Деревенские дети ловко карабкались по деревьям и бегали по сопкам — родители даже не думали их за это одёргивать. Потому пятеро-шестеро ребятишек весело болтали и потянулись следом.
Место было недалеко — минут двадцать ходьбы, и Третий брат Минь не стал отговаривать детей.
— Там правда будет рыба?
— Мы точно поймаем? Где она? Дай посмотреть, дай посмотреть!
— Тс-с! Тише! Такой галдёж распугает рыбу! Верно ведь, Четвёртый брат Минь, Пятый брат Минь?
— ...
Дети не умолкали ни на секунду, и Третий брат Минь невольно отступил на шаг, чувствуя, как застучало в висках.
Миньминь с воодушевлением прыгала среди ребят и широко раскрытыми глазами следила, как Четвёртый брат Минь вытаскивает из воды рыболовную ловушку.
— Это ловушку сделал мой Пятый брат! Наверняка там полно рыбы! Мой Пятый брат такой умелый!
С шумным плеском воды Четвёртый брат Минь обеими руками поднял из ручья длинную ловушку — больше полуметра в длину.
Все замерли, уставившись на неё.
— Ух ты! Там и правда рыба!
— И креветки прыгают!
— Ого, сколько!
— Посмотрите на ту большую — у неё пятнышки на теле!
Миньминь тоже звонко рассмеялась:
— Четвёртый брат, ты молодец!
— Вот это да! И правда много рыбы! — удивились даже Четвёртый и Пятый братья Минь. Они быстро поставили ловушку на землю, раскрыли горловину и высыпали содержимое.
Дети визжа от восторга бросились вперёд, хватая рыбок и складывая их в бамбуковую корзину.
Третий брат Минь, оставшийся за пределами толпы, тоже с удивлением улыбнулся:
— И впрямь много рыбы!
Ему стало немного жаль: жаль, что нельзя отнести улов в город — можно было бы неплохо заработать. Но только если бы рыба осталась живой.
Из одной ловушки набралось уже почти полкорзины. Всего же они поставили четыре ловушки — интересно, сколько рыбы в остальных?
— Пошли скорее смотреть!
Четвёртый и Пятый братья Минь загорелись энтузиазмом, а детишки — и подавно. Вся компания, гомоня и перебивая друг друга, двинулась дальше.
Третий брат Минь шёл сзади, неся корзину с рыбой.
— Хлюп-хлюп!
Четвёртый брат Минь вытащил из воды вторую ловушку.
— Ух ты!
Дети снова завизжали от радости.
Когда все четыре ловушки были собраны, две принесённые корзины оказались переполнены, и крупную рыбу пришлось складывать прямо в ловушки.
Караси, карпы, жёлтые бычки, окуньки, щуки, пятнистые сомы, сомы, угорь... и даже две большие черепахи, да ещё множество мелких рыбёшек, названий которых никто не знал.
— В этой горной канавке и правда полно рыбы!
— В следующий раз снова придём!
— Обязательно!
Дети тут же закричали хором:
— В следующий раз я тоже хочу!
— И я! И я!
— Миньминь, Пятый брат Минь, не забудьте позвать и меня!
Ребятишки болтали без умолку и вскоре вернулись из гор в деревню.
— Миньминь! — раздался голос, едва они вошли в селение.
— Четвёртый брат Минь! Пятый брат Минь!
— Асянь, ты пришёл!
Вэнь Наньсянь, улыбаясь, подошёл к ним.
— Сяогэ! — глаза Миньминь засияли, и она радостно замахала рукой.
С тех пор как созрела клубника, Миньминь всё думала о Сяогэ. Ведь Сяогэ такой добрый — конечно, надо угостить его сладкой клубникой!
Наконец-то он пришёл!
— Ай! — Вэнь Наньсянь подошёл ближе, улыбаясь. — Опять рыбу ловили?
— Не ловили, а ловушками ловили! — Миньминь показала ему: — Смотри, Сяогэ, это рыболовная ловушка. Её ставят в воду, сверху прикрывают ветками, кладут приманку, а утром приходят — и там полно-полно рыбы! Это сделал мой Пятый брат! Разве он не умница?
Вэнь Наньсянь обожал слушать, как она без остановки болтает — её голосок звонкий и мягкий, особенно приятный на слух, а живые, выразительные глаза и вовсе вызывали умиление.
Он искренне удивился и кивнул:
— Пятый брат Минь — молодец!
— В следующий раз пойдёшь с нами, хорошо? Это так весело!
— Хорошо!
Они оживлённо перебивали друг друга, а остальные дети, которые ещё минуту назад галдели без умолку, вдруг словно онемели.
Более робкие даже инстинктивно попятились назад.
Все немного побаивались Вэнь-сяо-гунцзы — при виде его чувствовали себя ничтожными. Хотя они и не знали, что такое «стыд за собственное ничтожество», ощущение было вполне реальное: напряжение, желание съёжиться и спрятаться.
— Миньминь... — Тао Сяоси заикалась: — Я... я пойду домой. Завтра зайду поиграть.
Миньминь знала, что Сяогэ не любит общаться с посторонними — её семья была исключением. Поэтому она весело кивнула:
— Хорошо! Завтра играем!
— Ага! Я... я побежала! — Тао Сяоси пулей умчалась прочь.
Остальные дети, увидев это, разом бросились врассыпную.
Они очень восхищались Миньминь и Пятым братом Минь — как они могут не бояться Вэнь-сяо-гунцзы...
Вэнь Наньсянь посмотрел на Третьего брата Минь и улыбнулся:
— Миньминь, а это твой брат? Третий брат, верно?
Он уже встречал всех братьев Миньминь, кроме этого.
Наверное, это и есть он.
— Да! Сяогэ такой умный! — кивнула Миньминь. — Третий брат, это Сяогэ!
Третий брат Минь: «...»
Четвёртый брат Минь весело пояснил:
— Третий брат, это племянник управляющего Вэня. Он часто приходит к нам в гости. Его зовут Асянь.
Вэнь Наньсянь дружелюбно улыбнулся Третьему брату Минь:
— Третий брат Минь!
Третий брат Минь кивнул в ответ:
— Младший брат Асянь.
Племянник управляющего? Третьему брату Минь это показалось странным. В нём чувствовалась непринуждённая, естественная уверенность человека высокого положения — не похоже на племянника простого управляющего.
Хотя... кто знает. Ведь управляющий Вэнь — не обычный управляющий, а управляющий Дворца Шу.
Третий брат Минь не понимал уклада таких знатных домов, как Дворец Шу, и не знал, каким должен быть их управляющий. Может, в таком доме и правда можно вырастить такого юношу?
Вэнь Наньсянь естественно присоединился к ним и пошёл домой.
Крупная рыба и некоторые виды, способные долго оставаться живыми, ещё дышали — ведь они сразу после сбора ловушек вернулись домой, почти не задерживаясь.
Четвёртый брат Минь быстро принёс ведро и переложил в него живую рыбу.
Мёртвую же отдали курам. Их куры несли крупные яйца чаще обычного — может, оттого, что ели рыбу?
В ведре пятнистые сомы, щуки, жёлтые бычки, сомы, рыбы-семизвёздники, угри и илы с креветками весело плавали, быстро оживая.
Миньминь и Вэнь Наньсянь присели рядом с ведром и смеясь показывали друг другу на рыб.
Миньминь потянулась, чтобы поймать одну, но Вэнь Наньсянь тут же схватил её нежную ручку:
— Не надо шалить! У некоторых рыб на спине острые колючки — поранишься.
Миньминь удивилась, но послушно убрала руку:
— Ой... ладно.
Вэнь Наньсянь, опасаясь, что она снова захочет ловить, взял её за руку и поднял:
— Пойдём ко мне домой, хорошо? Нин Шу приготовила холодный рисовый пудинг, политый сиропом из бурого сахара — нежный, ароматный и очень вкусный! И я принёс ещё много разных пирожных.
Глаза Миньминь засияли — она с тоской посмотрела на него.
У Сяогэ всегда такие вкусные сладости и цукаты... Очень хочется попробовать!
А ещё пудинг и лапша от Нин Шу — невероятно вкусные...
Вэнь Наньсянь, увидев её выражение лица, рассмеялся:
— Пойдём! Позови Пятого брата Минь.
Пятый брат Минь был почти ровесником им — с ним можно играть. А Четвёртый брат Минь с ними не водился.
— Хорошо! Сяогэ, подожди меня здесь! — Миньминь убежала.
Она побежала звать Пятого брата и заодно собрать немного клубники для Сяогэ.
Миньминь принесла маленькую корзинку и радостно позвала Вэнь Наньсяня:
— У нас дома есть клубника, она очень вкусная! Вот, смотри, Сяогэ!
Вэнь Наньсянь увидел алые ягоды — такие красивые и необычной формы. Он никогда раньше не видел такой ягоды и удивился:
— Какая красивая! И форма милая.
— И очень вкусная! Очень сладкая!
Миньминь и Пятый брат Минь присели и собрали немало ягод. Предупредив домашних, они пошли за Вэнь Наньсянем.
Третий брат Минь впервые видел такое и удивился:
— Миньминь и Улан так хорошо дружат с Вэнь-сяо-гунцзы?
Второй брат Минь кивнул с улыбкой:
— Вэнь-сяо-гунцзы иногда приезжает в деревню на пару дней и заходит к нам. Миньминь и Улан в том возрасте, когда хочется играть, так что они часто проводят время вместе. Я знаю, о чём ты думаешь, но не переживай — это просто дети, ничего такого у них нет. Вэнь-сяо-гунцзы, по-моему, порядочный человек — не из тех, кто грубит и давит своим положением. Наша сестрёнка воспитана матерью — она не собьётся с пути. Да и малы ещё!
Такие малыши — чего они могут понимать?
Вэнь-сяо-гунцзы сейчас просто увлёкся посещением деревни. Кто знает, надолго ли это? Может, через месяц-два перестанет приезжать.
Через два-три года спросишь у девочки: «Кто такой Сяогэ?» — и она, наверное, даже вспомнить не сможет.
Третий брат Минь тоже улыбнулся и кивнул — брат прав.
Ведь это просто детские игры.
Ненадолго.
Да и если Вэнь-сяо-гунцзы приходит к ним домой без всяких мыслей, разве им стоит придавать этому особое значение? Это было бы преувеличением.
В этот раз Вэнь Наньсянь специально привёз много конфет, пирожных и цукатов. Когда Миньминь и Пятый брат Минь пришли, он велел расставить на столе целое изобилие.
— Я специально привёз для тебя. Эти пирожные «Фу Жун», «Сун Жэнь Най Су», рулеты с красной фасолью — всё новинки. И этот гуйхуа-гао приготовлен по новому рецепту. Попробуй!
— Спасибо, Сяогэ! Всё выглядит так вкусно!
Одного взгляда на угощения было достаточно, чтобы Миньминь почувствовала радость. Она очень завидовала Сяогэ — у него дома такой замечательный кондитер! Когда её семья разбогатеет, она обязательно наймёт самого лучшего кондитера, который будет готовить для неё самые разные вкусности.
Вэнь Наньсянь рассмеялся:
— Ну так пробуй всё!
— Сяогэ, попробуй и ты! — добавила Миньминь. — И попробуй нашу клубнику.
— Хорошо, — улыбнулся Вэнь Наньсянь и велел слугам вымыть ягоды.
В доме Минь клубнику просто складывали в бамбуковую корзинку, но в доме Вэней к этому подходили иначе: ягоды подали на фарфоровой тарелке для фруктов в форме цветка яблони, из белоснежного фарфора. На фоне нежной, матовой белизны фарфора клубника заиграла особенно ярко — алые, сочные ягоды казались ещё привлекательнее.
Пятый брат Минь широко раскрыл глаза — вдруг ему показалось, что их собственная клубника в одно мгновение превратилась в нечто, что простые люди и мечтать не смеют есть...
Миньминь тоже не удержалась:
— Какая красивая тарелка для клубники!
Вэнь Наньсянь улыбнулся:
— Если нравится, забирай с собой. Будешь класть на неё клубнику.
Люйфэн и Люйюнь мельком переглянулись и тут же опустили глаза.
Наследный принц и правда щедр. Такие фарфоровые тарелки для фруктов всегда продаются парами — одна пара стоит более тысячи лянов серебра. А одна тарелка без пары — максимум триста лянов.
Но Миньминь покачала головой:
— Не надо!
— Почему? Тебе же нравится?
— Нельзя брать.
Вэнь Наньсянь поперхнулся от её ответа, но тут же рассмеялся:
— Ладно, как хочешь. Тогда я буду подавать тебе красивые фрукты на этой тарелке, хорошо?
Миньминь подумала и кивнула:
— Можно!
Ведь это вещи Сяогэ — он может делать с ними всё, что захочет. Главное, чтобы фрукты были вкусные.
— Сяогэ, скорее пробуй клубнику!
Она ведь так долго ждала этого момента!
Вэнь Наньсянь увидел, как она смотрит на него большими, чёрными, полными ожидания глазами — весь её вид вопрошал: «Вкусно? Очень вкусно? Скорее скажи!»
Он сдержал улыбку, медленно прожевал ягоду и слегка нахмурился, будто размышляя.
http://bllate.org/book/5620/550448
Готово:
