Наньгун Фэй тоже был уверен, что не ошибся: его долг — защищать Фу Туань. Если с ней что-нибудь случится — заболеет или снова отравится, — вся вина ляжет на него.
Ясно же, что именно отец-император поступает неразумно!
Войдя во дворец, он увидел, что всё уже тщательно убрано — ни следа прежних кровавых пятен. Фу Туань лишь удивилась: в зале пахло особенно приятно.
— Дядюшка, вы что, курите благовония?
— Да.
Фу Туань ничего странного не заметила, но Наньгун Фэй сразу почувствовал: под ароматом благовоний скрывается запах крови. Да и вообще, Наньгун Хунчжоу терпеть не мог, когда в его покоях жгли духи.
За столом собрались все. Фу Туань не отрывала глаз от последнего оставшегося куриного бедрышка и уже пускала слюни. Даже Юэ Чжун не выдержал этого зрелища.
Но Наньгун Фэй спокойно взял бедрышко и отправил себе в рот.
Фу Туань расстроилась и окончательно отказалась от мысли получить лакомство.
Наньгун Хунчжоу бросил на Наньгуна Фэя сердитый взгляд.
В отличие от других, Наньгун Фэй не признавал строгих правил: хотел — ел, не хотел — не ел. Вскоре он опустошил весь стол.
Когда они выходили, Наньгун Фэй с горечью заметил, что Наньгун Хунчжоу даже не обратил внимания на его пораненную руку. Ему стало очень тяжело.
Но Фу Туань это заметила.
— Братик, я ведь не отдыхала в покоях дядюшки. Давай я намажу тебе мазь?
Эти слова согрели его холодное сердце. Он уже жалел, что отобрал у Фу Туань куриное бедрышко.
— Спасибо, — тихо пробормотал Наньгун Фэй, так тихо, что Фу Туань не расслышала.
Она как раз посылала Цуйси за лекарством. После прошлого отравления Цуйси стала гораздо осмотрительнее и вскоре принесла мазь.
— Братик, что ты сказал?
Наньгун Фэй не смог повторить. Щёки его покраснели, и он резко отвернулся.
— Ничего.
Наньгун Фэй завидовал своим братьям: они росли рядом с матерями, были свободны и счастливы.
Но он и гордился: ведь именно его, а не кого-то другого из братьев, выбрал Наньгун Хунчжоу для воспитания и подготовки.
Правда, в процессе общения с отцом он часто глубоко страдал: Наньгун Хунчжоу постоянно его игнорировал.
Хотя Наньгун Фэй был ещё ребёнком, его сердце уже окаменело.
И вдруг Фу Туань подарила ему тепло.
Мазь была прохладной и приятной, но внутри у него разливалась теплота.
Он опустил голову и неловко спросил:
— Ты чего плачешь?
Фу Туань вытерла слёзы.
— Учитель слишком строгий… У братика же рука в крови! Ууу…
Наньгун Фэй удивился: оказывается, она плачет из-за него.
— Я пойду скажу учителю, чтобы он больше не бил тебя!
Наньгун Фэй резко потянул её обратно.
— Не надо. Чтобы постичь знания, нужно платить цену. Я стану таким же великим, как господин Чжан Ци.
Фу Туань с восхищением посмотрела на него.
Щёки Наньгуна Фэя снова залились румянцем.
— Зачем ты так смотришь на меня?
— Братик такой красивый! И он гораздо лучше подходит на роль императора, чем я.
Наньгун Фэй в ужасе зажал ей рот ладонью.
— Такие слова нельзя говорить вслух!
Под его пальцами губы Фу Туань оказались невероятно мягкими. У него никогда не было сестры, и он впервые ощутил такую нежность.
— Фу Туань не врёт! Это правда!
— Всё равно молчи!
Фу Туань не поняла, но послушно кивнула: если братик просит — значит, так надо.
Наньгун Фэй покраснел ещё сильнее. Какая послушная девочка! Гораздо лучше его братьев.
В тот же день после полудня Юэ Чжун явился во дворец Наньгуна Хунчжоу с докладом:
— Ваше высочество, няня Гуй покончила с собой.
Наньгун Хунчжоу нахмурился.
— Ясно.
Видимо, слуги при императрице-вдове Бай всё ещё остаются верными и не предадут хозяйку.
— А остальные двое? Выяснили что-нибудь?
Он знал: те, кто осмелился на покушение, наверняка подготовились основательно. Надежды на признание у него не было.
— Все трое единодушно утверждают, что за всем стоит няня Гуй. Словно заранее сговорились.
— Распорядись, чтобы их наказали по закону.
— Ваше высочество, разве мы не будем дальше расследовать?
Наньгун Хунчжоу бросил на него вопросительный взгляд.
— Ты сам можешь что-то выяснить?
Юэ Чжун стиснул зубы. Да, к сожалению, это правда. От злости на императрицу-вдову Бай его аж зубы сводило.
— Теперь нам остаётся ждать ответа от посланного евнуха и постепенно устранять сторонников императрицы-вдовы Бай при дворе.
Глаза Юэ Чжун загорелись.
— Я немедленно займусь этим!
— Отец.
В зал вошёл Наньгун Фэй. Последнее время он почти всё время проводил с Фу Туань и мало участвовал в делах.
— Когда будешь расследовать, заодно узнай, почему Фынцзюнь так боится императрицу-вдову.
Наньгун Хунчжоу взглянул на него.
— Что? Уже не ненавидишь Фынцзюня?
Наньгун Фэй был ошеломлён: ему показалось, что в голосе отца прозвучала насмешка. Но тут же решил, что ошибся.
— У меня и так много дел. Нет времени заниматься такими мелочами.
Наньгун Фэй понял: он слишком много ждал от отца.
— Тогда я сам всё выясню.
Он развернулся и вышел.
— Ваше высочество, это же пустяк. Я могу заодно проверить.
— Делай, как я сказал.
Юэ Чжун немедленно опустил голову.
— Слушаюсь.
Раз отец не помогает, Наньгун Фэй решил действовать сам. Утром, пока Фу Туань занималась уроками, он тоже присутствовал на занятиях, одновременно повторяя свои собственные материалы.
После занятий он задавал вопросы господину Чжан Ци.
А в обед, отведя Фу Туань в её покои, он тут же исчезал.
Когда Фу Туань начинала его искать, его уже и след простыл.
— Фынцзюнь ищет что-то? Попробуйте вот эти пирожные. Я уже отведала — очень вкусные! — сказала Цуйси.
Фу Туань радостно подошла, но тут же скривилась, словно проглотила лимон.
— Сестрица Цуйси, ты же проколола пирожное!
Цуйси смущённо хихикнула.
После прошлого отравления она перед подачей каждого блюда проверяла его серебряной иглой, а потом пробовала сама, чтобы убедиться в безопасности.
Фу Туань неохотно взяла кусочек и откусила. Глаза её тут же засияли.
— Вкусняшкааа~
— Я же говорила, что вкусно!
— Фынцзюнь.
Вошёл Наньгун Хунчжоу. Фу Туань мгновенно бросилась к нему в объятия.
— Дядюшкааа~
Несколько дней подряд Наньгун Фэй, как только появлялось свободное время, занимался расследованием, но так и не нашёл ничего ценного.
Однажды он уже выглянул из-за угла у ворот дворца Цинин и настороженно наблюдал за зданием. В последние дни Наньгун Хунчжоу активно чистил двор от сторонников императрицы-вдовы Бай…
— Братик.
Неожиданный голос сзади чуть не убил его от испуга. Он обернулся и увидел маленький комочек, который снизу смотрел на него.
— Фынцзюнь, ты как сюда попала?
— Фу Туань уже несколько дней не видела братика! Братик такой занятой, поэтому Фу Туань пришла сама. А зачем братик стоит у дворца императрицы-вдовы Бай?
Вспомнив цель своего присутствия здесь, Наньгун Фэй покраснел и упрямо выпятил подбородок.
— Это не твоё дело! Быстро возвращайся, а то отец рассердится!
Но Фу Туань не испугалась.
— Хи-хи, я уже сказала дядюшке, и он разрешил мне идти за тобой!
Услышав это, Наньгун Фэй пришёл в ярость. Он уже полмесяца караулил здесь — и вот, наконец, появился шанс! А тут вдруг заявилась Фу Туань.
Между тем, чтобы не напугать Фу Туань и возможностью продолжить расследование позже, он выбрал уйти.
— Пойдём отсюда. Придёт время — вернёмся.
— Братик всё ещё не сказал, зачем пришёл!
Только Фу Туань договорила, как у ворот дворца Цинин раздался женский голос. Наньгун Фэй мгновенно зажал Фу Туань рот ладонью.
У входа в Цининьский дворец слышалось:
— Точно здесь нет людей Наньгуна Хунчжоу?
— Точно. Можете спокойно входить.
После долгих недель ожидания Наньгун Фэй не собирался упускать шанс. Он тут же прошептал Фу Туань:
— Иди домой. Я подожду здесь, пока она выйдет, а потом сразу вернусь к тебе. Хорошо?
Но Фу Туань не согласилась — она хотела, чтобы братик пошёл с ней.
— Нельзя! Фу Туань обещала дядюшке привести братика обратно!
Наньгун Фэй стиснул зубы.
— Ладно, оставайся рядом со мной.
Он снова уставился на ворота дворца.
За эти полмесяца он не зря терял времени: узнал, что Фу Туань боится императрицу-вдову потому, что своими глазами видела, как та убила её мать.
Императрица-вдова Лян вовсе не умерла от болезни — её убили.
А служанка, которая сейчас приходит во дворец, раньше была приближённой Лян Цайжэнь. Возможно, она знает правду.
Раньше Наньгун Фэй спрашивал Фу Туань, почему она так боится императрицу-вдову, но та ничего не помнила.
Это сильно огорчало Наньгуна Хунчжоу.
Внутри дворца Цинин:
— Ваше величество, правда вот-вот всплывёт! Если это случится, мне несдобровать! Вы должны спасти меня!
Чжоу-эр, теперь зовущаяся Линь-эр, стояла на коленях, дрожа всем телом.
Её имя сменили на Линь-эр, потому что оно звучало слишком похоже на имя Наньгуна Хунчжоу, и главный евнух потребовал перемен.
Императрица-вдова Бай холодно смотрела на неё.
— Ты уже получила деньги за то дело. Мы в расчёте. Да и прошло столько времени… Ты хочешь, чтобы я теперь за тобой убирала? Мечтай!
Она пнула Линь-эр ногой, отбросив к стене.
Линь-эр, опустив голову, злобно прошептала:
— Кто мог подумать, что эта маленькая мерзавка станет Фынцзюнь! Если бы я знала, никогда бы не пошла на убийство по приказу императрицы!
— Но если меня поймают, я ни за что не стану молчать ради вас! Умру — так утащу вас с собой. Уверена, регенту будет очень интересно услышать эту историю.
— Ты смеешь мне угрожать?!
Императрица-вдова Бай знала: Линь-эр — жестокая. Ведь даже Лян Цайжэнь, которая так хорошо к ней относилась, не убереглась от предательства — Линь-эр стала её шпионкой.
Но она не ожидала, что та осмелится предать и её саму!
— Ты должна понимать, чем это для тебя кончится!
— У меня нет ни отца, ни матери. Мне нечего терять! Если вы не поможете — умрём вместе.
Императрице-вдове Бай пришлось смягчиться.
— Хорошо, я помогу. Но в ближайшее время не смей появляться здесь. Если что-то пойдёт не так, никто не спасёт ни тебя, ни меня.
Лицо Линь-эр озарилось радостью.
— Тогда я буду ждать хороших новостей от вашей милости!
Её увели. Лишь двери закрылись, как императрица-вдова Бай злобно приказала:
— Найдите способ избавиться от неё. Надёжно и незаметно.
— Слушаюсь.
После смерти няни Гуй няня Ли стала главной доверенной служанкой императрицы-вдовы Бай.
Линь-эр всё ждала известий — когда же её отпустят из дворца, когда она наконец обретёт покой. Но вместо этого к ней пришли убийцы.
Территории Наньгуна Хунчжоу и императрицы-вдовы Бай были чётко разделены. Вернее, район дворца Цинин, хоть и не тронутый регентом, всё равно стал запретной зоной — никто не осмеливался там появляться.
Поэтому у ворот Цининьского дворца царила необычная тишина.
Линь-эр только вышла наружу и, радуясь свободе, огляделась — вокруг никого. Внезапно сзади на неё набросилась крепкая служанка с кинжалом в руке.
Линь-эр завизжала и побежала. Наньгун Фэй, наблюдавший за этим, был потрясён.
Какая наглость у императрицы-вдовы!
Действительно, после того как регент убрал всех её доверенных лиц, методы императрицы-вдовы Бай стали примитивными и грубыми.
Наньгун Фэй бросился вперёд: эту Линь-эр обязательно нужно спасти!
— Стойте!
Служанка вздрогнула, но яростно вонзила кинжал в Линь-эр. Она знала: если Линь-эр попадёт в руки Наньгуна Хунчжоу, императрице-вдове конец!
Но Наньгун Фэй в последний миг бросился вперёд и прикрыл Линь-эр собой. Кинжал полоснул ему руку — не смертельно, но больно!
Он стиснул зубы и сам подставил руку под удар, быстро оценив выгоду и риск.
http://bllate.org/book/5617/550203
Готово:
