Сейчас уже поздно искать семена риса — ростки на рисовых грядках вытянулись больше чем на два цуня, и через семь-восемь дней их можно будет пересаживать.
Минь Сянмин решил завтра расспросить в деревне, а если там ничего не найдётся — сходить в соседние сёла: вдруг у кого-то окажутся лишние саженцы, и тогда можно будет их купить.
— Папа, мама! Сноха! Второй брат, четвёртый брат! — малышка, увидев, что родные вернулись, радостно бросилась к ним. Её наивная улыбка мгновенно развеяла усталость взрослых.
Цзян с нежностью обняла дочку, поцеловала её и, взяв за ручку, мягко улыбнулась:
— Сегодня было весело с пятым братом?
— Угу! — Миньминь кивнула. — Ещё приходил младший братик!
Цзян лишь усмехнулась с лёгким вздохом. Молодой господин Вэнь был совсем не надменен и часто захаживал к ним. Дети любят играть вместе — пусть играют.
Пятый брат Минь без обиняков пожаловался на бабушку Ян. Он не всё понял и не всё запомнил из её слов про фениксов, кур и лесть, но даже по тем обрывкам, что он передал, Цзян и Минь Сянмин уже всё поняли.
Цзян разозлилась и холодно усмехнулась:
— Бабушка Ян становится всё наглее! Увидела, что взрослых нет дома, и пришла обманывать детей! До чего дошла!
Четвёртый брат Минь сжал кулаки:
— Она хоть не ударила? Может, найдём повод и тайком изобьём Ян Далиана?
Он не собирался трогать старуху, но долг сына за мать — дело святое.
Второй брат Минь рассмеялся:
— Четвёртый, не усугубляй! Папа, мама, не злитесь. У бабушки Ян язык длинный — рано или поздно из-за него пострадает и Ян Сяолян. Пусть сами разбираются. Главное, что Пятый и сестрёнка целы.
Пятый брат Минь тут же подтвердил:
— Конечно! Мы никому не даём себя в обиду!
Миньминь серьёзно кивнула:
— Ага! Мы не боимся злых людей! Гоним их прочь!
Вся семья расхохоталась.
Приближался праздник Цинмин. Третий брат Минь, учившийся в Академии Цзинъюань в городе, наконец вернулся домой.
Цинмин — время для прогулок за городом и поминовения предков, один из важнейших праздников года, требующий благоговения и почтения; пренебрегать им нельзя.
Как учителя, так и ученики академии возвращались домой, чтобы почтить память усопших. Тем, чьи родные жили далеко, академия каждый год давала двухнедельные каникулы.
Старательные студенты брали с собой книги для самостоятельных занятий, а другие пользовались прекрасной погодой, чтобы устроить прогулки, поездки за город или собрать литературный кружок для обмена мыслями и укрепления дружбы.
Ученики с нетерпением ждали этих долгих каникул.
Отношения между семьями Минь и Ян давно испортились, и Третий брат Минь уже знал об этом. Однако Ян Сяолян ничего не знал.
Когда Минь Сянмин и Первый брат Минь ездили в академию отдать деньги Третьему брату, они рассказали ему обо всём, что произошло дома, чтобы он был готов.
Но Минь Сянмин также сказал:
— Мы поссорились с семьёй Ян из-за их подлости. Если Ян Сяолян окажется разумным человеком, продолжай общаться с ним, как и раньше. Не из-за нас меняй к нему отношение. Просто будь осторожен — всё-таки он из рода Ян. Если же он сам отдалится от тебя, так тому и быть. Нам не нужно заискивать перед ними. Ты занимайся учёбой и не думай лишнего.
Третий брат Минь кивнул, показывая, что понял.
На этот раз из академии он вернулся вместе с Ян Сяоляном.
Миньминь уже несколько дней подряд твердила, что Третий брат вот-вот должен приехать — она так скучала по нему! Ведь с тех пор, как она поправилась, они ещё не виделись!
Обычно больше всех скучала по сыну Цзян, но теперь она сдалась перед упорством дочери.
Миньминь не только постоянно упоминала брата, но и каждый день ходила с Пятым братом к деревенскому входу, чтобы его встретить.
Они собирали всякие полезные и бесполезные травы и дикорастущие овощи, играя в ожидании.
Вот однажды ближе к полудню наконец показалась та самая стройная, немного худощавая фигура. Миньминь радостно закричала:
— Третий брат! Третий брат!
— и бросилась к нему бегом.
Пятый брат Минь тут же побежал следом:
— Миньминь, не беги так быстро! Третий брат, ты вернулся!
Третий брат Минь не ожидал, что брат и сестра придут встречать его у входа в деревню. Услышав этот звонкий, радостный голосок: «Третий брат! Третий брат!» — он не смог сдержать счастья, поставил узелок на землю и раскрыл объятия, чтобы подхватить сестрёнку:
— Миньминь!
— Третий брат! — Миньминь звонко засмеялась и без стеснения обвила ручками его шею, её глазки сияли. — Я так скучала по Третьему брату! Папа, мама и все братья тоже!
— Ха-ха-ха! Третий брат тоже скучал по вам, по Миньминь! — громко рассмеялся он, нежно глядя на сестрёнку в своих руках. В груди разлилось тепло.
Его сестра наконец здорова, наконец здорова!
Все их годы труда и упорства наконец тронули Небеса — и те вернули им целую, невредимую дочку и сестру.
Миньминь, конечно, не чувствовала к Третьему брату никакой отчуждённости — он любил её не меньше других братьев. Он был особенно внимателен: пока отец, мать и старшие братья работали, а Четвёртый и Пятый ещё были малы, именно он чаще всего заботился о ней. Он аккуратно умывал её, кормил, укачивал, гуляя, всегда прятал от солнца и оберегал от пыли.
Каждый раз, возвращаясь из академии, он приносил ей немного сахара, пару пирожных или два ароматных мясных буньза, откладывая понемногу из своего скудного студенческого жалованья.
Тогда она всё понимала внутри, но тело не слушалось — она была словно деревянная кукла, не могла ответить ни жестом, ни взглядом.
Но она всё помнила.
Пятый брат Минь взял узелок Третьего брата, и трое — два брата и сестра — весело болтали, идя домой.
Ян Сяолян, стоявший рядом, нахмурился — ему стало неприятно.
Он не мог точно сказать, зависть ли это, но чувствовал себя явно не в своей тарелке.
Пятый брат Минь всё-таки вежливо окликнул его: «Дядя Ян!», а вот Миньминь даже не взглянула в его сторону.
В чём сила Третьего брата Минь? Разве что во внешности! В учёбе тот далеко ему уступает! Ян Сяолян уже получил звание туншэна и был уверен, что в этом году обязательно станет сюйцаем. Тогда все будут кланяться ему и называть «господин сюйцай»! Он сможет участвовать в званых обедах у цзюжэней как почётный гость.
А Третий брат Минь? Он поступил в академию поздно, вначале часто получал выговоры от наставников и до сих пор остаётся простым «байдином». В лучшем случае выучит пару иероглифов и всё. Чем он может сравниться с ним?
Эти детишки совсем ничего не понимают! Не уважают его...
Хотя Ян Сяолян понимал, что дети просто несмышлёныши и потому его игнорируют, всё равно было обидно.
И ещё — почему Яньни не пришла его встречать? Это вызывало у него ощущение, будто Третий брат Минь его затмил.
— Кхм-кхм! — наконец не выдержал Ян Сяолян.
Увидев, что все трое повернулись к нему, он почувствовал лёгкое удовлетворение и с достоинством улыбнулся:
— Миньминь, это же я, дядя Ян! Ты помнишь? Не ожидал, что после выздоровления ты так изменилась, ха-ха-ха...
Ян Сяолян, считая себя важной персоной — ведь он туншэн! — говорил без особой сдержанности и был уверен, что его слова звучат дружелюбно и остроумно.
Однако лица Третьего и Пятого брата Минь слегка изменились.
Третий брат Минь мягко погладил сестру по спинке и нежно улыбнулся:
— Наша Миньминь всегда была хорошей — и раньше, и сейчас. Всегда была и остаётся драгоценной для папы, мамы и всех братьев.
Пятый брат Минь энергично кивнул:
— Третий брат прав!
— И для снохи тоже! — добавила Миньминь, ласково прижавшись щёчкой к шее Третьего брата.
Третий брат Минь радостно рассмеялся:
— Пошли домой!
— Угу!
— Дядя Ян, идёмте! — вежливо пригласил его Третий брат Минь.
Ян Сяоляну стало чуть легче, он кивнул:
— Хм.
По дороге он спросил, стараясь звучать непринуждённо:
— Пятый, Миньминь, а Яньни? Вы что, не позвали её с собой?
У Минь и его братьев лица стали слегка неловкими.
Взрослым было неудобно отвечать, но дети — им всё можно! Кто станет сердиться на ребёнка за невинные слова?
Поэтому Миньминь с готовностью взяла на себя ответ:
— Я с ней не играю! Она плохая!
— Э-э...
— Она называла меня глупышкой! Забирала мою еду! И толкнула, я упала! — Миньминь протянула Третьему брату свою беленькую ладошку: — Посмотри, ручка поцарапалась, больно!
Ранка давно зажила, но Третий брат Минь, представив, как его сестрёнка падает и царапается, сильно сжал сердце.
— Ну-ну, уже не больно, не больно! Пятый, как ты за ней следишь!
Пятый брат Минь опустил голову и честно признал вину:
— Это моя вина...
— Сейчас всё хорошо! — снова засмеялась Миньминь и прижалась к Третьему брату. — Просто не буду играть с плохими людьми! Третий брат, не ругай Пятого брата, он тоже хороший!
Братья не смогли сдержать смеха.
— Ладно, Третий брат послушает Миньминь!
— Угу, хи-хи! Третий брат самый лучший!
Пятый брат возмутился:
— А я разве плохой?
Миньминь тут же с готовностью ответила:
— Пятый брат тоже самый лучший! И папа с мамой, и Первый брат со снохой, и Второй, и Четвёртый — все самые-самые!
— Ха-ха-ха! — братья смеялись ещё громче.
Ян Сяолян чувствовал себя совершенно чужим, будто его исключили из их круга.
Ему было и неловко, и досадно, и он попытался вмешаться:
— Ну... дети же часто ссорятся и мирятся. Это же несерьёзно. В деревне все так играют: сегодня дерутся, завтра ругаются, а послезавтра снова вместе! Миньминь, не будь злая...
Тут вступил Пятый брат Минь:
— Дядя Ян, Яньни делала это нарочно! И не только она — ещё бабушка Ян, дядя Ян и тётя Фан... — Он не смог сдержаться и выпалил всё, что накопилось: — Они так плохо поступили с нами!
Сначала Ян Сяолян был ошеломлён и не верил. Но разве он не знал характер своей семьи? Даже если не признавал вслух, в душе-то понимал.
Слова Пятого брата Минь звучали правдоподобно — тот не осмелился бы врать.
Ян Сяолян покраснел от злости и стыда, пытался перебить, но Миньминь снова заводила разговор на ту же тему.
В итоге Пятый брат Минь рассказал всё до конца.
Затем он добавил:
— Дядя Ян, вы — это вы, а они — это они. Мы не такие неблагодарные — не виним вас!
Эти слова были искренними и честными, но Ян Сяолян воспринял их иначе.
Он фальшиво усмехнулся:
— Хм...
Про себя он подумал: «Я же туншэн, скоро стану господином сюйцаем! Вы, конечно, не посмеете на меня злиться! Но мечтать, что, обидев мою семью, вы сохраните моё расположение... ха! Где это видано?»
— Как такое возможно? Наверняка тут недоразумение. Обязательно разберусь дома. Мы же соседи много лет — не стоит портить отношения. Верно, Третий брат?
Третий брат Минь кивнул:
— Дядя Ян прав, стоит разобраться.
Что до «порчи отношений» — семья Минь никогда не позволит себя унижать.
Ян Сяолян говорил это не потому, что дорожил семьёй Минь, а потому что у них много работников, и они всегда были послушны — раньше часто помогали по хозяйству. Если поссориться, где найти такую выгоду?
Он даже мысленно ругал мать и старшего брата с невесткой: «Какие же вы глупые! Зачем ссориться с семьёй Минь? Совсем голову потеряли!»
Увидев, что Третий брат Минь согласился, Ян Сяолян самодовольно улыбнулся:
— Ты прав!
http://bllate.org/book/5620/550444
Готово:
