— Дядя, голова у Фу Туань такая тяжёлая, и тело тоже! — надула губки маленькая Фу Туань. На ней было надето столько одежды, что она сердито фыркала от неудобства.
Ей было невыносимо некомфортно — но зато как красиво!
— Фу Туань разве не потрясающе красива?
Наньгун Хунчжоу стиснул зубы и, несмотря на присутствие всей залы, мягко увещевал:
— Молодец. Фынцзюнь прекрасна. Фынцзюнь, потерпи ещё немного.
Малышка Фу Туань возгордилась его ответом. Её уже раньше называли Фынцзюнь, поэтому она сразу поняла, что речь идёт именно о ней.
Однако настроение у неё слегка испортилось: у неё ведь столько имён! Так как же всё-таки правильно — принцесса, Фынцзюнь или Цзяоцзяо?
Чиновники, услышав это, остолбенели:
— Фы… Фынцзюнь?!
Кто-то узнал в ней единственную дочь покойного императора. Но все министры перебрали в уме всех возможных претендентов на трон и даже не подумали, что императором станет именно эта крошечная принцесса!
Ведь это же девочка, да ещё и всего трёх лет от роду! Её просто проигнорировали, особенно после того, как род Бай, применяя угрозы и подкуп, убедил всех, что будущим правителем непременно станет их дом.
Оставалось лишь провести церемонию восшествия на престол.
— Именно так, — заявил Наньгун Хунчжоу. — Это Фынцзюнь, единственная дочь покойного императора. Род Бай пытался захватить власть, игнорируя законную наследницу. Я уже отправил людей арестовать весь род Бай и заключить их под стражу до вынесения приговора.
Чиновники окончательно остолбенели: никто не ожидал такой решительности. В этот самый момент в зал вбежал гонец и что-то шепнул на ухо старшему советнику Чжоу.
Лицо Чжоу мгновенно побледнело. Он упал на колени, и его тон резко изменился:
— Ваше высочество, это невозможно! С незапамятных времён в нашей империи не было прецедента, чтобы женщиной правила страна, тем более трёхлетней принцессой!
Остальные чиновники, будучи людьми проницательными, сразу всё поняли: слова Наньгуна Хунчжоу — правда, и, похоже, род Бай окончательно пал!
Неудивительно, что императрица-вдова Бай не появлялась с самого вчерашнего дня. До возвращения Наньгуна Хунчжоу они действительно собирались возвести на трон род Бай — ведь страна не может оставаться без правителя ни дня.
Теперь же род Бай утратил доверие, но чиновники не хотели умирать.
— Да, умоляю Ваше высочество отменить это решение!
Лица чиновников исказились, будто они проглотили что-то отвратительное. Их отношение мгновенно изменилось, но служить маленькой девочке?
Это немыслимо!
Они решительно отказывались!
Они предпочли бы видеть императором самого Наньгуна Хунчжоу!
— Если Ваше высочество не найдёте подходящего кандидата и настаиваете на том, чтобы маленькая девочка стала Фынцзюнь, — воскликнул старший советник Чжоу, покраснев от злости, — тогда старый слуга немедленно врежется головой в колонну!
Он уже использовал этот приём раньше, и обычно Наньгун Хунчжоу приказывал его удержать.
Но на этот раз Наньгун Хунчжоу лишь холодно произнёс:
— Отлично.
Старший советник Чжоу онемел: «Биться или не биться?»
— Дядя, этот дедушка говорил, что ударится головой о колонну? Почему он ещё не ударился? — спустя некоторое время, не дождавшись зрелища, с разочарованием спросила Фу Туань Наньгуна Хунчжоу.
Наньгун Хунчжоу усмехнулся про себя: конечно, они не захотят умирать. Всю жизнь проработали, чтобы занять пост старшего советника — не станут же теперь добровольно жертвовать жизнью.
— Старший советник Чжоу, — обратился он, — вы слышали? Фынцзюнь спрашивает, почему вы ещё не ударились головой о колонну.
Фу Туань хотела посмотреть — что ж, пожалуйста. Наньгун Хунчжоу незаметно кивнул одному из воинов в зале.
Лицо старшего советника Чжоу стало ещё мрачнее: он прекрасно заметил этот знак. Он попытался убежать, но люди Наньгуна Хунчжоу не дали ему шанса — «помогли».
— А-а!
Старшего советника Чжоу толкнули, и он врезался головой в колонну, после чего сполз на пол. Из носа потекла кровь, и он потерял сознание.
Наньгун Хунчжоу действительно не церемонился с ними: даже такой высокопоставленный чиновник, как Чжоу, не избежал позора. Неизвестно, сколько дней ему теперь предстоит провести в постели.
Чиновники переглянулись и, проявив должную сообразительность, все как один опустились на колени:
— Поздравляем Его Высочество с восшествием на престол!
Наньгун Хунчжоу холодно окинул их взглядом:
— Я только что сказал, что править будет Фынцзюнь. Почему вы так поступаете?
Лица чиновников снова исказились, будто они проглотили что-то отвратительное, но они хором воскликнули:
— Мы готовы служить Вашему Высочеству и просим Вас взойти на престол!
— Если Ваше Высочество не займет трон, мы не будем ни есть, ни пить и будем стоять здесь на коленях, чтобы показать нашу искренность! Все прежние действия Вашего Высочества мы забудем!
Как можно позволить девочке стать императрицей? Куда тогда девать величие нашей великой империи Цзин? Нас будут смеять до конца времён!
Один из чиновников, особенно взволнованный, даже закричал:
— Умоляю императора отменить это решение!
Наньгун Хунчжоу тяжело фыркнул и швырнул мемориал прямо в голову одному из чиновников. Тот не посмел даже пикнуть.
Фу Туань заметила, как его лицо покраснело от сдерживаемого гнева.
— Если бы я не выдвинул кандидатуру Фынцзюнь, — гневно произнёс Наньгун Хунчжоу, — вы пришли бы в Зал Цзычэнь, чтобы заставить меня отречься. Кто же тогда занял бы императорский трон? Род Бай?
Едва он повысил голос, как снаружи ворвались воины с обнажёнными мечами. Чиновники мгновенно притихли: ничто так не усмиряет этих стариков, как холод стали.
— Я не собираюсь с вами советоваться, — чётко и ясно произнёс Наньгун Хунчжоу так, чтобы каждый услышал. — Я лишь уведомляю вас. Если вы не согласны, ищите себе кого-нибудь, кто сможет противостоять мне. Но найдёте ли вы такого человека?
Он был прав: никто из присутствующих не мог бросить ему вызов. Они осмеливались лишь болтать языком, но если бы Наньгун Хунчжоу захотел их убить, они не смогли бы оказать сопротивления.
— Раз так, — продолжил Наньгун Хунчжоу, холодно оглядывая собравшихся, — то слушайте внимательно. Фынцзюнь взойдёт на престол, а я буду регентом и буду помогать ей управлять страной. Императрица-вдова Бай и её род пытались захватить власть. Учитывая заслуги императрицы-вдовы перед покойным императором, её поместят под домашний арест в Дворце Цынин. Весь же род Бай будет казнён.
Голос Наньгуна Хунчжоу не терпел возражений. Чиновники вынужденно, скрепя сердце, ответили, хотя говорить было невероятно трудно:
— Слушаемся и повинуемся.
Они никогда не признают маленькую девочку своей императрицей!
Пусть регент и будет настоящим правителем! В мыслях чиновники уже строили планы, как свергнуть Фу Туань и возвести на трон Наньгуна Хунчжоу.
Ведь император — это лицо империи!
Как можно допустить, чтобы империей правила девочка? Это позор!
— Дата церемонии коронации Фынцзюнь будет назначена Министерством ритуалов и представлена мне на утверждение.
— Слушаемся, — поспешно ответил заместитель министра ритуалов.
Наньгун Хунчжоу действовал решительно и быстро. Уже в тот же день, когда чиновники покинули дворец, резиденция рода Бай была опечатана.
Это вызвало всеобщее сожаление и страх: теперь всем стало ясно, насколько опасной была их сегодняшняя попытка уступить трон роду Бай.
Злоба Наньгуна Хунчжоу была известна всем — кто же не боялся его?
— Отец, неужели мы действительно должны признать маленькую принцессу Фынцзюнь? — спросил сын старшего советника Чжоу.
Старший советник Чжоу уже пришёл в себя. Он был четырёхкратным ветераном двора и имел бесчисленных учеников и последователей. Его сын также занимал высокий пост при дворе.
Чжоу вспомнил, как маленькая Фынцзюнь подстрекала его удариться головой о колонну, из-за чего он истекал кровью из носа, и злобно прошипел:
— Конечно, нет! Наша великая империя Цзин не может позволить девчонке стать Фынцзюнь! Неужели мужчин больше не осталось? Я сделаю всё возможное, чтобы возвести на престол Его Высочество! Девчонка не может править!
Сын старшего советника Чжоу поспешно кивнул:
— Верно! Иначе мне будет стыдно выезжать с дипломатическими миссиями…
Старший советник Чжоу тяжело фыркнул и направился к резиденции Чжоу.
Погодите!
Он не сдастся!
Во дворце Фу Туань пока не уважали, и ситуация оставалась нестабильной, поэтому Наньгун Хунчжоу должен был остаться во дворце на некоторое время. Он поселился в боковом крыле Зала усердного правления.
Он шёл впереди, а Фу Туань бежала следом. Из-за коротких ножек она постоянно отставала и вынуждена была подбегать, чтобы догнать его.
Наньгун Хунчжоу в который уже раз почувствовал, как его заднюю часть ноги толкает Фу Туань, и наконец развернулся:
— Фынцзюнь, не нужно следовать за мной. Пусть служанки проводят вас обратно, чтобы вы могли снять парадные одежды.
— Но Фу Туань хочет быть с дядей! Дядя разве не любит Фу Туань? — Фу Туань ухватилась за него, глядя с надеждой.
Сердце Наньгуна Хунчжоу сжалось, но он ответил твёрдо:
— Нет.
Свет в круглых глазках Фу Туань погас. Она надула губы, и Наньгун Хунчжоу уже испугался, что она заплачет.
Но вместо этого она тихо сказала:
— Ладно.
И, опустив голову, уныло пошла за служанкой.
Наньгун Хунчжоу даже почувствовал сожаление: неужели он был слишком груб?
Но извиняться перед ней было бы неуместно.
— Фынцзюнь.
Фу Туань обернулась, снова с надеждой:
— Дядя, ты хочешь что-то сказать Фу Туань? Неужели ты вдруг полюбил Фу Туань?
— Мне нужно выехать из дворца. Помни, за обедом нельзя есть слишком много.
Фу Туань снова поникла, как подвядший цветок:
— Ох…
Она шла, оглядываясь через каждые три шага. Служанка Цуйюнь терпеливо следовала за ней, не торопя. Такого внимания Фу Туань ещё никогда не получала.
Наконец, когда Наньгун Хунчжоу скрылся из виду, Фу Туань вдруг остановилась.
Служанка Цуйюнь тут же спросила:
— Фынцзюнь, что случилось? Вам нехорошо?
Цуйюнь была назначена к Фу Туань только сегодня. В отличие от Цуйси, которая стала первой служанкой благодаря удаче, Цуйюнь добилась этого положения собственными силами.
Фу Туань надула губки и неуверенно посмотрела на Цуйюнь:
— Не могу идти дальше.
Раньше, когда она гналась за дядей, она не замечала тяжести золотых украшений на голове и одежды. Хотя украшения специально сделали как можно легче, учитывая её возраст, для Фу Туань они всё равно были слишком тяжёлыми.
Как же мила эта маленькая Фынцзюнь!
Сердце Цуйюнь смягчилось, и её острый ум тут же нашёл решение:
— Фынцзюнь, садитесь ко мне на спину. Я понесу вас.
Цуйюнь присела. Фу Туань тут же заулыбалась:
— Спасибо, сестрица Цуйюнь!
Цуйюнь вздрогнула и покрылась холодным потом:
— Фынцзюнь, вы можете просто звать меня Цуйюнь.
— Но красивая мамочка учила Фу Туань быть вежливой, — озадаченно сказала Фу Туань.
— Вы — госпожа, а мы — слуги. Если вы зовёте нас по имени, это и есть проявление вежливости, Фынцзюнь.
— Ладно, — весело отозвалась Фу Туань.
Вернувшись, Фу Туань сильно расстроилась: в Зале усердного правления не было дяди, только она одна.
Тем временем Наньгун Хунчжоу сидел в карете. К нему подошёл Юэ Чжун с новым докладом:
— Ваше Высочество, по обычаю Фынцзюнь должна находиться у гроба покойного императора.
Брови Наньгуна Хунчжоу нахмурились:
— Вчера Фынцзюнь тяжело болела. Хотя тайные врачи сказали, что всё в порядке, её здоровье всё ещё ослаблено. Об этом позже.
Он вспомнил, как в детстве раздавил в руке чайную чашку.
С тех пор как Наньгун Хунчжоу вернулся в столицу, дела во дворце шли чётко и решительно: никто не осмеливался устраивать беспорядки и тем более обижать Фу Туань.
Фу Туань поняла, что дядя не хочет, чтобы она шла к отцу, и вспомнила о другом.
Её сердце тосковало по овощам, которые она с Цуйси посадила в заброшенном крыле. Когда её увезли, овощи уже почти созрели, но с тех пор ей сказали, что она больше не сможет туда вернуться.
А ей так хотелось собрать урожай! Каждый раз, когда она просила Наньгуна Фэя, он отказывал. Цуйси ходила туда одна, но Фу Туань тоже очень хотела пойти.
Она тяжело вздохнула:
— Брат Фэй, можно мне сходить в заброшенное крыло? Фу Туань очень хочет сама собрать овощи, которые мы посадили.
Во дворце быстро подготовили для Фу Туань специальную одежду. Сегодня она уже была готова и сидела на ней прекрасно.
Сейчас на ней было розовое платье, и она жалобно смотрела на Наньгуна Фэя, надув губки.
— Я и Цуйси очень хотим пойти.
Фу Туань сильно переживала: если долго не собирать, овощи испортятся.
Цуйси, стоя рядом, закрыла лицо руками: «Фынцзюнь, это вы хотите пойти, а не я! Кто же теперь захочет возвращаться к этим овощам, когда можно жить в роскоши?»
Но даже перед такой очаровательной девочкой Наньгун Фэй не смягчился:
— Нет.
Фу Туань рассердилась, скрестила руки на груди и фыркнула:
— Тогда я больше не буду дружить с братом Фэем!
— Но дядя не запрещал Фу Туань выходить из дворца! Это брат Фэй сам не пускает Фу Туань!
Наньгун Фэй молчал, сохраняя суровое выражение лица, но в глазах мелькнуло довольство.
Глазки Фу Туань заблестели. Она вдруг громко заявила:
— Если брат Фэй будет таким, Фу Туань расскажет всем его секрет! Брат Фэй он…
http://bllate.org/book/5617/550190
Готово:
