Малышка явно не могла дождаться:
— Маленький братец, ну как — вкусно?
— Ну… немного кисловато.
— А?
Миньминь замерла в изумлении. Как так? Не может быть! Ведь она дала маленькому братцу самую лучшую клубнику — ту, что купила через систему супермаркета: крупную, ярко-красную и гарантированно сладкую.
Неужели эта злобная система теперь и такое позволяет себе — подсунуть не тот товар?
К счастью, она взяла из системы целых десять ягод и смешала их со своей домашней корзинкой. Неужели все они вдруг стали кислыми?
Миньминь огляделась, выбрала ещё одну ягоду и протянула Вэнь Наньсяню:
— Маленький братец, попробуй эту! Эта точно сладкая!
— Ох, хорошо, — Вэнь Наньсянь взял клубнику и положил в рот, медленно пережёвывая.
Миньминь невольно занервничала.
— Ну как, на этот раз не кисло?
— Ой, кажется, ещё кислее!
Губки Миньминь обидно надулись. Система испортилась!
Она ведь просто хотела отблагодарить маленького братца, а та продала ей непременно кислую клубнику!
Увидев, что девочка вот-вот расплачется, Вэнь Наньсянь пожалел, что слишком увлёкся шуткой. Он быстро проглотил ягоду и поспешно закивал:
— Сладко, очень сладко! Честно! Миньминь, эта клубника невероятно сладкая!
Теперь Миньминь почувствовала ещё большую вину: маленький братец наверняка нарочно изменил мнение, чтобы её утешить.
— Ууу… прости, прости меня, маленький братец! В следующий раз я обязательно принесу тебе самую-самую лучшую! Ууу…
Девочка действительно чувствовала себя виноватой и никак не могла понять: почему все дома, кто пробовал эту клубнику, в один голос твердили, что она восхитительно сладкая, а у маленького братца почему-то оказались одни кислые ягоды?
Маленький братец даже на самом деле съел кислую клубнику, но не осмелился сказать правду и сделал вид, будто она очень сладкая, лишь бы её не расстраивать.
Какой же он несчастный!
Всё это — её вина!
— Не-не-не, не плачь, не грусти! — Вэнь Наньсянь совсем растерялся и даже начал заикаться. Вот и получил по заслугам — сам себя подставил!
— Э-э… правда не кисло, очень сладко!
— Я… я… я просто пошутил! — добавил он, пытаясь выкрутиться.
— Ууу… а? — Миньминь, уже готовая рыдать от жалости и раскаяния, широко распахнула глаза и уставилась на него.
Вэнь Наньсянь потрогал нос и улыбнулся почти умоляюще:
— Миньминь, я…
— Ты обманул меня!
— Нет-нет, я просто… э-э… ладно, да, прости, это моя вина. Прости меня на этот раз, хорошо? — Вэнь Наньсянь, встретив её обиженный, но такой искренний взгляд, почувствовал одновременно боль, неловкость и лёгкое веселье. Что же он наделал!
Лучше уж честно извиниться, чем оправдываться.
Пятый брат Минь, который уже много раз успокаивал свою сестрёнку, теперь тоже укоризненно произнёс:
— Асянь, ты неправ. Миньминь всё время помнила о тебе и оставляла самые крупные и спелые ягоды, ведь ты для неё самый добрый человек. А ты её обманул! Неудивительно, что она расстроилась!
Вэнь Наньсянь на миг замер. В его сердце вдруг стало тепло, сладко и чуть кисло одновременно, а также возникло странное, радостное чувство.
Много лет спустя, вспоминая прошлое, Вэнь Наньсянь думал, что, вероятно, именно с этого момента его отношение к этой малышке начало незаметно меняться.
Такой искренний, горячий, чистый и сияющий взгляд, полный надежды и заботы, он никогда прежде не видел. И никто никогда не стремился с такой наивной и бескорыстной щедростью отдать ему самое лучшее.
Конечно, родители, бабушка и другие старшие относились к нему прекрасно, но, возможно, из-за того, что он с детства жил в достатке и имел всё, что пожелает, ничто особо не ценилось. Хорошие вещи всегда доставались ему без усилий, но та искренняя забота и внимание, что исходили от Миньминь, были совсем иными.
— Правда… правда?.. — прошептала Миньминь.
— Конечно! Разве я стану тебя обманывать!
— Прости, прости! — На этот раз Вэнь Наньсянь извинялся уже не ради того, чтобы утешить девочку, а от всей души, искренне.
— Миньминь, я больше никогда не буду шутить так с тобой, хорошо? В знак извинения я принесу тебе массу вкусных сладостей и пирожных!
Миньминь посмотрела на него. Конфеты и пирожные из дома маленького братца и вправду невероятно вкусные.
Вэнь Наньсянь сразу оживился:
— У нас дома столько всего вкусного! Лепёшки из водяного каштана, пирожки гуйхуа-гао, тысячи слоёв теста, пирожки из фулинга, миндальное суфле, «гнёздышки» из теста, карамель с кедровыми орешками… Всё это невероятно вкусно! А скоро появятся свежие фрукты: сливы, личи, вишни, апельсины — всего не перечесть!
Миньминь сильно поколебалась и, схватив крупную клубнику, протянула её ему:
— Маленький братец, ешь!
— Хорошо! — Вэнь Наньсянь понял, что она больше не злится, и с улыбкой взял ягоду. Не дожидаясь вопроса, он тут же кивнул: — Сладкая, очень сладкая!
Миньминь звонко рассмеялась:
— Главное, что тебе нравится! Впредь всё вкусное, что у меня будет, я обязательно оставлю и тебе!
Вэнь Наньсянь почувствовал тепло в груди и кивнул:
— Обязательно!
Эта малышка слишком мила и послушна. Он, конечно, не верил, что у семьи Минь найдётся что-то особенное, что можно специально оставить ему, но искренность девочки была бесценна.
Она относилась к нему чересчур хорошо.
Вэнь Наньсянь и не подозревал, что у малышки вкусностей хоть отбавляй! Она сейчас готова была всунуть ему шоколадку или леденец на палочке, а то и вовсе целый набор: куриные крылышки, бургер, колу и картошку фри!
Скоро Нин Шэнь, улыбаясь, принесла холодный рисовый пудинг — любимое лакомство Миньминь. Нежно-жёлтый, словно тофу, пудинг был полит тёмным тростниковым сиропом и выглядел очень аппетитно. Одна ложка — и во рту тает нежное, ароматное лакомство, сладкое и прохладное.
Вэнь Наньсянь подал ей тарелку и ласково сказал:
— Ешь скорее!
— Хорошо! Маленький братец и Пятый брат тоже ешьте! — Миньминь взяла ложку, не скрывая нетерпения.
Вэнь Наньсянь немного посмотрел, как она ест, потом улыбнулся и обратился к Пятому брату Минь:
— Кстати, эту клубнику вы сами выращиваете? Я раньше никогда такой не видел.
Пятый брат Минь кивнул:
— Да, неудивительно, что Асянь не встречал её раньше. Мы нашли в горах дикий кустик, принесли домой и посадили. Оказалось, ягоды очень вкусные! Правда, Асянь?
Вэнь Наньсянь улыбнулся и согласился:
— Очень вкусные!
Миньминь подняла голову и весело добавила:
— Мы каждый день поливали кустики и удобряли их — поэтому ягоды такие вкусные! Дикие точно не сравнить!
Пятый брат Минь поддержал:
— Совершенно верно! Как и овощи в нашем огороде — домашние всегда вкуснее дикорастущих.
Вэнь Наньсянь в этом ничего не понимал, но счёл их слова разумными и тоже кивнул:
— Да.
Миньминь и Пятый брат немного покатались на качелях во дворе Вэнь и понаблюдали за рыбками, после чего отправились домой.
В корзинке у них теперь лежало множество пирожных.
Вэнь Наньсянь улыбнулся:
— Спасибо за клубнику! Забирайте эти пирожные и ешьте дома. Если Миньминь захочет что-то ещё — приходи, пусть Нин Шэнь приготовит!
— Отлично, спасибо, маленький братец!
— Завтра я поведу тебя гулять.
— Хорошо, до завтра!
— До завтра.
Миньминь радостно кивнула.
Брат и сестра, держась за руки, пошли домой. По дороге встретили Ху Фанфань, Тао Сяоси и ещё нескольких детей и угостили их пирожными. Тао Сяоси и остальные весело засмеялись и пошли за Миньминь и её братом, чтобы посмотреть на пойманных рыб.
Третий брат Минь попробовал рулет с красной фасолью и был поражён:
— Это…
Второй брат Минь уже привык и спокойно заметил:
— Отличается от тех, что продаются на рынке, правда?
Третий брат кивнул с восхищением:
— Не ожидал, что обычный рулет с фасолью может быть таким изысканным! Всё-таки Дворец Шу — это вам не шутки.
Второй брат согласился:
— Ещё бы! Не только рулеты, но и пирожки из зелёного маша, гуйхуа-гао, пирожки с грецкими орехами — всё на высшем уровне!
Третий брат только вздохнул:
— …
Проводив друзей, Миньминь незаметно спрятала несколько рыбок в пространство, а остальных оставила в ведре — на ужин.
Теперь в доме стало просторнее, и жарить рыбу уже не казалось расточительством. Раз в месяц можно позволить себе три-четыре таких ужина. Второй брат Минь знал немало способов приготовления рыбы, а с «гениальными» идеями Миньминь блюда получались удивительно вкусными.
Миньминь захотела рыбу на пару, и вечером приготовили паровую рыбу гуйюй. Также сделали суп из жёлтых сомиков с добавлением нарезанного чеснока — аромат стоял невероятный.
Миньминь успела продать рыб, спрятанных в пространстве, системе и получить более сотни золотых монет.
После ужина вся семья весело обсуждала клубнику, когда появился Ян Эрлань.
Семья Минь относилась к нему уже без прежней неприязни, но и симпатии тоже не питала — встречали с холодной вежливостью.
— Брат Ян, что привело вас? — спросил Минь Сянмин.
Ян Эрлань по-прежнему был полон собственного достоинства и не заметил отстранённости в их тоне, решив, что они просто робеют перед ним.
— Есть одно дело, — самоуверенно улыбнулся он и изложил план, который обсудил с бабушкой Ян: обмен услугами.
Миньцы молча смотрели на него, ожидая, что он вот-вот потребует благодарности и немедленного согласия.
— Время не ждёт! Вы сможете закончить посадку риса за два дня. Я человек слова — если обещал наставлять Третьего брата, значит, наставлю.
Все Миньцы одновременно повернулись к Третьему брату.
Особенно Первый и Второй братья подумали: если наставления Ян Эрланя действительно окажутся полезными и Третьему брату это нужно, то, пожалуй… придётся стиснуть зубы и согласиться.
Третий брат Минь вежливо, но отстранённо улыбнулся:
— Благодарю вас, дядя Ян, но мне это не нужно.
— Что? Ты уверен? Подумай хорошенько, Санлань, не упрямься.
— Совершенно уверен. Я сам знаю, на каком я уровне, и мне не требуется наставничество.
Ян Эрлань начал злиться:
— Ты всё равно собираешься сдавать экзамен на туншэна! Я давно его сдал и могу поделиться опытом — это повысит твои шансы! Санлань, поверь, туншэн — это не так просто. Многие десятилетия сдают и не могут пройти!
В глазах Третьего брата мелькнуло презрение, но он вежливо ответил:
— Правда, не нужно. Большое спасибо за доброе предложение, дядя Ян!
— Ты…
— Если больше нет дел, прошу прощения, дядя Ян, но нам пора.
Ян Эрлань запаниковал: если Третий брат откажется, как же быть с их полем? Он торопливо обратился к остальным:
— Брат Минь, сестра Цзян, разве вы не хотите, чтобы Санлань учился лучше? Мой практический опыт стоит дороже любых книг! Другие платят мне серебром за консультации, а я даже не соглашаюсь!
Четвёртый брат Минь прямо спросил:
— А почему бы вам не взять серебро и не нанять работников на посадку риса?
Ян Эрлань: «…»
Миньцы едва сдержали смех.
Минь Сянмин улыбнулся:
— Дети — сами хозяева своей судьбы. Раз Санлань так сказал, мы, конечно, его поддержим!
Увидев единодушие всей семьи, Ян Эрлань не выдержал:
— Жадничаете из-за мелочи! Потеряете главное из-за ерунды! Ещё пожалеете! Хмф!
Он развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Миньцы переглянулись. Единственное, в чём они были уверены: действительно, плоды одного дерева — одного свойства.
Третий брат фыркнул:
— Мечтает! Хочет бесплатно использовать нашу семью, а потом ещё и представить так, будто мы ему обязаны!
Цзян на миг задумалась:
— Санлань, если тебе всё-таки понадобится его помощь…
— Мама, правда не нужно! — улыбнулся Третий брат. — Не волнуйтесь, я сам всё знаю. Если что-то будет непонятно, спрошу у учителя. Обещаю, в этом году стану туншэном!
Минь Сянмин и Цзян хором воскликнули:
— Не надо давать таких обещаний!
— Не дави на себя, ты ещё молод.
— Я знаю.
Второй брат рассмеялся:
— Третий брат правильно отказался. Иначе, как только он станет туншэном, весь успех приписали бы Ян Эрланю.
Все задумались — и правда.
Скоро после этого бабушка Ян наверняка стала бы распускать слухи по всей округе: мол, Третий брат Минь сдал экзамен лишь благодаря наставлению её сына!
http://bllate.org/book/5620/550449
Готово:
