Она будто осознала, что сболтнула лишнее, и, заговорив снова, понизила голос, слегка наклонившись вперёд:
— Просто Связь Цветочной Владычицы — величайшее дело во всём мире Юминь. Пусть даже сейчас возникли неожиданности, но правила нарушать нельзя.
Хуа Цинжань украдкой поглядела на её лицо. Услышав, что тон вновь стал спокойным и ровным, она послушно кивнула:
— Сестрица Шуань права.
Это «сестрица» прозвучало так легко и естественно, что Лью Шуан слегка нахмурилась.
— Я всего лишь скромная придворная служанка и не заслуживаю от Цветочной Владычицы подобного обращения. Впредь прошу не называть меня «сестрицей» — просто Лью Шуан.
— Ладно, — согласилась Хуа Цинжань, заметив, что женщина перед ней уже не сердита, и уставилась на неё, не моргая, с лукавой улыбкой: — Лью… Шуан. Какое красивое имя! Оно тебе очень идёт.
На эти слова похвалы ледяная красавица в зелёных одеждах даже бровью не повела — лишь подняла почти опустевшую чашу с чаем и сделала крошечный глоток.
— Владычица сегодня только пробудилась и, вероятно, сильно устала, — сказала Лью Шуан, ставя чашу на место и поднимаясь с циновки. — Вам нужно хорошенько всё обдумать. Через три дня вы обязаны дать окончательный ответ.
С этими словами она слегка поклонилась и уже собралась уходить.
— Подожди! — окликнула её Хуа Цинжань. — У меня ещё один вопрос.
— А… можно мне выбрать сразу всех троих?
Она чуть сдвинула брови, глядя на собеседницу с искренней убедительностью:
— Ведь ты сама сказала, что все трое, возможно, мои судьбоносные избранники. Раз уж произошла неожиданность, почему бы мне не заключить Связь со всеми тремя одновременно? Разве это не будет вполне разумно?
Она встала, улыбаясь:
— Так я не буду мучиться выбором, а те, кого не выберут, не почувствуют себя униженными. Разве не идеальный исход для всех?
Лью Шуан нахмурилась, глядя на её невинную улыбку, и у неё даже висок дёрнулся — с трудом сдерживаемое раздражение едва не разрушило её привычную сдержанность.
Пальцы её побелели от напряжения, будто она изо всех сил пыталась успокоиться. Спустя мгновение она резко развернулась и вышла, не оглянувшись.
Лишь ледяной голос донёсся вслед:
— То, о чём мечтает Владычица… тоже возможно.
Авторская заметка:
Прошу вас, сохраните мою авторскую колонку! QAQ
И ещё немного мелких бонусов~
С тех пор Лью Шуан больше не появлялась.
Фраза, брошенная зелёной Святой Девой при уходе, прозвучала почти сквозь зубы.
Даже спустя два дня Хуа Цинжань, вспоминая её, невольно вздрагивала.
— Если нельзя — так и скажи прямо, зачем злиться-то…
Её мечта о «всеобщем счастье» была безжалостно отвергнута. Значит, ей всё равно придётся выбрать одного из троих.
Она долго ломала над этим голову, но так и не нашла ответа.
Вскоре после ухода Лью Шуан в дворец Цюньфан ворвались служанки — по приказу Городского Владыки, чтобы прислуживать ей.
Хуа Цинжань ещё плохо знала местные обычаи, поэтому позволила им делать всё, что угодно.
Служанки были отлично вышколены: ни в движениях, ни в делах не издавали ни звука.
Кроме поклона при входе, они больше не произносили ни слова.
Молчали они — молчала и Хуа Цинжань, не зная, что сказать.
В огромном дворце воцарилась такая тишина, что даже самый тихий шорох казался оглушительным.
В этой обстановке она почувствовала странное напряжение.
Теперь она была словно чистый лист бумаги, и каждый встречный человек или событие оставляли на ней свой след — яркий или бледный.
Раз всё её прежнее знание стёрто, при выборе она теряла преимущество и могла лишь следовать установленным правилам.
Осознав это, Хуа Цинжань быстро смирилась с безмолвным прислуживанием служанок.
Она разделась и погрузилась в беломраморную ванну. Тёплая вода омыла плечи, и она невольно вздохнула от удовольствия.
Возможно, её душа ещё не до конца слилась с этим телом, а может, просто приятно было позволить себе быть избалованной.
Не заметив, как одолела дремота, она уснула прямо у края ванны.
Очнувшись, обнаружила себя в постели, укрытой мягкой шёлковой периной.
Длинные чёрные волосы были высушены, на теле — новая ночная рубашка, а вокруг — едва уловимый, но изысканный аромат цветов.
С самого начала она была словно фарфоровая кукла — за ней ухаживали с невероятной тщательностью.
Ей не нужно было шевельнуть и пальцем, да и сказать было некому.
Весь дворец словно окаменел.
Первоначальное любопытство к этому новому миру уже не могло поддерживать её радость.
Сегодня был третий день после её пробуждения, а до церемонии, о которой упоминал Юй Сюань, оставалось менее шести часов.
За это время она должна была окончательно определиться с избранником для Связи.
В спальне уже не было служанок — они ушли, закончив свои дела.
Хуа Цинжань оперлась локтями на столик перед собой и вздохнула, глядя на три предмета, лежащих перед ней.
На столе стояла золотая курильница в виде сюаньни — её принёс сам Городской Владыка Юй Сюань в первый день.
Юй Сюань обладал внешностью настоящего императора: строгие брови, пронзительные глаза, и от него веяло холодной мощью. Достаточно было ему просто стоять — и все вокруг чувствовали его устрашающее присутствие.
Когда Хуа Цинжань впервые его увидела, его ледяной взгляд заставил её инстинктивно содрогнуться от страха, поэтому в душе она надеялась держаться от него подальше.
К счастью, Юй Сюань тоже, казалось, не горел желанием разговаривать. Он лишь холодно бросил:
— Владычица пусть отдыхает здесь. Если понадобится что-то — прикажите Лью Шуан.
Она кивнула, внешне послушная, но в душе недоумевала:
«С таким характером у Лью Шуан я и рта не раскрою. Лучше бы она не вспылила — и то спасибо».
Но, как уже сказала Лью Шуан, весь мир Юминь принадлежит Юй Сюаню.
Раз она находится на его территории, её собственные желания, похоже, никого не волнуют.
Эта мысль вскоре подтвердилась.
Например, гардероб, полный одежды, уже приготовленной для неё: фасоны разнообразны, но все без исключения — нежно-зелёного цвета.
Или та самая золотая курильница на столе.
Как изделие, так и форма курильницы были настолько изысканны, что не походили на земные вещи.
Аромат внутри, как ей сказали, назывался «гусиная груша». Он был изысканным и утончённым, успокаивал ум и расслаблял тело — поистине благородный благовонный дар.
Но именно в этом и заключалась проблема.
Этот аромат, предназначенный для умиротворения, тем сильнее действовал на неё, чем дольше горел. Голова становилась всё тяжелее и тяжелее.
Когда Юй Сюань был рядом, она не осмеливалась возражать. Но как только он ушёл, сразу же потушила курильницу.
Однако не успела она вдохнуть свежий воздух, как служанки, входя по расписанию, чтобы подать чай и фрукты, тут же вновь зажгли благовоние.
Хуа Цинжань вежливо попросила их либо убрать аромат, либо заменить его на что-нибудь более лёгкое.
Едва она это произнесла, служанки все разом упали на колени и, опустив головы, в ужасе ответили:
— Владычица, помилуйте! Мы лишь исполняем приказ!
Увидев эту сцену, Хуа Цинжань поняла, в каком она положении.
В этом дворце ей оставалось только принимать всё как есть, поэтому она решила больше не мучить бедных служанок.
Если понадобится — сама поговорит с Юй Сюанем, когда он в следующий раз придёт.
К счастью, кроме снотворного эффекта, аромат не причинял вреда.
Хуа Цинжань решила просто привыкнуть к нему: устала — поспала, проснулась — побродила по дворцу.
По сравнению с мраком и хаосом Озера Очищения Душ, яркие краски этого места казались благословением, даром судьбы.
Ей следовало быть благодарной.
На второй день пришёл не Юй Сюань, а Мо Си Вэй в чёрных одеждах.
С ним, в отличие от Городского Владыки, она могла хоть как-то разговаривать.
Лицо его было слишком бледным, почти болезненным, и в нём не хватало живости.
Но уголки его губ всегда хранили лёгкую улыбку, а речь и манеры были мягкими и сдержанными — совсем не похожими на Юй Сюаня, чья острота заставляла держаться на расстоянии.
Только рядом с Мо Си Вэем Хуа Цинжань могла немного расслабиться.
Поэтому во время беседы она невольно упомянула:
— Не мог бы ты попросить Юй Сюаня убрать этот аромат «гусиной груши»? Я правда не выношу его.
Мо Си Вэй не стал отвечать прямо, лишь сказал:
— Владычица только что пробудилась, душа и тело ещё не до конца соединились, усталость — естественна. Этот аромат уравновешивает ци и питает тело. Он принесёт вам только пользу. Постарайтесь привыкнуть к нему ради собственного здоровья и не отвергайте заботу Городского Владыки.
Он отказал так вежливо и так заботливо, что она не могла настаивать и лишь опустила ресницы в знак согласия.
Заметив её молчание, Мо Си Вэй тихо улыбнулся:
— Похоже, настроение у Владычицы сегодня не такое, как вчера.
— Ты заметил? — не стала отрицать Хуа Цинжань, подперев подбородок руками и уныло глядя на стол. — Всё из-за этой Связи.
— Действительно трудно просить вас принять такое решение.
Глаза Хуа Цинжань вспыхнули:
— И ты так считаешь? Вот именно! Почему бы вам самим не решить? Зачем мучить меня, ничего не понимающую?
Мо Си Вэй не удержался от смеха:
— Так нельзя говорить. Связь — это важнейшее дело, и главное — ваше собственное. Вы имеете право решать по своему усмотрению. Просто сейчас всё произошло слишком внезапно, и вам пришлось нелегко.
— Подожди… Ты хочешь сказать, что я могу решать сама?
Мо Си Вэй кивнул:
— Конечно. Вы уже определились?
Хуа Цинжань вдруг оперлась на стол, широко распахнула глаза и засмеялась:
— Значит, то, что сказала Лью Шуан вчера, — не просто слова с досады?
Мо Си Вэй удивился:
— Что она сказала?
— Я спросила её, можно ли заключить Связь сразу со всеми вами троими, и она… — Хуа Цинжань изобразила ледяную серьёзность Лью Шуан: — «Тоже возможно».
Сказав это, она сама рассмеялась и тут же забыла о всякой осанке.
Мо Си Вэй на мгновение замер, а затем тоже тихо улыбнулся.
— Согласно древним преданиям о Цветочных Духах, такой путь действительно возможен, — тихо произнёс он. — Однако Городской Владыка, скорее всего, будет недоволен.
Услышав эти слова, улыбка Хуа Цинжань тут же исчезла, уголки губ опустились.
Она опустила глаза, явно расстроенная:
— Если он рассердится… всем в этом дворце, наверное, не поздоровится?
Мо Си Вэй покачал головой:
— Асюнь действительно строг. Как Владыка мира Юминь, он управляет множеством людей и порой вынужден быть таким. Но в душе он добр. Не думаю, что он станет мстить другим из-за своего гнева.
Хуа Цинжань подняла на него глаза и задумчиво сказала:
— Вы с ним… друзья?
Этот вопрос словно ранил Мо Си Вэя. Он избегал её чистого взгляда, слегка отвернулся и тихо ответил:
— Сейчас… наверное, нет.
Хуа Цинжань уже собралась спросить «почему», но, увидев лёгкую тень в его глазах, вовремя проглотила вопрос.
Она пока слишком мало знала об этих людях, чтобы понимать их связи и прошлое, так что не стоило торопиться.
В тот момент она наивно полагала, что у неё ещё масса времени, чтобы узнать их поближе.
Даже если они и установили срок для её выбора, этот срок, казалось, ещё далеко.
Будто осознав, что выдал эмоции, Мо Си Вэй извиняюще улыбнулся ей и достал из-за пазухи нефритовую бляху с резьбой в виде дракона-паньчи. Он протянул её Хуа Цинжань.
— Эта бляха — знак клана Мо. Тот, кто владеет ею, может повелевать всеми, кто принадлежит нашему роду.
Хуа Цинжань замерла, забыв взять её:
— Мастер Мо, что это значит?
— Раз я тоже в числе ваших избранников, должен проявить искренность, — спокойно улыбнулся он. — Я, конечно, не сравнюсь с Городским Владыкой в могуществе. Но если говорить о богатстве — клан Мо управляет торговлей мира Юминь уже много лет. Этого, думаю, достаточно.
Он положил бляху рядом с ней и встретился с её взглядом:
— Владычица, не тревожьтесь. Каким бы ни был ваш выбор, прошу вас, сохраните этот предмет — он может пригодиться в трудную минуту.
Хуа Цинжань вспомнила этот разговор с Мо Си Вэем и снова тяжело вздохнула.
Теперь она сидела в дворце Цюньфан. Вроде бы её не ограничивали в передвижениях, но служанки дежурили за дверью, и это уже напоминало слежку.
Хотя она и не придавала этому большого значения, всё равно чувствовалось неловко.
http://bllate.org/book/5624/550675
Готово:
