Однако Стив, казалось, уловил нечто важное. Способность Оливии превращаться только что проявилась впервые — и, возможно, именно в этом кроется причина её обмороков при запахе той самой «пятизвёздочной крови высшего качества». Маленькая летучая мышь, подчиняясь инстинкту, неизменно устремлялась к ближайшему пятизвёздочному супергерою.
— Тогда… почему она меня так не любит? — всё ещё не мог понять Питер.
— Может, потому что она — летучая мышь, а ты — паук, — с усмешкой предположила Ванда. — Как только увидит тебя, сразу захочет съесть, вот и просит держаться подальше.
Удивительно, но Ванда, сама того не подозревая, попала в самую суть.
— Даже если я паук, — слабо возразил Питер, — я из тех, что едят летучих мышей!
Только вот совсем недавно кто-то плакал, будучи доведённым до слёз маленькой девочкой.
Капитан Америка никак не мог успокоиться. Он не знал, как Оливия отреагирует, очнувшись и увидев вокруг себя столько пятизвёздочных. А вдруг она не выдержит напора и случится что-нибудь непоправимое?
— Я загляну в комнату, посмотрю на неё, — сказал Стив.
— Мы тоже пойдём! — хором заявили любопытные «мстители-малыши», жаждущие своими глазами увидеть летучую мышь.
Стив почувствовал, что, возможно, только усугубил положение. Не успел он придумать, как от них отвязаться, как все уже шумной толпой ворвались в спальню и окружили кровать.
Они внимательно разглядывали крошечную летучую мышь, лежащую на носовом платке. Зная, что на самом деле это — милая девочка, мстители смотрели на неё с неожиданной теплотой. Хоукай раньше считал, что летучие мыши — это те самые мрачные, жуткие создания из документальных фильмов, обитающие во влажных, тёмных пещерах, поэтому и сопротивлялся, когда её хотели положить на постель.
Но теперь… эта летучая мышь была совсем не такой. Скорее напоминала мягкую игрушку из войлока — кругленькая, пушистая, мягкая и невероятно милая.
Малышка спала, уютно укрывшись собственными крылышками, и выглядела так мирно и сладко.
— Почему же летучая мышь может быть такой милой? — Ванда не смогла сдержать нежности и заговорила шёпотом, боясь разбудить её. — Она, наверное, такая же милая и в человеческом облике? Я так и не успела разглядеть, как она выглядит.
— Она действительно очень милая, — тихо подтвердил Питер, — только чересчур свирепая.
Стив и Тони тревожно переглянулись. Им казалось, что, как только Оливия проснётся, её может хватить удар. Они не знали, как именно «уровень крови» воспринимается вампирами, но Тони попытался представить себе аналогию.
По его мнению, это было примерно как если бы закоренелого холостяка, никогда не видевшего женщин, вдруг окружили бы сразу несколько обнажённых красавиц разного типа — такое испытание точно убьёт наповал.
— Не пугайте её, — внезапно проявил заботу Тони. — Дайте ей… ну, одной летучей мышке немного отдохнуть в тишине. Пойдёмте в гостиную поболтаем.
Только после этих слов остальные с трудом подавили любопытство и вышли из спальни.
Люди по своей природе — эстеты. Хоукай, как следует рассмотрев, насколько мила крошечная летучая мышь, наконец-то отпустил свои предубеждения и теперь был гораздо оживлённее, чем раньше.
В комнате остались только Тони и Стив, продолжавшие наблюдать за спящей летучей мышью.
— Что будем делать? — спросил Тони. — Кормить её, как в прошлый раз?
— Не знаю, — ответил Стив. — Эта девочка — сплошная загадка.
Он не знал, стоит ли будить её. Если она очнётся и сразу увидит вокруг столько пятизвёздочных, ситуация может выйти из-под контроля.
Стив чувствовал: Оливия хочет скрыть свою истинную природу, а он, в свою очередь, не желает допускать непредсказуемых последствий. Лучше позволить ей спать, а потом, когда он увезёт её отсюда, уже осторожно разбудит.
— Может, прямо сейчас воспользуемся моментом и проверим её состояние? — предложил Тони. — В прошлый раз времени было мало, и я так и не понял, почему у неё в этом виде есть пульс.
Стив серьёзно покачал головой.
— Мне тоже хочется разгадать тайну вампиров, но сейчас — нельзя. Если мы обследуем её без разрешения, вряд ли сумеем снова заслужить её доверие.
Капитан Америка прекрасно понимал: Оливия остаётся жить в Манхэттене лишь потому, что видела, как он и Тони держат слово. Возможно, она даже рассказала об этом своим товарищам — что Капитан Америка и Железный Человек заслуживают доверия. Если они нарушат это доверие, всё может измениться. Тогда Оливия действительно придёт к нему лишь спустя сто лет, чтобы положить цветы на его смертном одре.
Современные вампиры — словно мутанты в былые времена. С ними нужно действовать осторожно и постепенно.
Пока они молчали, раздался глухой звук — и маленькая летучая мышь превратилась обратно в девочку. Крошечный носовой платок мгновенно исчез под её телом.
Тони опустил взгляд на неё и вздохнул.
— Я постоянно ловлю себя на мысли, что она уже мертва.
У вампиров нет пульса, и дышать им не обязательно постоянно. Поэтому, когда Оливия спала с закрытыми глазами, она казалась совершенно неподвижной.
— На самом деле, она, наверное, уже мертва, — сказал Капитан Америка. — Человеческое тело должно умереть, чтобы начать новую жизнь вампира.
Они ещё говорили, когда за дверью раздался вскрик:
— Ай!
— Что случилось? — Капитан Америка выглянул в открытую дверь.
— Ничего страшного, Ванда порезалась, — с досадой и заботой в голосе ответила Чёрная Вдова. — Ты же мутантка с психокинетическими способностями, как можно так неосторожно обращаться с ножом?
— Я уже не ребёнок… Ничего страшного, — вздохнула Ванда. — Просто промою руку под краном.
Стив увидел, как она выдавила каплю крови из пореза на пальце…
— Подожди! — машинально крикнул он.
Но было уже поздно. В тот самый миг, когда кровь Ванды выступила на ране, Оливия резко распахнула глаза.
Как акула в глубинах океана, почуявшая кровь.
Авторские комментарии:
В первый раз, когда Оливия потеряла сознание, Капитан Америка напоил её своей кровью.
Инстинкт Оливии тогда: «Эту кровь я уже пила! Не хочу просыпаться».
А сейчас Ванда порезалась.
Инстинкт Оливии: «??? Новая пятизвёздочная кровь?? Хе-хе-хе, милая, иду к тебе (?﹃?)»
Сегодня Оливия вновь подтвердила свою репутацию вероломной вампирши!
Стив инстинктивно почувствовал неладное.
Хотя глаза Оливии и в обычном состоянии отличались от человеческих, в них всё же читалась личность, воля, разум.
Но сейчас Стив не увидел в них ничего человеческого. Очевидно, кровь притянула её, и она проснулась против своей воли.
Девочка резко села на кровати, и в следующее мгновение Стив бросился вправо — вовремя поймав Оливию, которая со сверхчеловеческой скоростью метнулась вперёд. Она врезалась в его объятия с такой силой, что он едва удержался на ногах.
Он перехватил её, но импульс был настолько мощным, что они оба рухнули назад. Бум! После шкафа в доме Стива теперь и шкаф в доме Хоукая пострадал не меньше.
Оливия извивалась у него в руках, явно пытаясь вырваться и устремиться в гостиную.
Тогда Стив решительно поднёс ей к губам собственное предплечье, надеясь, что его кровь поможет ей прийти в себя.
Для вампира пульсация человеческих сосудов звучит чрезвычайно отчётливо. Оливия почти машинально сомкнула губы вокруг запястья Стива. Однако клыки не вонзились в кожу — на мгновение Стиву показалось, будто его ухватил щенок с только что прорезавшимися молочными зубками.
Оливия держала его запястье во рту несколько секунд в полной тишине.
Затем с явным отвращением выплюнула его руку.
Стив: …
Ещё полмесяца назад она всеми силами пыталась добраться до его крови! И совсем не так себя вела!!
Какая же это неблагодарная, вероломная, изменчивая вампирша! Выпила — и сразу презирает???
В эту странную и неловкую минуту Тони, наблюдавший за всем сбоку, не выдержал и фыркнул от смеха.
Когда Капитан Америка попадает в неловкое положение, Тони почему-то всегда радуется. Смех просто вырвался сам собой.
Но как только и Оливия, и Стив одновременно повернули на него взгляды, Тони почувствовал, что, возможно, зря смеялся.
И действительно — Оливия тут же бросилась на него. Однако Стив оказался быстрее: когда Оливия, словно прыгающий котёнок, уже была в воздухе, он метко схватил её и вернул обратно в свои объятия.
— Пей его поменьше, — наставительно произнёс Стив. — Тони постоянно живёт в режиме «день — ночь», плохо питается, весь в хронической усталости и, возможно, даже отравлен. Его нельзя употреблять часто.
Оливия, чьим разумом сейчас управлял лишь инстинкт, подумала: «Много Тони? Что значит „много Тони“? Кто такой Тони?»
— Эй! — возмутился Тони и подошёл ближе. — Да ты что, шутишь? В прошлый раз она сама сказала, что моя кровь восхитительна! Не веришь — смотри, я…
Он протянул руку, чтобы что-то показать Стиву, но Оливия, всё ещё прижатая к груди Стива, мгновенно схватила его за предплечье и впилась зубами.
Тони: …
Стив: …
Стив: — Ну, сам напросился.
Тони нахмурился. Он думал, что укус вампира оставит глубокую рану, но на деле всё оказалось гораздо мягче — даже менее болезненно, чем укол иглой.
Клыки вампира при проколе кожи сразу выделяют паралитический токсин — примерно как комар при укусе. Только у вампиров этот процесс происходит гораздо быстрее: боль просто не успевает дойти до мозга, потому что тот уже парализован.
Следом Оливия начала выделять галлюциногенный яд. Брови Тони разгладились.
— Чёрт, — пробормотал он. — Я вспомнил, как в Массачусетском технологическом институте заигрывал с симпатичными парнями… Ох… Чёрт возьми, это же как будто кайф от марихуаны! Oh shit!
У Тони был встроенный ИИ, который тут же зафиксировал аномальные показатели организма и, проявив заботу, послал в тело короткий электрический импульс, чтобы вывести хозяина из состояния опьянения.
Тони пришёл в себя и, опустив взгляд, понял, что всё это время его пили.
Стив, имевший наибольший опыт в подобных делах, примерно знал, сколько крови может выпить Оливия за один раз. Когда он посчитал, что достаточно, он осторожно отвёл её от руки Тони.
В прошлый раз Оливия лишь попробовала кровь Тони, а теперь наконец-то насладилась в полной мере. Хотя она и не наелась досыта, насыщение от пятизвёздочной крови было несравнимо с обычной. Она откинулась на грудь Стива и больше не сопротивлялась — явно довольная.
Тони разглядывал своё предплечье: два крошечных следа от клыков уже стремительно заживали. Он с интересом цокнул языком.
— Вампиры — поистине удивительные существа.
Стиву стало немного тяжело на душе. С того самого момента, как он впервые спас этого «дикого зверька», он, кажется, навсегда оказался втянут в её проблемы.
— Э-э… Что здесь происходит? — раздался голос сзади.
Стив обернулся и увидел, что его друзья стоят в дверях и с изумлёнными лицами наблюдают за происходящим.
— Я, кажется, узнал что-то, чего знать не должен, — прошептал Питер с ужасом.
— Сколько вы уже наблюдали? — спросил Стив.
— Похоже, с того самого момента, как она начала пить мою кровь, — невозмутимо ответил Тони.
…Отлично. Теперь всё стало ещё сложнее!
Стив уложил снова заснувшую девочку на кровать, и все вновь собрались вокруг, как и в прошлый раз, когда разглядывали маленькую летучую мышь.
— Боже, она словно фарфоровая кукла, выточенная мастером!
— Такая совершенная красота недостижима для обычного человека. Значит, она вампир? Тогда всё объясняется.
— Она мертва?
Стива и Тони засыпали вопросами. Они переглянулись.
— Если хотите узнать подробности, — сказал Тони, поднимая руки в знак капитуляции, — лучше спросите у неё самой. Мы с Стивом не хотим с ней ссориться… точнее, с этим вампиром.
Через некоторое время Оливия медленно пришла в себя. Сознание ещё не вернулось полностью, но язык уже ощутил вкус крови Железного Человека. Она невольно причмокнула губами, и вместе с вкусом к ней хлынули воспоминания… Оливия мгновенно распахнула глаза и села на кровати.
http://bllate.org/book/5618/550268
Готово:
