Лу Маньмань, раздавленная разочарованием и обидой, подхватила рюкзак и уже собиралась уйти. Но в этот самый миг Сюй Цзянь подошёл с двумя стеклянными бокалами в руках и опустился на стул рядом с ней.
— Как тебя зовут?
Она чуть отодвинулась от него и глухо бросила:
— Лу Маньмань.
— Лу Маньмань, — сказал он, — я вижу: ты искренне хочешь попасть в команду «Пи».
Она бросила взгляд на девушек, сидевших неподалёку. Все они держались до самого конца. Утверждать, будто они не стремятся в команду, было бы нелепо. Особенно одна — Лу Маньмань недавно видела её в туалете: та так усердно «развлекала» гостей, что даже вырвало. Старалась изо всех сил.
Значит, в Китае всё устроено именно так?
Её лицо стало ледяным:
— Господин Сюй, честно говоря, я не понимаю, зачем мы здесь сидим. Если собеседования не будет, я ухожу.
Сюй Цзянь не обиделся. Он налил янтарного пива в бокал и протянул его Лу Маньмань, мягко уговаривая:
— Скажу тебе прямо: нам нужен запасной игрок — подойдёт и парень, и девушка, но место только одно. Посмотри вокруг: все они борются за эту единственную позицию. Почему я должен выбрать именно тебя, а не кого-то из них? Дай мне причину, которая убедит меня.
— У меня есть опыт профессиональных выступлений, результаты неплохие, — поспешно ответила Лу Маньмань. — Всё это указано в моём резюме.
— Помню, ты из «Майти Юнайтед», верно?
— Да.
— Но здесь не Америка. Там есть Улыбающаяся W, и несколько девушек добились успеха на соревнованиях. А у нас ситуация куда суровее, как ты сама видишь. Твои соперницы очень сильны.
— Выберите меня — я вас не подведу, — быстро сказала Лу Маньмань. — Всё, что смогла сделать Улыбающаяся W, смогу и я. Если я вступлю в «Пи», то за год выведу команду на мировой чемпионат.
В этом она была абсолютно уверена.
Однако Сюй Цзянь вдруг рассмеялся:
— Какая же ты наивная и милая девочка! Мне нравишься всё больше и больше!
Говоря это, он положил руку ей на бедро.
Лу Маньмань будто ударило током — она мгновенно вскочила с места и отступила на несколько шагов.
Волна тошноты подступила к горлу — ей стало дурно.
Теперь всё стало ясно: это вовсе не собеседование. Это… просто развлечение для мужчин.
Сюй Цзянь не ожидал такой реакции. Его лицо слегка потемнело, но он всё же подвинул бокал к ней:
— Девочка, выпей со мной, поговорим спокойно о твоём вступлении в команду.
Гнев Лу Маньмань вспыхнул — она действовала без раздумий. Схватив бокал, она плеснула пиво прямо в лицо Сюй Цзяню:
— Пей сам, чёрт тебя дери!
Хлест!
Все вокруг одновременно замерли и повернулись к Сюй Цзяню.
Тот, не ожидая такого, почувствовал себя униженным — его нос чуть ли не перекосило от ярости. Но тут же одна из девушек подошла, чтобы вытереть ему лицо и одежду, пытаясь заступиться за Лу Маньмань:
— Господин Сюй, не злитесь, она ещё совсем юная, несмышлёная.
Как бы в отместку, Сюй Цзянь резко притянул к себе эту девушку и, указывая на Лу Маньмань, заорал:
— Не лезь на рожон! Все до сих пор здесь, а ты строишь из себя святую! Если ты такая неприступная, уходи прямо сейчас! Мне ты не нужна — красивых женщин и так полно! Не воображай, будто ты такая уж особенная!
Лу Маньмань схватила рюкзак и, в бешенстве, развернулась, чтобы уйти. Уже у двери, когда её рука коснулась ручки, она вдруг остановилась.
Оглянувшись, она увидела, как та девушка сидит у Сюй Цзяня на коленях. Её лицо выражало отвращение и сопротивление, но она не отталкивала его.
Почему?
Все девушки в этой комнате прекрасно понимали, что эти мерзкие мужчины пользуются ими, и явно испытывали отвращение… Так почему же они остаются?
Стиснув зубы, Лу Маньмань всё же развернулась и вернулась к Сюй Цзяню.
Тот поднял бровь, решив, что она передумала:
— Малышка, умный человек знает, когда уступить. Возможность прямо перед тобой.
Он похлопал по своему бедру:
— Посмотрим, сумеешь ли ты ею воспользоваться.
— Сегодня я наконец поняла, — сказала Лу Маньмань, глядя на него сверху вниз с ледяным презрением, — почему «Майти Юнайтед» так презирает китайские профессиональные команды.
— Уважения заслуживают только сильные. А китайская команда слишком слаба.
Глаз Сюй Цзяня дёрнулся.
Лу Маньмань продолжила:
— И причина этой слабости — такие вот отбросы, как ты, в командах!
Сюй Цзянь, казалось, остался равнодушным и лишь холодно усмехнулся:
— Жизнь у тебя — как помойное масло, а заботы — как у руководства страны. Кто ты вообще такая?
Она окинула взглядом остальных девушек:
— Зачем вы ещё здесь? Чтобы позволять этим ублюдкам себя унижать?
Девушки молчали. Девушка рядом с Сюй Цзянем побледнела:
— Если хочешь уйти — уходи. Зачем столько говорить? И так понятно, что место достанется не всем. Чтобы добиться успеха, нужно платить цену. Ты не хочешь в команду — мы хотим.
«Чтобы добиться успеха, нужно платить цену».
Лу Маньмань согласилась с этим. Цена успеха — это пот, слёзы, всё, что ты готов отдать добровольно… Но никогда — не твоё тело и не твоё достоинство.
Она снова развернулась, чтобы уйти, но на прощание резко пнула Сюй Цзяня в колено — отомстив за его пошлую лапу.
— Ай! — закричал он. — Ты, сука, ещё и нахамить решила?! Я тебя сейчас прикончу!
Лу Маньмань бросилась бежать, выскочила в коридор и помчалась к лифту.
Сюй Цзянь бросился следом. Лифт медленно поднимался: 2… 3… 4…
Сюй Цзянь уже почти настигал её. Она лихорадочно нажала кнопку. В тот же миг раздался звук «динь!» — двери лифта распахнулись. Лу Маньмань ворвалась внутрь — и прямо врезалась в чьи-то объятия.
Объятия были твёрдыми, надёжными.
Аромат — лёгкий запах табака.
Она подняла глаза и увидела резко очерченную линию подбородка Юаня Сюя.
На нём была красно-чёрная игровая форма, и его красивое лицо от этого казалось ещё ярче. Он опустил глаза на Лу Маньмань, и в его глубоких зрачках мелькнула лёгкая волна.
Он положил руку ей на плечо, чтобы удержать равновесие.
Затем поднял взгляд на Сюй Цзяня в коридоре — уголок его глаза слегка дрогнул.
Сюй Цзянь, встретившись взглядом с мужчиной в лифте, мгновенно остановился и больше не пошёл вперёд.
В последний момент, когда двери лифта начали закрываться, Лу Маньмань вызывающе показала Сюй Цзяню средний палец:
— Пошёл ты.
***
Закусочная с жареной курицей у задней калитки университета.
Лу Маньмань сидела на высоком табурете, перед ней стояла бутылка колы. Юань Сюй расплатился и поставил перед ней коробочку хрустящего куриного попкорна.
Лу Маньмань незаметно икнула от колы.
Юань Сюй сел рядом на соседний табурет. Его свободные штаны теперь плотно облегали длинные ноги.
Он достал телефон, отправил сообщение товарищу по команде и бросил устройство на стол.
Лу Маньмань сделала ещё глоток колы и украдкой наблюдала за ним. Его чёлка спадала на веки. Боже, какие у него ресницы! Длиннее, чем у девушки, густые и мягкие — просто красиво.
Некоторое время они молчали в неловкой тишине. Юань Сюй взял зубочистку и наколол кусочек попкорна.
Лу Маньмань тоже взяла зубочистку и попросила у официантки кетчуп, чтобы макать попкорн.
Тогда Юань Сюй взял баночку с перцем и спросил:
— Любишь острое?
Лу Маньмань покачала головой:
— Нет.
Тогда он высыпал перец в маленькую тарелку и стал макать в него сам.
В этот момент зазвонил телефон Лу Маньмань — звонила Чэн Юй. Она быстро ответила:
— Уже ушла, сейчас за университетом ем жареную курицу… С вступлением в команду, конечно, не вышло, но, похоже, они и не собирались никого брать. Ничего страшного! Не надо, не приходи, я тут…
Она посмотрела на Юаня Сюя: его длинные тонкие пальцы спокойно нанизывали попкорн и макали в перец.
— Со мной друг, — сказала она в трубку. — Вечером подробно расскажу. Пока.
Положив трубку, Лу Маньмань сказала Юаню Сюю:
— Спасибо, что пришёл меня забрать.
— Хм, — спокойно отозвался он. — Что ты сделала менеджеру «Пи»?
— Пнула, — ответила Лу Маньмань. — Жаль, неудачно — только по колену.
Юань Сюй отложил зубочистку:
— А куда ещё хотелось бы пнуть?
Лу Маньмань беззаботно бросила:
— По яйцам.
Юань Сюй замер, опустив глаза на попкорн в коробке.
Лу Маньмань показалось, что он улыбается — уголки губ изогнулись в прекрасной, тёплой улыбке, словно утренний солнечный луч на краю крыши.
— Вы, американские девчонки, — поднял он глаза, — всегда так… непосредственны?
— Да будто ты сам не ругаешься матом.
— Мы разные.
— Мужчины, что ли, лучше? — фыркнула Лу Маньмань и бросила взгляд на его пах. — У тебя всего лишь на одну штуку больше…
Юань Сюй быстро наколол кусочек попкорна и сунул ей в рот:
— Ешь курицу.
Лу Маньмань молча жевала, чувствуя лёгкую грусть.
Юань Сюй сказал:
— В следующий раз будь осторожнее. Людей надо опасаться.
— Ваша команда «Икс» тоже не берёт девушек, верно?
— Не берёт. Но…
Она подняла на него глаза, в них мелькнула надежда.
— Если бы это была W, без вопросов — высокая зарплата, официальный состав.
Пальцы Лу Маньмань крепче сжали зубочистку. Долгое молчание. Потом она снова наколола кусочек попкорна, макнула в кетчуп и осторожно откусила.
— Эпоха W уже прошла, — тихо сказала она. — Возможно, однажды появится новая W. Почему бы вам не проявить немного терпения?
— За тридцать лет реформ и открытости китайцы ни на секунду не останавливали свой бег. Наше терпение — большая редкость, — сказал Юань Сюй, глядя на неё. — Да, модель развития киберспорта в Китае, основанная на выжигании ресурсов, действительно требует изменений. Но на это нужно время.
— Я знаю, что не должна говорить тебе такие вещи, — опустила она глаза. — Ты ведь не можешь повлиять на решения инвесторов. Не хочу ставить тебя в неловкое положение.
Юань Сюй чуть приподнял уголки губ:
— Если тебе неловко — значит, ты хочешь просить меня взять тебя в «Икс». С чего бы мне соглашаться? Даже W я когда-то предложил только место запасного игрока. А уж тем более тебе, с твоими скромными результатами.
Лу Маньмань подняла на него глаза. Его взгляд был глубок и непроницаем:
— Мы, китайцы, верим в результаты. Если хочешь, чтобы тебе поверили, — стань такой же сильной, как W. Или даже сильнее.
Лу Маньмань нахмурилась:
— Но как я могу показать результаты, если меня не берут в команду?
Юань Сюй спокойно ответил:
— Кто сказал, что нужны только профессиональные лиги? Прежде чем попасть в «Икс», я сыграл не меньше сотни матчей — на университетских, провинциальных и национальных турнирах. Чжэфэн, прежде чем войти в «Икс», снайперил столько голов, сколько сейчас составляет половину его текущей статистики.
Лу Маньмань резко подняла на него глаза.
В его чертах, ясных, как звёзды, читалась твёрдая уверенность.
— Раз ты решила оставить прошлое позади, — сказал он, — покажи результаты. Пусть те, кто тебя презирает и унижает, увидят: киберспорт — не только мужское дело. Девушки тоже могут играть блестяще.
Его слова заставили её кровь закипеть.
Да! В Китае полно соревнований — не только профессиональных! Даже в их университете постоянно проходят то один, то другой турнир — ведь эта игра здесь… невероятно популярна!
Всего несколько фраз Юаня Сюя открыли перед ней новую, ясную дорогу.
— Да! Я буду выигрывать матчи и говорить на языке результатов! — сжала она кулак. — Ты так в меня веришь — я тебя не подведу!
Юань Сюй мягко улыбнулся и снова взял зубочистку, чтобы наколоть попкорн.
http://bllate.org/book/5616/550052
Готово:
