А талисман школы Мо — разве он вообще может пригодиться?
По тону Мо Си Вэя казалось, будто ему совершенно безразлично, станет ли она его избранницей для Связи.
Это было странно.
За эти дни, кроме двоих уже навестивших её кандидатов, ледяная и прекрасная жрица Гу Цюэ так и не показалась.
Сегодня был третий день с тех пор, как Хуа Цинжань пробудилась. Первые два дня оба претендента на Связь уже побывали во дворце Цюньфан.
Логично было предположить, что Верховный Жрец непременно явится сегодня — хотя бы ради формального знакомства.
Однако его во дворце не оказалось.
Вместо этого он прислал через одну из придворных дам талисман с наставлением: «В час беды он сохранит тебе жизнь».
Это звучало ещё страннее.
Целыми днями она сидела в роскошных покоях дворца Цюньфан, за ней ухаживали, ей ни в чём не отказывали — откуда же взяться опасности?
Все эти люди говорили уклончиво, относились к ней прохладно. Устами клялись в искренности, но она не чувствовала ни малейшего внимания, ни капли уважения.
Хуа Цинжань долго размышляла, но так и не нашла ответа. В конце концов она встала и подошла к окну.
За тонкой бумагой просматривались лишь смутные очертания дворцовых построек.
Она попыталась распахнуть створку, но деревянная рама не поддалась.
Именно в этот момент за дверью донёсся приглушённый разговор служанок.
Она находилась во внутренних покоях, далеко от входа, и не могла разобрать слов. Любопытство взяло верх — она направилась к двери.
Та оказалась приоткрытой, замка не было.
Осторожно приоткрыв дверь чуть шире, Хуа Цинжань высунула наружу половину головы. Но за дверью никого не было — служанки исчезли.
Собравшись с духом, она всё же не удержалась и выскользнула наружу.
Казалось, всех служанок в округе куда-то отозвали. Она не осмеливалась уходить далеко и шла только по галерее перед дворцом. Дойдя до развилки, остановилась — боялась заблудиться по возвращении.
Именно в тот момент, когда она решила повернуть назад, в правом углу галереи заметила юношу.
Тот, одетый в облегающий костюм, небрежно сидел на скамье, закинув ногу на ногу, и, насвистывая мелодию, ел что-то красное внутри зелёной кожуры, вычерпывая кусочки маленькой нефритовой ложечкой.
Она никогда его не видела и сразу почувствовала: он совсем не похож на тех, кого встречала последние два дня.
На нём не лежало тяжёлое бремя «правил» — напротив, в нём чувствовалась живость.
Эта живость притянула её взгляд. Она подошла поближе и спросила:
— Что ты ешь? Вкусно?
Юноша вздрогнул и выпрямился. Увидев её, он выглядел ещё более ошеломлённым, чем Юй Сюань и двое других при первой встрече.
Хуа Цинжань наклонила голову и повторила вопрос.
Тогда юноша опомнился и протянул ей свою дыню.
— Красная нефритовая дыня с изумрудной коркой — деликатес из мира смертных. Хочешь попробовать?
Автор говорит:
Неожиданно, да? Наш главный герой — настоящий «едок дынь» (doge).
Кувыркаюсь и умоляю вас добавить в закладки!
Вокруг царила бескрайняя тьма.
Под сводами галереи фонари отбрасывали тёплый жёлтый свет, озаряя янтарными бликами ещё не угасшее изумление в глазах юноши.
Хуа Цинжань смотрела на протянутую дыню и застыла.
Ложечка, воткнутая в мякоть, покачнулась и чуть не упала. Юноша быстро подхватил её и, заодно, отодвинул дыню к себе.
Он только что предложил ей отведать — и сразу почувствовал, что вышел за рамки приличий.
К счастью, Хуа Цинжань, казалось, ещё не осознала происходящего. Она просто смотрела на эту наполовину выеденную дыню с искренним любопытством, будто изучала нечто совершенно новое.
Увидев это, он неловко улыбнулся и поспешил исправиться:
— Я так изуродовал эту дыню, что стыдно предлагать. Позже пришлю тебе целую. Прости, не подумал — если обидел, прости.
Хуа Цинжань молчала. Тогда юноша спросил:
— А как тебя зовут?
— Меня? Я — Хуа Цинжань.
Только теперь она подняла глаза и внимательно взглянула на него.
Юноша с чёткими бровями и выразительными глазами, с чёрными волосами, собранными в высокий хвост, с янтарными глазами, полными живого огня — в нём чувствовалась дерзкая энергия, чуждая этому месту.
Услышав её имя, он снова замер.
Хуа Цинжань удивилась:
— С тобой всё в порядке?
— А? Да, ничего.
Он поставил дыню рядом и вежливо поклонился:
— Я Наньгун Биеянь. Можешь звать просто Наньгун.
— О… Наньгун Биеянь.
Она кивнула, медленно повторяя имя, будто стараясь запечатлеть его в памяти. Через мгновение она улыбнулась:
— Хорошо, запомнила.
От этой улыбки на лице Наньгуна Биеяня появилось выражение удивления.
В мире немало серьёзных и старательных людей, но Хуа Цинжань была особенной. Ей было интересно всё вокруг — даже имя она запоминала с искренним вниманием.
Это была не наивность, рождённая невежеством, а чистота, лишённая всякой примеси.
Такой чистоты он не встречал ни у кого.
Пока он задумался, Хуа Цинжань указала на скамью:
— Я только что видела, как ты лежал тут и был такой радостный. Можно мне тоже немного полежать, Сяо Янь?
— А?
Наньгун Биеянь не ожидал такого вопроса и растерялся. Он даже не сразу понял, что она назвала его «Сяо Янь». Язык будто запутался, и он наконец выдавил:
— Я… это… наверное, не очень прилично?
— Почему?
Хуа Цинжань посмотрела на скамью и вдруг поняла:
— А, место и правда маловато. Тогда я просто посижу.
Она снова посмотрела на него:
— Просто посижу — можно?
— А? О, конечно! — Наньгун поспешно подвинулся, освобождая место. — Прошу.
Хуа Цинжань, довольная, улыбнулась и села у колонны, махнув ему:
— Садись же и ты.
Она выглядела совершенно непринуждённо, и Наньгун Биеянь больше не стал отказываться. Он сел рядом, соблюдая расстояние в вытянутую руку, и вёл себя куда скромнее.
Но в душе недоумевал:
«Неужели в таком строгом мире Юминь может существовать столь свободная и необычная девушка?»
Ему также казалось, что они уже встречались раньше.
Её голос — лёгкий, звонкий, полный любопытства и надежды — невозможно забыть.
Он точно слышал такой же голос совсем недавно.
Но лицо этой девушки было совсем иным: меньше живости, больше несвойственной ей кротости.
Будто чистая и яркая душа попала в глубокое озеро и её природу насильно подавили.
Это вызывало сильное ощущение диссонанса.
Видимо, это не та самая.
Думая об этом, Наньгун вздохнул.
Хуа Цинжань услышала вздох и повернулась к нему. Краем глаза заметила дыню и снова заинтересовалась:
— Ты ведь сказал, что это красная нефритовая дыня с изумрудной коркой? Я никогда её не видела.
Она опустила плечи и тихо пробормотала:
— Почему даже еду мне подбирают?
Наньгун не расслышал конца, но удивился:
— Ты правда никогда не видела такой дыни?
— Нет, — покачала головой Хуа Цинжань. — Лью Шуан чаще всего приносила мне лотосовые зёрнышки, но сердцевина слишком горькая, да и чистить их муторно. Потом стали приносить хрустальные виноградинки. Были и другие угощения, но она не называла их имён, так что я не знаю, что это. Но красной нефритовой дыни точно не было.
Голос её звучал обиженно.
Наньгун посмотрел на неё с сочувствием и попытался утешить:
— В мире Юминь эту дыню выращивают с помощью ци, но условия здесь хуже, чем в мире смертных. Вкус и вид — далеко не те. Скорее всего, её даже не подают на стол. По-моему, настоящую дыню можно есть только в мире смертных.
Хуа Цинжань спросила:
— Мир смертных… сильно отличается отсюда?
— Конечно! — Наньгун машинально откинулся на спинку скамьи и уже было закинул ногу на сиденье, но вовремя одумался — не пристало так вести себя перед девушкой.
Он кашлянул и продолжил:
— Мир Юминь — это земля вечной ночи. В мире смертных есть не только день и ночь, но и смена времён года.
— А что такое «времена года»?
— Ну… — Наньгун задумался и спросил в ответ: — Ты знаешь, что такое солнце, луна и звёзды?
Хуа Цинжань кивнула:
— Примерно знаю. Лью Шуан говорила, что Верховный Жрец предсказывает судьбы по звёздам. Но здесь нет звёзд — только он один может видеть небесные знамения.
— Вот в чём разница. В мире смертных каждый, независимо от положения, может видеть звёзды.
Наньгун поднял лицо к чёрному небу:
— Днём солнечный свет прогоняет тьму, ночью луна льёт серебристый свет. В ясную ночь даже без фонаря можно разглядеть дорогу. Гораздо лучше, чем эта кромешная тьма мира Юминь.
Сказав это, он сразу понял, что проговорился, и поспешил добавить:
— Я просто так сказал, не обижайся.
— Почему мне обижаться? — Хуа Цинжань оперлась руками на скамью и улыбнулась. — Откуда ты так хорошо знаешь мир смертных?
— Потому что я сам оттуда.
Хуа Цинжань удивилась:
— Вот как… Слушая тебя, мне тоже захотелось побывать в мире смертных. Не знаю только, когда Юй Сюань наконец отпустит меня.
Наньгун Биеянь, видя её грусть, не удержался:
— Ты… та самая Цветочная Владычица, о которой все говорят?
Хуа Цинжань подняла голову:
— Ты знаешь обо мне?
— В Озере Очищения Душ случилось ЧП, и последние дни об этом говорит весь мир Юминь. Хотя твоё имя никто не называет, догадаться несложно.
Перед ним девушка, ничего не знающая об этом мире — кто ещё может быть чист, как неразлинованный лист, кроме новорождённого Цветочного Духа?
Преждевременное пробуждение Цветочной Владычицы всех сбило с толку.
Именно поэтому Наньгун Биеянь, чужак в этом мире, и получил немного свободного времени.
— Понятно, — улыбнулась Хуа Цинжань. — Выходит, я уже знаменитость.
Наньгун поднял глаза:
— Ещё бы! Кто не знает Цветочную Владычицу? Но почему ты одна бродишь здесь? Где твои служанки?
— Мне было так скучно во дворце, да и поговорить не с кем, вот и вышла.
Хуа Цинжань надула губы:
— Я правда не люблю делать выбор. Это для меня слишком трудно.
Наньгун прекрасно понимал, о каком выборе идёт речь, но как чужак не решался вмешиваться. На мгновение воцарилось молчание.
— А эту дыню… можно попробовать?
Наньгун Биеянь вздрогнул и уже собрался объяснить ей, что такое «разделение между мужчиной и женщиной».
Но не успел он открыть рот, как она обошла его, подняла подол и, присев рядом с дыней, взяла ложечку и отправила себе в рот ложку сочной мякоти.
Наньгун вскочил и, отступив на два шага, указал на неё, шепча:
— Ты… ты… это же моя дыня!
Хуа Цинжань растерялась и смотрела на него с земли:
— Если ты ел, я не могу?
Потом, будто осознав что-то, она быстро встала:
— Прости! Ты ведь не разрешил… мне не следовало есть твоё. Не злись, пожалуйста…
— Нет, не в этом дело.
Наньгун не знал, как объяснить это наивной Цветочной Владычице. Наконец, подбирая слова, сказал:
— Ты ещё не заключила Связь. Встречаться со мной здесь — уже нарушение правил мира Юминь. Если не соблюдать приличия, городской правитель может разгневаться.
Хуа Цинжань опустила ресницы:
— Значит, и ты так думаешь?
— Че… что?
— Ничего, — покачала она головой. — Просто думаю: все здесь так заботятся о том, что нравится или не нравится городскому правителю Юй Сюаню, что сначала спрашивают его разрешения на всё. Но никто не спрашивает, хочу ли я этого, нравится ли мне.
Она подняла лицо и встретилась с его изумлённым взглядом:
— Все хвалят меня за ум, но поступки их заставляют чувствовать себя глупой куклой, которой не нужно думать — только покорно принимать всё, что дают. Кроме выбора того, с кем заключать Связь.
http://bllate.org/book/5624/550676
Готово:
