Старик попал во дворец ухаживать за маленькими томатами неспроста: за стенами императорской резиденции он слыл лучшим земледельцем столицы и при этом искренне обожал овощи.
Только истинная страсть к делу позволяет стать в нём первым.
Фу Туань кивнула:
— Конечно, хочу! Учитель сказал, что Фу Туань должна заботиться обо всём Поднебесном, так что мне очень приятно: дедушка сможет применить своё умение, чтобы помогать ещё большему числу людей.
Она помахала рукой:
— Дедушка, идите за мной!
Старик был вне себя от волнения — он и представить не мог, что Фу Туань окажется такой бескорыстной.
— Фынцзюнь, можете не сомневаться! — торжественно поклялся он. — Низкорождённый непременно применит это знание на благо простого люда!
В его возрасте серебро и золото давно перестали что-либо значить, да и земель в доме хватало — так что в сердце старика уже не было ни к чему особой привязанности.
Маленькие томаты были просты в уходе: семена находились прямо внутри плодов. Достаточно было посадить их в землю, присыпать тонким слоем почвы и полить водой — и можно было ждать, как они постепенно прорастут и дадут ростки.
Фу Туань ловко проделала все шаги, и старик смотрел на неё с нарастающим восторгом.
— У низкорождённого есть вопрос, — наконец сказал он. — Этот овощ у нас вовсе не встречался. Откуда же он взялся?
Фу Туань задумалась:
— Красивая мамочка сказала, что в её родных краях такие плоды растут дико, но люди боялись их есть.
— Однако её родные попробовали и обнаружили, что они очень вкусные. Тогда они взяли семена домой и немного улучшили их. Вот так всё и получилось!
Старик прозрел: вот почему! Оказывается, это дикие семена. Если бы никто не осмелился отведать этот плод, никто и не узнал бы, насколько он вкусен!
— Сейчас у нас уже улучшенный вариант от красивой мамочки. Мы можем использовать его семена, но если захотим вывести ещё лучший сорт...
Фу Туань нахмурилась:
— Я не умею этого делать.
Усы старика задрожали от возбуждения:
— Фынцзюнь! Низкорождённый умеет! Низкорождённый умеет!
Раньше он тоже мечтал заняться изучением этого овоща, но его пригласили во дворец лишь для ухода за растениями, и никто не осмеливался тайно проводить опыты.
Но если Фу Туань даст разрешение, старик больше ни перед кем не будет трепетать!
Глаза Фу Туань засияли:
— Это замечательно! Учитель говорил: «Народ живёт ради пищи», и овощи очень важны! Дедушка, надеюсь, вы сумеете вывести такой сорт, что принесёт благо всему народу!
Наньгун Фэй, наблюдая за Фу Туань, не мог удержаться от улыбки. Он не знал, что думают об этом те хитроумные старики в императорском дворе, но одно знал точно: сейчас Фу Туань искренне и всеми силами старается принести пользу простому люду.
Цуйюнь и Цуйси радовались, видя, как Фу Туань занимается любимым делом.
Старик, которого Фу Туань так тепло подбадривала, прищурился от счастья до щёлочек. Фу Туань совершенно не держала дистанции и вела себя как взрослая хозяйка — это напомнило старику его собственную внучку.
— Ах! — вздохнул он. — Низкорождённый сделает всё возможное!
Фу Туань была счастлива: значит, маленькие томаты и другие овощи не исчезнут бесследно.
Их обязательно будут сажать и впредь.
Фу Туань и старик обсуждали всё до самого полудня, и она рассказала ему всё, что знала.
Когда она уходила, то прыгала и скакала от радости.
Едва выйдя из заброшенного крыла, она увидела у ворот мальчика с очень странным выражением лица. В руке он держал какой-то свёрток — вероятно, подарок.
Увидев Фу Туань, Наньгун Чжэнь стал ещё более неловким. Его надменное выражение окончательно сникло под суровым взглядом Наньгуна Фэя.
— Я пришёл извиниться перед Фынцзюнь! — заявил Наньгун Чжэнь, хотя в голосе его явно слышалась обида.
Фу Туань моргнула:
— Братец Наньгун Чжэнь, я не злюсь. Не нужно извиняться.
Наньгун Чжэнь про себя фыркнул: «Да кто бы стал! Меня мать заставила!»
Хотя он и злился раньше, после порки и всеобщих увещеваний уважать Фу Туань в душе у него осталась лишь обида.
— Ещё не хватало, чтобы ты упрямился! — раздался позади строгий голос.
Это была регентша, скрестившая руки на груди и шагающая к ним с внушительным достоинством.
Её присутствие наводило ужас и на Наньгуна Чжэня, и на Наньгуна Фэя. Наньгун Чжэнь так испугался, что подкосились ноги и он упал на колени. В душе он скрипел зубами и ругал себя за слабость!
«Ну и ладно! — убеждал он себя. — Фу Туань всё-таки Фынцзюнь, так что кланяться ей — правильно!»
А Фу Туань тем временем бросилась к регентше:
— Тётушка, вы пришли! Мне так вас не хватало!
От радости даже её волосинки, казалось, задрожали.
Регентша рассмеялась звонко:
— Разумеется, я должна навестить Фынцзюнь! Ведь мы уже целых восемь часов не виделись — я чуть с ума не сошла от тоски!
Фу Туань потерлась щёчкой о её плечо, переполненная счастьем.
— Дай-ка посмотрю, скучала ли Фынцзюнь по мне... Ой! Да скучала! Сегодня у Фынцзюнь выходной... Хм... Что же нам делать? Пойдём удить рыбу!
Фу Туань никогда раньше не ловила рыбу. Услышав это, она склонила головку набок, и её прекрасные черты лица приняли выражение чистого недоумения.
От такой картинки сердце регентши словно наполнилось мёдом — так сладко стало.
— Тётушка, а что такое «удить рыбу»?
Регентша улыбалась во весь рот:
— Фынцзюнь, просто следуй за мной — обещаю, будет весело!
Хотя Фу Туань и не могла покинуть дворец, в императорском саду имелся пруд. Вскоре регентша уже заставила своего непослушного сына принести всё необходимое.
Сама же она усадила Фу Туань к себе на колени и устроилась на скамейке у пруда.
В пруду специально разводили рыб — золотых и карпов. Увидев их, Фу Туань обрадовалась:
— Ух ты! Тут есть ослики!
Произношение у неё было чётким, но слово «рыба» давалось с трудом, так что получалось похоже на «ослик».
Неизвестно, смеялся ли её сын, но регентша, поправлявшая рыболовный крючок, расхохоталась до слёз.
— Ха-ха-ха! Фынцзюнь, ты такая милая! Это рыбы, а не ослики! Ха-ха-ха!
Она подняла Фу Туань и усадила себе на колени, а сама села на скамейку.
Регентша ловко насадила на крючок приманку — естественно, живую: червяка.
Вскоре червяк оказался в воде. Фу Туань с любопытством разглядывала удочку: палочку, к которой привязана верёвка, а на конце — острый крючок.
Для неё это было в новинку — раньше она такого не видела.
— Этот крючок очень острый, — предупредила регентша. — Фынцзюнь, будь осторожна, не уколись — легко пораниться.
Потом регентша замолчала, чтобы не спугнуть рыбу, и замерла, едва дыша, полностью сосредоточившись на водной глади.
Рыбалка оказалась увлекательной. Фу Туань тоже затаила дыхание и уставилась на пруд.
Вскоре поверхность воды слегка задрожала. Регентша мгновенно рванула удочку вверх.
На крючке болталась золотая, изумительно красивая рыбка!
Фу Туань раскрыла рот в форме «о» и долго не могла опомниться.
— Тётушка, какая красивая рыбка!
Эти рыбы специально завезли во дворец для украшения, так что, конечно, они были прекрасны.
Регентша хитро усмехнулась: неважно, для чего их завели — раз попались ей в руки, значит, не повезло. Сегодня их обязательно пожарят!
— Фынцзюнь, хочешь попробовать жареную рыбу?
Глаза Фу Туань загорелись:
— А можно мне съесть пять-шесть-семь-восемь кусочков?
Регентша чуть не расплакалась от жалости: бедное дитя, видно, сильно голодало!
— Конечно, можно!
Вскоре регентша велела Наньгуну Чжэню и Наньгуну Фэю соорудить жаровню.
— Тётушка, давайте отойдём чуть дальше, — забеспокоилась Фу Туань. — Здесь нельзя разводить огонь.
Она испугалась: однажды она видела, как одна девушка тайком сожгла бумагу, и за это императрица-вдова Бай жестоко наказала её. С тех пор Фу Туань больше не видела ту девушку.
Она не хотела, чтобы тётушку наказали, и боялась, что больше не увидит её.
Регентшу это растрогало до глубины души. Она присела перед Фу Туань и ласково улыбнулась:
— Ты — Фынцзюнь. Ты можешь делать всё, что пожелаешь. Раньше, когда ты была принцессой, тебя, конечно, ограничивали. Но теперь всё иначе: ты стоишь над всеми, и любые правила можешь нарушать по своему усмотрению.
Фу Туань слушала, но не совсем понимала.
Наньгун Фэй нахмурился:
— Матушка, как вы можете учить Фынцзюнь такому?
— А разве я сказала что-то неверное? — невозмутимо парировала регентша.
Наньгун Фэй утвердился в мысли: если Фу Туань вырастет испорченной, в этом будет виновата исключительно его матушка.
Вскоре разгорелся костёр. Несколько служанок проходили мимо, и Фу Туань тут же встала перед регентшей, загородив её собой.
— Не смейте забирать тётушку! Если кого и забирать, то меня!
Служанки испугались до смерти и бросились на колени:
— Простите, Фынцзюнь! Как мы посмеем тронуть вас? Простите!
Наньгун Чжэнь громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты меня уморила! Какой же ты ничтожный! Да они тебя и пальцем не посмеют тронуть! Чего ты взволновалась? Ха-ха-ха!
Он был полон самодовольства: ведь он сам не испугался, а Фу Туань так перепугалась!
Он не только смеялся про себя, но и открыто издевался над ней!
Его хохот был резким и громким. Регентша сжала сердце от боли: что же пережила Фу Туань в детстве, если теперь так боится за близких?
Только что Фу Туань готова была пожертвовать собой ради неё, а этот негодный сын... Регентша вышла из себя!
Она схватила ближайшее полено — то, что собиралась бросить в костёр.
— Смеёшься? Ещё раз засмеёшься — убью!
— А-а-а! — завопил Наньгун Чжэнь. — Почему мне всегда так не везёт!
— Потому что ты самый наглый на свете!
— Тётушка, не бейте братца Наньгуна Чжэня! Он ведь не со зла!
В итоге Наньгун Чжэнь бежал вперёд, регентша гналась за ним, а Фу Туань бежала следом за регентшей, умоляя её прекратить погоню.
Наньгун Чжэнь страдал невыносимо.
Наконец регентша выдохлась, а рыба так и не была пожарена. К счастью, в этот момент подоспел Наньгун Хунчжоу — он как раз закончил разбирать докладные записки.
Наньгун Хунчжоу пожарил рыбу. От аромата жареной рыбы Фу Туань буквально потекли слюнки.
Наньгун Чжэнь презрительно фыркнул:
— Вытри слюни!
Регентша, уже протянувшая руку с платком, чтобы вытереть Фу Туань рот, замерла...
Она аккуратно вытерла ей уголки рта:
— Фынцзюнь, не обращай внимания на этого негодяя. Если он ещё раз нагрубит, я откажусь от него как от сына!
Наньгун Чжэнь заплакал:
— Ууу... Мама, как ты можешь быть такой жестокой!
Но после сурового взгляда Наньгуна Хунчжоу он наконец затих, хотя в глазах всё ещё читалась обида.
Наньгун Фэй уже привык к тому, что его младший брат постоянно выводит мать из себя. Он молча выбрал все косточки из рыбы и подал тарелку Фу Туань.
— Попробуйте, Фынцзюнь.
Регентше тоже досталась тарелка — её приготовил регент.
— Спасибо, братик.
Вскоре все наелись и разлеглись на стульях. Регентша похлопала себя по животу — сегодня она поела вдоволь.
Но тут она вспомнила, что забыла самое главное. Её брови сошлись, и она сурово уставилась на сына.
— Наньгун Чжэнь! Тебя послали во дворец, чтобы ты принёс извинения! А сейчас уже стемнело! Где подарок для Фынцзюнь? Чего ждёшь?
Лицо Наньгуна Чжэня мгновенно окаменело. Регентша сразу всё поняла и нахмурилась ещё сильнее:
— Дай-ка сюда то, что держишь в руках!
Из троих детей именно Наньгун Чжэнь вызывал у неё наибольшее раздражение. Вроде бы мастер по предсказаниям должен быть спокойным и отрешённым от мирских дел, но этот упрям как осёл: скажешь «направо» — обязательно пойдёт налево. Сегодня он пришёл извиняться только потому, что регентша насильно притащила его за ухо.
— Отдай это! Давай посмотрим!
Наньгун Чжэнь упирался:
— Нельзя! Это подарок для Фынцзюнь! Нельзя!
Чем больше он сопротивлялся, тем больше регентша хотела увидеть содержимое. Она бросилась отбирать свёрток.
Когда Наньгун Чжэнь оказался прижатым к земле, регентша вырвала у него свёрток и раскрыла его.
Внутри оказались... гусеницы!
Регентша в ужасе отшвырнула свёрток:
— А-а-а!
http://bllate.org/book/5617/550213
Готово:
