Для их семьи два миллиона — сущие пустяки.
Просто Лу Маньмань не хотела просить об этом. Алекс и Луис забрали её из детского дома много лет назад и с тех пор окружали заботой, дарили всё самое лучшее, любили как родную дочь.
Хотя… кто из них отец, а кто мать? Она до сих пор немного путалась в этом.
Как бы то ни было, не имея с ней никаких кровных уз, они отдавали ей всё исключительно из доброты и любви.
Дело даже не в том, что два миллиона — сумма неподъёмная или стыдно просить. Просто…
Эта мечта уже не выдерживала никакой критики.
В этот момент зазвонил телефон. Звонил её бывший товарищ по команде Ако — молодой чернокожий парень и её лучший друг.
— Маньмань, сегодня днём прощальная вечеринка в честь W в кофейне La Be. Пойдём, потусим!
— Ага, ещё и вечеринка устраивается?
— Конечно! Ты же знаменитая богиня улыбок W! Все фанаты W со всего Манхэттена соберутся в одном месте.
— Ого, такая толпа… Тогда я точно не пойду.
— …
Ако на секунду задумался, а потом сказал:
— Там подают торт «Чёрный лес» — вкуснее взрыва Вселенной! И бесплатно! Ешь, пока не лопнешь!
— Бесплатно?!
Лу Маньмань вскочила с кровати, быстро привела себя в порядок, натянула тёмную толстовку с обезьянкой и, надев солнцезащитные очки, вышла из дома.
У входа в кофейню La Be её уже ждал Ако. На нём были хип-хоп футболка и широкие джинсы. Он подбежал к ней с лёгкой прыжковой походкой:
— Yo, man! Зачем тебе очки?
Ако говорил так, будто у него в голове постоянно играл бит.
— Я пришла только ради торта «Чёрный лес», чтобы объесться до отвала, — ответила Лу Маньмань. — Не хочу потом раздавать автографы до судорог в руке.
— Да ладно тебе! — фыркнул Ако. — Ты же на каждом матче пряталась за чёрной маской с буквой W, почти всё лицо закрывала. Кто тебя вообще узнает?
Лу Маньмань задумалась:
— Тоже верно.
Она сняла очки, обнажив тёмные, как ночь, глаза, и хитро улыбнулась Ако.
Они направились к кофейне.
— Кстати, — спросила она, — если это вечеринка в честь W, почему мне, самой W, даже не прислали приглашение?
— Потому что фан-клуб вообще не собирался тебе его отправлять.
Лу Маньмань тут же возмутилась:
— Почему?! Я же главная героиня!
Ако приподнял бровь:
— Для фанатов W — это всего лишь символ. Символ победы, символ триумфа. Но не Лу Маньмань. Возможно, им совершенно всё равно, кто на самом деле скрывается за этой буквой.
Лу Маньмань прищурилась и прижала ладонь к груди с тоскливым видом:
— Как же это больно звучит…
— Раньше ты была полностью поглощена матчами и почти не обращала внимания на фан-клуб, — пояснил Ако. — Поэтому связь и оборвалась окончательно.
— В американском киберспортивном фэндоме совсем нет душевного тепла, — надула губы Лу Маньмань. — Лучше вернуться домой и развивать фан-базу по-настоящему, с живыми чувствами. Я ведь всегда очень трепетно отношусь к своим фанатам.
Они вошли в кофейню La Be. Большие панорамные окна наполняли зал ярким светом, а интерьер, выдержанный в современном стиле, поражал чёткими линиями и объёмными формами.
В кофейне было полно народу. Лу Маньмань и Ако протиснулись сквозь толпу и увидели в центре зала большой серо-белый фоторамочный портрет с буквой W, окружённый букетами лилий.
Фанаты стояли перед рамкой и молча скорбели.
Лу Маньмань смутилась:
— Отчего-то странное ощущение…
Ако только хмыкнул:
— Э-э…
Поклонники никак не могли смириться с уходом Лу Маньмань из киберспорта. В кофейне царила тяжёлая атмосфера, будто над каждым нависла туча, которую невозможно разогнать. Лица фанатов выражали глубокую скорбь.
— Председатель, почему W уходит из спорта?
— Не знаю.
— Может, из-за плохой формы в последнее время?
— Профессиональные игроки не могут быть в топ-форме круглосуточно. Ей просто нужно время, чтобы преодолеть этот спад.
— Но теперь уже поздно…
— У W наверняка есть свои причины.
…
И тут в кофейню вошла компания модных, ярко одетых молодых людей, совершенно не вписывающихся в общую атмосферу.
Во главе шла девушка — недавно перешедшая из команды «Львы и Тигры» в «Queen» и занявшая место Лу Маньмань на позиции форварда. Её звали Джуди.
Она громко заявила:
— Причины ухода W, конечно, есть.
Когда Джуди вошла в кофейню, Лу Маньмань и Ако уже уютно устроились в углу и уплетали бесплатный торт «Чёрный лес».
Ощутив внезапную перемену в атмосфере, Лу Маньмань подняла глаза и, увидев Джуди, вытерла губы от крема и прошептала Ако:
— Похоже… пришли гости на халяву!
Джуди бегло скользнула взглядом по Лу Маньмань и тут же отвела глаза — она даже не узнала её.
Хотя они не раз встречались на аренах, Лу Маньмань всегда носила свою фирменную чёрную маску с буквой W, скрывавшую большую часть лица. К тому же она была крайне скромной, и мало кто знал её настоящее лицо.
Джуди подошла к столу с портретом W и, опершись рукой, легко уселась прямо на него.
Скрестив ноги, она взяла в руки рамку с портретом.
Из толпы вышел председатель фан-клуба и гневно произнёс:
— Положи рамку на место!
— Конечно, — усмехнулась Джуди и разжала пальцы.
— Плюх!
Рамка упала на пол и разбилась. Осколки стекла разлетелись во все стороны.
— Ой, простите! — сказала Джуди без тени раскаяния. — Рука соскользнула.
Лу Маньмань прикрыла рот ладонью и прошептала Ако:
— Держу пари на пять центов — она сделала это нарочно.
Ако с презрением фыркнул:
— Ты только сейчас это поняла?!
Несколько фанатов в ярости бросились на Джуди и её компанию, но председатель остановил их:
— Не устраивайте драку!
— Но они же нас оскорбляют!
— Это же наглость! Надо дать им по заслугам!
Фанаты W были вне себя от злости.
Председатель спокойно сказал:
— Если сегодня здесь начнётся потасовка, кто-нибудь сфотографирует и выложит в сеть. Тогда начнётся настоящая война между фан-базами. Мы не должны очернять репутацию W.
Лу Маньмань чуть не расплакалась от трогательности:
— Мои фанаты — настоящие, искренние и разумные!
Ако поддел её:
— А кто недавно говорил, что в американском киберспортивном фэндоме нет душевного тепла…
Лу Маньмань тут же поправилась:
— Забираю свои слова обратно!
В этот момент Джуди легко спрыгнула со стола.
— Цок! — её чёрные туфли на девяти сантиметрах от Prada встали прямо на фотографию W.
— С сегодняшнего дня эпоха W закончилась, — громко объявила она. — Теперь я, Джуди, возглавлю «Queen» и приведу команду к победе в каждом сезоне профессионального чемпионата по «Большому побегу»!
Фанаты с ненавистью смотрели на неё, но не могли не признать: она говорила правду. Уход W означал конец целой эпохи.
Многие уже не могли сдержать слёз и тихо вытирали глаза.
Для многих из присутствующих буква W сопровождала всю их молодость. С тех пор как они впервые узнали о «Большом побеге», W была символом их горячих лет, их верой и вдохновением.
W олицетворяла собой самую высокую планку профессионального киберспорта!
***
Пока Джуди и фанаты находились на грани конфликта, в дальнем углу у книжной полки капитан команды X Юань Сюй неторопливо отправил в рот кусочек тирамису, закрыл глаза и с наслаждением пережёвывал.
«Мм… Время выпечки идеальное. Сладость в меру, очень вкусно», — подумал он.
Его товарищ А Хэн с досадой сказал:
— Капитан, если нас поймают на прощальной вечеринке вражеской команды, нас расстреляют на месте!
Юань Сюй невозмутимо ответил:
— Любой, кто смотрел матчи, нас узнает.
А Хэн обеспокоенно огляделся:
— Тогда зачем ты… зачем ты вообще сюда пришёл?!
Юань Сюй спокойно взял тарелку с блинчиками, устроился на высоком барном стуле и стал внимательным зрителем происходящего.
— А по-моему, бесплатно — это по-китайски, — добавил он.
А Хэн с обидой пробурчал:
— …Может, хватит уже шутить над своими? У китайцев есть гордость, чёрт возьми!
В это время Лу Маньмань, сидевшая неподалёку, тихо спросила Ако:
— Как думаешь, стоит ли мне выйти и дать ей отпор?
— Нет! — быстро ответил Ако. — Сейчас раскрывать свою личность бессмысленно. Ты же уже ушла из спорта.
— Но нельзя же позволять ей так издеваться над моими фанатами!
Ако с презрением фыркнул:
— Просто не можешь удержаться, чтобы не появиться на сцене, верно?
Лу Маньмань: …
— Главное, — продолжал Ако, — сегодня ты выглядишь ужасно: без макияжа, в таком виде. Пусть Джуди топчет тебя ногами — тебе-то всё равно, у тебя нет стыда. Но представь, каково будет фанатам: «О боже, моя идолка выглядит вот так?!» — и вся вера рухнет в один миг.
Лу Маньмань: (#`Д)ノ…… Пластиковая дружба товарищей по команде!
Она обречённо вздохнула:
— Ладно, пойдём отсюда.
Тем временем Джуди ещё больше распалилась:
— Слушайте, вы устраиваете эту вечеринку, а сама W даже не пришла! Какой в этом смысл?
Председатель фан-клуба уверенно ответил:
— W занята переговорами с другими клубами и не может присутствовать.
Джуди расхохоталась:
— Серьёзно? Ты уверен?
— Конечно! — гордо заявил председатель. — Я лично звонил W и спрашивал.
Джуди и её компания громко рассмеялись.
— Ты всё ещё надеешься, что W присоединится к другой команде? Забудь! Никто её не пригласит.
Фанаты возмутились:
— На каком основании ты так говоришь!
— Хотите знать, почему W ушла из спорта? — холодно усмехнулась Джуди. — Никто её не заставлял. Она сама подписала контракт.
Фанаты замолчали.
— Дело в том, — продолжала Джуди, — что у W серьёзная травма ноги. Она больше не может выступать. Ни одна профессиональная команда не возьмёт её к себе. — Её алые губы изогнулись в презрительной усмешке. — Никогда. Ни за что.
Эта новость поразила всех как гром среди ясного неба. Фанаты остолбенели, не веря своим ушам.
Джуди снисходительно произнесла:
— Так что миф о W развеян. Пора принять правду, дети.
Многие фанаты уже не могли сдержать слёз.
Лу Маньмань опустила глаза, вспоминая ту роковую аварию на межконтинентальном чемпионате год назад. Она упала и повредила левую ногу — растяжение сухожилий. Полгода она провела в реабилитационном центре. Когда вернулась, из-за недостатка тренировок и психологического давления её уровень игры резко упал. На матчах было видно: она уже не справлялась.
Пришлось уйти.
***
И тут из толпы раздался звонкий голос:
— Кто сказал, что никто не приглашал W?
Все обернулись. У входа стояла скромная девушка с чёрными волосами и тёмными глазами — это была Лу Маньмань.
Она спокойно сказала:
— Насколько мне известно, одна очень сильная профессиональная команда уже пригласила W присоединиться к ним.
— Невозможно! — резко оборвала её Джуди. — W подписала контракт, запрещающий ей выступать за любую американскую команду.
— А я и не говорила, что речь об американской команде.
Джуди усмехнулась:
— Неужели W собирается присоединиться к команде «Гориллы из Конго»?
Команда «Гориллы из Конго» была известна тем, что их спонсировал богатый шейх: форма усыпана бриллиантами и золотом, на арену приезжают на вертолёте. Их громкий дебют закончился позорным вылетом уже в первом раунде, и теперь они стали посмешищем всего киберспортивного сообщества.
Джуди и её друзья громко расхохотались.
http://bllate.org/book/5616/550036
Готово:
