Миньминь надула губки:
— Пятый брат всё так чётко и ясно объяснил! Дядя Ян, мой пятый брат никогда не врёт, и Миньминь тоже не врёт!
Ян Сяолян промолчал.
Как ему отвечать этой малышке? Спорить — неловко, соглашаться — невозможно.
На мгновение даже эта наивная, ничего не подозревающая девочка поставила его в тупик.
Особенно потому, что говорила она с такой искренностью и смотрела на него своими огромными, чёрными, как жемчуг, глазами, что отвести взгляд было просто невозможно.
Ян Сяолян лишь невнятно промычал что-то вроде «ага-ага», улыбнулся как мог, поскорее сказал, что ему пора домой, и быстро зашагал прочь.
Третий брат Минь невольно усмехнулся и взглянул на сестрёнку. Неужели она это сделала нарочно или всё же случайно?
Когда рядом никого не осталось, трое братьев и сестра снова весело заговорили — ничто не мешало им болтать без удержу.
Вскоре они добрались до дома.
Минь Сянмин и Четвёртый брат Минь ушли в горы за дровами, а Цзян, Сюй Цзюнь и второй брат Минь остались дома.
Увидев, что Третий брат вернулся, все обрадовались и подняли шумный гвалт.
Третий брат Минь поздоровался с родителями и невесткой, убедился, что со вторым братом всё в порядке, и не удержался, чтобы подробнее расспросить о его ране на ноге.
Второй брат Минь улыбнулся:
— Уже совсем зажило! Теперь могу спокойно ходить в горы и работать в поле — ничего не болит. Просто родители всё ещё переживают и настаивают, чтобы я ещё немного отдохнул.
Все засмеялись.
Цзян рассмеялась и прикрикнула:
— Язык без костей! Разве не из-за заботы родителей? Всё равно лучше перестраховаться!
Третий брат Минь тоже засмеялся:
— Мама права, пусть второй брат ещё несколько дней отдохнёт.
В соседнем доме бабушка Ян и Ян Яньни тоже обрадовались, увидев, что Ян Сяолян вернулся.
Бабушка Ян с любовью разглядывала младшего сына, всё больше восхищаясь и гордясь им.
— Сынок, ты должен хорошо учиться! В этом году сдать экзамен на сюйцая, через пару лет стать цзюжэнем, а потом — цзинши и занять высокую должность! Какая будет слава! Все будут завидовать нашей семье до белой зависти. Мама вся на тебя надеется, чтобы пожить впоследствии в довольстве...
Эту речь бабушка Ян повторяла бесчисленное количество раз, и у Ян Сяоляна уже уши в трубочку сворачивались.
Он пробормотал пару вежливых ответов и поспешил перебить мать:
— Мама, а что у вас с соседями, с семьёй Минь? Пятый брат Минь сказал...
— И не смей упоминать эту неблагодарную семью! — лицо бабушки Ян сразу помрачнело, и она злобно фыркнула: — Все они — подлые люди! Слава богу, ты наконец вернулся! Ты должен отстоять нашу честь!
Бабушка Ян давно копила в себе массу жалоб и искажённых обвинений против семьи Минь и только и ждала, когда вернётся младший сын, чтобы всё ему выложить и заставить вступиться за неё. Раз уж он сам спросил, она, конечно, не упустила случая.
Она говорила без умолку, то и дело вставляя ругательства, а Ян Сяолян слушал и чувствовал, как у него внутри всё сжимается.
Конечно, он верил своей матери — семья Минь вела себя возмутительно! От одной мысли становилось злобно!
Но... хотя первое впечатление и не всегда определяет всё, оно всё же оказывает влияние. Пока он слушал мать, в голове сами собой всплывали слова Пятого брата Минь и Миньминь.
Одно и то же событие, но совершенно разные версии.
Ян Сяолян не удержался:
— Мама, но Пятый брат Минь рассказывал совсем иначе. Он...
— Неужели ты веришь ему, а не своей матери?! — взорвалась бабушка Ян: — Этот мальчишка просто мерзок! Неужели он перехватил тебя у деревни и наговорил гадостей? Ну конечно! Эта семья — настоящие интриганы! Совсем испортились! Да они ещё и нас с тобой хотят поссорить!
Ян Сяолян промолчал.
Бабушка Ян закончила и тут же продолжила:
— Если бы не ты, кто бы дал Минь Саньланю первые уроки грамоты? Без тебя он бы и не знал, как выглядит книга! Пусть они издеваются над нами, но над тобой — ни за что! Ты обязан отстоять мою правоту!
Ян Сяолян изначально собирался помирить две семьи, поэтому кивнул:
— Не волнуйтесь, мама. Дайте мне немного подумать, вечером зайду к ним.
Он не стал возражать матери. Ему и самому казалось, что Минь Саньлань обязан всем именно ему.
Но... действительно ли это так?
По сути, между ним и бабушкой Ян особой разницы не было...
— Ах, хорошо, хорошо! Вот это мой хороший сын!
Бабушка Ян торжествующе улыбнулась.
Ян Сяолян про себя решил, что надо обязательно поговорить со старшим братом — нужно во всём разобраться, прежде чем что-то предпринимать...
Поскольку Третий брат Минь вернулся, в доме Минь вечером приготовили особенно вкусную еду.
Из-за строительных работ на горе Цинъюй у подножия стало очень оживлённо. Каждый день, особенно к вечеру, там собирались торговцы и продавали всякие лакомства, мясо, пирожные, да и всякие мелочи вроде иголок с нитками.
Цзян послала второго брата Минь за покупками, и тому повезло: он купил больше пяти цзиней мяса и около трёх цзиней свиных рёбрышек.
На ужин приготовили острые бобы с мясом, тушили рёбрышки с сушёными побегами бамбука и дикими грибами, а также два простых овощных блюда.
Когда вернулись Минь Сянмин и Первый брат Минь, вся семья собралась за столом, радостно беседуя о том, как у них всё налаживается. Третий брат Минь тоже был доволен.
Когда на стол подали ароматную еду и все уселись вокруг, в доме воцарилась особая тёплая атмосфера.
До Цинминя оставалось всего три дня. Завтра как раз нужно начать вспашку и боронование тех десяти с лишним му рисовых полей, которые уже достаточно пропитались водой. После Цинминя, через несколько дней, начнётся посадка риса.
По расчётам Минь Сянмина, для стольких полей понадобится много саженцев, и, возможно, их не хватит. Но вспашку и боронование всё равно надо сделать заранее. Если саженцев действительно не найдётся, придётся спустить воду и посадить сою, арахис или таро.
Все обсуждали это довольно оптимистично.
Миньминь особенно радовалась.
Саженцы у неё были! Она могла купить их в системе супермаркета — совсем недорого. На десять му ей хватит.
После ужина пришёл в гости Ян Сяолян.
Все одновременно удивились и не удивились.
Ян Сяолян — это ведь не те Яны, с которыми у них проблемы. Кроме того, в глубине души Минь Сянмин и Цзян всё же надеялись, что Ян Сяолян и их Третий брат будут поддерживать друг друга в Академии Цзинъюань.
— А, это же второй сын Янов! Проходи, садись!
— Дядя Ян!
— Брат Минь, сестра Цзян!
Ян Эрлань улыбнулся и поздоровался со всеми, после чего присел на стул.
— Ужинать успел?
— А, да-да, уже поел. А вы?
— Ха-ха, мы тоже только поели!
— ......
После нескольких вежливых фраз Ян Эрлань прочистил горло и наконец перешёл к делу.
На самом деле, ему было неприятно заводить этот разговор самому — ведь тогда создавалось впечатление, будто он пришёл извиняться от имени своей семьи. Но делать нечего.
Он считал, что раз он явился сюда, Минь должны сами понять цель его визита и заговорить первыми.
Но никто из семьи Минь и не думал поднимать эту тему — зачем им вообще вспоминать об этих неприятных соседях!
Ян Эрланю пришлось заговорить самому.
Он уже допросил старшего брата и более-менее разобрался в истинном положении дел, даже сделал старику замечание.
Он не то чтобы считал, что его семья поступила уж совсем неправильно, просто... многое следовало делать иначе.
В глубине души Ян Эрлань по-прежнему был уверен, что семья Минь, особенно Третий брат Минь, обязана ему благодарностью.
Если бы не он, Минь никогда бы не отправили Третьего брата учиться.
Значит, помощь семьи Минь в тяжёлой работе — это естественная плата. У них ведь полно работников, а у них — только старший брат дома. Они же соседи, разве не должны помогать друг другу?
Без помощи Минь ему будет очень неудобно. Ведь Минь — хорошие люди, с ними выгодно иметь дело.
Ян Эрлань долго и красиво говорил, изворачивался и убеждал, но суть была одна: даже у языка с зубами случаются стычки. Мы же соседи, живём бок о бок — почему бы не ладить? Моя мать — болтушка, невестка — простушка без соображения, что они там наговорили — неважно. Они же не со зла, просто язык без костей! Лучше всего просто посмеяться и забыть.
Он уже хорошенько их отчитал, они давно раскаиваются и понимают, что ошиблись, просто стесняются прийти извиниться. Поэтому... пришлось мне самому заглянуть, чтобы всё уладить.
В будущем будем по-прежнему добрыми соседями, помогать друг другу...
Семья Минь молчала.
Внутри у всех кипело.
Но Ян Эрлань выглядел таким искренним, его речь звучала так убедительно и сердечно, что отказывать ему вежливо было трудно.
Если бы они не приняли его слова, то сами бы выглядели злопамятными.
Ян Эрлань внутренне возгордился: «Конечно! Кто в деревне не уважает меня? Даже Минь не посмеют!»
«Раз я лично явился, дело не может не решиться!»
Вдруг Миньминь звонко произнесла:
— Бабушка Ян, тётя Фан, сестра Яньни — плохие! Они... они раньше часто ругали Миньминь, называли её маленькой дурочкой! Бабушка Ян ещё говорила, что папа с мамой глупые, легко обманываются, а братья — бездарные, годятся только на тяжёлую работу, и ещё...
— Кхе-кхе-кхе! — Ян Эрлань закашлялся, перебивая Миньминь, и с трудом подавил раздражение, натянуто улыбнувшись: — Миньминь, ты наверняка что-то не так услышала. Ты ещё такая маленькая, легко можно ошибиться.
Миньминь:
— Миньминь ничего не перепутала! Они говорили много-много раз, Миньминь всё отлично слышала!
— Миньминь...
— Наша Миньминь раньше, хоть и была слабенькой, медленно реагировала и не могла говорить, но всё прекрасно понимала! Она не могла ничего перепутать!
Цзян перебила Ян Эрланя.
— Верно! Миньминь всегда была послушной и разумной!
— Совершенно точно!
Лицо Ян Эрланя потемнело:
— Брат Минь, сестра Цзян, Миньминь ещё совсем ребёнок. Вы правда верите её словам? Да к тому же... она ведь раньше болела...
Он выразился мягко, но смысл был ясен: он считал, что они верят словам дурочки.
Это задело самую больную струну семьи Минь.
— А что такого, что болела? Разве болезнь мешает слышать?
— На днях бабушка Ян сама приходила и ругала нас прямо у дома! Такая злая!
— Брат Сяолян, нога второго брата Минь была в порядке, но ваши всё равно побежали к семье Цзэн и наговорили гадостей, из-за чего свадьба сорвалась! Это правда! Когда я стирала бельё у реки, твоя невестка там прямо так и говорила — каждое слово я чётко расслышала! Это не впервые и не во второй! Ты говоришь, они раскаиваются? Ха! Скорее всего, это твои собственные фантазии.
Минь Сянмин:
— Брат Сяолян, больше не надо. Пусть лучше наши семьи будут как колодец и река — не мешают друг другу. Ты прав: мы же соседи, не стоит доводить до крайностей. Но вернуть прежнюю близость — невозможно. Хотя это к тебе не относится: если придёшь — всегда рады.
Остальные не нужны.
Третий брат Минь:
— Дядя Ян, ты же сам знаешь, Миньминь ещё совсем маленькая. С какой стати ей выдумывать такие истории и врать? Да и ради чего?
Второй брат Минь улыбнулся:
— Мы, братья, хоть и бездарные и годимся только на тяжёлую работу, но в будущем уж точно не станем бесплатно работать на чужих. У нас и так дела неважнецкие, ртов много, сами еле сводим концы с концами. Нам некогда помогать другим или давать им что-то. Все заняты своими делами, кто станет заботиться о чужих? Лучше каждый живёт своей жизнью и не мешает другим — разве не так?
Лицо Ян Эрланя окончательно исказилось. Его словно укололи прямо в самое сокровенное, и он почувствовал стыд и злость!
Он бросил быстрый, злобный взгляд на второго брата Минь.
Тот невозмутимо улыбался.
Судя по тому, как Ян Эрлань уходил от сути, было ясно: семья Ян — сплошь и рядом одна компания, и он ничем не лучше их.
Его «миротворческий» визит — всего лишь попытка в будущем продолжать пользоваться семьёй Минь.
Разумеется, от таких слов ему стало неприятно.
Остальные члены семьи Минь не задумывались так глубоко. Они просто искренне поддержали слова второго брата о том, чтобы жить своим умом и не зависеть от других, и одобрительно закивали.
Ян Эрлань фыркнул и встал:
— Ладно, раз так, пусть будет по-вашему! Но скажу вам: зачем цепляться за мелочи? Пожалеете ещё!
http://bllate.org/book/5620/550445
Готово:
