В отличие от Сесилии, у которой не было ни одного настоящего друга и которая добивалась восхищения лишь благодаря своему принцесскому титулу и власти, у Изабеллы были друзья… настоящие, стоявшие за неё горой, полностью ей доверявшие и не поддававшиеся злым пересудам.
Баронесса была права.
По сравнению с Изабеллой она и впрямь была словно пыль под ногами.
Все без исключения будут любить Изабеллу и не терпеть её. Все будут стоять рядом с Изабеллой, а не с ней — и это совершенно естественно.
— А теперь у нас свободное время для тренировок, — раздался голос инструктора. — Можете немного прибавить скорость и почувствовать радость верховой езды.
Сесилия встряхнула головой, заставляя себя сосредоточиться на настоящем моменте.
Согласно полученной информации, примерно сейчас должно было начаться безумие коня Изабеллы.
И действительно, спустя всего несколько минут после этих мыслей лошадь, которой подсыпали препарат, начала вести себя странно.
Сначала она тяжело задышала и обильно вспотела, но прежде чем Изабелла успела что-либо понять, скакун вдруг словно бешеный пёс бросился в неистовство!
— Все немедленно отойдите подальше от госпожи Лорен! — закричал инструктор по верховой езде. — Быстро вызовите охрану и медиков! Эвакуируйте всех из ближайшей зоны — немедленно!
Изабелла всё ещё держалась в седле.
Обычная девушка, оказавшись на такой лошади, уже через два-три рывка сорвалась бы и упала, но Изабелла упрямо не сдавалась. Она крепко сжимала поводья, пытаясь понять причину внезапного приступа ярости у коня, надеясь безопасно разрешить ситуацию.
Однако степень бешенства скакуна превзошла все ожидания Сесилии.
Глядя на его неистовые копыта, Сесилия вдруг увидела перед глазами ужасную картину: Изабелла раздавлена копытами насмерть.
Нет… конечно, она хотела, чтобы Изабелла исчезла, но ведь не собиралась же её убивать!
— Быстро! Убейте эту лошадь! — приказала Сесилия своему сопровождающему рыцарю.
Но её команда прозвучала слишком поздно.
В тот самый момент, когда Изабелле чуть-чуть удалось взять коня под контроль, она, похоже, решила не подвергать опасности других и направила его в сторону менее людной части поля.
Увидев, как силуэт Изабеллы вот-вот исчезнет из виду, Сесилия машинально вскочила на своего коня и помчалась следом.
…
В этот критический момент Изабелла проявила невероятное хладнокровие.
Ей не только удалось хоть как-то удержать бешеного коня, но и заставить его двигаться туда, куда она хотела.
Сесилия, преследовавшая её, увидела, как та направила скакуна к искусственному озеру на территории академии — видимо, решила, что падение в воду безопаснее, чем на твёрдую землю.
Наблюдая, как Изабелла блестяще справляется с неожиданной катастрофой, Сесилия облегчённо выдохнула.
Но в следующее мгновение, заметив вдали несколько мчащихся фигур, среди которых были Дианджело и Деннис — тот самый, которому она приказала не спускать с него глаз, — Сесилия вдруг вспомнила одну фразу:
«Кто другим яму роет, сам в неё попадает».
Она всеми силами пыталась помешать встрече настоящей принцессы и Дианджело, но в итоге сама же построила им мост.
А если Изабелла упадёт в воду и смывает макияж, любой из присутствующих сразу узнает её поразительное сходство с наследным принцем Аароном.
Сесилия почувствовала головокружение.
Мир поплыл перед глазами, и она едва удержалась в седле.
И в этот самый момент издалека донёсся испуганный крик:
— Сесилия!
— Ты, чёрт возьми, держись и не смей терять сознание!
…Это был не Дианджело и не Деннис.
Они были полностью поглощены спасением Изабеллы и даже не заметили её, стоявшую неподалёку.
Значит, кто-то другой звал её.
Но разве в этом мире найдётся хоть один человек, который выберет глупую и злобную её, а не прекрасную Изабеллу?
Да, наверное, это просто галлюцинация.
Сесилия закрыла глаза.
Когда Сесилия открыла глаза, перед ней был совершенно незнакомый потолок.
Рядом кто-то дежурил.
Едва она пришла в себя, как услышала:
— Как себя чувствуешь?
Это был Дианджело.
Он сидел на стуле у кровати и читал толстую книгу. Увидев, что она проснулась, он тут же отложил её, наклонился к ней и приложил тыльную сторону ладони ко лбу. Убедившись, что температуры нет, он облегчённо вздохнул и погладил её по голове.
Дианджело сидел лицом к свету, и когда он приблизился, Сесилии показалось, будто она увидела ангела.
Но… почему-то она не испытывала той радости и трогательной благодарности, которые должна была бы чувствовать.
Может быть, потому что образ Дианджело, бросившегося спасать Изабеллу, слишком глубоко запечатлелся в её сердце?
Ах да, Изабелла!
Сесилия резко села.
Она не хотела упоминать Изабеллу при Дианджело, но ей отчаянно хотелось знать, что с ней сейчас.
— Девушка, которая чуть не упала в воду… с ней всё в порядке? Она не пострадала?
Дианджело не успел ответить, как дверь распахнулась и в комнату ворвался холодный голос:
— Раз уж есть время переживать за других, лучше позаботься о себе.
В следующее мгновение на колени Сесилии шлёпнули лист диагноза.
— Недоедание, анемия, резкое снижение веса и жировой массы, анорексия с рвотой, общая слабость и апатия…
— Если бы я не перепроверил у врача, что это твой диагноз, я бы подумал, что это справка какого-нибудь бродяги.
Сесилия тяжело вздохнула под этим потоком упрёков.
— Почему, едва проснувшись, я должна видеть этого противного типа?.. Лучше бы мне навсегда уснуть.
Дианджело нахмурился и строго произнёс:
— Сесилия.
Но его слова утонули в гневном рёве Антони:
— Сесилия!
Забыв о присутствии Дианджело, он снова схватил тонкий листок диагноза, свернул его в трубочку и начал стучать ею по голове Сесилии.
— Ты хоть думаешь обо мне?
— Ты представляешь, как у меня сердце выскочило из груди, когда я увидел, что ты падаешь с лошади?
— Я чуть ноги не сломал, бросаясь тебя ловить!
Эти три фразы были не слишком обидными, но крайне унизительными.
Они одновременно задели за живое Сесилию, Дианджело и Денниса, стоявшего за дверью.
Во всей этой суматохе, когда все смотрели только на бешеного коня и девушку в седле, первым, кто заметил Сесилию, был только Антони.
И только он, не раздумывая, бросился не к ближайшей Изабелле, а к ней, стоявшей вдалеке.
Когда весь мир вращался вокруг Изабеллы, лишь он один без колебаний помчался к ней.
Сесилия:
— …Мне нужно побыть одной.
Дианджело:
— Лиа…
Сесилия спрятала лицо в подушку.
— Уходите все.
Она сказала «все».
Возможно, впервые Дианджело оказался за дверью, которую она для него закрыла.
*
Трое мужчин стояли в коридоре, переглядываясь.
Дианджело, впервые в жизни выгнанный Сесилией из комнаты, всё ещё был в шоке и не мог прийти в себя.
Антони же давно привык к тому, что его то туда, то сюда прогоняют.
Едва выйдя, он увидел стоявшего у двери рыцаря Денниса и тут же холодно фыркнул:
— Неудивительно, что Сесилия тебе не доверяет. Признай честно: ты хоть раз выполнил свои обязанности рыцаря-хранителя?
Деннис ответил тихо:
— Ситуация была слишком экстренной…
Антони имел в виду не тот момент, когда Изабелла сидела на бешеном коне.
Но, как и сказал Деннис, в тот момент всё было настолько хаотично, что внимание всех естественным образом сосредоточилось на ней — ведь и для неё самой, и для окружающих это было крайне опасно.
А вот то, что он заметил падающую Сесилию, было чистой случайностью: её розовые волосы среди зелёной листвы так и мелькали, словно яркий цветок — не увидеть их было невозможно.
Вспомнив, как Сесилия, пошатываясь, упала с лошади, Антони весь свой гнев направил на Денниса.
— Ты — рыцарь-хранитель принцессы! Ты почти двадцать четыре часа в сутки рядом с ней, но даже не заметил, в каком она состоянии! Это нормально?
Деннис промолчал.
Конечно, он замечал. Он не раз пытался что-то сказать и сделать, но всё было тщетно.
Антони, похоже, угадал его мысли.
— С такой, как Сесилия, нужно поступать жёстко: если не хочет есть — хватай за подбородок и запихивай еду в рот. Если вырвёт — бей по попе. Сколько раз вырвёт — столько раз и бей.
Деннис уже собирался ответить, как дверь резко распахнулась и на пороге появилась Сесилия с гневным выражением лица.
— Антони, я всё слышала!
Антони бросил взгляд вниз и увидел, что она выскочила босиком. В ярости он тут же подхватил её на руки и потащил обратно к кровати.
— Раз слышала — значит, с сегодняшнего дня будешь нормально кушать!
— Ты вообще кто такой?! Почему ты лезешь не в своё дело?!
— Потому что если я не буду лезть, тебя никто не остановит! Посмотри на свой кулачок — мягкий, как тряпка, потому что ты не ешь!
— …Ты меня достал!
Наблюдая за их перепалкой, Дианджело молча смотрел всё глубже и глубже.
Сесилия никогда не считала, что с ней что-то серьёзное. Отдохнув немного, она сразу же собиралась встать и даже пойти на занятия.
Однако прежде чем она успела убедить вдруг ставшего упрямым Денниса разрешить ей встать, к ней зашёл гость.
— Добрый день, звезда Империи.
Хотя совсем недавно она только начала осваивать аристократический этикет, её поклон был безупречен и не содержал ни малейшей ошибки.
Увидев перед собой Изабеллу, Сесилия, только что покрасневшая от спора с Антони, побледнела.
Почему она вдруг появилась?
За последнее время они внешне не имели никаких контактов… Неужели Изабелла уже знает, что именно она стояла за инцидентом с лошадью?
Сесилия с трудом сохраняла спокойствие, отослала Денниса в сторону, и после щелчка захлопнувшейся двери комната превратилась в поле боя один на один.
— Что тебе нужно?
В отличие от притворного хладнокровия Сесилии, Изабелла выглядела по-настоящему спокойной и величественной — казалось, ничто в мире не могло вывести её из равновесия.
— Услышав, что принцесса упала в обморок на занятии по верховой езде, я пришла навестить вас.
— Как видишь, со мной всё в порядке. Если больше ничего не хочешь сказать — можешь уходить.
Изабелла не ушла.
Более того, она подошла и села на стул, где только что сидел Дианджело.
Затем она даже взяла книгу, которую он недавно читал.
Это движение вызвало у Сесилии неприятное ощущение.
Когда Изабелла взяла книгу, Сесилии показалось, будто у неё отнимают Дианджело.
Но Изабелла положила книгу обратно.
— Ты слишком добра, чтобы убивать кого-либо.
Эти неожиданные слова застали Сесилию врасплох:
— Чт-что?
— На твоём месте я бы вообще не стала снижать дозу препарата в последний момент. К тому же… разве у тебя не так много мужчин, которыми можно воспользоваться? Любой из них — отличный и острый клинок, чтобы избавиться от неприятных людей… Разве это не проще простого?
То, что Изабелла произнесла эти слова, полностью потрясло Сесилию и разрушило всё её прежнее представление о ней.
В её понимании Изабелла была доброй, сильной и оптимистичной, а не такой… такой, что невозможно подобрать слов, но, несомненно, напоминающей члена императорской семьи.
Сесилия поняла: Изабелла знала обо всём ещё до инцидента с лошадью.
— Если ты всё знала, зачем тогда…?
Изабелла окинула её безупречной улыбкой:
— Цель моих действий… возможно, однажды ты сама всё поймёшь.
С этими словами она тихо вздохнула и даже протянула руку, чтобы погладить Сесилию по голове.
— Какая ты наивная и милая девочка.
http://bllate.org/book/5612/549797
Готово:
