Сам того не сознавая, лезет не в своё дело, нахально прётся под ноги — и ещё повезло, если его просто прогнали!
Ведь это же управляющий Дворца Шу!
Без всякой причины дразнить такого человека — сам напросился на побои.
Но эти семьи так не думали. Им было и стыдно, и обидно, и злились они теперь на семью Минь.
Некоторые даже втихомолку строили теории заговора: неужто брат с сестрой Минь наговорили Вэнь-сяо-гунцзы дурного про их детей? Чем их дети хуже миньских? Почему Вэнь-сяо-гунцзы отказывается с ними общаться?
Брат с сестрой Минь — завистливые и эгоистичные, да и вся семья Минь насквозь эгоистична!
Злились они, сколько угодно злились, но ничего не смели предпринять. Даже в лицо обвинить Минь не осмеливались — только за спиной перемывали косточки.
Цзян, Минь Сянмин и остальные прекрасно понимали, что непременно найдутся такие, кто будет шептаться у них за спиной. Но и что с того?
В деревне много людей, ссоры и перебранки — обычное дело, не стоит из-за этого голову ломать.
Кто же может нравиться всем, будто серебряный лян, что блестит в глазах каждого?
К тому же с такими людьми, чьи мысли кривы, никогда бы не водили дружбу, так что их расположение или нерасположение совершенно безразлично.
На этот раз, когда кто-то говорил о семье Минь, это услышали Миньминь с Пятым братом — и услышал Вэнь-сяо-гунцзы! Неудивительно, что сплетники почувствовали себя неловко.
Правда, для Миньминь и Пятого брата это не имело особого значения, но ведь Вэнь-сяо-гунцзы тоже услышал! А вдруг он захочет вмешаться и защитить их?
Те, кто ещё недавно ревновал и злился, теперь даже стали искренне восхищаться! Разве простая семья может сблизиться с управляющим Вэнем? Значит, у них и вправду удача!
Пятый брат Минь был вне себя от злости и даже хотел подскочить и устроить этим людям разнос. Когда они покупали землю, там просто была земля — никакого источника они не находили!
Да и что, если бы даже нашли источник перед покупкой? Разве в этом что-то предосудительное?
Кто из них похвастался бы, обнаружив источник, и стал бы покупать засушливую землю, как будто это рисовое поле?
Никто бы так не поступил.
А теперь считают, что их семья поступила неправильно! Да как они вообще… как они вообще…
Миньминь мягко сжала руку пятого брата:
— Пятый брат, они болтают чепуху, давай просто не будем слушать! Не злись, пожалуйста!
Сердце Пятого брата сразу смягчилось. От слов сестрёнки гнев мгновенно улетучился, и он поспешно кивнул:
— Да, Миньминь права, не будем злиться! Пойдём.
— Угу! — Миньминь сладко улыбнулась и отпустила его руку.
Вэнь Наньсянь улыбнулся, взглянув на девочку. Какая послушная! Пусть она и маленькая, но какое благородство! Гораздо лучше этих сплетников.
Вэнь Наньсянь поиграл у них дома недолго, как появился управляющий У, что-то шепнул ему, и Вэнь Наньсянь рассмеялся:
— Сегодня мне пора возвращаться в город. Через несколько дней снова приеду поиграть!
Миньминь с Пятым братом проводили хозяина и слугу до ворот и помахали руками:
— До свидания, Сяо-гэгэ! Будем тебя ждать!
Как же весело будет гулять в горах, когда Сяо-гэгэ приедет!
Вэнь Наньсянь рассмеялся и тоже помахал:
— Обязательно! Скоро!
Управляющий У, идя рядом с Вэнь Наньсянем, не удержался и с улыбкой произнёс:
— Эта девочка из семьи Минь и вправду очень мила. Неудивительно, что вы к ней так благосклонны.
Вэнь Наньсянь нахмурился, остановился и бросил на него холодный взгляд:
— Она всего лишь ребёнок. Никогда не смей беспокоить её и не трогай семью Минь!
Управляющий У улыбнулся:
— Будьте спокойны, господин, я всё понял.
Вэнь Наньсянь усмехнулся. Вспомнив ту живую, милую и послушную девочку, его взгляд невольно стал мягче.
Да, эта малышка и вправду очень мила.
Дома никого не было, поэтому брат с сестрой решили просто поберечь дом.
Пятый брат Минь велел сестре оставаться во дворе, а сам пошёл в задний двор рубить дрова. Миньминь присела у грядок и пропалывала помидоры, перец, фасоль, луфу и горькую дыню.
Помидоры уже выросли выше пояса, густо обвивая бамбуковую решётку у стены. На кустах уже расцвели мелкие жёлтые цветочки величиной с ноготь.
Когда цветы только распустились, вся семья собралась вокруг, с любопытством разглядывая их и обсуждая, какие же плоды вырастут.
Перец во дворе был острый стручковый — уже не только завязал плоды, но и успели пожарить из него. Острота была такая, что вся семья аж задохнулась, но всем очень понравилось. Было даже приятное удивление.
Удивлялись они тому, что неизвестно откуда затесались в покупку семена перца, совсем не похожие на те, что сажали раньше. Несмотря на маленький размер, аромат и жгучесть были потрясающими, плоды созревали рано и обильно.
Фасоль, горькая дыня и луфа, обвивавшие бамбуковые шесты и решётку, тоже росли отлично. А ещё несколько кустов спаржевой фасоли, которые тоже стали неожиданностью для семьи, уже дали урожай. Кусты, похожие на деревца, свисали зелёными стручками, которые с каждым днём становились всё сочнее и полнее. Через четыре-пять дней их уже можно будет срывать и жарить.
Вся семья долго обсуждала и пришла к выводу: в этом году им просто невероятно повезло!
В следующий раз, если понадобятся семена, обязательно пойдут к тому же продавцу — наверняка он случайно подмешал какие-то новые сорта, и они купили их по ошибке.
Конечно, крестьянские семьи обычно сами собирают семена с овощей и зерновых и покупают лишь немного. Но продавцы семян обычно щедры: купишь два пакетика — обязательно подкинут третий с разными семенами понемногу. Наверняка именно там и затесался другой сорт.
Малышке такое объяснение очень понравилось. Да, так даже проще!
— Ой, Миньминь! Ты тут чем занимаешься? Ты одна? А где твой Пятый брат?
Неожиданный голос так напугал Миньминь, что она резко обернулась и увидела перед собой морщинистое лицо бабушки Ян, улыбающееся ей. Девочка инстинктивно отступила на шаг назад.
Бабушка Ян подтолкнула внучку Ян Яньни:
— Яньни, иди поиграй с Миньминь! Миньминь же так любит с тобой играть! Ты старшая, должна заботиться о младшей сестрёнке, поняла?
— Да, бабушка, поняла! — неохотно ответила Яньни и двинулась вперёд, но в глазах её читалась неприязнь.
Она никогда не любила Миньминь. Раньше, когда семья Минь была добра к ней — особенно Цзян, которая всегда делилась с ней вкусностями и хвалила за то, какая она милая и послушная, — Яньни чувствовала себя важной, будто всё, что принадлежало этой «глупышке», теперь стало её.
Но потом правда вышла наружу, семьи Ян и Минь поссорились, и семья Минь перестала обращать на неё внимание, зато стала оберегать Миньминь, как драгоценную жемчужину.
Иногда Яньни видела Миньминь в новых нарядных платьицах, с аккуратной причёской и розовыми шёлковыми цветочками в волосах. Миньминь поправилась, щёчки округлились, кожа стала белой и нежной, глаза — большие и выразительные, личико — изящное и красивое, а улыбка — такая, что все в деревне не могли не улыбнуться в ответ.
Иногда Миньминь с Пятым братом играли с деревенскими детьми, делились с ними конфетами или пирожными, но Яньни даже не здоровались. От этого неприязнь только усиливалась.
Ей казалось, будто «её» вещи теперь украла эта «глупышка».
Она не понимала, почему бабушка и родители вдруг заставляют её дружить с Миньминь и заставляют Миньминь полюбить её.
Но если можно снова получить расположение семьи Минь, то, пожалуй, можно и попробовать…
Однако дети не умеют скрывать чувства. Увидев Миньминь в новом платьице нежно-лилового цвета с вышитыми цветочками, в новых туфельках с бабочками и цветами на носочках, такой живой и красивой, что в деревне не найдётся второй такой девочки, Яньни не смогла сделать и шага вперёд.
Она совсем не хотела с ней играть.
Миньминь тоже не хотела.
Пусть она и маленькая, но прекрасно видела неприязнь в глазах и на лице Яньни.
Миньминь отступила ещё на два шага, широко раскрыла глаза и настороженно посмотрела на них:
— Я не буду с ней играть! У меня есть только брат, нет никакой сестры! Она мне не сестра! Пятый брат! Пятый брат!
Она громко закричала.
Пятый брат Минь мгновенно выскочил из заднего двора:
— Что случилось? Что такое? Ага! Вы ещё зачем пожаловали? Что вы сделали моей сестре?
Он широко распахнул глаза и решительно загородил Миньминь собой, грозно глядя на них.
Миньминь чуть улыбнулась про себя. Пусть Пятый брат и мал, но он уже настоящий защитник!
Бабушка Ян внутри просто кипела от злости!
Если бы не то, что семья Минь вдруг разбогатела и каким-то образом сблизилась с семьёй управляющего Вэня, она бы и не потрудилась приходить сюда.
Раньше не замечала, а теперь ясно видно: вся эта семья хитрая до мозга костей!
Притворяясь доброй, бабушка Ян улыбнулась:
— Ой, да что ты такое говоришь, мальчик! Бабушка Ян больше всех на свете любит Миньминь! Как она может её обидеть? Ты…
— Уходите, уходите скорее! Нам вы не нужны! — перебил её Пятый брат Минь, так разозлившись от её фальшивой улыбки и слов, что даже подпрыгнул от злости. — Вы ещё не расплатились за всё, что натворили! Зачем опять явились? Думаете, нас можно обмануть, как маленьких? Ха! Миньминь и без вас обойдётся! Предупреждаю вас: родителей дома нет, но в деревне полно людей! Закричу — все услышат!
— Ты…
— Плохие люди! Уходите! — Миньминь выглянула из-за спины брата. — Если не уйдёте, я заплачу! Правда заплачу!
Если она заревёт так, что весь посёлок услышит, как бабушка Ян пришла в дом, где нет взрослых, и обижает детей, посмотрим, как она тогда будет смотреть людям в глаза!
Бабушка Ян в панике выпалила:
— Я всего лишь спрошу одно! Ответьте — и уйду. Почему семья управляющего Вэня так к вам благосклонна? Почему Вэнь-сяо-гунцзы играет именно с вами?
Пятый брат Минь раздражённо махнул рукой:
— Откуда я знаю? Если хочешь знать — спроси у семьи Вэней!
Бабушка Ян поперхнулась:
— …
Раньше не замечала, а теперь видно: Пятый брат Минь тоже не подарок!
Миньминь всё поняла и мысленно усмехнулась.
Ни она, ни Пятый брат, ни вся их семья никогда не думали льстить Сяо-гэгэ ради выгоды. Пятый брат даже не подумал об этом, поэтому слова бабушки Ян для него — пустой звук. Ничего удивительного, что он ничего не понял.
Хотя она и поняла, Миньминь, конечно, не собиралась признаваться. Она покачала головой и растерянно моргнула:
— Не знаю!
Пятый брат Минь кивнул:
— Ладно, всё равно это наверняка нехорошие слова. Не будем слушать её бред.
— Угу!
— Я закрою ворота!
— Хорошо!
Пятый брат Минь запер ворота изнутри и повёл сестру в задний двор.
Малышка уже закончила пропалывать грядки во дворе, но в заднем дворе тоже росли спаржевая фасоль и помидоры — она пошла проверить их!
К вечеру Цзян, Минь Сянмин и остальные вернулись домой в приподнятом настроении.
После стольких дней упорного труда все земли уже превратились в рисовые поля. Всего получилось пять смежных участков. Перед возвращением они пустили воду на поля. Теперь оставалось лишь ежедневно проверять их. Как только поля наполнятся водой и земля пропитается два-три дня, можно будет нанять людей для вспашки и боронования — и тогда можно будет сажать рис.
http://bllate.org/book/5620/550443
Готово:
