— А что ей даст пробуждение? Снова взвалить на себя бремя Цветочной Владычицы и терпеть муки, вызванные истощением духовной силы?
— Сто лет назад она уже погибла, исчерпав до дна свою духовную силу, чтобы усмирить злого духа. Мне невыносима мысль, что спустя столетие она вновь окажется во власти рока.
Он говорил, закрыв лицо ладонью:
— Но, Си Вэй… я хочу, чтобы она вернулась.
Мо Си Вэй слегка нахмурился и тихо вздохнул:
— Я понимаю. Раз уж ритуал переноса души и возрождения уже начат, прерывать его бессмысленно. Однако нынешняя Цветочная Владычица совершенно ни в чём не повинна. Если есть хоть малейший шанс спасти её — мы обязаны попытаться.
— Если бы такой шанс существовал, я бы не пожалел ничего, — закрыл глаза Юй Сюань и тяжело вздохнул. — Но каналы А Цзинь полностью разрушены. Без жертвы новой Цветочной Владычицы А Цзинь не воскреснуть.
— Что ж… подождём ещё немного.
— Да…
Мо Си Вэй, не до конца оправившись от старых ран, получил разрешение Юй Сюаня отдохнуть.
Едва он вышел за пределы зала, как к Юй Сюаню подошла придворная служанка, склонив голову:
— Господин Города, Верховная жрица цветов и посланница в красных одеждах уже ждут вас за дверью.
— Пусть войдут.
— Слушаюсь.
Вскоре в зале появились Лью Шуан в зелёном одеянии с причёской «крестообразный пучок» и Чжу Мэй в алых одеждах.
Поклонившись Юй Сюаню, Чжу Мэй доложила:
— Господин Города, землетрясение на окраинах прекратилось, духовный огонь во всех храмах вновь разгорелся, а воды озера Юэси больше не волнуются. Я лично проверила — утечки духовной энергии больше нет.
— А как обстоят дела у Озера Очищения Душ?
Лью Шуан ответила:
— Увядающие ночные лотосы вновь расцвели. К счастью, Цветочный Дух уже пробудился, и дисбаланс энергии почти не повредил озеру.
— Хорошо. Вы обе проделали большую работу.
Юй Сюань посмотрел на Чжу Мэй:
— Твой наставник, Верховный Жрец Гу Цюэ, больше всех истощил свои силы при построении Аркана Баланса. Если у тебя будет время, проведай его.
Чжу Мэй неожиданно подняла глаза, но, осознав свою несдержанность, тут же опустила ресницы:
— Слушаюсь. От имени учителя благодарю вас за заботу, Господин Города.
Она не спешила уходить, а бросила взгляд на стоявшую рядом Лью Шуан.
Заметив её нерешительность, Юй Сюань махнул рукой, велев Лью Шуан отойти в боковой павильон.
— Говори, что ещё.
— Слушаюсь.
Чжу Мэй осторожно заговорила:
— За эти дни, пока вы пребывали в затворничестве, я видела наследного принца Наньгуна у Гробницы Цветов.
— Наньгун Биеянь? — нахмурился Юй Сюань. — Зачем он туда ходил? Разве Мо Си Вэй не предупреждал его, что вторжение в запретную зону карается смертью?
— Этого я не знаю. Но его появление в такое время выглядит крайне подозрительно. Хотя я лично проверила все защитные печати — повреждений не обнаружено. Он ведь наследный принц Шофана, и без веских доказательств я не осмелилась бы действовать.
Она подняла глаза на Юй Сюаня:
— Господин Города, этот человек всегда шёл против правил. Если позволить ему бесчинствовать, это может обернуться бедой. Не приказать ли тайно проследить за ним?
Юй Сюань холодно усмехнулся:
— Незначительный иноземный принц не стоит таких усилий. Он ведь приведён сюда домом Мо. Раз Гробница Цветов в сохранности, передай Мо Си Вэю — пусть лучше присмотрит за своим гостем.
— Слушаюсь.
Когда Чжу Мэй уже собралась уходить, Юй Сюань вдруг вспомнил:
— Постой.
Она немедленно замерла.
— Ты права в одном: ради Гробницы Цветов нельзя быть небрежным. Передай Гу Цюэ, чтобы он усилил защитные печати вокруг неё.
— А стоит ли добавить стражи?
— Нет. Чем больше людей, тем выше риск накопления злобы и обиды. Пусть твой учитель, как только оправится, сам займётся этим.
— Поняла, — тихо ответила Чжу Мэй, опустив глаза.
Внезапно в зале раздался лёгкий звон колокольчиков на карнизе — и алый наряд исчез.
Юй Сюань устало откинулся на трон. Лью Шуан неторопливо вышла из бокового павильона и встала рядом, начав мягко массировать ему плечи.
— Господин Города, вы сами изрядно истощили духовную силу за эти дни. Не стоит больше тревожить дух.
Юй Сюань презрительно фыркнул, но не ответил. Вместо этого спросил:
— Как поживает Цветочная Владычица?
Лью Шуан слегка нахмурилась, но тут же сделала вид, что всё в порядке:
— Владычица здорова и не покидала дворец Цюньфан. Однако…
— Говори прямо.
— Однако наследный принц Наньгун в последнее время часто наведывается в Цюньфан. Мне кажется, их связь становится слишком близкой. Вдруг…
— Лью Шуан, будь осторожна в словах! — резко оборвал её Юй Сюань.
Она тут же опустилась на колени у его ног:
— Простите, я проговорилась. Не хотела оскорбить Владычицу. Но наследный принц — не из нашего рода. Действительно ли вы позволите ему свободно входить во дворец?
Юй Сюань медленно поднялся и, отвернувшись, долго молчал. Наконец произнёс:
— Пока с Владычицей ничего не случится, мне безразлично, что делают другие.
— Но…
— Довольно! — резко прервал он. — Всё, что касается дворца Цюньфан, теперь в ведении Лянься. Тебе больше не нужно вмешиваться. Уходи.
— Да…
Лью Шуань опустила голову, скрывая в глазах злобу, и сжала кулаки так сильно, что едва сдерживала дрожь в голосе.
Юй Сюань не задержался и направился во внутренние покои.
Судьба Цветочного Духа…
Он тихо рассмеялся.
Хуа Цинжань… Посмотрим, какая неожиданность ждёт тебя в этой предначертанной судьбе.
С тех пор как в мире Юминь улеглись волнения, вызванные дисбалансом духовной энергии, правители всех земель были заняты усмирением народа. По улицам и переулкам то и дело сновали стражники.
Лишь во дворце Цюньфан царило спокойствие, будто бы внешние тревоги его не касались.
Хотя Лью Шуан уже перевели на другую должность, у ворот Цюньфана ещё некоторое время можно было заметить незнакомых служанок.
Они ничего не делали — лишь изредка бросали взгляды внутрь двора, а увидев Лянься, спешили скрыться.
Лишь после выхода Юй Сюаня из затворничества эти чужие лица окончательно исчезли.
Даже Хуа Цинжань, несмотря на свою наивность, поняла, кто их прислал.
К счастью, эти шпионки не мешали ей — лишь наблюдали. Поэтому она не придала этому значения.
После выхода из затворничества Юй Сюань несколько раз наведывался в Цюньфан.
Он сдержал своё слово — не ограничивал её свободу. Каждый раз он лишь обменивался с ней несколькими вежливыми фразами, приказывал принести новые изящные вещи и уходил.
Так прошёл месяц, и Хуа Цинжань вполне наслаждалась покоем.
Хорошо ещё, что был Наньгун Биеянь — этот «бездельник». После того как он принёс ей красную дыню, он стал заходить почти каждые несколько дней, чтобы развеять её скуку.
В тот день она сидела на новых качелях во дворе и, болтая ногами, разговаривала с ним:
— Господин Мо тоже заходил несколько раз, но уже не так часто, как раньше. Только мне кажется… с каждым днём он выглядит всё хуже.
Она посмотрела на юношу:
— Сяо Янь, ты ведь живёшь у него. Ты знаешь, в чём дело?
— Старая болезнь вернулась, — лениво ответил Наньгун Биеянь, лёжа на каменной скамье с травинкой во рту. Он приподнял веки и взглянул на неё. — Господин Мо получил тяжёлые раны раньше. Его здоровье в мире смертных и так было слабым — ни один лекарь не смог вылечить его до конца.
— Так серьёзно?
— Да. Он ведь не из мира смертных, а здешняя духовная энергия ему не помогает. А тут ещё не прошло и нескольких дней после возвращения в мир Юминь, как он вновь истощил себя ради этого «Аркана Баланса».
Наньгун Биеянь цокнул языком:
— Боюсь, от этой раны ему уже не оправиться.
— Ох… Я ничего об этом не знала. Когда он приходил, ни слова не говорил.
Хуа Цинжань опустила ресницы, явно расстроенная:
— Все говорят, что я — Цветочная Владычица, и в будущем должна нести ответственность за мир Юминь. Но они всё скрывают от меня. Теперь я чувствую, что даже эти служанки полезнее меня.
Наньгун Биеянь усмехнулся:
— Тебе дают покой, а ты ещё и обижаешься.
— Возможно, я просто ещё не привыкла к статусу Владычицы, — смущённо улыбнулась она. — Кстати, слышала от служанок, что и Верховный Жрец сильно истощил силы во время последних событий. Он до сих пор не оправился?
— Этого я не знаю. Спроси у посланницы в красных одеждах. — Наньгун Биеянь приподнялся и оперся на колонну. — Ты, оказывается, очень переживаешь за этих троих.
Хуа Цинжань косо на него взглянула:
— Они относятся ко мне с уважением. Разве я должна оставаться равнодушной, если с ними что-то случится?
— Конечно, конечно. Слова Цветочной Владычицы — закон.
Хуа Цинжань рассмеялась:
— Сяо Янь, я хочу послушать, как ты играешь на сюне.
— Ну вот, я для тебя теперь просто дешёвый музыкант.
— Не хочешь — не играй.
— Куда уж там! С удовольствием.
Наньгун Биеянь улыбнулся и достал белый нефритовый сюнь. Но, едва поднеся его к губам, заметил в коридоре приближающегося человека и остановился.
Юй Сюань в чёрном одеянии стоял у входа. Увидев их весёлую беседу, он внезапно замер, лицо его потемнело.
— Похоже, я пришёл не вовремя.
Хуа Цинжань не сразу заметила его. Услышав голос, она вздрогнула и быстро спрыгнула с качелей.
Наньгун Биеянь тяжело вздохнул, притворно сожалея, и спрятал сюнь за пояс, прежде чем встать и поклониться пришедшему. Затем он обернулся к Хуа Цинжань:
— Сегодня, Владычица, тебе, видимо, не суждено услышать мою мелодию. Если представится случай — обязательно сыграю.
Повернувшись к Юй Сюаню, он улыбнулся:
— Раз уж вы здесь, я, недостойный музыкант, пожалуй, удалюсь.
Юй Сюань молчал, но заметил, как Хуа Цинжань хотела что-то сказать. Его брови нахмурились ещё сильнее.
Поняв, что Городской Владыка его недолюбливает, Наньгун Биеянь не стал дожидаться приглашения и, всё так же улыбаясь, вышел из двора.
Его фигура исчезла за поворотом коридора, а Хуа Цинжань невольно проводила его взглядом, на мгновение погрузившись в задумчивость.
Юй Сюань холодно посмотрел на неё и подошёл ближе:
— Не знала, что у Цветочной Владычицы такие изысканные вкусы.
Хуа Цинжань вернулась к реальности и внимательно взглянула на выражение его лица.
Он смотрел в сторону, его острые брови словно окутали тень, а голос звучал ледяным, с отчётливым раздражением.
Хотя за последнее время её впечатление о нём немного смягчилось, его холод всё ещё заставлял её инстинктивно держаться на расстоянии.
По мере того как он приближался, она незаметно отступила на шаг, и в её глазах читалось недоумение:
— Ты злишься? Почему?
— Нет, — коротко ответил Юй Сюань, всё так же хмурясь.
— Сегодня ты какой-то другой, — задумчиво сказала она. — Тебе не нравится… наследный принц Наньгун?
Он не ответил, лишь пристально смотрел на неё:
— Дворец Цюньфан — твоя резиденция. Как может чужеземный юноша свободно входить и выходить отсюда? Разве тебе не кажется, что это неприлично?
— Так вот из-за чего ты злишься! — оживилась она. — Но ведь ты сам разрешил мне ходить куда хочу и делать что хочу. Если так, я не понимаю, в чём проблема, если я приглашаю наследного принца Наньгуна поговорить во двор? Неужели…
Она слегка запнулась и осторожно спросила:
— Ты ревнуешь?
— …Нет.
Брови Юй Сюаня сдвинулись ещё плотнее.
Он прекрасно знал, что Цветочный Дух по своей природе чист и искренен. Взглянув на её открытое, совершенно не ироничное лицо, он понял, что злость некуда девать. Сжав кулаки, он с трудом подавил в себе раздражение.
Но Хуа Цинжань не собиралась останавливаться:
— Наследный принц Наньгун ведь даже не в списке кандидатов на Связь. Если ты уже ревнуешь из-за пары слов с ним, то что будет, если я в итоге выберу господина Мо или Верховного Жреца? Твой кувшин ревности, наверное, перевернётся до небес!
— Прекрати нести чепуху! — не выдержал Юй Сюань и резко повысил голос.
Хуа Цинжань тут же опустила голову и пробормотала:
— Ну ладно… если не ревнуешь, зачем злиться… Я просто читала такое в книжках.
— Что?
— Вы сразу велели мне выбрать одного для Связи, а я ничего не понимаю. Если не подойти к этому серьёзно, скажут, что я веду себя легкомысленно. Но я спрашивала всех, кого могла, — никто не объяснил мне толком. Так что пришлось разбираться самой по этим книжкам.
http://bllate.org/book/5624/550685
Готово:
