Его глаза скрывались в тени козырька бейсболки — глубокие, как ночное небо, в котором мерцал едва уловимый проблеск звёзд.
Он слегка сжал тонкие губы.
Короче говоря — одним словом:
Он мужчина.
И притом чертовски красивый китайский мужчина!
Хотя… национальность здесь не главное. И даже красота — не суть!
Видимо, человек особенно уязвим именно тогда, когда справляет нужду.
Лу Маньмань сидела на унитазе, оцепенев от шока, и смотрела ему прямо в глаза.
Полный ступор…
Её пальцы, державшие резинку брюк, резко сжались.
Тот самый красивый китайский мужчина, решив, что она сейчас закричит, тут же приложил палец к своим губам — мол, тише.
За дверью всё громче раздавался весёлый мужской смех и болтовня.
Он быстро подошёл и захлопнул дверь кабинки.
Скрип замка — и сердце Лу Маньмань немного успокоилось.
— Юань Сюй, чего ты тут стоишь?
Голос за дверью говорил по-китайски.
— Жду своей очереди, — ответил он низким, бархатистым голосом.
— Разве здесь нет свободных кабинок?
— Мне нравится именно эта.
— Странные у тебя привычки… Но ты же командир, тебе всё можно. Тысячи золотых не купят твоего удовольствия… Эй, а зачем ты всё ещё держишь дверь?
— Сломалась.
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина.
— То есть командир сейчас… охраняет того, кто какает?
— Можно и так сказать.
Сотоварищ, не веря своим ушам, выбежал прочь.
Дверь открылась. Лу Маньмань уже натянула брюки и, вся красная от стыда, вышла наружу.
Мужчина перед ней смотрел пристально и жгуче. Она не смела поднять на него глаза, чувствуя, как жар разлился по всему телу, и в спешке сделала ему низкий поклон.
Спаситель!
Она уже собралась уйти, опустив голову, но Юань Сюй остановил её:
— Мои товарищи, возможно, подкарауливают снаружи… У них избыток любопытства.
— Ничего страшного, мы же друг друга не знаем, — сказала Лу Маньмань, прижимая ладонь к груди с отчаянием в голосе. — В день рождения попасть в такую переделку — весь год, наверное, будет несчастливым. Хотя… сегодня и так всё пошло наперекосяк: потеряла работу и ещё залетела в мужской туалет, где меня увидели голой…
Юань Сюй хотел было объяснить, что на самом деле ничего толком не разглядел, но, увидев, как она расстроена, предпочёл промолчать.
Уходя, Лу Маньмань снова сделала ему маленький поклон:
— Простите, что поставила вас в неловкое положение.
— Сегодня твой день рождения?
Его бархатистый голос прозвучал в тот самый миг, когда она выпрямлялась. На её голову мягко опустилась бейсболка, всё ещё тёплая от его тела. Его пальцы, опускаясь, будто случайно коснулись её нежной мочки уха.
От этого прикосновения по телу Лу Маньмань пробежала электрическая дрожь, и она на мгновение будто сгорела изнутри.
В голове всё поплыло, а он осторожно опустил козырёк бейсболки ей на глаза.
— Надеюсь, эта кепка немного поднимет тебе настроение.
Какой нежный голос…
Позже Лу Маньмань, опустив голову, последовала за высокой фигурой Юань Сюя из туалета, вся пылая от стыда.
Под изумлёнными и испуганными взглядами группы молодых китайцев она пустилась бежать.
Не переводя дыхания, она выскочила из бара и остановилась на ослепительно освещённой улице.
Лёгкий ветерок коснулся её щёк, слегка остужая пылающие щёки.
Она сняла бейсболку и увидела на ней английскую букву: X.
* * *
Авторское примечание:
Да, не дайте себя обмануть нежной внешностью старшего Юаня.
Наивная, добрая, жизнерадостная фея против циничного, внешне холодного, но внутренне горячего сердцедёра Юаня.
Сладость до головокружения, страсть до взрыва.
Как обычно, за комментарии к первой главе длиной более пяти иероглифов полагаются красные конверты.
P.S. Не играть в «Большой побег» — не помеха для чтения: автор сама в этом деле профан и не станет углубляться в игровые детали. Здесь главное — романтика, вы поняли.
Соревнования в этой истории — не компьютерные игры, а нечто вроде реального аналога страйкбола.
Манхэттен в Нью-Йорке — излюбленное место проживания богачей. У Лу Маньмань было два отца-гея: Луис работал управляющим в инвестиционном банке, а Алекс — дизайнером люксовой одежды. Без сомнения, они были очень состоятельными людьми.
Лу Маньмань жила вместе с ними в роскошной резиденции на 432 Park Avenue, рядом с Центральным парком.
Утро.
— А-а-а!
— Выходи немедленно, Лу Маньмань!
Ранним утром Алекс уже стучал в дверь её комнаты, визжа, как резиновая игрушка.
Лу Маньмань уютно завернулась в мягкий фланелевый плед и что-то невнятно пробормотала, потянувшись за телефоном на тумбочке.
8:45.
Чёрт возьми!
Уже так поздно!
Она вскочила с кровати, наспех натянула куртку и вылетела из комнаты, схватив со стола французский багет.
— Опаздываю на тренировку! Всё пропало!
Луис сидел на высоком барном стуле, спокойно потягивая латте и читая «Уолл-стрит джорнал»:
— Похоже, твои девятнадцать лет уже ушли на пенсию.
Лу Маньмань на мгновение замерла у двери.
А ведь и правда.
Теперь ей больше не нужно вставать в шесть утра и мчаться в тренировочный лагерь клуба. Не придётся есть эти отвратительные диетические блюда ради поддержания формы — три яйца в день, которые Цяо Синъе заставлял её глотать насильно, даже сквозь слёзы.
Она уже вступила в беззаботную старость.
Отлично.
Лу Маньмань расслабилась и подошла к столу, усевшись рядом с Луисом. Она подражала его манерам: взяла кофе и неторопливо включила телевизор.
Она решила провести утро в полной расслабленности.
Тренировки? Профессиональные соревнования? Всё это теперь в прошлом!
По новостному каналу ABC как раз транслировали сообщение о том, что капитан профессиональной команды «Куин» по прозвищу W уходит из спорта. В интервью давал менеджер команды Дэнни.
— Уход W — огромная потеря для всех нас. Ведь именно она создала бессмертный миф «Улыбающейся богини войны» в профессиональных соревнованиях по «Большому побегу». Но теперь W — уже история. И я с гордостью представляю вам нового участника «Куин» — Джуди!
В кадре появилась высокая американская девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами — Джуди.
Лу Маньмань знала эту спортсменку: ранее она была ключевым игроком команды «Лайон Тайгерс», специализировалась на коротких дистанциях и, как и сама Лу Маньмань, играла на позиции поддержки. Неудивительно, что Дэнни переманил её в «Куин» на замену Лу Маньмань.
Джуди улыбнулась в камеру:
— Конечно, W — легенда своего времени, но её достижения не являются непреодолимыми. Я сделаю всё возможное, чтобы болельщики «Куин» полюбили меня.
Затем она резко сменила тон:
— На последнем турнире «Куин» чуть не проиграла китайской команде. Это позор! Никто не может побеждать вечно. Даже W, если она упивается прошлыми успехами и не развивается дальше, рано или поздно будет вытеснена. В этом виде спорта постоянно появляются новые таланты.
Эти слова полностью обесценивали все прошлые достижения Лу Маньмань и обвиняли её в том, что поражение произошло из-за недостатка упорства и лени.
Лу Маньмань презрительно скривила губы.
Джуди продолжала с улыбкой:
— Если бы я была на их месте, я бы уничтожила команду X за двадцать минут. Серьёзно, как китайцы вообще могут выиграть чемпионат?
Американцы вокруг зашумели в поддержку:
— Верно!
— К чёрту их!
— X, возвращайтесь в Азию! Это Нью-Йорк, а не ваша площадка для игр!
Телевизор резко выключил Алекс.
— Какая мелочная шпана, — с презрением бросил он.
В отличие от Джуди, Лу Маньмань была этнической китаянкой. Её мать приехала в США одна, тайно родила её и вскоре умерла от болезни. Лу Маньмань выросла в детском доме и в пять лет была усыновлена Алексом и Луисом.
Хотя Лу Маньмань была гражданкой США, она выучила китайский язык, и в её телефоне, помимо Facebook и Twitter, были установлены Weibo и WeChat.
— Алекс, — спросила она, — а что ты вообще орал утром?
При этом воспоминании Алекс снова завёлся:
— Ты вообще читала контракт, прежде чем подписать?!
Он хлопнул по столу её соглашение об уходе из спорта.
Лу Маньмань, держа в руках чашку с горячим кофе, кивнула:
— Читала.
— Тогда зачем подписала?! — воскликнул Алекс, раскрывая договор и тыча пальцем в мелкий шрифт в углу: — «В течение трёх лет запрещено присоединяться к любой профессиональной клубной команде США по „Большому побегу“».
Он взволнованно продолжил:
— Подписав это, ты фактически похоронила свою спортивную карьеру!
Во всех американских лигах такие «львиные» условия — обычное дело. Подобное положение существовало и до её подписания контракта с «Куин».
Лу Маньмань поставила чашку и спросила Луиса:
— Кофе, случайно, не испортился?
Луис понюхал её кружку:
— А ты её вообще когда-нибудь моешь?
Алекс в отчаянии закричал:
— В такой момент вы спокойно обсуждаете качество кофе и то, что Лу Маньмань никогда не моет свою кружку?!
Лу Маньмань прикрыла лицо руками:
— Ну ладно, я же мою её!
Луис невозмутимо добавил:
— Раз в неделю.
Похоже, только Алекс переживал за неё. Он в отчаянии закричал:
— Хватит! Больше ни слова о кружках!
Наконец Луис взял контракт и, применяя свой аналитический подход, сказал:
— В договоре чётко указано: «в течение трёх лет» и «в США».
Он рассудительно продолжил:
— Есть два пути: первый — подождать три года и вернуться; второй — присоединиться к команде другой страны.
— Подождать три года — значит упустить лучшие годы для профессиональной карьеры, — возразил Алекс.
— Тогда остаётся только второй вариант, — сказал Луис.
— Сейчас сильнейшие лиги — в США и Южной Корее. Неужели Маньмань поедет играть в Корею?
Лу Маньмань поморщилась:
— Ни за что! Я терпеть не могу корейский суп с кимчи и рисовые лепёшки. Это просто ужас какой-то!
Луис и Алекс одновременно посмотрели на неё.
Она поправилась:
— То есть… это просто отвратительно! Кисло-солёная гадость — позор для всего понятия «суп».
Луис задумчиво произнёс:
— Не обязательно ехать в Корею. Китай — тоже неплохой вариант, и это родная команда Маньмань.
Алекс покачал головой:
— Китайская лига пока ничего особенного не добилась. Для Маньмань такого уровня поехать туда — всё равно что уйти в небытие.
— Тогда остаётся Африка, — сказал Луис. — В Конго есть один шейх-миллиардер, одержимый «Большим побегом». Он выкупил огромные участки тропических лесов под тренировочную базу и вложил миллионы в создание профессиональной команды. Говорят, их форма украшена золотом и бриллиантами, на каждое выступление их доставляют на вертолётах, а месячная зарплата игрока превышает годовой заработок Маньмань на соревнованиях.
Алекс воскликнул:
— Блин! Такого папу надо на колени ставить!
Лу Маньмань ахнула:
— Ого!
* * *
Лу Маньмань лежала в постели, пытаясь вздремнуть после обеда, но сон никак не шёл.
Солнечный свет мягко струился в комнату. Такой тихий и умиротворяющий полдень — а она не может уснуть! Какое расточительство!
Она уставилась в потолок и начала считать овец.
На самом деле, она не сказала своим отцам одну важную вещь.
За этим пунктом о запрете выступать за американские клубы скрывалось ещё одно условие — дополнительное соглашение.
Если заплатить «Куин» два миллиона долларов, это ограничение можно снять.
http://bllate.org/book/5616/550035
Готово:
