Именно Чэн Юй имела наибольшие шансы стать чемпионкой финала.
Однако она поступила иначе — выбрала противоположное.
Именно благодаря её последнему рывку Лу Маньмань и взошла на вершину пьедестала.
— Раз уж ты так сказала, — провела Чэн Юй ладонью по лбу, — пожалуй, я и правда немного жалею. Надо было заставить вас устроить между собой бой насмерть.
Лу Маньмань улыбнулась и толкнула её в плечо. Эта девчонка — типичная гордеца: губы твёрдые, сердце мягкое.
— В.
— А? — Лу Маньмань недоумённо посмотрела на неё. Почему вдруг она назвала её «В»?
— Как думаешь, смогу ли я стать профессиональной киберспортсменкой? — спросила Чэн Юй, и в её голосе звучала необычная серьёзность.
— Конечно! — без тени сомнения ответила Лу Маньмань. — Ты одна из самых одарённых игроков, каких я встречала. Правда, тебе не хватает техники, но это легко наверстать тренировками.
В глазах Чэн Юй загорелся огонёк. Слова В придали ей уверенности.
Девушки дождались Ся Тянь у школьных ворот — ранее они договорились после соревнования сходить вместе поесть горячего горшочка.
Ся Тянь, одетая в белую пуховую куртку, послушно подбежала к ним. Лу Маньмань не удержалась и потрепала её по голове, положив руку на плечо:
— Сделала сегодняшнее домашнее задание?
— Да.
— Вот и умница.
После сытного ужина из горячего горшочка они купили по бутылке пива и уселись у реки, любуясь ночным пейзажем и наслаждаясь прохладным ветром.
Настроение у Чэн Юй было прекрасное, и она открылась подругам:
— На самом деле мои родители всегда считали меня никчёмной. Говорят: девочка всё равно выйдет замуж, родит детей для чужой семьи — растили зря. А вот сын, даже если ни на что не годится, всё равно оставит потомство с нашей фамилией Чэн — это уже наше.
Лу Маньмань нахмурилась: ей было трудно понять подобные взгляды, поэтому она молча слушала.
— С самого детства я хотела доказать им, что достойна уважения. Я усердно училась, получала похвалу от учителей, становилась отличницей, поступила в престижный университет… — Чэн Юй покачала головой с горькой усмешкой. — А в университете они заявили, что больше не будут платить за моё обучение — теперь должна сама зарабатывать на учёбу. Тогда я поняла: как бы я ни старалась, как бы высоко ни взлетела, их мнение обо мне никогда не изменится.
— Поэтому я должна жить ради себя и делать то, что хочу.
Ся Тянь прижалась к ней:
— А ты уже нашла то, чего хочешь?
Чэн Юй задумалась:
— Раньше мне хотелось заработать кучу денег, уйти от них навсегда и найти мужчину, который полюбит меня, и семью, где меня примут.
— А сейчас… — она посмотрела на Лу Маньмань, — хочу играть в команде с этой девчонкой.
Ся Тянь удивлённо взглянула на неё:
— Я думала, ты просто решила заработать призовые на этом турнире…
Чэн Юй улыбнулась:
— Играть в паре с Лу Маньмань — это весело. Она же клялась вернуться в аффилированную лигу и отомстить. Раз мы теперь друзья, я, конечно, помогу ей!
— Выходит, раз я тоже подруга Маньмань, мне тоже надо помочь, — сказала Ся Тянь. — Только я точно не смогу участвовать в соревнованиях.
— Почему нет?
— Я ведь никогда даже не пробовала. Только с вами познакомилась и начала понимать, что такое киберспорт. До этого даже матчей не смотрела.
— Барьер входа здесь очень низкий. Если захочешь — мы тебя научим.
— Не получится. Мне нужно готовиться к экзамену IELTS в следующем году.
— Фу, времени хватает на свидания с гитаристом, а на игры с нами — нет.
Ся Тянь смущённо толкнула её:
— Ну перестань так говорить!
Ветер усилился, пронизывая до костей.
На экране телефона Лу Маньмань внезапно появилось SMS-сообщение от Юань Сюя:
«В следующую пятницу в девять утра приходи в клуб X на встречу с менеджером».
Утром на стрельбище Юань Сюй был рассеян: несколько пуль улетели мимо мишени, даже не коснувшись её.
Даже обычно невнимательный Гу Цзефэн заметил его странное поведение. Пока он собирал оружие, он тихо спросил Ахэна:
— У капитана сегодня запор?
Ахэн задумался:
— Когда он вышел из туалета утром, лицо у него было такое… Наверное, да.
Жэнь Сян презрительно фыркнул:
— Гу Цзефэн, и ты ещё называешь себя информатором! Даже не знаешь, что скоро в нашу команду придёт новый участник.
— Новый участник?! — воскликнул Ахэн.
Гу Цзефэн швырнул оружие и, схватившись за голову, завопил:
— Неееет!!!
— Даже не знаешь, кто это, а уже вопишь, — сказал Жэнь Сян.
Ахэн пояснил:
— Новый участник обязательно нарушит его привычный распорядок. Он терпеть не может перемен и предпочёл бы превратиться в застоявшуюся лужу.
Жэнь Сян пожал плечами:
— Хоть и не нравится тебе, а всё равно капитан очень переживает из-за этого.
Ахэн посмотрел на Юань Сюя, который нервно метался в зоне отдыха:
— Значит, новый участник…
Жэнь Сян кивнул:
— Наконец-то твои деревянные мозги заработали. Да, это она.
Ахэн резко вдохнул:
— Правда она?!
Гу Цзефэн стал ещё более напуганным:
— Чёрт возьми, Ван Нима?!
Жэнь Сян: …
Да ты псих!
***
Наконец наступило время обеденного перерыва. Юань Сюй вышел на тихую дорожку в саду, укрылся в тени дерева и набрал номер Ян Чэня.
— Юань Сюй.
— Как прошло собеседование?
Ян Чэнь долго молчал, прежде чем ответить:
— Не получилось.
— Проблема с гонораром? — спросил Юань Сюй. — Если сумма её не устраивает, можно выделить часть из моей зарплаты. Игроки из аффилированной лиги обычно получают больше, это нормально — можно обсудить.
— Дело не в деньгах, — сказал Ян Чэнь. — Она хочет взять с собой ещё одного человека в команду.
— …
— Ты же понимаешь, что это невозможно. Даже на роль запасного игрока требуется многоступенчатый отбор. Нельзя просто так добавить кого-то в состав, особенно девушку. Инвесторы категорически против женского участия в команде.
— Понял. Спасибо, брат Ян.
Юань Сюй положил трубку, закурил и отправился к озеру.
Солнце в полдень играло на ряби воды, создавая мерцающие блики. Зимнее солнце — редкость, и многие вышли погреться — вокруг царила приятная атмосфера.
Но ему было не до радости. Он ещё не докурил сигарету, как раздался звонок. На экране высветилось: «Хочу стать чемпионкой, маленькая хромоножка».
Телефон звонил и звонил, пока Юань Сюй не докурил до конца и, наконец, ответил.
С той стороны раздался лёгкий всхлип, затем долгое молчание, пока он не произнёс тихое «ага».
— Юань Сюй, прости! — сразу же сказала Лу Маньмань. — Ты так старался ради меня, а я всё испортила.
— Тогда у тебя должен быть веский довод, чтобы я поверил.
— Чэн Юй помогла мне выиграть парный турнир и стать чемпионкой. Я не могу сейчас бросить её и уйти в X.
— Значит, Лу Маньмань — человек, который легко отказывается от шанса?
Это была его последняя надежда для неё, а она ради кого-то другого просто отказалась. Его сердце вдруг похолодело.
— Я не могу дать кому-то надежду, а потом разочаровать, — сказала Лу Маньмань. — Когда я записывалась на парный турнир, никто не хотел со мной играть. Без Чэн Юй я бы, скорее всего, опозорилась перед Чжоу Цзяляном.
— Дать надежду… и потом разочаровать… — медленно произнёс Юань Сюй. — А как же я?
— Что?
Юань Сюй глубоко вдохнул, сдерживая желание как следует отругать её.
— Ты хоть знаешь, почему я вообще захотел тебе помочь?
«Неужели потому что любишь меня?» — подумала Лу Маньмань, но вслух сказала:
— Не знаю.
— Это не имеет никакого отношения к тебе, упрямой и заносчивой хромоножке. Просто мне жаль В. Жаль, что все её усилия окажутся напрасными.
С этими словами он резко оборвал разговор.
Лу Маньмань долго сидела в оцепенении, пока наконец не осознала: оказывается, Юань Сюй давно… узнал её настоящую личность.
Неудивительно, что он так усердно помогал ей — всё это время он помогал В, своей богине.
Подожди… Но разве его богиня — это не она сама?
Лу Маньмань почувствовала, как её щёки залились румянцем. Хотя она и была богиней для многих отаку, но ведь это же Юань Сюй!
Тем не менее, за всё время он ни разу не относился к ней как к богине, постоянно подкалывал…
Видимо, «богиня» — просто красивое словечко, которое ничего не стоит.
В наши дни «боги» и «богини» стали самым дешёвым товаром.
Но факт остаётся фактом: он искренне старался ей помочь. Лу Маньмань чувствовала и благодарность, и вину, и несколько дней подряд слала ему сообщения.
«Юань Сюй, Юань Сюй, Юань Сюй.»
Он не отвечал.
«Наша дружба перевернулась, как лодка? 【Рыдаю】»
Всё ещё молчание.
«Юань Сюй злится. qaq»
Юань Сюй, весь в поту и сияющий от тренировки, вышел из спортзала, достал телефон из рюкзака и увидел сообщения от «Сегодняшняя хромоножка совсем не милая».
«Юань Сюй, в аффилированной лиге киберспорта ходит такая поговорка — не знаю, слышал ли ты: соревнование — первое, соревнование — второе, соревнование — третье. Главное — это победа. Неважно, сколько людей придётся принести в жертву, лишь бы в команде остался хотя бы один живой до конца.»
Юань Сюй: «Это то, чему нам стоит у вас поучиться.»
Лу Маньмань, сидя на кровати с телефоном в руках, радостно забила ногами по матрасу:
— Он ответил!
Чэн Юй, стоя у зеркала и нанося ночной крем, равнодушно бросила:
— Я же говорила — он не выдержит до полуночи.
Лу Маньмань спрыгнула с кровати и побежала звонить Юань Сюю — писать сообщения слишком медленно, вдруг он снова не ответит.
По коридору мимо неё то и дело проходили девушки с тазиками. Она стояла на балконе в конце коридора и смотрела на шумную баскетбольную площадку напротив общежития. Сердце её гулко колотилось.
Телефон прозвенел дважды и соединился.
— Юань Сюй.
— Соревнование — первое, соревнование — второе, соревнование — третье.
Голос Юань Сюя в темноте звучал низко, бархатисто и завораживающе:
— Поэтому аффилированная лига и стала первой в мире.
Лу Маньмань засмеялась:
— Да, пока ни одна страна не может сравниться с аффилированной лигой в киберспорте. Они вне конкуренции.
— Хочешь этим примером доказать правильность своего решения? — сказал Юань Сюй. — Боюсь, это будет сложно.
Лу Маньмань прислонилась к стене и опустила взгляд на свои пушистые тапочки:
— Я не хочу ничего доказывать. Просто в Китае часто говорят: «дружба — превыше всего, соревнование — на втором месте», что совершенно иначе, чем у нас. Мне показалось это интересным.
— «Дружба — превыше всего, соревнование — на втором месте», — будто усмехнулся он. — В реальных соревнованиях главная цель — победа. Просто китайцы стремятся сохранить гармонию и избегают открытой враждебности. Возможно, единственное различие в том, что мы не показываем свою агрессию так явно.
— Юань Сюй, правильно ли, что в аффилированной лиге всё ставят на победу?
— Конечно.
— Тогда увольнение меня из-за травмы ноги — тоже было логично, — тихо сказала она. — Ведь моя скорость упала, и я сильно уступаю прежнему себе. На международных соревнованиях я могла бы подвести всю команду. Следуя принципу «соревнование превыше всего», В должна была уйти.
— …
Хитрая девчонка, загнала его в угол.
Теперь будет неловко менять своё мнение.
— А как ты сама считаешь? — спросил Юань Сюй. — Что думаешь?
http://bllate.org/book/5616/550071
Готово:
