Цзян только и ждала этого! Прекрасно — теперь она хорошенько всё разъяснит собравшимся, чтобы эта свекровь с невесткой из рода Ян наконец перестали травить по округе свои сплетни.
На лугу Миньминь весело выдирала дикий мяту и одуванчики, как вдруг заметила целую поляну дикого лука. Интуиция подсказала ей, что это куда ценнее, и девочка ещё радостнее принялась за дело.
Когда Цзян уже выстирала бельё и позвала её домой, Миньминь как раз закончила собирать весь лук и счастливо отправилась вместе с мамой.
Старшая невестка Сюй Цзюнь тоже вернулась почти одновременно — ходила за кормом для свиней.
Но едва они вошли в дом, как вдруг ворвались Ян Далиан и его мать, бабушка Ян, пылая гневом.
— Да как вы смеете так поступать!
— В такую стужу вы столкнули мою невестку в реку! Вы вообще люди?! Какая же вы злобная!
Цзян: «......»
Миньминь: «......»
Сюй Цзюнь и вовсе растерялась. Инстинктивно она шагнула вперёд, прикрывая собой Цзян и Миньминь, и нахмурилась:
— Бабушка Ян, дядя Ян, давайте без оскорблений! О чём речь? Кто кого толкнул в реку? Этого не могло быть!
Бабушка Ян пронзительно завопила:
— Как это не могло! Спроси у своей свекрови, что она натворила! Фу, делает — и не признаётся! Да кто она такая вообще!
Как раз подошло время готовить обед, почти в каждом доме кто-то был. Шум, устроенный матерью и сыном Ян, особенно громогласные вопли старухи, быстро собрали толпу любопытных соседей, которые шептались между собой.
Цзян всё поняла. Чем больше людей, тем лучше — хоть какой-то стыд у них остался.
Она холодно усмехнулась:
— Вы хотите сказать, будто это я столкнула госпожу Фан в реку?
— А кто ещё! При всех! Совершила — и отпираешься? За что вам такая злоба? Мы же соседи! Не надо так поступать, нечестно ведь!
— Когда я стирала бельё у реки, там была не только она, но и тётушка Тао, тётушка Ма, Лю Эрша и жена Дахэ. Все видели, как было дело. Сходите, спросите у самой госпожи Фан — осмелится ли она предстать перед ними и дать показания?
Жена Дахэ как раз стояла в толпе. Увидев, что все смотрят на неё, она не могла молчать и сказала:
— Бабушка Ян, вы, верно, ошибаетесь. Госпожа Фан сама поскользнулась и упала в воду. Никто её не толкал. Нас там было столько — кто бы осмелился столкнуть человека в реку? Таких у нас нет...
Тем самым жена Дахэ публично опозорила семью Ян. Бабушка Ян вспыхнула от злости:
— Ты точно всё видела? Как взрослая женщина может случайно упасть в реку? Это же чушь собачья!
Жене Дахэ изначально не хотелось вмешиваться — не её дело, правду говорить опасно, а смысла нет.
Но наглость бабушки Ян вывела её из себя, и она ответила:
— Я стирала прямо рядом! Как это «не видела»? Все мы были рядом! Цзян, кстати, стояла чуть дальше. Миньминь сказала, что за госпожой Фан летела оса, та испугалась — и упала в воду...
— Значит, это всё равно вина вашей семьи! — словно ухватившись за соломинку, закричала бабушка Ян. — Наверняка сделали нарочно! Наверняка взрослые научили!
Миньминь тут же зарыдала и бросилась в объятия Цзян:
— Нет, нет! Я сама ошиблась... у-у-у...
— Зачем вы набрасываетесь на ребёнка! — Цзян прижала дочь и успокаивающе погладила её по спине, а сама в ярости воскликнула: — Там столько людей было! Чему я её могла научить? Ей всего пять лет — разве странно, что она что-то напутала? Госпожа Фан взрослая женщина, сама не устояла на ногах — и теперь винит пятилетнего ребёнка! Да у вас в семье совести совсем нет!
— Ты...
— Не смейте меня путать! Сейчас при всех расскажу, как всё было на самом деле! Там столько свидетелей — я не стану врать! Пускай госпожа Фан сама придёт и всё скажет при всех!
Цзян в гневе поведала, как всё произошло.
Сюй Цзюнь и Пятый брат Минь до этого ничего не знали и теперь тоже разозлились.
— Да вы совсем озверели! Какие слухи распускаете! За что нам такая ненависть?
— Ха! Раньше мы были слепы — думали, что вы хорошие люди!
— Кто сказал, что у моего второго брата проблемы с ногами? У него всё в порядке!
Цзян холодно добавила:
— Вам бы поменьше злословить! Вечно сплетни распускаете — не боитесь кары небесной?
Люди в толпе начали смотреть на мать и сына Ян всё более недоброжелательно, перешёптываясь. Бабушка Ян и раньше прославилась тем, что любит преувеличивать и разносить слухи.
Разъярённая бабушка Ян выпалила:
— Всё село так говорит! Почему другим можно, а нам нельзя? Вы сами прекрасно знаете, в каком состоянии ноги у вашего второго сына! Зачем других обманывать? И даже если госпожа Фан что-то сделала не так, зачем бросаться камнями? Вы что, так себя ведёте? А если бы она пострадала — вы бы отвечали?
Цзян в ответ закричала:
— Она проклинала моего сына, проклинала всю нашу семью! Я ещё мягко обошлась — могла и рот ей порвать! Если ещё раз осмелится — снова запущу камнем! Вы говорите, «всё село так говорит»? Так назовите хоть одного, кто это говорит!
Бабушка Ян онемела. Она не могла назвать имён — это значило бы обидеть людей, а те бы не простили.
Да и вообще, эти слухи изначально распускали именно она и её невестка — это она отлично знала.
— А что с моими ногами не так? — раздался спокойный голос. — Бабушка Ян, посмотрите внимательнее. В следующий раз не ошибайтесь.
Из дома вышел второй брат Минь, услышав шум.
Все подняли глаза и замерли.
Перед ними стоял тот же самый второй брат Минь — высокий, стройный, с гармоничными чертами лица и спокойным, но внушающим уважение взглядом. На нём был полинявший бамбуково-зелёный длинный халат, волосы аккуратно причёсаны. Он шёл размеренно, с достоинством и спокойной уверенностью, и даже выглядел лучше, чем раньше. Где тут инвалид?
Разве бывают такие «инвалиды»?
— Эрлан!
— Второй брат!
Пятый брат Минь бросился к нему:
— Второй брат, твои ноги ещё не окрепли! Надо беречь их!
Второй брат Минь улыбнулся:
— Пройтись немного — ничего страшного. Просто хочу, чтобы бабушка Ян своими глазами убедилась — и не болтала потом про инвалида!
Цзян сердито фыркнула:
— Пф-пф-пф! Не повторяй за этой злобной старухой!
Злобная старуха (бабушка Ян): «......»
Сюй Цзюнь быстро принесла маленький стульчик:
— Младший брат, садись.
— Спасибо, старшая сестра!
Второй брат Минь вежливо поклонился и сел.
Он посмотрел на мать и сына Ян:
— Вы не видели моих ног, но уверенно судите о них. Вы не были на месте, когда семья Цзэн пришла отказываться от помолвки, но рассказывали так, будто всё видели своими глазами. Моя мать не толкала госпожу Фан — при всех, днём, множество женщин всё видели, но вы всё равно пришли обвинять мою мать и даже вините мою пятилетнюю сестру. Неужели в вашей семье так заведено — выдумывать и распространять клевету?
Мать и сын Ян остолбенели, не найдя, что ответить.
Второй брат Минь продолжил:
— Сегодня вы так поступаете с нами, завтра — с другими. Если в любой семье случится беда, вы тут же начнёте искажать правду и плести сплетни? Как тогда людям жить? Бабушка Ян, дядя Ян, вам стоит изменить эту привычку! Мы все соседи — зачем друг друга губить? Это же никому не на пользу!
Слова второго брата Минь вызвали взрыв возмущения в толпе.
— Верно! Так нельзя!
— У каждой семьи бывают трудности! Если все начнут так делать, это просто беда!
— Соседи должны помогать, а не вредить!
— Ага, язык бабушки Ян всем известен! Она всегда такая! Но раньше не доходило до такого... Теперь я вспоминаю, что она говорила про семью Минь — ни единому слову верить нельзя!
— Конечно! И госпожа Фан такая же! Не зря они в одной семье!
Бабушка Ян и Ян Далиан были вне себя от ярости — они никак не ожидали такого поворота!
Они пытались что-то кричать в ответ, но никто не слушал — да и поверить им уже никто не мог!
Цзян и её семья торжествовали — вот это справедливость!
Миньминь бросилась к второму брату и обняла его:
— Второй брат такой крутой, такой крутой!
Отныне, что бы они ни говорили, мало кто поверит — разве что с сомнением.
Бабушка Ян, не выдержав, закричала:
— Моего младшего сына признали туншэном! В этом году он обязательно станет сюйцаем! Будет чиновником и добьётся больших почестей! Подумайте хорошенько, прежде чем так с нами обращаться!
Люди на миг задумались. Ведь правда — она постоянно хвастается младшим сыном, и тот действительно стал туншэном. Он ещё молод, но умён — может, и правда чего-то добьётся...
Тогда, может, не стоило так обижать семью Ян?
Ян Далиан тоже возгордился:
— Что вы сейчас важничаете? Подождите, пока мой младший брат добьётся успеха — тогда пожалеете!
Второй брат Минь спокойно ответил:
— А что будет с вами, когда ваш брат добьётся успеха? Все здесь говорят правду, и никто вас не оклеветал. Неужели из-за того, что ваш брат станет важной персоной, правду уже нельзя будет говорить? Даже если вы ошибаетесь — нельзя будет сказать «нет»? Вы хотите использовать власть, чтобы угнетать деревню? Тогда я хочу посмотреть: восторжествует ли справедливость или ваш брат сможет закрыть небо одной ладонью!
Цзян громко подхватила:
— Мой второй сын абсолютно прав! Другие, добившись успеха, помогают соседям, облегчают им жизнь. А вы ещё не добились ничего — и уже угрожаете! Что будет, если вы в самом деле чего-то достигнете? Станете ли вы угнетать деревню, как местные бандиты?
— Вы врёте!
— Как это врём? По вашему тону, по вашим словам — именно так вы и думаете!
Теперь и другие жители не выдержали и стали выражать презрение.
— Цзян и второй брат Минь совершенно правы! Ваш второй сын ещё ничего не добился, а вы уже так заносчивы. Что будет, если он в самом деле станет важной персоной?
— Хм, нас не так легко запугать! Все должны быть справедливыми! Иначе зачем у нас родовой совет?
— Верно! Мы не позволим!
— По-моему, небеса не дадут стать чиновником такому человеку! Иначе небеса слепы!
— Я тоже так думаю!
Бабушка Ян была в бешенстве:
— Вы все завидуете! Завидуете! Погодите, я запомню каждого, кто посмеет плохо говорить о моём втором сыне!
— Ждём не дождёмся!
— Ого, какая мощь!
— Надо сообщить родовому совету: если кто-то начнёт защищать таких людей без справедливости — мы не согласимся!
— Точно! Этого не будет!
Люди разошлись, чувствуя к семье Ян одновременно страх и отвращение, но отвращение перевесило. С этого дня все стали сторониться их, и репутация семьи Ян окончательно пошатнулась.
Бабушка Ян злобно уставилась на второго брата Минь:
— Это всё из-за вас! Из-за ваших сплетен!
— Замолчи! — прикрикнула Цзян. — Вы сами знаете, кто распространяет клевету! Другие могут бояться вашего второго сына, но мы — нет! Если ещё раз вздумаете шуметь — пеняйте на себя!
Второй брат Минь добавил:
— Если вы не согласны, подождите, пока вернутся мой отец, старший брат и четвёртый брат. Мы всей семьёй зайдём к вам и хорошенько поговорим.
— Ты...
Мать и сын Ян испугались, особенно Ян Далиан — он сразу струхнул.
http://bllate.org/book/5620/550428
Готово:
