В противном случае…
Юй Сюань холодно посмотрел на неё.
— Твоя живая душа станет платой.
*
Резиденция Мо, на юго-западе.
В последнее время по всему миру Юминь не умолкали слухи о том, как Наньгун Биеянь сбежал вместе с нынешней Цветочной Владычицей.
К счастью, Мо Си Вэй защищал его, а Юй Сюаню сейчас было не до разборок, так что Наньгун Биеянь избежал наказания. Но история получила слишком широкую огласку, и последние несколько дней ему пришлось сидеть тихо в резиденции Мо.
Зато принцесса Ло Ин, только недавно прибывшая сюда, теперь могла свободно входить и выходить.
http://bllate.org/book/5624/550698
Готово:
