Внезапно в голове Наньгуна возник образ таинственной женщины, одиноко стоящей среди моря белых цветов таньхуа. Он невольно взглянул на Хуа Цинжань:
— Вот именно поэтому я и говорю: тебе не стоит торопиться уходить. Разве тебе не хочется узнать, где твоё собственное тело?
Хуа Цинжань задумалась на мгновение, затем опустила глаза:
— С тех пор как я очнулась, я всё время нахожусь в этом теле. Возможно, у меня и вовсе нет своего собственного тела?
— Да что же у тебя в голове творится! — рассмеялся Наньгун и лёгким движением провёл пальцем по её носу. — Даже цветы и деревья имеют стволы и корни. Неужели ты думаешь, что родилась безликим призраком?
— Но уже слишком поздно! — воскликнула она, вскакивая на ноги с тревогой в глазах. — Даже если мне суждено пользоваться чужим телом, это всё равно лучше, чем стать жертвой для чужого воскрешения! У меня почти не осталось времени! Я ещё ни разу по-настоящему не пожила — я обязана уйти отсюда!
Наньгун приподнял бровь:
— В этом есть резон.
Хуа Цинжань посмотрела на него и серьёзно сказала:
— Раз ты всё понял, решено. Куда теперь идти?
— Озеро Юэси — священное место, поэтому торговый путь не ведёт прямо сюда, а обходит водоём до его конца. Вон там, — он указал на узкое место в водной глади, — именно там Мо установил свой аванпост.
Хуа Цинжань кивнула:
— Тогда поторопимся.
С этими словами она подняла в руках цепь «Куньсянь», явно собираясь обвязать ею запястье Наньгуна.
Тот поспешно отскочил:
— Эй-эй-эй! Ты уже добилась своего, теперь мы в одной лодке. Думаю, эта комедия больше не нужна.
Хуа Цинжань выпустила своё духовное сознание, чтобы проверить окрестности, и, не обнаружив никого поблизости, опустила руку:
— Ладно, как скажешь.
— Вот и славно, — пробурчал Наньгун, потирая запястье, на котором уже проступал красный след от цепи, и двинулся вперёд.
Хуа Цинжань всё же держала «Куньсянь» наготове и следовала за ним, внимательно оглядываясь по сторонам.
Они шли вдоль берега озера Юэси на восток, миновали выжженный участок и вышли к Шэньси.
Несмотря на название «Ручей», Шэньси был широким — десятки чжанов в поперечнике, и противоположного берега не было видно.
Здесь Мо устроил пристань для погрузки и выгрузки грузов. Рабочие действовали чётко и слаженно, перенося ящики на стоящий у причала гигантский корабль.
На всех судах красовался узор в виде дракона-паньчи, символ клана Мо.
Хуа Цинжань потянула Наньгуна Биеяня за рукав и, спрятавшись за большим камнем на берегу, тихо спросила:
— Это и есть аванпост Мо?
— Да. Видишь тот корабль поближе к краю?
Хуа Цинжань посмотрела в указанном направлении и увидела изящное пассажирское судно, стоящее у западной части пристани. Оно было значительно меньше остальных.
— Вижу.
Наньгун понизил голос:
— Чтобы попасть в мир смертных, нужно сесть именно на него. Остальные — грузовые баржи. Чтобы предотвратить кражи, на них установлены запечатывающие чары, и посторонним нельзя приближаться.
— Понятно, — кивнула Хуа Цинжань без особого интереса. — У меня есть знак Мо Цзунчжу, так что мне не нужно соваться к грузовым судам.
Наньгун пожал плечами с лёгким раздражением:
— Великолепно.
Хуа Цинжань внимательно осмотрела рабочих, убедилась, что среди них нет людей из дворца, и решительно поднялась:
— Пойду попробую!
— Эй, подожди!
Она уже мчалась к пристани, и Наньгун, застигнутый врасплох, не успел её остановить. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.
Подойдя к пристани, она замедлила шаг и, стараясь выглядеть совершенно спокойной, направилась к пассажирскому судну.
Стражники у причала тут же загородили ей путь копьями:
— Кто ты такая? Есть ли у тебя пропуск?
В этот момент подоспел и Наньгун.
Один из стражников узнал его и удивлённо воскликнул:
— Наследный принц Наньгуна? Вы… собираетесь возвращаться в мир смертных?
Наньгун не ожидал, что его узнают, и мысленно выругался. Он слегка кашлянул:
— Я, э-э…
— Он не уезжает, — перебила его Хуа Цинжань, — просто провожает меня.
И, не дав ему подобрать слова, она достала нефритовую бляху и поднесла её к лицу стражников:
— Это вам знакомо?
Увидев на ней узор паньчи, стражники склонили головы, но пропускать её не спешили:
— Простите, госпожа, но это вход в мир смертных — единственный на весь регион. Мы обязаны быть предельно осторожными. Без пропуска мы не можем вас пропустить. Скоро подойдёт управляющий, подождите немного.
Хуа Цинжань не знала, кто такой этот «управляющий», и вопросительно взглянула на Наньгуна Биеяня.
Но тот лишь пожал плечами — он тоже был в неведении.
Тогда Хуа Цинжань решила изобразить раздражение:
— Пусть поторопится! Если из-за него я опоздаю с важным делом, Мо Цзунчжу лично взыщет с него вину!
— О? — раздался вдруг мелодичный голос с палубы пассажирского судна. — Интересно, как именно Цветочная Владычица намерена наказать меня?
Стражники мгновенно отступили в стороны и склонили головы.
Хуа Цинжань прекрасно узнала этот голос. Она резко подняла глаза и увидела Чжу Мэй в алых одеждах, легко сходящую с корабля на причал.
Остановившись неподалёку, Чжу Мэй скрестила руки и с интересом оглядела их обоих.
Заметив в руках Хуа Цинжань цепь «Куньсянь», она на миг замерла, бросила мимолётный взгляд на Наньгуна и, прикрыв рот ладонью, мягко рассмеялась:
— Среди множества артефактов во дворце Цветочная Владычица выбрала именно эту низкосортную безделушку? Эта цепь, пожалуй, и духа-пса не удержит.
Лицо Наньгуна Биеяня мгновенно потемнело.
Но в такой обстановке он не мог позволить себе вспылить и лишь мысленно процедил: «Ну, погоди, посланница в красных одеждах! Обзываешь меня псиной, да?»
Хуа Цинжань, напряжённая из-за провала побега, не заметила его реакции и спросила:
— Что ты здесь делаешь, посланница в красных одеждах?
Чжу Мэй приподняла бровь с притворным удивлением:
— Какая неудача! Всё озеро Юэси — моя территория. Разве Цветочная Владычица не знала об этом?
Она сделала несколько шагов вперёд и остановилась рядом с ними:
— А вот интереснее другое: зачем вы сами сюда пожаловали? — её взгляд скользнул по Наньгуну. — И вы, наследный принц, разве вам не следует оставаться в резиденции Мо?
Наньгун усмехнулся:
— Раз мы знакомы, не продашь ли мне одолжение? Притворись, будто нас здесь не видела.
Хотя между ними и существовало некое соглашение, прошло уже немало дней, и Хуа Цинжань не могла быть уверена в намерениях Чжу Мэй. Она осторожно спросила:
— Ты собираешься нас задержать?
Чжу Мэй мягко улыбнулась:
— Служебный долг, простите, Цветочная Владычица.
Сердце Хуа Цинжань заколотилось. Она пристально посмотрела на неё:
— Наша договорённость всё ещё в силе?
Чжу Мэй прикрыла рот ладонью:
— О чём это вы, госпожа? Я ничего не понимаю.
— Так ты хочешь нарушить договор? — нахмурилась Хуа Цинжань.
Чжу Мэй вздохнула и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Лучше подумайте, как будете объясняться с Городским Владыкой.
С этими словами она небрежно коснулась пальцами плеча Хуа Цинжань.
Та сразу поняла намёк — и похолодела внутри.
Она бросила взгляд на Наньгуна Биеяня и передала ему мысленно:
— Если объединим усилия, сможем ли мы одолеть её?
Но Наньгун молча указал пальцем за спину.
Хуа Цинжань нахмурилась в недоумении — и не успела обернуться, как раздался леденящий душу смех.
— Услышав, что Цветочная Владычица прибыла в Юэси, я не смог удержаться и решил лично навестить вас.
— Скажите-ка, госпожа, куда же вы собрались?
Этот голос, полный ледяной ярости, заставил всех вздрогнуть. Не нужно было гадать — это был Юй Сюань.
Чжу Мэй склонила голову и отошла в сторону.
Хуа Цинжань застыла на месте, но тут же сунула цепь «Куньсянь» Наньгуну и быстро связала себе руки.
— Сяо Янь, ты из мира смертных, он не посмеет тронуть тебя. Прости, придётся тебе немного пострадать! — передала она мысленно.
Наньгун Биеянь не успел опомниться, как она уже завершила всё это с молниеносной скоростью, оставив его в полном оцепенении.
Наньгун: «…?»
Только после этого Хуа Цинжань обернулась и подняла связанные руки перед Юй Сюанем, указав на Наньгуна:
— Как видите, я никуда не собиралась. Меня похитили.
Посланница в красных одеждах на миг подняла глаза, явно удивлённая столь наглой ложью.
Наньгун Биеянь в изумлении отпрыгнул на несколько шагов — эта женщина внезапно предала его самым бесстыдным образом! Но, забыв отпустить цепь, он случайно дёрнул Хуа Цинжань, и та пошатнулась.
Юй Сюань метнул в его сторону ледяной взгляд. Наньгун тут же поднял руки, демонстрируя невиновность:
— Это несправедливо! Она первой напала!
— Хотите обмануть меня дешёвой цепью низшего ранга? Неужели вы так мало меня уважаете? — холодно произнёс Юй Сюань, сразу раскусив уловку. Его лицо стало ещё мрачнее. — Наследный принц Наньгуна, кажется, я уже предупреждал вас: дворец Цюньфан — не место для ваших прогулок.
Едва Юй Сюань собрался разразиться гневом, как появился Мо Си Вэй.
Он бегло окинул взглядом пристань, мгновенно оценил ситуацию и, отослав подчинённых, с улыбкой подошёл ближе:
— Цветочная Владычица и наследный принц пришли полюбоваться видами? Почему не предупредили заранее? Мои люди, видимо, вели себя грубо и неуважительно — в этом вся моя вина.
Благодаря его вмешательству Юй Сюань вынужден был сдержать нарастающий гнев.
Мо Си Вэй подошёл к нему и поклонился:
— Городской Владыка, наследный принц немного легкомыслен. Всё это — моя неосмотрительность. Прошу наказать меня.
Юй Сюань фыркнул:
— Вы всегда умеете его прикрыть.
Мо Си Вэй лишь мягко улыбнулся и скромно опустил голову.
Тогда Юй Сюань посмотрел на посланницу в красных одеждах:
— Отведите их обратно.
— Слушаюсь.
С этими словами Юй Сюань развернулся и исчез.
Хотя план провалился, Хуа Цинжань не чувствовала страха — ведь рядом был кто-то ещё.
Она обернулась к Наньгуну Биеяню и неловко улыбнулась.
Тот всё ещё злился, но всё же подошёл и развязал узел на цепи «Куньсянь», который она завязала так туго, что он превратился в мёртвую петлю.
Мо Си Вэй, видя их беззаботные лица, лишь вздохнул:
— Посланница в красных одеждах уже подготовила телепортационный массив у озера Юэси. Прошу вас, возвращайтесь.
Наньгун недовольно мотнул подбородком в сторону Хуа Цинжань:
— Пошли.
— Хорошо, — тихо ответила она и последовала за ним.
Но едва они отошли от пристани, как в районе Шэньси внезапно поднялся переполох.
Над спокойной водной гладью раздался пронзительный крик!
Все обернулись и увидели, как с неба падает яркая точка света, словно звезда, сорвавшаяся с небосклона.
Хуа Цинжань подняла голову:
— Что это?
Наньгун Биеянь прищурился:
— Похоже… это человек.
— Как человек может падать с неба? — удивилась она.
Наньгун пожал плечами. Мо Си Вэй же обеспокоенно сказал:
— В Шэньси даже пёрышко не удержится на воде. Если этот человек упадёт в неё, он погибнет мгновенно.
Когда «звезда» приблизилась, крик стал ещё отчаяннее. Это была молодая девушка в жёлтом платье.
Хуа Цинжань вздрогнула от звука и нахмурилась:
— Мы просто будем стоять и смотреть? Не спасём её?
Она обернулась — и увидела, что Наньгун и Мо Си Вэй широко раскрыли глаза от изумления.
Оба почти одновременно воскликнули:
Наньгун Биеянь: — Как она сюда попала?!
Мо Си Вэй: — Принцесса Ло Ин?
Хуа Цинжань моргнула в недоумении:
— Вы её знаете?
Но времени на ответ уже не было.
Девушка вот-вот должна была коснуться воды. Сердце Хуа Цинжань сжалось — и в этот миг Наньгун Биеянь рванулся вперёд, подхватив девушку в воздухе, не дав ей даже коснуться поверхности Шэньси!
http://bllate.org/book/5624/550694
Готово:
