Оливия не поняла, прозвучала ли в его словах ирония, и неуверенно произнесла:
— …Спасибо за комплимент?
Лестат тяжело вздохнул.
Он осознал, что допустил серьёзный промах. Раньше он думал лишь о том, как уберечь Оливию от молодых вампиров, которые могли её обмануть, но совершенно забыл о заклятых врагах вампиров — людях. А вдруг то, чего он больше всего боялся — голливудская любовь между человеком и вампиром — случится именно с Оливией?
Однако на этот раз её избранником оказался супергерой, и это вызывало у Лестата противоречивые чувства.
Супергерои, как правило, обладали более высокими моральными качествами, чем обычные люди, так что, пожалуй, переживать не стоило. Достаточно просто больше не встречаться. Что же до его страха перед «человечно-вампирской» связью… Даже сквозь восьмиметровый фильтр собственных иллюзий Лестату хватало здравого смысла понимать: женатого Железного Человека можно не брать в расчёт, а уж такой мировой герой, как Капитан Америка, вряд ли когда-нибудь влюбится в вампира — они принадлежат совершенно разным мирам.
Лестат немного успокоился.
На самом деле документ ООН о защите исчезающих видов и призыв к представителям этих видов выйти из тени вызвали в тёмном мире куда больший переполох, чем Оливия могла себе представить.
К настоящему моменту почти все тёмные существа по всему миру были тесно связаны между собой. Обитатели тьмы, скрывающиеся в городах по всей планете, оказались гораздо прогрессивнее, чем предполагали люди: у них были собственные чаты, службы доставки еды и даже учёные.
Все расы тьмы заключили союз и объединили свои сильные стороны.
Например, вампиры были очень богаты, поэтому любое тёмное существо, оказавшись в беде, могло найти приют в доме вампира в любом городе. Колдуньи с помощью магии модифицировали человеческие телефоны так, чтобы тёмные существа могли общаться через собственные устройства, оставаясь незамеченными для людей.
Эльфы и колдуньи изготавливали всевозможные магические артефакты и защитную одежду: благодаря переоборудованной одежде вампиры теперь могли выходить на солнце, а карманное пространство Оливии было сделано именно эльфами.
Существовали и научные коллективы, состоящие из представителей разных рас — например, семейство Франкенштейнов. Они тоже были своеобразной бессмертной расой; вся их семья с давних времён увлекалась наукой. Просто их внешность казалась людям странной, да и бессмертие часто выдавало их, из-за чего человечество, руководствуясь страхом и воображением, создало образ «Франкенштейна» и целый пласт подобной литературы.
На самом деле Франкенштейн был вовсе не чудовищем — он был очень добрым.
В общем, все расы тьмы были связаны между собой куда теснее, чем могли предположить люди. Америка, Европа, Азия… Достаточно было одного магического звонка, и представители всех рас могли связаться друг с другом.
Столько лет человечество и тёмный мир существовали раздельно, но внезапная доброта людей нарушила это хрупкое равновесие.
Весь тёмный мир был в напряжении: ведь если хотя бы одно существо решит выйти из тени и раскрыть свою истинную природу ООН, это может потянуть за собой множество других скрытых жизней.
Такая угроза «потяни за одну нитку — рухнет всё» вызвала настоящий переполох в мире тьмы. Большинство выступало за сохранение молчания и требовало от тех, кто раскроет себя, полностью порвать все связи с сообществом. Но те, кто действительно хотел выйти на свет, молчали — ведь соблазн, предлагаемый людьми, был слишком велик: стоит лишь раскрыть свою сущность, и все желания будут исполнены, а остаток жизни можно провести в роскоши и свободе.
Лестат находился в своём европейском замке, куда собрались представители почти всех тёмных рас Европы. Они уже почти месяц спорили без умолку.
Кто бы мог подумать: люди не смогли уничтожить их преследованиями, но их внезапная доброта чуть не привела к распаду всего тёмного мира.
Именно поэтому Лестат сначала так настойчиво хотел увезти Оливию обратно.
Теперь, немного успокоившись, он подумал, что в такой хаотичный период, возможно, лучше оставить Оливию в одном из самых густонаселённых городов мира — ведь иногда самое опасное место оказывается самым безопасным.
Оливия, заметив, что он задумался, осторожно окликнула:
— Лестат?
Лестат очнулся. Он не хотел рассказывать ей обо всём этом хаосе и решил уйти от темы:
— Я просто размышлял о твоей странности.
— В каком смысле?
— Я обращал Луи, тебя, Клаудию и одного журналиста, — задумчиво сказал Лестат. — Состояние вампира должно полностью соответствовать состоянию того, кто его обратил. Все они, как и я, принадлежат к старым вампирам и боятся солнечного света. Только ты с самого рождения не боишься солнца. Возможно, ты действительно особенная.
— Ты хочешь сказать, что я, может быть, мутант среди вампиров? — Оливия была озадачена.
«Новые вампиры» — это такие, как Эдвард: они не боятся солнца и обладают особыми способностями. Отношения между новыми и старыми вампирами напоминали отношения между мутантами и обычными людьми. Правда, у новых вампиров тоже были свои слабости, тогда как старые вампиры обладали более сбалансированными характеристиками и были чрезвычайно трудно убиваемы. Особенно сейчас, когда благодаря достижениям тёмного мира даже старые вампиры получили возможность переносить солнечный свет, они стали ещё опаснее.
Услышав вопрос Оливии, Эдвард покачал головой:
— Твоё состояние не совпадает ни с одним из признаков новых вампиров.
Даже Лестат, проживший столько веков, никогда не встречал подобного случая. На мгновение в комнате воцарилось молчание.
— Ладно, не будем пока об этом думать, — прервал молчание Лестат. — Чтобы сохранить твоё душевное равновесие, мне нужно сначала вернуть тебе прежний облик.
Оливия тут же радостно бросилась к нему.
— Мне нужно выпить твою кровь?
Лестат кивнул.
Для вампира кровь того, кто его обратил, — одна из самых вкусных. Однако, кроме самого момента обращения или крайней опасности, вампиры редко просили у своего создателя крови.
Беспричинно пить кровь своего «отца» в мире вампиров считалось постыдным — всё равно что ребёнку в начальной школе всё ещё сосать молоко из бутылочки. Поэтому другие вампиры обязательно посмеялись бы.
Оливия обычно стеснялась этого. С первого дня она больше не пила кровь Лестата, но его восхитительный, манящий вкус навсегда отпечатался в её памяти. Поэтому она сейчас была в восторге — ведь её нынешнее состояние, несомненно, можно считать чрезвычайным случаем!
Они устроились на диване, а Эдвард с интересом наблюдал со стороны.
Оливия сначала хотела укусить Лестата за руку, но тот сказал:
— Укуси меня за шею. Я хочу проверить, улучшились ли твои способности очаровывать жертву.
Оливия чуть не расплакалась от счастья.
«Ууу… На свете нет никого лучше папы!»
Лестат расстегнул ворот своей рубашки и слегка отвёл её в сторону, обнажив бледную шею и ключицы. Его слегка вьющиеся длинные волосы мягко лежали на плечах. Он откинулся на спинку дивана, и каждое его движение было изящным, как у европейского аристократа древних времён.
В нём гармонично сочетались хрупкость и сила, а также ощущение возвышенного величия.
— Давай, дочь моя, — тихо произнёс он, и в его голосе звучала благосклонность и милосердие.
Оливия затаила дыхание. Её горло сжалось, и, словно под гипнозом, она медленно приблизилась к Лестату. Её рот слегка приоткрылся, обнажив острые клыки.
Она прильнула к его плечу и вонзила зубы в кожу шеи, жадно глотая кровь. От первого глотка её тело сотрясло дрожью — будто она ждала этого целую вечность. Её ослабевшее после превращения тело отчаянно нуждалось в крови создателя.
Кровь первого вампира, обратившего другого, действовала на молодого вампира почти как «эффект первой любви» — невозможно устоять перед её притягательностью.
Неопытный ребёнок легко мог перебрать. Особенно если пил из шеи — вкус крови оттуда был ещё насыщеннее, чем из руки.
Оливия, хоть и с трудом сопротивлялась этому мощному влечению, всё же вовремя отстранилась от шеи Лестата. Она тяжело дышала, прижавшись к его груди, а её прекрасные зелёные глаза были слегка затуманены — будто она ещё не пришла в себя.
Укус на шее Лестата на глазах зажил и исчез. У каждого вампира свой особый «наркотический» эффект: у Оливии он вызывал ощущение чистой, светлой и беззаботной юности. Лестат наслаждался этим ощущением, поправил ворот рубашки и нежно вытер кровь с уголка её рта.
— Как себя чувствуешь?
Но девочка уже тихо спала, прижавшись к нему. Её маленькая ручка всё ещё сжимала его одежду.
Лестат был доволен. Хотя превращение Оливии в ребёнка и было непредвиденным, оно позволило ему вновь пережить её детские годы. После того как Оливия повзрослела, она перестала быть такой привязанной к нему. Её жизнь навсегда застыла в самом цветущем и прекрасном возрасте, но та особая прелесть детства уже не вернётся.
Взрослая Оливия уже не была той зависимой и доверчивой девочкой юности. Поэтому это чувство, давно забытое, оказалось неожиданно приятным.
Лестат бережно отнёс спящую девочку в спальню, уложил в постель и нежно поцеловал в лоб.
Действительно, в детском возрасте девочки особенно очаровательны.
Когда Лестат тихо закрыл дверь спальни и вернулся в гостиную, Эдвард уже был готов к тому, что его сейчас вежливо, но твёрдо попросят удалиться.
Однако Лестат вёл себя не так, как ожидал Эдвард. Он подошёл к холодильнику Оливии, достал пакет с донорской кровью и с изысканной педантичностью налил её в бокал для вина.
Очевидно, ему очень нравилось оформление дома Оливии: воспитанная в духе европейской аристократии, она сама обустроила своё жилище с роскошным вкусом. Благодаря этому Лестат чувствовал себя здесь как дома.
Его длинные, изящные пальцы элегантно обхватили ножку бокала, и он сел напротив Эдварда.
— Я сейчас уйду, — сказал Эдвард, предпочитая покинуть дом, чем продолжать сидеть напротив нелюдимого старого вампира.
Но Лестат покачал головой.
— В Европе сейчас царит полный хаос в рядах тёмных сил, вампиры постоянно спорят, — спокойно сказал он. — Я подозреваю, что кто-то намеренно сеет смуту. Ведь не все тёмные существа любят вампиров.
Среди всех тёмных рас вампиры, пожалуй, самые богатые. Они долгожители, умеют накапливать богатства, обладают значительной силой и могут легко маскироваться под людей, чтобы зарабатывать. Хотя в древности вампиры были одиночками, за последние несколько столетий они всё больше объединялись в семьи.
Вампиры тесно связаны друг с другом, делят богатства и ресурсы, и со временем стали самой влиятельной расой тьмы.
Возможно, нынешние волнения вызваны не только предложением людей, но и действиями других существ, которые хотят нас ослабить.
В общем, ситуация сложная.
— Я не собираюсь надолго оставаться в Америке, но Оливия пока останется здесь, — сказал Лестат, глядя на Эдварда. — Попроси американских вампиров быть начеку. И… присмотри за Оливией. — Он на мгновение задумался и добавил: — Я готов заплатить тебе за это.
Иногда он был слишком горд для своего возраста. Впервые проявив уступчивость перед младшим, он тут же почувствовал необходимость вернуть себе былой авторитет.
Эдвард прекрасно понял это и едва заметно усмехнулся.
— Оливия всегда была мне как сестра. Я видел, как она росла, — сказал он. — Она и вся наша семья — давние друзья. Мы всегда заботимся друг о друге. Это совершенно естественно.
Лестат с достоинством кивнул, сохраняя своё «гордое» выражение лица.
— Я не забуду твоей доброты, сынок, — произнёс он.
На следующее утро Оливия проснулась бодрой и отдохнувшей. Она зевнула, вдруг вспомнила о чём-то и поспешно схватила зеркало с тумбочки.
Она с нетерпением ждала увидеть своё обычное, красивое лицо, но в зеркале отразилось всё то же детское личико.
Оливия обречённо опустила зеркало.
http://bllate.org/book/5618/550264
Готово:
