— Да ведь регент использует тебя! Думаешь, долго усидишь на троне? Бейте её!
Цуйси тоже встала перед Фу Туань:
— Наложница Ли, надеюсь, вы не станете так беззастенчиво издеваться над другими! Регент очень благоволит Фынцзюнь. Вы думаете, вам удастся оскорбить регента?
— Вот ещё одна, ещё менее воспитанная! — взорвалась наложница Ли. — Бейте! Чего вы ждёте?!
Она была вне себя от ярости. Как так вышло, что теперь все осмеливаются поднимать на неё руку?
Когда Фу Туань пришла сюда, с ней было мало людей, а наложница Ли явно подготовилась заранее и привела немало прислуги. Без сомнения, их собирались избить!
Цуйси и Цуйюнь уже готовы были сражаться до последнего, но вдруг издалека донёсся голос:
— Стойте!
Все повернулись туда и увидели, как к ним шёл Наньгун Фэй.
Глаза Фу Туань загорелись:
— Братик!
Она бросилась к нему, чтобы обнять, но тот уклонился.
Девочка сразу загрустила:
— Братик, ты пришёл спасти Фу Туань? Только что та женщина хотела обидеть меня.
Наньгун Фэй почувствовал лёгкое раскаяние от такого тона малышки, но сначала нужно было разобраться с делом.
— Наложница Ли.
Наложница Ли осмеливалась так грубо вести себя перед Фу Туань лишь потому, что та осталась без поддержки — все были уверены: регент использует её исключительно в своих целях. Но сама наложница не смела оскорблять регента. Теперь, когда император умер, её покровитель тоже исчез.
Узнав, что Наньгун Фэй — самый любимый сын регента, она сразу сникла:
— Молодой господин, не скажете ли, зачем вы явились сюда?
— Разумеется, за вами, наложница Ли.
Наложница Ли вспомнила нечто и тут же покрылась холодным потом:
— Я… я… не понимаю, зачем молодому господину искать меня?
— В последние два дня отец был занят докладами о пограничных делах и горных разбойниках, поэтому не успел заняться вопросом наложниц, которые должны сопровождать покойного императора в последнем пути. Теперь, когда все доклады разобраны, а завтра император будет предан земле, пришло время решить и этот вопрос.
Наньгун Фэй говорил совершенно ясно: наложнице Ли предстояло отправиться на заупокойные обряды!
От ужаса у неё подкосились ноги, и она рухнула на колени. Вся надежда на чудо окончательно растаяла.
— Госпожа! Госпожа, с вами всё в порядке?! — в панике закричали её служанки. Ведь только что они оскорбили Фынцзюнь.
Если наложницу Ли отправят на заупокойные обряды, им всем несдобровать!
Наньгун Фэй склонил голову:
— Наложница Ли, пойдёмте.
Она тут же упала на колени:
— Умоляю вас, молодой господин, скажите добрые слова регенту! Пусть он пощадит меня! Отправить меня на заупокойные обряды — всё равно что приговорить к смерти!
— Разве наложница Ли только что не величала себя нынешней Великой Императрицей-вдовой?
Лицо наложницы мгновенно побледнело. Она всё поняла: Наньгун Фэй пришёл именно для того, чтобы отомстить за Фу Туань.
Она сама наступила на грабли!
Стиснув зубы, она выкрикнула:
— Я не согласна! Почему только я должна идти на заупокойные обряды, а остальные — нет? Если сегодня регент не даст мне внятного объяснения, я никуда не пойду!
— Разве регенту нужны особые причины, чтобы отправить вас на заупокойные обряды? — парировал Наньгун Фэй.
Наложница Ли окончательно впала в отчаяние. Она поняла, что её род не обладает достаточной властью, чтобы противостоять регенту.
Пусть уж лучше она умрёт, но не такой унизительной смертью!
Внезапно она рванулась и бросилась головой в ближайшую искусственную скалу.
Но Наньгун Фэй даже не дал ей умереть достойно — из-за его спины мгновенно выскочил тень-стражник и схватил её.
Её причёска растрепалась, золотые шпильки рассыпались по земле.
— Наньгун Хунчжоу! Ты осмелился привести тень-стражников во дворец с оружием! Ты не уйдёшь от возмездия! Рано или поздно тебе воздастся!
Наньгуну Фэю это надоело. Он приказал заткнуть ей рот.
А служанок, которые хотели поднять руку на Фынцзюнь, немедленно отправили в темницу.
— Братик, а зачем ты пришёл? Наложница Ли отправится на заупокойные обряды… А другие наложницы тоже?
Фу Туань не решалась прикоснуться к нему, поэтому лишь слегка потянула за край его рукава.
Наньгун Фэй взглянул на неё:
— По обычаю, кроме императрицы, все наложницы без детей должны сопровождать императора в последнем пути. Завтра покойный император будет предан земле, так что Фынцзюнь лучше поскорее вернитесь и приготовьтесь.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
За искусственной скалой бледная как смерть служанка поспешила в Павильон Фынъи.
В Павильоне Фынъи императрица Бай в парадных одеждах и короне сидела перед зеркалом. Её руки дрожали. Хотя она знала, что её не отправят на заупокойные обряды, гибель бывших подруг наводила ужас.
— Госпожа! Наложница Ли пошла досаждать Фынцзюнь и её сразу увели!
Императрица Бай глубоко вздохнула:
— Кто-нибудь направляется в Павильон Фынъи?
— Нет. Только наложница Ли… Может, спасём её?
Императрица Бай тут же метнула в служанку тяжёлую золотую шпильку, отчего та пошатнулась и закружилась в голове.
— Как ты смеешь?! Мы сами еле держимся на плаву, а ты ещё хочешь, чтобы я спасала других?!
Фу Туань шла в сопровождении Цуйси и Цуйюнь. В корзинах у служанок лежали черри-томаты и огурцы.
Заметив, что Фу Туань чем-то озабочена, Цуйси спросила:
— Фу Туань, что-то случилось?
Та кивнула:
— Цуйси, все наложницы во дворце умрут? Им так жалько!
Цуйси смягчилась:
— Но ведь большинство из них раньше обижали Фу Туань. Та же наложница Ли только что хотела наступить тебе на голову.
— Но Фу Туань всё равно не хочет, чтобы они умирали.
Фу Туань решительно побежала в Зал усердного правления — она должна остановить это!
Цуйси и Цуйюнь поспешили за ней.
Это было самое твёрдое решение Фу Туань — заставить Наньгуна Хунчжоу что-то сделать.
Ведь дядя же сказал:
«Если ты чего-то хочешь, просто прикажи».
По дороге Фу Туань перехватила Наньгуна Фэя на пути из дворца.
Увидев её, Наньгун Фэй нахмурился. Плач наложниц и так уже вывел его из себя.
Этих женщин заранее собрали в одном павильоне — завтра их всех отправят на заупокойные обряды.
Сегодня им даже не пришлось стоять у гроба — позволили вернуться в свои покои в последний раз.
— Фынцзюнь, зачем вы здесь ждёте?
Наньгун Фэй попытался обойти её, но путь был перекрыт людьми Фу Туань.
Фу Туань осторожно оглянулась назад:
— Братик, ты их ведёшь на заупокойные обряды?
Странно: до появления Наньгуна Фэя Фу Туань была полна решимости, но как только увидела его — вся её смелость испарилась.
— Именно так.
— Но дядя ведь сказал, что Фу Туань — Фынцзюнь и может делать всё, что захочет. Так вот, Фу Туань не хочет, чтобы они умирали. Можно?
Лицо Наньгуна Фэя потемнело. Это же чистое безрассудство! Теперь ещё и хлопот добавят.
Но всё же, учитывая недавнее предупреждение Наньгуна Хунчжоу, он не осмелился быть слишком резким.
— Если Фынцзюнь желает спасти этих женщин, обсудите это с отцом, когда он вернётся. А сейчас моя задача — отвести их.
Бывшие высокомерные наложницы уже не думали о своём статусе.
Все с надеждой смотрели на Фу Туань, некоторые даже упали на колени.
— Умоляю, Фынцзюнь, пощадите нас!
— Фынцзюнь, вы так добры! Вся империя — ваша, вы наверняка найдёте выход!
— Спасите нас, Фынцзюнь!
Фу Туань стало больно за них:
— Хорошо… Тогда, как только дядя скажет, они не умрут, верно?
Наньгун Фэй бросил на неё взгляд и молча ушёл.
В обед Фу Туань даже не вздремнула, а на уроках после обеда её клонило в сон — голова то и дело кивала.
Как только стемнело, она сразу побежала ждать Наньгуна Хунчжоу.
Наньгун Хунчжоу уже знал об этом инциденте и был недоволен. Это же древний обычай предков — как можно его нарушать?
Поэтому, увидев Фу Туань, он сразу сказал:
— Фынцзюнь, возвращайтесь. В этом вопросе нельзя следовать вашему желанию.
Фу Туань бросилась к нему и обняла:
— Дядя, вы ещё не ели? Давайте поужинаем и поговорим! Они такие несчастные… Они не заслуживают смерти.
Наньгун Хунчжоу нахмурился. Он не понимал: раньше, когда Фу Туань жила в заброшенном крыле, никто из этих женщин не помогал ей. Почему теперь, когда им плохо, она хочет их спасти?
Он даже не ожидал, что Фу Туань научится действовать обходными путями.
Помедлив, он сказал:
— Хорошо.
Они сели за стол, и скоро подали ужин.
Фу Туань, улыбаясь, стала класть на тарелку Наньгуна Хунчжоу все черри-томаты — это её любимое лакомство.
Юэ Чжун, стоявший рядом, еле сдерживал пот: у регента чистоплотность до крайности, и хотя он уже делал для Фынцзюнь исключения, есть то, что накладывали чужими палочками, — это уж совсем невиданное дело!
Фынцзюнь сегодня явно перестаралась!
Наньгун Хунчжоу отложил палочки:
— Фынцзюнь, если хотите что-то сказать — говорите прямо.
Глаза Фу Туань засияли:
— Дядя, почему вы не едите?
Она вздохнула:
— Интересно, ели ли сегодня те тётушки? Голодны ли они?
Наньгун Хунчжоу не мог проглотить и куска.
Фу Туань снова вздохнула:
— Весна ещё холодная… Не замёрзли ли они?
Наньгун Хунчжоу вдруг почувствовал, будто сквозь толстую одежду проникает ледяной ветер.
— Их семьи, наверное, очень скучают по ним… Смогут ли они принять то, что их родные отправятся на заупокойные обряды к отцу-императору?
Наньгун Хунчжоу с силой швырнул палочки на стол — так громко, что Фу Туань вздрогнула и испуганно посмотрела на него.
— Если им так жаль, Фу Туань не может есть… Дядя… отпусти их, пожалуйста.
— Разве они не хотели тогда убить Фынцзюнь? Сегодня кто-то даже пытался вас обидеть. Разве вы не злитесь?
Фу Туань высунула язык:
— Наложница Ли ведь не успела. Да и среди них есть добрые люди. Одна наложница раньше помогала моей маме. Потом, когда сама оказалась в беде, не смогла больше заботиться о ней. Она слабенькая… Фу Туань не хочет, чтобы она умерла.
Наньгун Хунчжоу холодно усмехнулся:
— Та наложница, о которой говорит Фынцзюнь… Вы видели её сегодня среди толпы?
Фу Туань удивлённо приоткрыла рот и задумалась. Она долго вспоминала, но так и не смогла вспомнить, была ли та наложница среди собранных женщин.
— Все, у кого есть связи и кто хотел спасти своих родных, уже тайно вывели их из дворца, — небрежно сказал Наньгун Хунчжоу.
Их семьи даже присылали деньги — как раз вовремя, ведь Наньгуну Хунчжоу сейчас не хватало серебра.
Поэтому он закрывал на это глаза.
— Остались лишь те, кого семьи бросили. Даже зная это, Фынцзюнь всё равно хочет их спасти?
Фу Туань выглядела растерянной — всё это было слишком сложно для неё. Ей нужно время, чтобы всё осмыслить.
Но услышав последнюю фразу Наньгуна Хунчжоу, она без колебаний кивнула.
— Ваше высочество! Случилось несчастье! Наложница Ли и ещё две наложницы покончили с собой!
Услышав это, глаза Фу Туань наполнились слезами — вот-вот они потекут.
Она любит свой народ — разве не этого и хотел Наньгун Хунчжоу?
Наньгун Хунчжоу неторопливо вытирал пальцы шёлковым платком, тщательно, один за другим.
— Раз двое уже отправились на заупокойные обряды, остальных можно отпустить из дворца.
— Слушаюсь, — ответил Юэ Чжун и уже собрался уходить, но его остановила маленькая рука, схватившая за рукав.
— Дядя Юэ Чжун, — подняла на него глаза Фу Туань, — почему они решили умереть? Неужели они не поверили Фу Туань?
Юэ Чжун не был таким жёстким, как Наньгун Хунчжоу или Юэ Ци. Услышав эти слова, его сердце сжалось.
Фу Туань хотела их спасти, но не успела — для неё это стало тяжёлым ударом.
— Фынцзюнь, не вините себя, — подумав, сказал Юэ Чжун и вспомнил кое-что из докладов подчинённых. — Говорят, их семьи навещали трёх наложниц, и после этого они решили покончить с собой. Ведь отправиться на заупокойные обряды к императору — величайшая честь для семьи.
Фу Туань разозлилась. Щёчки надулись от гнева, и она выглядела особенно мило:
— Ради чести они готовы пожертвовать собственными родными?
http://bllate.org/book/5617/550195
Готово:
