Плоды были чуть крупнее голубиного яйца и имели форму удлинённого яйца — с одного конца побольше, с другого — поменьше. Они выглядели сочными, свежими, насыщенно-красными и сразу вызывали восхищение.
— Это что за…
Супруги остолбенели.
Пятый брат Минь гордо ухмыльнулся:
— Папа, мама, это мы с Миньминь выкопали в горах и посадили! Сегодня вдруг обнаружили, что уже появились плоды! Мы собрали все спелые и тщательно вымыли. Каждый из нас попробовал по одной — невероятно сладкие! Миньминь сказала, что надо дождаться вас, чтобы вместе попробовать. Быстрее ешьте!
Второй брат Минь тоже улыбнулся:
— Не знаю, где Миньминь с Пятым это отыскали, но вещь действительно замечательная! Миньминь назвала это «клубникой».
— Клубникой?
— Ну да, ведь растёт в траве! — Миньминь с улыбкой взяла ягоду и поднесла отцу. — Папа, ешь, очень сладкая!
Минь Сянмин машинально открыл рот и съел. Его глаза тут же засияли:
— Мм, и правда очень сладкая!
Цзян рассмеялась:
— Ешьте все! Ягода действительно отличная.
— Ладно!
Все принялись есть и в один голос хвалили вкус.
Миньминь потянула Минь Сянмина и Цзян во двор. Первый брат Минь и остальные уже видели, но всё равно пошли следом.
В углу двора клубника уже заняла небольшой участок — примерно два квадратных метра. По земле стелились сочные зелёные побеги, на которых расцвело множество мелких белых цветочков и висело множество ягод разного размера: одни только завязались, другие уже начали наливаться красным.
— Вот это да…
Цзян и Минь Сянмин были поражены.
Первый брат Минь с усмешкой пояснил:
— Пятый говорил, что сажали совсем немного, но посмотрите — растение само размножается! Неудивительно, что получился такой плотный ковёр.
Минь Сянмин и Цзян внимательно присмотрелись и убедились, что так оно и есть.
Цзян обрадовалась:
— Отлично, отлично! Надо пересадить немного в уголок огорода. Ягода действительно замечательная! И цветёт, и плодоносит постоянно.
— Точно! — Миньминь весело добавила: — А если не съедим — можно продавать!
Все засмеялись.
Пятый брат Минь поддразнил её:
— Маленькая скупчиха!
Но второй брат Минь задумался и сказал:
— Папа, мама, Миньминь права. Думаю, стоит попробовать. Эта клубника не похожа на обычные дикие ягоды: плоды крупные, мякоти много, ароматная, сладкая и красивая. Уверен, за неё можно выручить неплохие деньги.
Минь Сянмин возразил:
— Продавать в городе не так-то просто. Да и урожай пока мал — неужели не лень возиться?
Второй брат Минь подумал и предложил:
— Я могу сходить в чайные и трактиры. В хороших заведениях всегда подают свежие сезонные фрукты. Клубника подойдёт идеально.
Братья Минь сразу воодушевились и стали поддерживать идею.
Миньминь, делая серьёзное лицо, кивнула:
— Конечно! Если никто не купит — мы сами всё съедим!
— Ха-ха, это точно! Всё равно не пропадёт!
Минь Сянмин тоже кивнул с улыбкой:
— Ладно, попробуем!
Второй брат Минь сразу оживился и бросил взгляд на клубничные кусты:
— Через несколько дней созреет ещё больше. Я соберу и пойду пробовать!
— Отлично!
— Здорово!
Миньминь про себя подумала: «Это ведь рассада клубники из моей системы супермаркета! Кто же не любит крупные и сладкие ягоды?»
Когда второй брат пойдёт продавать клубнику, она тайком купит из системы ещё немного похожих ягод и подмешает их — так можно продать гораздо больше. Просто замечательно!
Этот неожиданный подарок приподнял настроение всей семье. Даже уныние и тревога, терзавшие Цзян и Минь Сянмина, заметно рассеялись. За обедом все ещё обсуждали клубнику.
Днём Первый брат Минь, Сюй Цзюнь и младшие отправились в огород у дома и выделили там два небольших уголка. Сюй Цзюнь ножницами срезала несколько кустиков клубники с двора и посадила их в огороде.
— Когда вырастут новые побеги, будем пересаживать их все подряд. Чаще поливайте и подкармливайте — ягоды будут крупными и обильными.
— А сколько денег можно выручить за урожай?
— Даже если не продадим — сами съедим!
Все с нетерпением ждали результата — ведь это действительно хорошая вещь.
Первый брат Минь строго предупредил:
— Никому не рассказывайте об этом. Следите за своими языками. Второй, когда пойдёшь в город продавать, скажи, что это дикие ягоды, которые вы нашли в горах.
Второй брат Минь кивнул:
— Брат правильно думает. Запомнил.
Четвёртый и Пятый братья Минь тоже заверили, что запомнили.
После Цинмина два дня подряд шёл дождь, но потом небо прояснилось, и все деревенские семьи начали готовиться к посадке риса.
Семья Минь поступила так же.
Цзян и Миньминь остались дома готовить еду. Миньминь старалась изо всех сил: помогала разжигать печь, подметала двор, кормила кур и тщательно мыла овощи по одному.
На стройке храма нельзя было часто брать отпуск, особенно на несколько дней подряд, поэтому Первый брат Минь продолжал там работать.
К счастью, в доме было достаточно рук, и всё шло нормально.
В деревне во время посадки и уборки риса все традиционно помогали друг другу: «ты мне — я тебе». Так работа шла быстрее, и одно хозяйство за день справлялось со всеми делами.
У семьи Минь было много работников, но они всё равно обменивались трудоднями с соседями. Несколько дней спустя весь рис был посажен.
Правда, только на старых участках. На новые поля пришлось ждать, пока остальные закончат посадку и останутся лишние саженцы — их можно будет докупить и посадить позже. Когда получится — тогда и посадят.
Постепенно уже засадили около двух му.
Семья Минь не обменивалась трудоднями с соседней семьёй Ян. Многие в деревне тоже находили разные предлоги, чтобы не помогать Янам.
В семье Ян трудились только Ян Далиан и госпожа Фан, хотя рисовых полей у них было немало. Когда другие помогали Янам, работали честно и усердно. А когда наступала очередь Янов отдавать долг, они всегда пытались схитрить.
Если к ним приходил мужчина, в ответ приходила только госпожа Фан. Приходила поздно, уходила рано и оправдывалась: «Дома одни старики да дети, не оторваться».
Она с улыбкой жаловалась, извинялась и всякий раз упоминала при этом Ян Сяоляна. Людям было неловко спорить с ней.
Но внутри все злились.
Некоторые думали: «Если уж Ян Эрлань запомнит нам доброе дело — не так уж и плохо». Другие же давно поняли, что семья Ян только и думает, как бы воспользоваться другими. Какой толк от такой помощи? Да и Ян Эрлань ещё не стал чиновником…
Постепенно всё меньше людей соглашались обмениваться трудоднями с Янами.
В этом году ситуация усугубилась: Ян Далиан устроился работать на гору Цинъюй. Во-первых, там нельзя было часто брать отпуск — строительство не ждёт. Во-вторых, платили по тридцать монет в день, и Ян Далиан сам не хотел терять такую выгоду.
Таким образом, у семьи Ян возникла серьёзная проблема: более семи му рисовых полей нужно было засадить, а работников почти нет.
Когда люди увидели, что Ян Далиан ушёл зарабатывать, а Ян Эрлань, будучи учёным, в поле не пойдёт, осталась только госпожа Фан — ещё меньше стали соглашаться помогать.
Кто захочет связываться с одной женщиной? Она ведь может и не отработать положенное, а просто воспользоваться добротой соседей!
Один-два трудодня… Да и кто станет спорить с женщиной из вежливости?
В итоге приходилось просто махнуть рукой.
Бабушка Ян пришла в ярость и принялась ругать госпожу Фан:
— Ты даже с такой простой задачей не справилась! Если из-за тебя пропустим срок посадки и урожай пострадает, я тебя не пощажу!
Госпожа Фан была в отчаянии:
— Но… я спрашивала у многих семей, все говорят, что заняты. Я… я не знаю, что делать…
— Почему бы не спросить у ещё большего числа? В деревне столько домов — неужели не найдётся несколько, кто согласится помочь? Ведь мы же не просим даром! Все такие расчётливые… Подождите, когда мой Эрлань добьётся успеха — посмотрим, кто тогда будет вам нужен!
Эти слова бабушки Ян случайно услышал прохожий, и вскоре слухи разнеслись по деревне.
Люди вспомнили, что говорил второй брат Минь и его семья, и ещё больше отстранились от Янов: «Ещё не добился ничего, а бабка уже так задирает нос! Если Ян Эрлань действительно станет чиновником, эта старуха, пожалуй, сядет нам на шею!»
«Второй брат Минь прав, — думали они. — Мы честные люди, чего её бояться? Даже если станет чиновником — разве посмеет творить беззаконие против односельчан и родни? Неужели не побоится испортить свою репутацию?»
С тех пор деревенские стали ещё дальше держаться от семьи Ян.
А в это время бабушка Ян, услышав слова госпожи Фан, вспомнила:
— Раньше всё было иначе. Раньше семья Минь всегда помогала. Не пришлось бы так мучиться…
Каждую весну и осень семья Минь действительно много помогала Янам.
Бабушка Ян всегда жаловалась на бедность и несчастья, а Минь Сянмин и Цзян думали, что она хорошо относится к Миньминь и заботится о ней. У них же много работников — соседям помочь не грех.
Когда семья Минь помогала Янам сажать рис, те никогда не упоминали о возврате долга трудоднями.
Бабушка Ян опешила, а потом ещё больше возненавидела семью Минь и съязвила:
— Раз уж ты так говоришь, почему бы тебе самой не попросить их помочь?
Госпожа Фан слегка скривилась:
— Они же не согласятся…
— Ты!
Госпожа Фан тихо пробормотала:
— Может, пусть второй муж попросит… Ведь третий брат Минь тоже работает…
— Замолчи! — взорвалась бабушка Ян. — Минь Санлан — кто он такой? Пусть и ходит в академию, но в душе всё равно деревенский простолюдин! Разве он сравним с нашим Эрланем? Как ты вообще посмела такое сказать? Разве руки нашего Эрланя созданы для такой грубой работы?!
Госпожа Фан опустила голову, на глазах навернулись слёзы:
— Но столько полей… боюсь, не успеем засадить вовремя…
Ян Эрлань как раз услышал слова госпожи Фан и тоже почувствовал раздражение, но не стал спорить с «глупой женщиной». Вместо этого он нарочито великодушно заявил:
— Мама, может, я сам схожу к соседям? Если они согласятся помочь нам с посадкой, я дам Минь Санлану несколько советов по учёбе.
Он говорил так, будто семья Минь получит огромную выгоду.
Бабушка Ян так и восприняла его слова:
— Советовать ему? Да он вообще способен учиться? А вдруг твои советы вдруг «просветят» его ум? Не повредит ли это тебе?
Бабушка засомневалась, но госпожа Фан тут же начала подбадривать её.
В итоге бабушка кивнула:
— Ладно, на этот раз пусть повезёт! Весенняя посадка не должна пострадать! Пусть работают быстро — пока погода хорошая, за два дня всё и засадим.
Ян Эрлань был полон уверенности и решил пойти к семье Минь вечером.
Семья Минь уже закончила посадку на своих полях. Минь Сянмин, второй брат Минь и Сюй Цзюнь последние дни отрабатывали чужие трудодни.
Минь Санлан тоже хотел помочь, но другие семьи наотрез отказывались принимать его помощь, и ему пришлось смириться.
К счастью, своих работников было много, и оставалось отработать всего три трудодня.
Трое братьев Минь с Миньминь ходили в горы за дровами, пропалывали свои поля и гуляли по окрестностям. Минь Санлан каждый день повторял уроки.
Цзян занималась шитьём и готовкой.
Дома стало спокойнее.
Вчера Четвёртый и Пятый братья Минь поставили в горной канаве несколько бамбуковых ловушек для рыбы. Сегодня как раз нужно было их проверить, и поэтому Третий, Четвёртый, Пятый братья и Миньминь отправились туда вместе.
В деревне никто не умел плести такие ловушки — ведь никто не занимался рыбной ловлей как ремеслом.
Однажды Миньминь заговорила о рыбалке, и Минь Санлан вспомнил, что видел подобные ловушки в городе. Он упомянул об этом.
Миньминь загорелась интересом, её большие глаза заблестели, и она стала расспрашивать Третьего брата.
Пятый брат Минь, увидев, как сестре это нравится, решил сделать ей такую ловушку и тоже начал задавать вопросы.
Он, кажется, от природы обладал чувством к подобным ремёслам — его вопросы были куда точнее, чем у Миньминь.
Минь Санлан отлично запоминал и умел ясно объяснять. Так, один рассказывал, а другой делал. После нескольких попыток им действительно удалось создать ловушку.
Услышав, как Миньминь восхищённо кричит: «Третий брат, Пятый брат — вы такие молодцы!», Пятый брат Минь обрадовался до небес и с энтузиазмом попросил братьев помочь срубить ещё два бамбуковых ствола, чтобы сделать ещё несколько ловушек.
Они поставили их в горной канаве, положив внутрь скорлупу от яиц как приманку — рыба сама зайдёт!
Миньминь, пока братья не смотрели, тайком подошла и добавила в ловушки ещё больше приманки. Отлично!
Сегодня, когда они пришли проверить улов, им повстречались внук и внучка старосты Тао — Тао Линхэ и Тао Сяоси, а также ещё несколько детей, с которыми Миньминь обычно дружно играла.
Узнав, что Миньминь и её братья идут ловить рыбу, дети, конечно же, захотели пойти с ними.
http://bllate.org/book/5620/550447
Готово:
