Но в этот миг она легко сняла с пояса целую связку ключей, заперла дверь и, встав на камни, подняла своё личико, чтобы перебросить ключи через ворота во двор.
Когда всё было сделано, Су Нуноу с облегчением выдохнула.
Ещё раньше её наставник установил в даосском храме защитный массив — обычные люди и так не могли проникнуть внутрь. Лишь эта связка ключей позволяла входить и выходить. Теперь дверь заперта, а ключи лежат внутри.
Значит, никто больше не войдёт.
Раз доброта остаётся без ответа, Су Нуноу решила: с завтрашнего дня она больше не будет открывать храм деревенским жителям, чтобы те не приходили спасаться от жары. Она уже спускалась по ступеням храма, направляясь к дому дяди, как вдруг услышала шум и возню.
— Господин Хуо, подождите ещё немного! Позвольте представить другие проекты для сотрудничества…
Она удивлённо поднялась на цыпочки и увидела, как группа охранников в чёрном оттесняет нескольких чиновников с пухлыми животами, не давая им помешать Хуо Личэну сесть в машину.
— Хуо?
Су Нуноу тихонько, детским голоском, повторила это имя и вдруг вспомнила золотистую детскую книжку из сна. Не раздумывая, она бросилась бежать, размахивая коротенькими ножками, к высокому, суровому мужчине, который уже собирался сесть в автомобиль.
— Подождите, дяденька!
Ассистент махнул рукой, и охранники пропустили девочку.
— Вы тоже носите фамилию Хуо?
Вопрос малышки, звонкий и тревожный, заставил Хуо Личэна неосознанно обернуться. Он опустил взгляд на эту мягкую, как пух, девочку, едва достававшую ему до колена.
— Почему ты так спрашиваешь?
Су Нуноу улыбнулась — на щёчках заиграли ямочки, а в её круглых, светлых глазах засияла надежда.
— Потому что мой папа тоже носит фамилию Хуо.
— Мой папа тоже носит фамилию Хуо.
На лице Хуо Личэна не дрогнул ни один мускул, но в душе он почувствовал странное ощущение связи. Если бы к нему подбежал обычный ребёнок и вдруг назвал его отцом, он бы холодно рассмеялся, решив, что это попытка прицепиться к богатому клану Хуо. Но перед ним стояла именно Су Нуноу — искренняя, серьёзная, не по-детски собранная.
Ему эта малышка сразу понравилась.
— Совпадение, — низким, холодным, как лёд, голосом ответил он. — У меня нет дочери.
— Мой папа тоже живёт в столице, — чуть расстроенно, но всё так же мягко пояснила Су Нуноу.
Она думала, что все, кто носит фамилию Хуо, — родственники, и этот дядя либо её отец, либо знает его. Поэтому она так поспешила к нему. Но тон Хуо Личэна был настолько уверен, что девочка поняла: это правда. Её надежда, основанная на подсказке из сказочной книжки, снова оборвалась.
Су Нуноу немного расстроилась, но быстро взяла себя в руки. Три года она не могла найти отца — не в эти же полчаса получится. Уже хорошо, что старичок из книжки дал хоть какую-то зацепку.
Она подняла растрёпанную головку с распущенными косичками и вежливо поблагодарила:
— Спасибо вам, дяденька.
Горло Хуо Личэна слегка дрогнуло. Он щёлкнул длинными, сильными пальцами, хотел что-то сказать, чтобы утешить её, но так и не произнёс ни слова.
Он точно знал, что у него нет дочери. Вся столица знала: Хуо Личэн — холостяк, чистый, как стекло, без единой близкой подруги, не говоря уже о жене и детях.
За все эти годы он ни разу не имел интимных отношений с незнакомцами. Единственная женщина, которую он берёг в сердце, — Су Юань — исчезла четыре года назад и с тех пор о ней не было ни слуху, ни духу.
Он искал её четыре года безрезультатно. Всё, что осталось в памяти, — её тёплые, добрые слова о том, что родилась она в живописной деревушке, где горы и реки сливаются в единое целое. С тех пор коммерческая империя Хуо безумно расширялась в сферу туризма, а сам он часто ездил в отдалённые деревни под предлогом инспекции проектов, надеясь хоть где-то найти следы любимой.
Все в столице говорили, что Хуо Личэн — ледяной, жестокий и безжалостный. Кто бы мог подумать, что ради поисков возлюбленной он проводит большую часть года в глухих уголках страны, не находя покоя ни днём, ни ночью.
Су Нуноу успокоилась и уже собиралась уходить. Увидев, как ассистент и охранники почтительно ждут у роскошного автомобиля, она поняла: дядя Хуо занят важными делами, и ей не стоит его задерживать.
Раз этот дядя — не тот, кого она ищет, пора возвращаться к дяде. Скоро стемнеет, а если опоздает, дядя опять обвинит её в лени и изобьёт плетью.
Она помахала ручкой, её глазки лукаво прищурились:
— До свидания, дядя Хуо!
Хуо Личэн не знал почему, но, глядя на её удаляющуюся прыгающую фигурку, почувствовал нечто странное — будто если он сейчас её отпустит, то навсегда потеряет эту храбрую, мягкую малышку, и это станет величайшим сожалением в его жизни.
— Господин Хуо, выезжаем? — тихо спросил ассистент.
Хуо Личэн молчал.
Его взгляд следовал за крошечной фигуркой, и он не спешил садиться в машину.
Он смотрел, как растрёпанная девочка с распущенными косичками уходит всё дальше, и в лучах закатного солнца на её шее, прикрытой волосами, мелькнуло что-то тёмное.
Ассистент снова напомнил, что время поджимает, скоро стемнеет.
Внезапно Хуо Личэн нахмурился и двинулся вперёд.
К изумлению всех, он быстро нагнал Су Нуноу и поднял её на руки.
— Дядя Хуо?
Су Нуноу удивлённо ахнула. Её короткие ножки болтались в воздухе, и она растерялась: что происходит?
Почему дядя вернулся?
Ей понравилось, как пахло его объятие — приятно и уютно.
Но лицо Хуо Личэна было мрачнее тучи. Его тёплая ладонь осторожно коснулась её шеи и отвела растрёпанные пряди в сторону.
Перед глазами всех открылись фиолетово-чёрные следы от плети.
Ассистент нахмурился и не сдержал возмущения:
— Эти люди бьют ребёнка? Да как можно так жестоко поступать с малышкой?
Охранники загудели от гнева и сочувствия:
— Господин Хуо, вызвать полицию?
Хуо Личэн крепко прижал к себе крошечное тельце Су Нуноу. Объятия взрослого мужчины были тёплыми, и девочка, никогда не знавшая от дяди ласки, слегка смутилась.
— Бесполезно, — ледяным, глубоким, безжалостно рациональным голосом произнёс он. — Пока она остаётся в этом доме, передача её таким родителям только усугубит ситуацию. Будут бить ещё жесточе.
Су Нуноу энергично закивала — она полностью согласна.
Три года в доме дяди научили её: чем больше сопротивляешься, тем сильнее бьют. А если вести себя тихо, быстро делать всю работу, то дядя не найдёт повода для наказания.
Поэтому Су Нуноу выработала послушный и мягкий характер.
Так дядя не сможет каждый день избивать её без причины.
Хотя она и была ещё мала, девочка поняла: дядя Хуо переживает за неё. Она ласково похлопала его по плечу и утешающе сказала:
— Не волнуйтесь, дяденька.
Потом подозвала его ближе, приложила губки к его уху и шепнула важный секрет:
— Я ведь очень сильная! Наставник научил меня многому: рисовать талисманы, вырезать маленькие персиковые амулеты, владеть персиковым мечом и ещё много чему! Я быстро учусь и скоро вырасту — тогда смогу заботиться о себе сама!
Она тайком, втайне от дяди и его семьи, усердно тренировалась.
Когда ходила в горы за хворостом и грибами — тренировалась. Когда сажала персиковые деревца во дворе под палящим солнцем — тренировалась. Даже ночью, когда, голодная, лежала на краю лежанки и живот урчал, она шептала про себя формулы и техники.
И от этого переставала чувствовать голод.
Как только она освоит все эти навыки, дядя больше не сможет её избивать.
Глаза Су Нуноу сияли уверенностью и светом. Хуо Личэн посмотрел на неё и горько усмехнулся — в его глазах отразилась всё более мрачная решимость.
Если бы он сегодня не заметил этих следов, сколько ещё времени ей пришлось бы расти в одиночестве, в темноте?
Хуо Личэн резко поднял Су Нуноу повыше. Девочка удивлённо распахнула глаза — ей понравилось быть так высоко.
Она слегка смутилась, но не хотела отпускать тёплые объятия:
— Дяденька, мне пора домой.
Его глубокие, как бездна, глаза скользнули вдаль, к дымке над деревней Су.
Дома там стояли вплотную друг к другу, все слышали всё: телевизор у соседа, звон разбитой посуды…
Жители деревни наверняка знали, как живёт Су Нуноу. Но следы от плети всё равно были такими явными — видимо, никому не было дела.
— Где твой дом? — впервые в жизни Хуо Личэн, известный по всей столице как самый безжалостный бизнесмен, замедлил речь, чтобы заняться чужими делами. — Я провожу тебя.
Су Нуноу покачала головой и не стала показывать направление:
— Дяденька, мой дядя не любит гостей.
Она боялась, что дядя грубо выгонит такого хорошего человека, и ей было бы стыдно за это.
— Ничего страшного. Я не в гости пришёл, — спокойно ответил Хуо Личэн, крепко держа её на руках. Он бросил взгляд назад, и ассистент тут же отправил человека узнать, где живёт Су Нуноу.
Он мягко завёл разговор:
— В доме главный твой дядя? А родители?
Голос Су Нуноу стал тише, весь её задор куда-то исчез:
— Мама умерла… Папу я никогда не видела.
Брови Хуо Личэна резко сдвинулись.
Какой же подлец этот отец?! Три года бросил дочь в деревне, не заботится, не защищает — пусть её избивают!
Лицо Хуо Личэна стало ледяным.
— Тот отец тоже носит фамилию Хуо?
Су Нуноу энергично закивала.
— И он смеет?! — с негодованием бросил Хуо Личэн.
— Где Су Нуноу?! Опять натворила дел! Соседи уже жалуются, а она, как всегда, спряталась! — раздался из открытых ворот дома Су Чэнху гневный крик мужчины средних лет.
— Целый день одни проблемы! Велел ей днём открыть храм, а теперь у Ляо из трёхдомья сын упал и ногу сломал!
Его жена робко стояла у двери, сердце её болело за малышку, которую она растила с самого детства:
— Она же ещё маленькая… Какое отношение это имеет к ней?
Су Чэнху в ярости хлопнул по столу:
— Как это не имеет?! С тех пор как она поселилась у нас, удача ушла! Она — злосчастная звезда! Приведите её сюда — сегодня я уж точно выпорю!
Сын Су Сяоху подхватил:
— Пап, она наверняка снова в старом даосском храме за деревней!
— Иди и приведи её!
— Есть!
Су Сяоху радостно натянул обувь и выскочил из дома, не дав матери его остановить.
Но едва он вышел за порог, как врезался в что-то твёрдое, как доска. Он вскрикнул от боли и, подняв глаза в темноте, увидел высокого незнакомца, загородившего вход.
Рядом стояла его кузина Су Нуноу.
Су Сяоху тут же оживился и с вызовом оглядел высокого мужчину — явно не местный, чужак.
Откуда он взялся?
Су Сяоху выскочил вперёд и язвительно крикнул:
— Су Нуноу! Откуда ты привела этого мужчину? Зачем ведёшь чужака в наш дом?!
http://bllate.org/book/5619/550325
Готово:
