— Чэнху, похоже, у вас в доме гости дорогие! — раздался насмешливый голос из толпы.
Су Чэнху кипел от злости: позор перед всей деревней, а возразить не смел. Единственное, чего он хотел, — поскорее избавиться от Хуо Личэна и его свиты.
— Послушай-ка, господин богатый! — закричал он, теряя последние остатки приличия и переходя на грубость. — Мы, семья Су, воспитываем ребёнка за закрытыми дверьми. Какое тебе до этого дело? Не твоя печаль — не твоё горе! Су Нуноу, немедленно иди сюда!
Су Нуноу испуганно сжалась. Страх перед дядей всё ещё жил в ней. С сожалением она погладила воротник пиджака дяди Хуо и неохотно попыталась спрыгнуть на землю.
— Дядя, дядя зовёт… Мне пора домой. Спасибо, что проводил меня, — прошептала она своим мягким, детским голоском, и сердце Хуо Личэна на миг растаяло.
Прильнув к его уху, она тихонько, будто делилась самым сокровенным, сказала:
— Хочу рассказать тебе ещё один секрет. Ты такой же, как мой папа: самый-самый-самый добрый человек на свете.
Её круглые глазки, сияющие в лунном свете, были полны искреннего восхищения. Сказав это, она с тяжёлым сердцем, но с неожиданной решимостью направилась в темноту, к дому дяди.
Хуо Личэн почувствовал, будто его сердце слегка обожгло.
Пройдя несколько шагов, Су Нуноу вдруг вспомнила что-то важное. Она развернулась и, семеня коротенькими ножками, снова подбежала к высокой фигуре Хуо Личэна. Её глаза были серьёзны и полны надежды.
— Дядя Хуо, можно тебя попросить об одном?
— О чём? — мягко спросил он.
— Если ты когда-нибудь встретишь других дядь Хуо… не мог бы ты спросить у них, знают ли они женщину по имени Су Юань?
Она улыбнулась — чистая, как родник, улыбка, и в лунном свете её личико напоминало счастливого фулу из новогодней картинки.
— Это моя мама.
Хуо Личэн замер на месте. Его лицо побледнело, а глаза стали острыми, как клинки.
— Твоя мама зовётся Су Юань? — его голос прозвучал глубоко и мрачно, будто из самой бездны зимы.
Су Нуноу энергично закивала:
— Ага!
Она не понимала, почему дядя так спрашивает, но заметила, как на его холодном лице мелькнуло что-то трепетное. Его горло дрогнуло, будто в нём застрял ком, и он долго не мог вымолвить ни слова. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё, словно пытаясь впитать каждую черту её лица.
Хуо Личэн вспомнил эти четыре года — бесконечные странствия по горам и деревням, ночи под открытым небом, погоня за малейшим следом любимой Су Юань.
А она уже три года как ушла из жизни.
Су Юань оставила после себя лишь эту мягкую, добрую девочку, которая росла в деревне, ухаживала за домом, сторожила ворота даосского храма и терпела побои от дяди, когда тот был недоволен. Никто не жалел её. Она сама заботилась о себе, смеялась и говорила, что уже многому научилась и скоро станет большой.
Что пережили они с матерью в те годы, когда он не был рядом?
Хуо Личэн крепко прижал к себе маленькое тельце Су Нуноу. Его лицо, мокрое от слёз, прижалось к ней так плотно, будто боялось вновь потерять самое драгоценное сокровище на свете.
— Дядя Хуо? — робко окликнула она.
Хуо Личэн глубоко выдохнул.
Теперь он понял: тот «подлый отец», которого он так презирал и обвинял в холодности и безразличии к собственной дочери… был он сам.
Какой же он был мерзавец.
Он утратил Су Юань. Но больше он не потеряет дочь. Он обязательно вырастит Нуноу с любовью и заботой.
— Я не дядя, — хрипло произнёс он.
— А?
Су Нуноу недоуменно подняла на него глаза, не понимая, почему вдруг нельзя больше звать его «дядей».
Тогда Хуо Личэн крепко обнял её и, дрожащим голосом, сказал:
— Я твой папа.
Су Нуноу не поверила своим ушам. Она широко раскрыла глаза и долго молча смотрела на него, пока не встретилась с его взглядом — тяжёлым, полным боли и раскаяния. Только тогда она поверила.
Маленький ротик то открывался, то закрывался. Она нервничала и не могла вымолвить ни слова.
Но через мгновение лицо её озарила радостная улыбка, и из глаз покатились крупные слёзы.
— Ура, дядя Хуо!
— Ура, папа! Я нашла папу!!
В ту же ночь во дворе семьи Су поднялся шум. Новость о воссоединении отца и дочери быстро разлетелась по деревне. Уже на следующее утро вся деревня Су гудела, как улей.
Все знали, что Су Юань когда-то поступила в университет, работала в большом городе, но потом вернулась домой одна, с ребёнком, брошенная мужчиной. Однако никто и представить не мог, что отец Су Нуноу окажется таким важным человеком!
Неужели она — настоящая дочь столичного клана Хуо?
Помощники и охранники собрали в деревне немало сведений. Хуо Личэн постепенно сложил из них картину того, как Су Юань, будучи беременной, вернулась в родную деревню.
Су Юань была доброй и нежной женщиной. Она думала, что, регулярно отправляя деньги брату, может рассчитывать на его поддержку. Но Су Чэнху оказался бездушным и жадным. Узнав, что сестра беременна и потеряла работу — а значит, больше не сможет посылать ему деньги, — он тут же отвернулся от неё.
Су Юань еле-еле купила себе уголок в доме брата на остатки своих сбережений. Её кормили хуже, чем собак, и пить давали только после того, как наедались все домочадцы.
Даже перед родами Су Чэнху не удостоил её добрым словом. Он ворчал, что это «обуза», и отказался везти её в больницу, чтобы «не тратить деньги». Вместо этого он обошёл деревню и нашёл повитуху. Но что-то пошло не так.
После родов Су Юань умерла от сильного кровотечения.
Новорождённая Су Нуноу с тех пор стала «лишним ртом» в доме Су Чэнху и с самого детства терпела побои и лишения.
Услышав эту правду, Хуо Личэн был охвачен бурей чувств — гневом, болью, раскаянием. Он не мог прийти в себя.
На следующее утро великий господин Хуо впервые в жизни проверил температуру воды и лично помог дочери умыться и позавтракать.
Су Нуноу проснулась в восторге — она боялась, что всё это ей приснилось. Поэтому она стала ходячим хвостиком: куда шагнёт папа, туда и она.
Когда Хуо Личэн сказал, что забирает её домой, она радостно закивала:
— Ага-ага-ага!
Она с готовностью согласилась, не раздумывая ни секунды.
Её немногочисленные вещи всё ещё оставались в доме Су. Хуо Личэн взял дочь за руку и лично пошёл за ними.
Су Чэнху и его жена, увидев холодное лицо Хуо Личэна и толпу охранников, побледнели от страха. Жена дрожащими руками помогала собирать вещи, а сам Су Чэнху спрятался в доме и не осмеливался показаться.
Вещей у Су Нуноу и правда было немного.
Она взяла несколько поношенных платьиц, затем отправилась во двор, где росло маленькое персиковое деревце. Там она с радостью выкопала то, что ей подарил наставник: стопку талисманов, персиковый амулет и старинный персиковый меч.
Помощник аккуратно упаковал всё в маленький свёрток. Су Нуноу крепко сжала руку отца и, оглянувшись на знакомый двор, где прожила три года, твёрдо сказала:
— Папа, пойдём.
Она сделала шаг. Дядя и тётя прятались, боясь мести Хуо Личэна, и никто не вышел проводить её. Но когда она уже почти переступила порог старого двора, сзади послышались поспешные шаги.
Су Сяоху увидел, как высокий и статный Хуо Личэн ведёт её в столицу, и весь вечер его душу терзала зависть. Его бывшая «рабыня», которую он мог бить и заставлять работать, теперь уезжает в роскошную жизнь?
Он выбежал вслед, думая, что Нуноу по-прежнему будет слушаться его, и грубо крикнул:
— Су Нуноу! Ты просто так уходишь? Кто теперь будет подавать нам воду для умывания по вечерам?
Хуо Личэн бросил на него ледяной взгляд, полный ярости.
Этот Су Чэнху убил Су Юань и мучил его дочь. За это его можно было четвертовать — и всё равно этого было бы мало.
Он не простит ему.
Су Нуноу не знала, о чём думает отец. Она не подозревала, насколько жестоким может быть «самый добрый папа на свете».
Она внимательно посмотрела на Су Сяоху. Его лицо было тёмным, а над головой висела густая туча несчастья. Сегодня его семью ждёт беда.
Су Сяоху почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом.
— Чего уставилась? — попытался он приободриться, но голос дрожал.
Су Нуноу серьёзно кивнула и сказала чётко, по слогам:
— Не волнуйся, братец. Сегодня вечером тебе не придётся подавать воду для умывания.
— Что?! Ты… ты что имеешь в виду? — Су Сяоху задрожал. Он знал: Нуноу училась у старого даоса, и часто её предсказания сбывались. Поэтому дети в деревне сторонились её, считая странной.
— Ты сам всё поймёшь сегодня вечером, — сказала она.
Су Сяоху почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он в панике захлопнул дверь и крикнул из-за неё:
— Су Нуноу! Не ври! Я тебе не верю!
— Нуноу не врёт. Она всегда говорит правду, — донёсся снаружи её обиженный голосок.
Хуо Личэн поднял дочь на руки и увёз её прочь. Через несколько минут за воротами загудели моторы — клан Хуо покинул деревню.
Су Сяоху прильнул к двери, сердце колотилось, как бешеное. Он надеялся, что всё обошлось, но едва убедился, что Хуо и Нуноу исчезли, как выбежал на улицу с друзьями к пруду.
Прошло полчаса веселья, как вдруг с северной дороги примчался мальчишка:
— Су Сяоху! Беги домой! Твой отец проиграл огромный долг! К нему пришли коллекторы!
Су Сяоху похолодел. Он бросил друзей и помчался домой, преодолевая три ли дороги без остановки. Уже издалека он увидел, как толпа грубиянов ломится в их дом, выкидывая мебель на улицу. Соседи толпились вокруг, обсуждая происходящее.
— Боже правый! Зовите скорую! — кричала чья-то мать.
— Сяоху, беги скорее! Твой отец…
— Долги надо отдавать! Су Чэнху проиграл всё, что было! Как теперь жить?
— А ведь Су Юань столько денег домой посылала… И всё пропало! Горе!
Су Сяоху растерянно протолкался сквозь толпу и увидел отца, лежащего во дворе с переломанной ногой. Голова закружилась, и единственная мысль, которая пришла ему в голову, была:
«Нуноу была права… Сегодня вечером действительно не понадобится вода для умывания».
Однако Су Сяоху, бледный от горя, не мог понять: если клан Хуо так дорожил матерью и дочерью, почему тогда позволил Су Юань вернуться в деревню одну, на сносях?
Неужели даже в знатном роду не нашлось места для неё?
***
Покинув дом дяди в деревне Су, Су Нуноу больше ничего не тянуло назад.
http://bllate.org/book/5619/550327
Готово:
