Она чувствовала лёгкую тоску и всё ещё тревожилась: а вдруг она никогда не вернётся в прежнее состояние? Пока Оливия считала себя ещё «маленькой» и совершенно не думала о романтических отношениях, но это ведь не значит, что не захочет их в будущем! А если её тело навсегда останется детским, то даже поиск партнёра среди вампиров окажется крайне затруднительным.
Вечная жизнь в облике ребёнка — от одной мысли об этом мурашки бежали по коже. Однако Оливия пока сохраняла веру в тёмных учёных: возможно, через сто лет учёные или феи изобретут волшебное зелье, позволяющее вампирам менять телесный возраст.
Оливия вздохнула и почесала голову, но вдруг почувствовала нечто странное. Она опустила взгляд на руки и показалось, будто её фигура чуть-чуть вытянулась…?
Оливия подбежала к зеркалу и убедилась: хотя она всё ещё выглядела ребёнком, по сравнению с прежним обликом четырёх–пятилетней девочки теперь стала похожа на ребёнка семи–восьми лет и даже заметно подросла.
Оливия перевела дух и, наконец, успокоилась.
Похоже, у неё всё-таки есть шанс восстановиться.
— Лестат!
Оливия тут же повеселела, распахнула дверь спальни и собралась сообщить Лестату эту радостную новость. Но в гостиной никого не оказалось — ни Лестата, ни Эдварда.
Оливии стало немного странно. Неужели они вдвоём куда-то отправились гулять?
Сама не зная почему, она тут же представила себе эту картину и поежилась.
Оливия вздохнула, уселась на диван и достала телефон, чтобы написать обоим по сообщению.
Её квартира находилась в самом сердце Манхэттена, где и так царило разнообразие народов и культур, но в этот момент сквозь приоткрытое окно вдруг донёсся аромат крови высшего, пятизвёздочного качества.
* * *
Неизвестно с какого времени ранее крайне редкая пятизвёздочная кровь вдруг начала появляться вокруг неё чуть ли не каждые два–три дня, и Оливия никак не могла привыкнуть к этому.
Раньше она даже во сне не могла мечтать о такой восхитительной крови, а теперь в Нью-Йорке она встречается на каждом шагу. Жаль, что она не приехала в Америку раньше!
Лестат ещё и соврал ей, будто американцы «невкусные» QAQ.
Оливии очень хотелось спуститься вниз и найти того, чья кровь так манит. Но недавний опыт подсказывал: чем соблазнительнее пахнет пятизвёздочная кровь, тем особеннее личность её обладателя. Обычный, ничем не примечательный человек никогда не обладал бы кровью, столь же восхитительной, как у супергероев.
Оливия нервно металась на диване, глубоко вдыхая этот новый, пьянящий аромат.
На этот раз запах сильно отличался от крови Капитана Америки и Железного Человека. Он напоминал свежие персики и яблоки — фруктовый, чистый, солнечный и невероятно освежающий.
Оливия старалась делать вид, будто ей всё равно. Она твёрдо напоминала себе: «Ты уже взрослый вампир! Ты пробовала кровь Капитана Америки и Железного Человека, а вчера Лестат тебя как следует накормил. Больше нельзя быть жадной!»
Она упрямо сидела на диване, мучаясь от соблазна, и ждала, когда обладатель этой пятизвёздочной крови уйдёт прочь.
Но аромат упрямо витал в воздухе, не рассеиваясь.
Оливия начала выходить из себя. Она чувствовала, как её воля постепенно слабеет… Возможно, всё дело в том, что и Капитан Америка, и Железный Человек оказались гораздо приятнее, чем она ожидала, и теперь она чуть-чуть снизила свою настороженность по отношению к людям…
К тому же она уже начала замечать: вкус пятизвёздочных людей всегда отражает их истинную сущность — не ту, что они показывают миру, а настоящую.
Например, Капитан Америка в глазах всех детей и простых людей — добрый и сильный герой. Однако его кровь пахла крепким алкогольным напитком, что ясно указывало: на самом деле Стив обладает стойким, хладнокровным и даже несколько отстранённым характером, просто он этого не демонстрирует. Под мягкой, дружелюбной внешностью скрывался расчётливый и сдержанный воин. Если бы Оливия не могла улавливать истинную суть по запаху, она, вероятно, и правда поверила бы, что Стив — просто идеальный добрый парень.
А вот этот новый аромат… Он совсем не вызывал ощущения угрозы, в отличие от Капитана Америки или Железного Человека.
Он был юным, солнечным и пронизан искренней добротой. Именно поэтому он казался таким фруктово-свежим, с нотками сладости, будто тёплый шоколадный лавовый торт.
Это наверняка очень простой и добродушный человек.
Оливия подумала, что его кровь идеально подошла бы к чёрному лесному торту — получилось бы восхитительно.
Ууу… Какой же она непостоянный и жадный вампир!
Но она обязана сохранять силу воли! Первые два раза она теряла контроль непроизвольно, но теперь, когда она в сознании, нельзя рисковать и навлекать неприятности ни на себя, ни на других вампиров. Надо держаться подальше от всей пятизвёздочной крови!
Внезапно Оливия вспомнила: оба предыдущих раза она теряла сознание сразу после того, как улавливала запах пятизвёздочной крови. Она вскрикнула и бросилась к окну, плотно захлопнув его — на всякий случай, чтобы не превратиться в летучую мышь и не вылететь наружу.
Однако даже в герметично закрытой квартире аромат всё ещё витал в воздухе… Оливия мысленно поблагодарила судьбу за то, что вчера она хорошо поела: иначе бы уже давно не выдержала соблазна.
Она сидела на диване, совершенно забыв о приличиях, и нервно постукивала ногой. Хотя физически она была сытой, её разум всё ещё жаждал крови. Клыки сами собой выдвинулись, жадно требуя укусить что-нибудь.
В некоторых аспектах вампиры мало чем отличаются от диких зверей: им трудно сопротивляться жажде крови, а в их природе иногда просыпается жестокое, хищническое начало. Поэтому даже не будучи голодной, Оливия ощущала странную пустоту внутри.
Ой-ой… Да кто же этот супергерой, который выходит прогуляться и совершенно не следит за своей неотразимой притягательностью?
В муках ожидания Оливия, наконец, дождалась Лестата. Тот вошёл в квартиру и сразу заметил, как она надула губы и выглядела крайне обиженной.
Он внимательно осмотрел её и удивлённо произнёс:
— Похоже, ты немного восстановилась.
— Внизу бродит кто-то с невероятно соблазнительной кровью, — немедленно пожаловалась ему Оливия. — Раньше за целое столетие я встречала разве что пару человек с кровью четвёртой категории, а теперь в Нью-Йорке столько пятизвёздочных! Это невыносимо!
— Здесь находится главная база Мстителей, один из центров скопления суперлюдей, — небрежно ответил Лестат. — Естественно, вероятность встретить кровь высокого качества здесь гораздо выше. Но твой нюх острее нашего, и, наверное, особенно мучительно чувствовать этот аромат, не имея возможности утолить жажду?
Оливия обняла подушку и обречённо уставилась в потолок.
Только кровь другого пятизвёздочного человека или сама кровь Лестата могла утолить этот голод. Иначе повторится то же, что случилось в доме Капитана Америки: она каждый день пила кровь третьей категории, но всё равно чувствовала пустоту в желудке и вынуждена была сдерживать себя исключительно силой воли.
Как же это ужасно! Лучше бы у неё вообще не было такого дара различать вкусы крови.
Лестат сел напротив неё и задумчиво произнёс:
— На самом деле, твой обострённый нюх можно использовать и по-другому. Ты можешь определять по запаху личность и истинные намерения других. Возможно, стоит потренироваться в этом.
— Зачем мне становиться «вампирским супергероем»? — уныло возразила Оливия. — Какой в этом смысл?
— Чтобы защищать себя, — поднял бровь Лестат. — Помни, Оливия: будь осторожна не только с людьми, но и с другими тёмными существами.
— Что-то случилось? — Оливия уловила в его словах скрытый смысл.
Лестат покачал головой.
— Пока ничего не произошло, — холодно ответил он. — Надеюсь, всё скоро уляжется.
Лестат решил остаться в Америке ещё на неделю. Судя по сегодняшнему состоянию Оливии, за это время она, вероятно, полностью вернёт себе нормальный облик. Оливия чувствовала, что Лестат нервничает и рассеян — он явно думал о делах в Европе.
Возможно, именно из-за этих проблем Луи и не приехал сюда, а остался в старом европейском поместье.
К ночи Оливии снова захотелось спать. Увидев, как она зевает, Лестат слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Вампирам не нужно спать так часто, как людям, и это ясно указывало: с телом Оливии всё ещё что-то не так. Возможно, когда она полностью восстановится, необходимость в таком частом сне исчезнет.
Хотя Оливия и не чувствовала голода, Лестат всё равно дал ей немного крови, после чего разрешил лечь спать.
Она спала беспокойно, и избыток сна скорее утомлял, чем отдыхал. На следующее утро она проснулась задолго до четырёх часов, смутно слыша, как Лестат разговаривает по телефону с Луи. Ему явно не терпелось вернуться в Европу и помочь Луи справиться с тёмными существами.
Оливия почесала голову, встала с кровати — и почувствовала, что высота кровати изменилась по сравнению со вчерашним днём. Она замерла, подскочила к зеркалу и тут же закрыла лицо руками, жалобно застонав.
— Как так?! Она снова превратилась в малышку четырёх–пяти лет?!
Каковы вообще законы этих превращений? Это же невыносимо!
В дверь постучали, и вошёл Лестат — он уже закончил разговор. Увидев Оливию в таком виде, он довольно усмехнулся:
— Всё труды напрасны.
Двое вампиров сидели за столом и ели человеческую еду. Оливия заметила, что Лестат стал гораздо осторожнее: в Америке он вообще не охотился, питаясь исключительно донорской кровью из её запасов.
— Сегодня я возвращаюсь в Европу, — сказал он. — Оставлю тебе немного крови, пей понемногу. Если что-то случится — звони мне или Эдварду.
— Хорошо.
Оливия, конечно, не возражала. Лестату и правда нечего делать в Америке — разве что кормить её кровью. Лучше уж вернуться домой.
Однако…
— В Европе что-то происходит?
— Ничего особенного, — уголки губ Лестата изогнулись в изящной улыбке. — Просто некоторые обитатели тёмного мира начали слишком вольно себя вести. Ты же знаешь, Луи слишком добр, поэтому мне нужно вернуться и напомнить им, почему их предки когда-то так боялись вампиров.
Чем дальше в прошлое, тем более кровожадными и дикими были вампиры. Хотя они и избегали поедать друг друга, это вовсе не означало, что они проявляли милосердие к другим тёмным существам.
Оливия никогда не видела этой стороны Лестата. Перед ней он всегда был изысканным, элегантным, иногда даже капризным и немного детским, пусть и язвительным, но редко показывал своё по-настоящему свирепое нутро.
Хотя сейчас магия позволяла Лестату выходить на улицу и днём, он всё равно предпочитал делать это лишь на рассвете или в сумерках, когда солнце не так ярко. Поэтому, чтобы успеть добраться до Европы к ночи, ему нужно было вылетать прямо сейчас.
После тёплого поцелуя в щёчку Лестат ещё раз потрепал её по мягкой щеке и, довольный, покинул квартиру.
После его ухода в комнате воцарилась полная тишина.
Оливия тихо вздохнула. Она уже привыкла к присутствию кого-то рядом, и теперь ей стало немного неуютно от одиночества.
Она решила выйти прогуляться.
Но едва она открыла дверь, как вчерашний пятизвёздочный аромат тут же ворвался внутрь с новой силой.
Оливия: …
Неужели этот супергерой специально соблазняет её на преступление?
http://bllate.org/book/5618/550265
Готово:
