У семьи Минь столько мужчин — если все разом явятся к нему в гости, ему точно не поздоровится.
Эти люди и впрямь не боятся его второго брата.
— Ладно, ладно, мама, зачем с ними тратить слова! Впереди ещё уйма времени — пойдём!
Бабушка Ян тоже понимала: сегодня ей уж точно не выйти сухой из воды. Она с готовностью воспользовалась подвернувшейся возможностью отступить и, ворча и фыркая, пошла прочь:
— Ты права. Впереди ещё долгие дни. Посмотрим, кто кого одолеет…
Цзян холодно усмехнулась.
Да уж, посмотрим, кто кого одолеет!
— Какая досада! Второй сын, с твоей ногой всё в порядке?
Все в семье тревожились.
Только Миньминь бросилась к второму брату Миню и обняла его, звонко воскликнув:
— У второго брата всё точно хорошо! Он такой сильный!
Второй брат Минь расхохотался и ласково похлопал сестрёнку по спинке:
— Миньминь тоже очень сильная! Миньминь права — у второго брата всё в порядке! Мама, не волнуйся, я сам всё знаю. Правда, ничего страшного нет.
— Ну, раз ты сам всё понимаешь, хорошо.
Цзян улыбнулась и велела Пятому брату Миню помочь ему вернуться домой и отдохнуть.
Миньминь тоже заторопилась следом, чтобы помочь — она тоже поддерживала второго брата, стараясь быть полезной.
Цзян и её невестка переглянулись и улыбнулись.
— Пойдёмте, пора обед готовить!
— Ага!
В доме Ян мать с сыном, вернувшись, в ярости стали допрашивать госпожу Фан: что же всё-таки произошло у реки?
Сердце госпожи Фан ёкнуло. Сначала она запнулась, пытаясь выкрутиться, но в итоге пришлось сознаться.
Бабушка Ян в бешенстве дала ей две пощёчины — сначала по одной щеке, потом по другой — и закричала:
— Ты, несчастная, что за чепуху несёшь?! Из-за тебя я теперь вся в позоре! Я ведь сразу поняла — на твой характер нельзя положиться! Твои слова нельзя принимать всерьёз! Не следовало мне тебе верить…
Бабушка Ян продолжала ругаться, но в конце концов развернулась и ушла. Госпожа Фан, прикрывая лицо руками, рыдала от стыда и злости.
Она ведь просто сорвалась! Ей нужно было выпустить пар, обругать соседей — так ей становилось легче на душе.
Откуда ей было знать, что свекровь с мужем пойдут к ним домой?
Будь она в курсе, ни за что бы так не сказала! Ууу…
Днём Минь Сянмин и Первый брат Минь вернулись домой на бычьей повозке, гружёной до отказа.
Это было слишком заметно — в деревне их обязательно кто-нибудь увидит, скрыть не получится.
На приветствия и любопытные взгляды односельчан, не отрывавших глаз от повозки, Минь Сянмин с сыном не стали скрываться и весело объяснили всем:
— Братья ходили в горы, повезло найти два крупных линчжи, продали за тридцать с лишним лянов серебра. Раз уж в доме не хватало всего подряд, решили закупиться.
Зерно, ткани, сельхозинвентарь, цыплята, повседневные товары… Всё то, что нужно крестьянскому дому!
В это время года, когда прошлые запасы уже на исходе, а новые ещё не уродились, у семьи Минь с её малыми рисовыми полями и большим числом ртов всегда ощущалась нехватка продовольствия и всего остального. Раньше ведь жили впроголодь!
А в этом году такая удача! Люди с завистью перешёптывались:
— Как вам повезло!
— Да уж, не думали, что линчжи столько стоят!
— А где вы их нашли? Какие были размеры?
Минь Сянмин улыбнулся и назвал какое-то место, прикинув размер руками. Слушатели только ахнули.
— Конечно! Тридцать с лишним лянов серебра! Целая повозка товаров!
Люди болтали о линчжи и покупках, но в душе уже решили: завтра же отправиться на то место, что указал Минь Сянмин, да и по другим склонам поискать — вдруг тоже повезёт найти линчжи…
Бабушка Ян тоже увидела повозку Миней, глаза её вылезли на лоб.
— Откуда у Миней столько денег? Не подобрали ли чьё-то серебро на дороге…
Она снова начала строить догадки, шепча себе под нос, и в воображении уже всё увязала. Хотелось бежать и рассказывать всем подряд.
Но сегодня её так проучили, что храбрости не хватило — пришлось держать язык за зубами.
На следующий день она узнала, что Мини нашли линчжи в горах и на вырученные деньги купили товары. Все её домыслы оказались не нужны.
Хотя и не нужны, бабушка Ян всё равно злилась и не верила, что у Миней такая удача.
— Всем врут! Ясно же, что выдумка! Пусть дураков и обманывают, а я-то знаю…
Так она и говорила, но без доказательств и после столь сурового урока не осмелилась распускать слухи.
А в это время во дворе дома Миней царило оживление!
С повозки снимали товары, и вся семья суетилась, перенося их в дом. Радости не было предела.
Теперь как минимум полгода можно жить спокойно.
Первый брат Минь повёз повозку обратно к старосте и заодно подарил его жене пакетик сладостей.
Повозку они брали не бесплатно — заплатили двадцать монет.
Подарок старосте пришёлся по душе: его жена была очень довольна и благодарила Первого брата Миня, провожая его улыбками.
Миньминь особенно интересовались тридцатью цыплятами. Вместе с матерью она помогала запереть их в заднем дворе под специальный плетёный загон.
— Ещё такие маленькие, за ними нужен особый уход. Надо давать им немного варёного риса с мелко нарубленной зеленью.
Цыплят, особенно без наседки, вырастить непросто.
В крестьянских хозяйствах из десяти цыплят обычно выживало пять. Бывало, что оставался лишь один-два, а то и вовсе все погибали.
Цзян поэтому относилась к ним с особой осторожностью.
Миньминь радостно посмотрела на мать:
— Мама, давай я буду кормить цыплят! Пожалуйста!
Она ещё добавит в корм рыбную муку, специальный куриний комбикорм и немного порошка для профилактики болезней — тогда все тридцать обязательно вырастут здоровыми и крепкими.
Цзян рассмеялась:
— Какая же ты всё больше становишься трудолюбивой! Хорошо, хорошо, корми! Отныне цыплята — твои подопечные!
— Обещаю, что позабочусь о них! Они быстро вырастут и будут нестись каждый день!
Цзян громко засмеялась:
— Конечно, наша Миньминь — настоящая мастерица!
Когда Миньминь кормила цыплят, она делала это с полной отдачей.
Цзян принесла половинку высушенной тыквы, наполненную рисом с мелко нарубленной зеленью и немного отрубей. Миньминь, увидев это, радостно позвала:
— Мама!
И двумя руками взяла миску с кормом:
— Я сама пойду кормить цыплят!
И добавила настойчиво:
— Я сама, мама, не ходи, пожалуйста!
Её старательный и ответственный вид так забавлял Цзян, что та не могла перестать смеяться:
— Хорошо, хорошо, мама не пойдёт. Миньминь сама! Только аккуратнее — не пролей и не испачкай одежду.
— Обязательно!
Малышка дождалась, пока мать не отвернётся, и только тогда счастливо побежала к цыплятам.
Цыплят держали в высоком (выше человеческого роста) плетёном загоне из бамбуковых прутьев. Отверстия в нём были величиной с палец, сверху имелось отверстие размером с миску — через него можно было брать цыплят или класть корм.
Крышка тоже была плетёной, чтобы другие животные не могли проникнуть внутрь и украсть еду.
Половинка толстого бамбука служила кормушкой.
Миньминь из своего пространства достала рыбную муку, куриний комбикорм и немного профилактического порошка, тщательно перемешала корм и насыпала в кормушку, которую опустила сверху:
— Кушайте!
Цыплята уже оправились от стресса и весело кудахтали, копаясь в земле. Увидев еду, они радостно замахали крылышками и кинулись клевать, издавая звонкие, детские звуки.
Миньминь с восторгом смотрела на них:
— Ешьте, ешьте! После моего корма вы будете здоровы и быстро расти!
Так забота о цыплятах полностью перешла к ней!
Днём староста ударил в каменный колокол — это означало, что всех созывают на собрание.
Вечером Минь Сянмин, Цзян и Первый брат Минь пошли на встречу.
Цзян взяла с собой и Миньминь.
После ужина делать было нечего, и все собрались под большим вязом в центре деревни, чтобы послушать старосту и пообщаться.
Раньше Миньминь почти не выходила из дома из-за болезни, но теперь, когда она полностью поправилась, Цзян хотела, чтобы дочка завела друзей.
Сегодня, когда Минь Сянмин с сыном ездили в город, они купили не только необходимые вещи, но и лакомства: семечки, арахис, пирожки из зелёного маша и кунжутные лепёшки.
Семечки и арахис с кожурой детям давать опасно — можно подавиться, поэтому перед выходом Цзян специально завернула в жёлтую бумагу дюжину кунжутных лепёшек — по поллепёшки на ребёнка.
Хотя порция была небольшой — чуть больше утиного яйца, — такие сладости редко кто покупал в деревне. И дети, и родители были рады, и разговоры сразу пошли дружелюбные. Вскоре детишки уже весело играли вместе.
Миньминь, конечно, не очень хотела играть с малышами — она ведь уже не маленькая!
Но это желание матери, и ей не хотелось расстраивать Цзян.
Главное, что дети сами подошли к ней после угощения, и она не могла их игнорировать.
Правда, они оказались слишком горячими!
Миньминь не ожидала, что так много народу захочет с ней общаться. Ведь теперь она выглядела совсем иначе: щёчки порозовели, лицо посветлело, черты стали изящными, глаза — большими и выразительными. На ней было чистенькое платьице в цветочек, волосы аккуратно собраны в два пучка и перевязаны красными ленточками. Она выглядела такой милой и послушной, что дети инстинктивно тянулись к ней.
Когда пришёл староста и велел всем замолчать, родители отозвали своих чад. Миньминь с облегчением бросилась к матери и прижалась к ней:
— Мама!
Цзян, сидя на маленьком табурете, усадила дочку к себе на колени и ласково потерлась лбом о её лобик:
— Устала?
— Угу!
Миньминь кивнула и прижалась к матери.
Староста сообщил хорошую новость.
Дворец Шу собирается построить храм на главной вершине горы Цинъюй, в четырёх ли от деревни, чтобы молиться за благополучие Великой наложницы. Строительство храма — дело грандиозное: главный зал, боковые павильоны, пристройки, дворы с переходами, одно-, двух- и трёхдворные комплексы, дороги, беседки, павильоны… Всего не перечесть. Значит, понадобится много рабочих рук.
Жители деревни Таоли и окрестных сёл смогут найти там работу.
Староста и объявил об этом:
— …Завтра и послезавтра представители Дворца Шу будут набирать работников у подножия горы Цинъюй. Кто хочет — приходите записываться. Но есть требования: возрастом младше восемнадцати и старше сорока пяти не берут, инвалидов и больных тоже не берут. Короче, будут всех осматривать лично — скажут «годен», значит, годен. Вы сами сообразите: если не подходите по этим пунктам, не тратьте время. Что до платы — зависит от работы, от двадцати пяти до тридцати пяти монет в день. И обед дают…
Не успел староста договорить, как деревенские загудели от радости:
— Отличная новость! Завтра пойдём записываться вместе!
— Обязательно пойду! Деньги у самого дома — дурак не возьмёт!
— Верно! Даже двадцать пять монет — это уже хорошо, да ещё и обед! Где ещё такое найдёшь?
— Ага! Дворец Шу — люди честные, не обманут. Смело можно идти!
— В другие деревни тоже придут записываться. Нам завтра пораньше надо быть.
— Точно, точно!
— …
http://bllate.org/book/5620/550429
Готово:
