— Ладно, признаю — хоть и неохотно: мы с тобой идём разными дорогами…
Сюй Юаньчи дошёл до этих слов, как вдруг зазвонил его телефон. Он взглянул на экран и виновато пробормотал:
— Чёрт, у него что, сверхслух?!
Звонил Чжоу Яньбэй и, как всегда, без прелюдий спросил:
— Вы уже выбрали, куда пойдёте ужинать? Только не слишком далеко от моего офиса — я скоро закончу, и с дорогой должно уложиться в час.
Сюй Юаньчи фыркнул:
— Сяо Чжоу, ты совсем совесть потерял! Нам теперь ехать к тебе?
Он позволял себе такие вольности — всё-таки старше на два года.
Чжоу Яньбэй давно привык и легко ответил:
— Да я боюсь! А вдруг твоя сестрёнка проголодается? Её характер не выдержит голода… Вам не нужно за мной заезжать — просто скажите место.
Сюй Юаньчи почувствовал, что в этом есть резон, но в то же время что-то показалось странным. Лишь через мгновение он понял, в чём дело.
Погоди-ка… Чья, собственно, эта «сестрёнка»?
Откуда у этого парня такое ощущение, будто он знает её лучше, чем я сам?
Сюй Юаньчи медленно положил трубку после разговора с Чжоу Яньбэем и стал пристально смотреть на девушку перед собой.
Сюй Синьтун почувствовала себя неловко под этим взглядом и, собрав всю свою двухметровую-восемь ауру, бросила ему вызов:
— Ты чего уставился?
Сюй Юаньчи немедленно согласился с мнением Чжоу Яньбэя: с этой богиней действительно лучше не связываться.
Сюй Синьтун нашла в приложении небольшой бар с лёгкими закусками: там подавали шашлычки, пиццу, пасту и разные закуски под алкоголь. Интерьер был стильным, атмосфера — непринуждённой, идеальной для встречи старых друзей.
Вскоре подоспел и Чжоу Яньбэй.
Их отношения после поездки на Хайнань и так стали натянутыми, а после просмотра того видео всё стало ещё страннее.
Голос мужчины был легко узнаваем. Увидев её, он сразу окликнул:
— Сюй, снова встречаемся.
Сюй Синьтун на удивление не стала издеваться и лишь коротко кивнула:
— М-м.
Ей показалось, что жар подступает от горла прямо к груди — тяжело и горячо.
Она взяла меню и решительно заказала несколько бутылок пива.
Сюй Юаньчи не возразил — она совершеннолетняя, пить имеет право. Просто неизвестно, какое у неё терпение к алкоголю.
Чжоу Яньбэй только было собрался что-то сказать, как вдруг перевёл взгляд на Сюй Юаньчи.
Тот молча изучал меню.
Сюй Синьтун впервые видела их сидящими рядом. Помимо любопытства, у неё возникло странное чувство.
Как будто в голову пришло совершенно неуместное в реальности слово: «светлая чистота».
Когда они заговорили о своих научных достижениях, беседа превратилась в диалог двух учёных.
В глазах молодых исследователей светилось спокойствие и рассудительность. Оба — авторы значимых работ, известные в научном мире, оба занимают прочные позиции в ведущих исследовательских институтах.
Даже если однажды их осветят софиты мировой славы, они всё равно не обратят внимания на популярность и почести. Их волнует лишь прогресс науки и судьба человечества.
Такие же, как Сюй Юаньтун.
Ещё в школе, в одинаковой форме, они держались прямо и выглядели так благородно, что многие старшеклассницы даже не осмеливались подойти.
Сюй Синьтун представила, как Чжоу Яньбэй вместе с друзьями забрасывает класс фейерверками — эта смесь дерзости и гордости была чертовски притягательной…
Они спокойно обсуждали науку, но вдруг Чжоу Яньбэй начал поддразнивать Сюй Юаньчи:
— Ты же хвастался, что за границей за тобой гонялись толпы девушек? Почему тогда до сих пор один?
Сюй Юаньчи фыркнул:
— Таких, кто тайно в меня влюблён, слишком много. Если выбирать одну — обижу остальных. Не смейся! А ты сам разве не холостяк?
Чжоу Яньбэй усмехнулся:
— Да, я знаю всё, что вы обо мне болтали за спиной.
Сюй Юаньчи сразу смутился, но быстро переключился:
— У моей сестры тоже толпы женихов было! Каждое утро кто-нибудь стоял у школьных ворот с завтраком, дождь или ветер — всё равно не сдавался. Жизнь им не дорога!
Чжоу Яньбэй на миг замер. В этот момент официант принёс заказанные шашлычки. Дождавшись, пока тот уйдёт, он тихо улыбнулся:
— А что потом?
— А?
Сюй Юаньчи сообразил:
— О, потом она всех распугала.
Он хотел продолжить, но Сюй Синьтун поставила перед ним бутылку пива и холодно посмотрела:
— Скажи ещё хоть слово — и я тебя убью.
Сюй Юаньчи, руководствуясь инстинктом самосохранения, тут же перевёл стрелки на Чжоу Яньбэя:
— Теперь и профессор Чжоу не отстаёт! Успешно зарабатывает, отлично занимается наукой, а вдруг решил стать репетитором! Этого я точно не ожидал. Признаю, Сяо Чжоу, ты красавец, но с таким подходом в роли «учителя» твои студентки с ума сойдут! У меня тоже бывали лекции — сегодня, например, во время выступления женщины смотрели на меня так, будто готовы были сжечь взглядом.
Сюй Синьтун:
— …
Чжоу Яньбэй знал, что Сюй Синьтун особенно чувствительна к теме «учитель — ученица». Он бросил взгляд на Сюй Юаньчи:
— Современные студентки очень самостоятельные. Не надо так говорить. Вот твоя сестра — разве не пример?
Сюй Синьтун чуть не поперхнулась пивом и, чтобы скрыть смущение, сделала ещё несколько больших глотков.
За столом Сюй Юаньчи вдруг получил важный рабочий звонок и вышел в сторону, чтобы поговорить спокойно.
Сюй Синьтун чавкала, щёки её порозовели, взгляд стал рассеянным.
Чжоу Яньбэй почувствовал неладное и помахал рукой перед её лицом:
— Ты здесь ещё?
— …Половина меня осталась.
Сюй Синьтун вдруг протянула руки и схватила его ладони, прижав пальцы к его ладоням.
Чжоу Яньбэй совсем не ожидал такого — её руки крепко сжали его ладонь.
Их температуры отличались: она была теплее.
Девушка необычно смягчила голос, как капризная кошка:
— Давай выпьем.
Чжоу Яньбэй нахмурился, глядя, как она настойчиво подталкивает к нему бутылку пива:
— Ты, кажется, немного перебрала?
Они молча смотрели друг на друга. Сюй Синьтун, похоже, вообще не поняла его слов.
Обычно она дерзкая, колючая, с острым взглядом и резкой речью — типичная неуправляемая красавица, с которой лучше не связываться.
А сейчас вся её жёсткость исчезла. При тёплом жёлтом свете она казалась мягкой и даже немного ласковой.
Этот контраст был почти невыносим.
У Чжоу Яньбэя пересохло в горле, мурашки побежали по коже, а в ладони, которую она держала, выступил пот.
За соседним столиком группа людей то и дело поглядывала в их сторону. Один из них, лидер, на шее имел татуировку японского демона — оскаленного и зловещего.
Он косо взглянул на Сюй Синьтун, пригубил из стакана и неторопливо направился к их столу.
— Эй, извини, ты ведь Бэй-гэ?
Чжоу Яньбэй поднял глаза, и, увидев татуировку, сразу вспомнил:
— …Это ты.
Мужчина окинул его взглядом, задержавшись на их сцепленных руках:
— Ну, смотришься неплохо… Но предатель остаётся предателем. Прошло столько лет, а ты осмелился вернуться сюда?
Лицо Чжоу Яньбэя стало ледяным, в голосе прозвучала угроза:
— Прошло столько лет — и ты всё ещё этим занимаешься? Ваш главарь давно на свободе, разве нет?
Ему было лень ворошить эту старую грязь.
— Наш главарь? Разве он не твой брат?
Чжоу Яньбэй невозмутимо ответил:
— Да. Как он поживает? Давно не виделись, даже соскучился.
Демон на шее зло усмехнулся, и его товарищи тоже перестали есть, уставившись на их стол.
— Девчонка симпатичная, да и молода ещё. Круто, братан! Я бы тоже не отказался от такой студенточки.
Сюй Синьтун уже собиралась схватить тарелку и запустить ею в его рожу, но алкоголь затуманил реакцию.
Мужчина решил, что она беззащитна, потрогал татуировку на шее и вызывающе сказал:
— Девочка, хочешь посмотреть на мой большой сюрприз?
Чжоу Яньбэй уже собирался встать, но Сюй Синьтун опередила его. Она вскочила и схватила первую попавшуюся пару палочек, вонзив их прямо между пальцами его руки, лежавшей на столе!
Бамбуковые палочки аккуратно застряли в промежутках между его растопыренными пальцами.
Демон на шее побледнел от шока.
Сюй Синьтун невинным голоском прошептала:
— Скажи ещё хоть слово — и следующий раз палочки воткнутся не между пальцами. Понял?
Она презрительно смотрела на него.
Холодная, высокомерная — словно ведьма с жезлом власти.
— Насчёт твоего «сюрприза» — не знаю, большой он или нет. Я смотрю только на отрезанные.
— …
Унизить женщину прилюдно — это было последней каплей.
Чжоу Яньбэй загородил Сюй Синьтун собой и тихо сказал:
— Обойди стол сзади и выходи на улицу. Вызови полицию…
Сюй Юаньчи:
— …
Он вернулся с туалета и звонка и не мог понять, что произошло.
«Я всего лишь отошёл на минуту… Почему все такие пьяные?»
— Все стоять! Я уже вызвал полицию!
Сюй Юаньчи рявкнул и встал между Чжоу Яньбэем и татуированным мужчиной.
— Дружище, успокойся. Мы все взрослые люди, завтра в восемь утра на работу. Может, у кого-то дома дети ждут — зачем ночевать в участке?
Несмотря на внешнюю учтивость, Сюй Юаньчи умел находить самые неожиданные аргументы.
Татуированный молчал, но его подручные уже сникли — вспомнили про жён и детей, и желание драться испарилось.
Мужчина это почувствовал. Он знал, что Чжоу Яньбэй опасен, и с такой компанией явно проиграет.
Решив отложить расплату, он грозно посмотрел на Чжоу Яньбэя:
— Чжоу Яньбэй, ты заплатишь за это! Я тебя не прощу!
Когда те ушли, Сюй Юаньчи повернулся к профессору и закашлялся от злости:
— Кха-кха… Ты сколько лет живёшь? Зачем с ними связываться?
Сюй Синьтун спокойно посмотрела на брата:
— Это не его вина. Это я первой палками в чужую руку тыкала.
Сюй Юаньчи:
— …
На улице горели фонари.
Сюй Синьтун сидела на высоком барном стуле в продуктовом магазине, выглядела сонной и отстранённой, будто вот-вот уснёт.
Чжоу Яньбэй протянул ей пакетик сока с воткнутой соломинкой.
Она оглянулась на Сюй Юаньчи, который покупал минералку и мёд, потом снова посмотрела на мужчину рядом.
Не то опьянение ещё не прошло, не то ей просто хотелось оставаться в этом состоянии.
Сердце билось быстрее обычного, и в голову лезли мысли, которые никогда бы не пришли в трезвом виде.
Чжоу Яньбэй приподнял бровь:
— Всё ещё пьяна? Маленькая ведьма, слабовата у тебя голова.
— Кто слабоват? Я всегда в себе. Иначе эти палочки уже были бы в его ладони — весь бы облился кровью.
Чжоу Яньбэй:
— … Похоже, логика есть.
Сюй Синьтун пристально смотрела на его профиль и всё больше убеждалась…
Что он ей нравится.
— Жаль, что мы не учились вместе.
Он не понял, к чему она клонит, и сдержал улыбку:
— А?
— Иначе… — она не отводила взгляда, — я бы, наверное, в тебя влюбилась.
Чжоу Яньбэй замер и посмотрел на девушку.
Она не отводила глаз, смело встречая его взгляд.
Они молча смотрели друг на друга, пока Сюй Юаньчи не крикнул из-за прилавка:
— Я расплачиваюсь! Вам что-нибудь ещё взять?
Сюй Синьтун почувствовала, как голова наполнилась, горло сжалось, но сделала вид, что всё в порядке, и покачала головой.
Чжоу Яньбэй медленно наклонился к ней, его голос стал чуть хриплым:
— Ты перебрала пива. Иди домой с братом, отдохни.
Сюй Синьтун послушно кивнула:
— М-м.
Чжоу Яньбэй редко видел её такой мягкой и покладистой — это было особенно забавно.
Сюй Синьтун попыталась встать со стула, но потеряла равновесие и чуть не упала вперёд.
http://bllate.org/book/5615/549998
Готово:
