— Раньше я бы сочла Квин правой: на первом месте — победа, а значит, исключить из команды тех, кто мешает успеху, — разумное решение, — медленно сказала Лу Маньмань. — Но не думала, что однажды такой «помехой» окажусь я сама.
— ...
— За время этих соревнований я многому научилась у Чэн Юй. Хотя она и не профессионалка в киберспорте и не добивалась особых успехов, именно она заставила меня заново задуматься: в чём вообще смысл таких состязаний?
— Получилось?
— Да.
Лу Маньмань твёрдо ответила:
— В киберспорте главное — дружба, а не победа. Нужно безоговорочно доверять товарищам по команде, быть готовым отдать им свою спину и сердце. Вот в чём его истинный смысл. Если каждый думает только о выигрыше, игнорируя безопасность других, даже бросая их в беде, такая игра становится ледяной и бездушной. Как тогда, когда Квин выгнала меня из объединённой команды… Или когда Чэн Юй в последний момент прикрыла меня от выстрела.
— Поэтому для меня товарищ важнее самого соревнования. Именно поэтому я отказалась от приглашения X. Чэн Юй доверяет мне, и я не могу её подвести.
Долгое молчание повисло в эфире, пока Юань Сюй наконец не произнёс спокойно:
— Хотя всё это звучит очень разумно, меня ты не убедишь.
Лу Маньмань вздохнула.
— Но я понимаю твой выбор.
Она подняла глаза и с надеждой промычала:
— Нууу?
— Раз ты сама пережила предательство, тебе особенно дорого доверие к товарищам по команде, — продолжил он всё так же сдержанно. — Надеюсь, она того стоит.
— Тогда... наша дружеская лодочка не перевернётся?
На другом конце провода снова воцарилось молчание. Лу Маньмань тревожно окликнула:
— Юань Сюй?
Уголки его губ слегка приподнялись:
— Капитан Лу Маньмань — мастер своего дела, её лодочке не грозит опрокидывание.
***
Вечером Лу Маньмань, выстирав вещи, возвращалась в общежитие с тазиком в руках и увидела, как Чэн Юй стояла на балконе, пристально глядя в сторону спортплощадки.
— Что там такого интересного? — спросила Лу Маньмань, доставая крем для рук. — На улице холодно, а ты всё равно торчишь на ветру.
Чэн Юй замахала рукой:
— Ся Тянь и Чжоу Янь гуляют по стадиону! Эта девчонка просто невыносима!
Лу Маньмань тут же побежала к ней, но на полпути будто вспомнила что-то важное и начала рыться в шкафу.
Когда Чэн Юй обернулась, в руках Лу Маньмань уже был чёрный бинокль.
— У тебя что, целый арсенал снаряжения?
— Готовилась к концерту своего айдола.
Лу Маньмань настроила фокус. В объективе Ся Тянь и Чжоу Янь неторопливо ходили кругами по стадиону. Чжоу Янь несколько раз пытался взять её за руку, но Ся Тянь, ничего не понимая, то лезла в телефон, то чесала голову. Лу Маньмань и Чэн Юй на балконе чуть не срывали голоса от волнения.
— У неё в голове, что ли, одни формулы и уравнения?!
— Давай отправим ей сообщение: «Перестань чесать голову, а то всё пропало!»
Лу Маньмань достала телефон и начала набирать текст. Чэн Юй тем временем забрала бинокль и следила за развитием событий.
Ся Тянь вытащила телефон, прочитала сообщение от Лу Маньмань, удивлённо замерла и посмотрела в сторону общежития, покраснев до корней волос.
Две подруги на балконе замахали ей и начали активно подбадривать.
Через несколько минут Чжоу Янь наконец решительно сжал её ладонь. Лицо Ся Тянь стало пунцовым, она растерялась и не знала, куда деваться от смущения.
Лу Маньмань и Чэн Юй радовались этому больше, чем победе на соревнованиях: они громко хлопали в ладоши и весело кричали.
Чэн Юй всё ещё хотела наблюдать дальше, но Лу Маньмань потянулась за биноклем:
— Хватит смотреть! Одиноким собакам от этого только грустнее становится.
— Да будто ты сама не одна!
— Погоди-погоди! — Чэн Юй переместила бинокль в другую сторону. — Кажется, там, у края стадиона, стоит кто-то!
Лу Маньмань огляделась: вокруг полно студентов, бегающих вечером.
— Нет, смотри туда — под деревом в юго-восточном углу. Та женщина в пальто, кажется, мама Ся Тянь.
Лу Маньмань взяла бинокль и направила его туда, куда указывала Чэн Юй.
Под уличным фонарём стояла высокая женщина в верблюжьем кашемировом пальто, с сумкой в руке, сурово глядя на стадион.
— Ты уверена? — спросила Лу Маньмань. — Она выглядит слишком молодо.
— Абсолютно, — спокойно кивнула Чэн Юй. — Я видела её в первый же день учёбы. Даже если бы я не запомнила её лицо, то точно узнала бы по этой сумке Hermès — лимитированная коллекция, всего три экземпляра в мире, и один из них у её мамы. Такую вещь невозможно забыть.
Чэн Юй и Лу Маньмань живописно описывали Ся Тянь, как её мать стояла у стадиона с каменным лицом и наблюдала, как её дочь флиртует с каким-то парнем.
Ся Тянь побледнела, прижалась спиной к стене и даже начала дрожать.
— Вы специально меня пугаете! Мама сейчас за границей, ведёт деловые переговоры. Не может она быть здесь! — закрыла лицо руками Ся Тянь. — Не верю!
Чэн Юй поставила перед ней ноутбук:
— Сумка Hermès лимитированной коллекции — вот такая, да? Очень узнаваемая модель.
Ся Тянь одним глазом взглянула на экран и чуть не расплакалась:
— Всё, я пропала… Пропала окончательно.
Лу Маньмань, сидя в подвесном плетёном кресле у стола, задумчиво произнесла:
— Я чего-то не пойму: если твоя мама приехала, почему не дала тебе знать?
— У неё такой характер, — уныло ответила Ся Тянь. — Однажды она поймала отца на «измене», но промолчала две недели, прежде чем заговорить с ним. А потом оказалось, что это была просто глупая ошибка. У нас дома перед бурей всегда наступает жуткая тишина.
— Но тебе уже двадцать один год! Совершенно нормально встречаться с парнем, — не могла понять Лу Маньмань. — Чего ты боишься?
— Мама запрещает мне встречаться, — вздохнула Ся Тянь. — Она хочет, чтобы я полностью сосредоточилась на учёбе и сдавала IELTS для поступления в магистратуру за границу.
— На самом деле это не мешает, — успокаивала Чэн Юй, положив руку ей на плечо. — Объясни маме, что учёба не пострадает, и она, скорее всего, поймёт.
— Вы не знаете мою маму. Она никогда не согласится и будет очень злиться, — качала головой Ся Тянь. — По её мнению, всё, кроме учёбы, — пустая трата времени. Особенно романтические отношения, ведь я должна уехать за границу…
— Постой, — внезапно вспомнила Лу Маньмань. — А Чжоу Янь знает, что ты собираешься уезжать?
— Я ему говорила. Он сказал, что не страшно, подождёт.
— Он тебе очень дорог.
— Мужчинам никогда нельзя верить полностью, — рассудительно заявила Чэн Юй, отталкивая лицо Лу Маньмань своей ладонью. — Давай решим текущую проблему. Собираешься признаваться маме?
— Ни за что! — Ся Тянь энергично замотала головой. — Мама ужасно пугает. Она может просто сидеть на диване, выпрямив спину и не говоря ни слова, а я уже дрожу от страха.
— Представляю, — сказала Лу Маньмань. — Когда я злю Луиса, он тоже так сидит. Но, к счастью, всегда находится Алекс, чтобы меня выручить.
— Но ведь ты же не совершила ничего плохого! Что плохого в том, чтобы встречаться с парнем? — возмутилась Чэн Юй.
— Для моей мамы это плохо, — продолжала качать головой Ся Тянь. — Она хочет, чтобы я поступила в Гарвард, и не терпит ни малейшего отвлечения.
— Это действительно амбициозная цель, — заметила Лу Маньмань. — Может, тебе стоит перенести график занятий с часа ночи на четыре утра?
Ся Тянь лишь тяжело вздохнула.
— Если не хочешь признаваться, — задумалась Чэн Юй, — тогда твоя мама, раз уж приехала в университет, чтобы застать тебя «на месте преступления», наверняка не ограничится сегодняшним днём. Лучше пока не встречайся с Чжоу Янем, веди себя тихо: библиотека — столовая — общежитие. Возможно, дело само собой заглохнет.
— Именно так я и думаю! — Ся Тянь тут же достала телефон и начала писать сообщение Чжоу Яню.
***
С тех пор Ся Тянь перестала следить за внешностью: не красилась, не надевала цветные линзы.
Она снова стала похожа на ту самую студентку-ботаничку, какой была до романа, и даже надела толстые очки в чёрной оправе.
Иногда профессиональные клубы связывались с Лу Маньмань, обсуждая её будущее в киберспорте, но приглашения были явно несерьёзными — просто проверяли почву.
А по данным Ся Тянь, которая отлично умела собирать информацию, Чэнь Цзинминь из студенческого киберспортивного клуба уже подписал контракт с командой KT и стал основным игроком.
Многие из десятки лучших участников национального чемпионата уже заключили контракты и пошли по профессиональному пути.
Но Лу Маньмань и Чэн Юй так и не получили ни одного предложения.
После разговора с Ян Чэнем Лу Маньмань начала подозревать: профессиональные команды просто не хотят брать девушек. Какими бы результатами она ни блеснула на любительских соревнованиях, этого было недостаточно, чтобы их убедить. Единственный шанс — проявить себя на профессиональных турнирах. Но как на них попасть, если тебя не берут в профессиональную команду?
Казалось, она зашла в тупик.
Лу Маньмань приуныла, но Чэн Юй утешала её:
— Всё трудно вначале. Непременно найдётся кто-то, кто оценит нас по достоинству. Просто нужно немного подождать.
Чэн Юй была старше Лу Маньмань и Ся Тянь, мыслила зрелее и во всём заботилась о подругах.
— Я не переживаю за себя, — нахмурилась Лу Маньмань. — Мне страшно, что ты потеряешь во мне веру.
— Да ладно! — театрально воскликнула Чэн Юй. — Ты же «Улыбка W»! Если я смогу прильнуть к золотой ноге Улыбки W, то мой путь будет усыпан золотыми кирпичами, и я ослепну от блеска!
Лу Маньмань легко рассмеялась:
— Ой, не надо так говорить! От этого Улыбке W становится очень тревожно!
Юань Сюй прислал Лу Маньмань сообщение: в выходные он сможет передать заказанные в Корее косметические средства. Лу Маньмань почувствовала неловкость от того, что он не только сделал заказ, но и сам собирается привезти, поэтому договорилась с ним встретиться в клубе и забрать всё самостоятельно.
Сегодня у клуба X был редкий выходной. Ахэн встретил трёх девушек у входа в виллу и провёл их внутрь.
Белый диван напоминал мягкий мармеладный пирог — на нём было очень удобно сидеть. На журнальном столике стояли разные закуски и несколько бутылок колы.
— Сегодня утром убирались, но эти ребята всё равно успели разбросать вещи, — нервничал Ахэн. — Не обращайте внимания, располагайтесь как дома.
Ся Тянь поправила очки:
— Можно сказать, у вас гораздо чище, чем у нас в комнате.
Чэн Юй поставила на стол пирожные и мини-тортики:
— Извините за беспокойство. Это небольшой подарок от нас.
Гу Цзефэн, увидев угощения, тут же бросился к столу, чтобы схватить что-нибудь, но Ахэн оттолкнул его руку:
— Не веди себя как голодранец, хоть немного приличия прояви.
Гу Цзефэн проворчал что-то себе под нос, но всё же, пока Ахэн отвернулся, быстро сунул себе в рот макарон.
В этот момент наверху хлопнула дверь, и по лестнице послышались уверенные шаги.
Все подняли глаза к лестнице и увидели Жэнь Сяна: он спускался в чёрной куртке, в чёрных очках, с причёской, зализанной назад, словно хотел показать весь свой «стиль». Его походка была настолько эффектной, что казалась почти театральной.
Однако в тот самый момент, когда Ся Тянь, удивлённо тыча в него пальцем, произнесла: «Вау, у вас в клубе даже есть телохранитель! Полный комплект!», Жэнь Сян едва не споткнулся и чуть не упал с лестницы.
Он подошёл к Ся Тянь и, сдерживая раздражение, тихо спросил:
— Девочка, сколько у тебя диоптрий?
— Эээ... — Ся Тянь сразу поняла намёк и послушно извинилась: — Простите.
Ахэн добавил:
— Сам виноват — сегодня оделся как гонконгский гангстер.
Жэнь Сян снял очки и возмутился:
— Я — человек, идущий в авангарде мировой моды! Вам, простым смертным, не дано оценить мою красоту!
Лу Маньмань спросила Ахэна:
— А Юань Сюй где?
— Капитан ещё спит, — ответил Ахэн. — Сегодня выходной, а он вчера допоздна играл. Ничего страшного, всё, что вам нужно, лежит вот там.
http://bllate.org/book/5616/550072
Готово:
