Теперь всё окончательно вышло из-под контроля. Взволнованная бабушка Ян повела внучку по домам и принялась разносить по всей деревне самые дикие слухи.
Вскоре повсюду заговорили: второй брат Минь стал калекой, семья Цзэн хочет разорвать помолвку, но семья Минь упорно сопротивляется — и лишь когда госпожа Лу пригрозила самоубийством, Минь наконец согласились.
В деревне или в городе — разрыв помолвки всегда серьёзное дело для любой семьи. Такое неизбежно привлекает внимание и порождает сплетни.
А уж после того, как бабушка Ян приправила слухи собственными домыслами, история стала особенно пикантной.
В это утро, после завтрака, Цзян пошла с Миньминь на реку стирать бельё и услышала, как госпожа Фан во всю глотку живописала:
— Ах, вы бы только видели! Как только госпожа Лу заговорила о расторжении помолвки, Цзян тут же расплакалась и стала умолять! Конечно, госпожа Лу не согласилась! У кого из нас есть дочери, тот знает: кому захочется выдавать свою девочку за калеку? Это ведь вся жизнь погибнет! Цзян даже на колени встала, так жалобно рыдала… Но как ни просила — госпожа Лу не собиралась жертвовать собственной дочерью!
— Потом Цзян поняла, что мольбы бесполезны, и начала хамить: мол, раз уж помолвка состоялась, девушка из рода Цзэн уже считается членом семьи Минь, а значит, расторгнуть её — значит поступить безчестно и подло!
— Тут госпожа Лу окончательно рассердилась и прямо заявила: если семья Минь откажется разорвать помолвку, она сама обратится к старосте и родовому главе, чтобы все вместе рассудили, кто прав!
— Цзян испугалась и только тогда согласилась разорвать помолвку!
— Подумайте сами: если бы она была права, разве стала бы бояться? Просто она сама понимает, что неправа! Если бы не было причины, семья Цзэн, конечно, не стала бы разрывать помолвку. Но ведь второй брат Минь теперь калека! А Цзян не хочет мирно расстаться и готова погубить чужую девушку. Неудивительно, что её мать так разозлилась, верно?
— По-моему, в доме Минь что-то нечисто. Миньминь эта сколько лет была глупенькой, а тут вдруг выздоровела — и сразу второй брат Минь стал калекой! Несчастья сыплются одно за другим. Похоже, они чем-то провинились перед небесами, иначе откуда столько бед? Может, нагрешили сильно, вот и кара настигла… Ой! Кто это меня…
Цзян, вне себя от ярости, нагнулась, подхватила камешек и швырнула его в спину госпоже Фан. «Бум!» — раздался звук, и та вскрикнула.
Обернувшись, госпожа Фан увидела Цзян с лицом, искажённым гневом.
На самом деле, госпожа Фан сама виновата: так увлеклась сплетнями, что не заметила, как Цзян с дочерью подошли. Другие женщины, стиравшие рядом, давно увидели их и даже подавали Фан знаки глазами — молчи, дура!
Хотя никто не говорил вслух, но ведь все вместе обсуждали эту историю. Стыдно стало всем, когда запоздало заметили Цзян.
Но госпожа Фан, упрямая дурочка, не замечала намёков даже тогда, когда Лю Эрша чуть глаза не вытаращила от усилий!
Не только не замолчала, но и разошлась ещё сильнее, наговаривая всё гаже и гаже!
После удара Цзян трудно сказать, заслужила ли она наказание или нет…
Увидев Цзян, госпожа Фан вздрогнула и чуть не свалилась в воду.
Но быстро взяла себя в руки: ведь она же не соврала! Всё, что говорила, — правда! Чего ей бояться?
Она резко вскочила и сердито уставилась на Цзян:
— Послушай, Цзян! Ты совсем одурела? За что ты бросаешься?
Цзян поставила корзину с бельём на землю и холодно усмехнулась:
— За то, что язык твой грязный. А разве нельзя тебя побить? Да я ещё не до конца разозлилась!
Она сделала шаг вперёд, но Миньминь схватила её за руку. Цзян остановилась и повернулась к дочери.
Миньминь показала пальцем за спину госпоже Фан и испуганно закричала:
— Ах! Там, за тобой, большая оса! Ой, какая огромная оса! Страшно!
В деревне все знают: осы опасны, укус может стоить жизни! Госпожа Фан тоже испугалась:
— Что?!
Она машинально обернулась. Солнце как раз светило ей в глаза, и ничего не было видно. Миньминь продолжала визжать, и страх охватил госпожу Фан. Она замахала руками, пытаясь отогнать невидимую осу, и вдруг нога соскользнула — «А-а-а!» — с пронзительным криком она рухнула в реку!
— А-а-а!
Вода в начале весны ещё ледяная. Хотя река здесь и не глубокая, но в некоторых местах образуются ямы глубже человеческого роста. Именно поэтому это место и выбрали для стирки — течение спокойное, вода глубокая.
Госпожа Фан в панике забарахталась и сразу наглоталась воды, отчего закашлялась судорожно.
— Ой, беда! Быстрее вытаскивайте её!
Женщины переполошились, хотели смеяться, но сдерживались. Кто-то протянул руку:
— Сестричка Фан, не паникуй! Стой, держись за меня!
— Да не бойся, вода тут неглубокая!
— Только сейчас холодно очень! Беги скорее домой!
Конечно, холодно! Ещё бы — горячее тело, а тут раз — в ледяную воду, да ещё и напугалась до смерти, да ещё и воды наглоталась! Не просто холодно — мурашки по коже!
Госпожа Фан, кое-как выкарабкавшись и поднятая другими женщинами, стояла, дрожа всем телом, зубы стучали: «цок-цок-цок-цок!»
Цзян не выдержала и фыркнула от смеха.
Госпожа Фан захотела наброситься, но от холода и страха сил не было. Она злобно прошипела:
— Мерзкая девчонка…
— Скажи ещё слово! Посмотрим, не порву ли я тебе рот!
Цзян рявкнула так грозно, что казалось, только дай повод — и она немедленно вцепится в обидчицу.
Госпожа Фан похолодела внутри. Сейчас точно не время с ней драться. Она скрипнула зубами:
— Это же специально! Твоя дочь нарочно меня напугала! Цзян, хороша воспитательница!
Цзян презрительно усмехнулась:
— Моя Миньминь добрая и послушная — лучшей дочки не сыскать! А вот некоторые учат своих детей обижать других, воровать чужое и потом за спиной плевать на тех, у кого украли! Фу, даже белка честнее таких!
— Ты…
— А что я? Разве сказала что-то не так? Следи за своим языком, а то он принесёт тебе беду! Или тебе мало воды в реке? Неужели весь этот поток не смоет твою грязную пасть?
— Ты…
Госпожа Фан дрожала от злости и холода, зубы стучали без остановки.
Цзян с презрением бросила:
— Раз ты уже получила своё наказание, на этот раз я тебя прощаю. Но если повторится — пеняй на себя! Кстати, в доме Цзэней, когда они приходили расторгать помолвку, никого постороннего не было. Откуда ты всё так подробно знаешь, будто своими глазами видела? Неужели у тебя глаза насквозь видят сквозь стены?
Госпожа Фан: «……»
«Ха-ха!»
Женщины не удержались и захихикали. Теперь они смотрели на госпожу Фан совсем иначе.
Ведь и раньше знали: эта Фан со своей свекровью — одна порода, обе любят сплетничать и врать направо и налево. Вот и сейчас поверили — не зря же говорят: «не родственники — не в одну семью».
Цзян добавила:
— Мой второй сын прекрасно поправляется, нога в порядке, обязательно полностью выздоровеет — увидишь сама! А насчёт помолвки… Мы и сами не стали бы цепляться за неё! Послушай, при нашем-то сыне — красивом, способном, и в такой доброй семье — разве мы не найдём ему невесту?
Цзян взглянула на госпожу Фан и холодно продолжила:
— Раньше я никак не могла понять: почему семья Цзэнь так упрямо уверена, что нога моего сына искалечена навсегда? Почему не хотят даже выслушать наши объяснения? Неужели кто-то за нашими спинами распускает слухи?
Лицо госпожи Фан изменилось:
— Не смей без доказательств обвинять невинных!
Цзян изначально лишь предполагала, но реакция госпожи Фан всё подтвердила: действительно, за отказом семьи Цзэнь стоит семья Ян.
Цзян пристально посмотрела на неё и холодно фыркнула.
Госпожа Фан тут же поняла: она сама себя выдала! В ярости она крикнула:
— Ты…
— Эй, сестричка Фан, беги скорее домой переодеваться! Весна хоть и наступила, а вода ещё ледяная. Посмотри, губы у тебя посинели! Заболеешь — не шутки это!
Лю Эрша, увидев, что дело грозит дракой, поспешила подтолкнуть госпожу Фан прочь.
Остальные женщины тут же подхватили:
— Да-да, скорее домой!
— Болезнь — дело серьёзное!
Госпожа Фан чувствовала себя виноватой, к тому же сейчас с Цзян не потягаться ни в споре, ни в драке, да и тело продрогло до костей — заболеть — значит и мучиться, и деньги тратить. Поэтому она лишь зло плюнула и зашагала прочь.
Цзян громко крикнула ей вслед:
— Не надо стыдиться! На самом деле, мы вам благодарны! Разорвать помолвку — к лучшему!
Раньше думали, что семья Цзэнь — хорошие люди. А теперь выяснилось: стоит кому-то наговорить им пару слов — и они, даже не проверив, не дождавшись окончательного исхода, бросились рвать помолвку, будто боялись, что мы их удержим насильно. Такая семья — разве достойна уважения?
Помолвка разорвана — и слава богу!
Госпожа Фан так разозлилась, что споткнулась и чуть снова не упала!
Цзян глубоко вздохнула и мягко сказала Миньминь:
— Миньминь, милая, подожди маму здесь, только не подходи близко к воде.
— Хорошо! — кивнула Миньминь и слегка ухватилась за край маминого рукава. — Мама, будь осторожна, не дай осе ужалить тебя.
Цзян удивилась и рассмеялась:
— Ладно, мама будет осторожна. Не бойся, ос там нет.
Миньминь тут же уверенно заявила:
— Есть, есть! Только что была! Именно оса укусила тётю Фан, поэтому она и упала в воду!
Цзян: «……»
Выходит, её малышка просто ошиблась? Вот почему!
Дома Цзян никогда бы не стала спорить с дочерью, даже если та ошиблась — просто подыграла бы. Но сейчас всё иначе.
Эта мерзкая госпожа Фан только что обвинила Миньминь в том, что та нарочно её напугала! Невероятная наглость — даже маленького ребёнка оклеветать!
Хотя госпожи Фан уже нет, другие женщины всё ещё здесь. Нельзя допустить, чтобы её дочку обвинили в злом умысле.
Цзян ласково щёлкнула Миньминь по носику и с улыбкой сказала:
— Только что не было осы, просто Миньминь ошиблась!
— Но я же видела!
— Ну, значит, ты что-то перепутала.
Миньминь задумчиво моргнула, будто вспоминая, но тут же радостно улыбнулась:
— Ладно, раз мама говорит, значит, так и есть! Я действительно ошиблась… А почему тогда тётя Фан упала в воду?
— Э-э… — Цзян усмехнулась. — Сама неосторожно поскользнулась!
Или можно сказать иначе — получила по заслугам!
Цзян мягко добавила:
— Поэтому, Миньминь, всегда смотри под ноги, хорошо?
— Хорошо! И не подходить близко к воде!
— Верно, верно! Наша Миньминь такая умница!
— Ага, хи-хи!
— Иди, играй на травке, только далеко не уходи.
— Знаю, мама!
Миньминь весело запрыгала к берегу.
Цзян проводила взглядом дочь, потом повернулась к женщинам и кивком поздоровалась, после чего опустилась на корточки и занялась стиркой.
Пока мать и дочь разговаривали, женщины невольно прислушивались.
Все думали одно и то же: как эта госпожа Фан посмела обвинять Миньминь в злом умысле? Да она совсем с ума сошла! Винить такого маленького ребёнка — разве это нормально?
Миньминь ведь ещё так мала! Разве дети в таком возрасте могут лгать? Обвинять в злобе такого малыша — ну просто бесстыдство!
Женщинам стало неловко и стыдно за себя. Лю Эрша первой заговорила с Цзян, стараясь сгладить неловкость:
— Ах, какая умница и послушница Миньминь! Сестричка Цзян, тебе повезло!
Эти слова Цзян услышала с удовольствием. Уголки её губ тронула тёплая улыбка, взгляд стал мягким:
— Наша Миньминь и правда очень разумная и послушная, совсем не доставляет хлопот!
Цзян подхватила разговор, и неловкость тут же рассеялась. Женщины заговорили весело и оживлённо.
Кто-то осторожно спросил про второго брата Минь…
http://bllate.org/book/5620/550427
Готово:
