Чёрт возьми, это же мир, где всё считают в шестеричной системе!
Неужели десятичная система чем-то хуже? Почему именно шестеричная??
Сесилия, ещё недавно гордившаяся своими математическими способностями, теперь чувствовала себя полной дурой. Она тяжко вздохнула, закрыла лицо ладонью и, подняв глаза к небу, горестно прошептала:
— Я подам петицию отцу-императору: пусть отменит шестеричную систему и введёт десятичную.
Антони не понял ни слова, но, зная, что даже за яблоками Сесилию легко могут обмануть, он сжался от жалости. Вместо того чтобы, как раньше, цепляться за повод посмеяться над ней, он мягко утешил:
— Не переживай, Сесилия. Если тебе понадобится что-то посчитать, я всегда буду рядом и не дам тебя обмануть.
Щёки Сесилии мгновенно вспыхнули — лицо будто охватило пламя.
— Кому ты нужен! Я сама умею считать! Просто… чуть-чуть медленнее, и всё!
Именно в этот момент Антони закончил перевязывать ей руку. Воспользовавшись удобным предлогом, Сесилия сердито уставилась на него:
— Уродство какое! Переделай!
Сесилия снова стала прежней Сесилией, и Антони тоже вернулся к своему обычному поведению, чтобы справиться с ней.
— Да где уродство? Это же прекрасно! Сесилия, если будешь так капризничать, Дианджело найдёт себе другую!
Но эти слова лишь усугубили дело. Только что немного успокоившаяся Сесилия вдруг замолчала, опустила голову и начала тихо всхлипывать. Крупные слёзы одна за другой падали на юбку, оставляя пятна, похожие на маленькие ромашки.
Антони был совершенно беспомощен перед её слезами. Его тон и выражение лица сразу смягчились.
— Ладно… переделаю, переделаю.
Однако слёзы Сесилии словно оборвались из разорванной нити бус — кап-кап-кап — они продолжали падать на подол платья.
Антони чуть с ума не сошёл.
— Ты совсем не капризничаешь, и Дианджело точно не бросит тебя… Чёрт, я ляпнул глупость. Прошу, перестань плакать!
Поскольку Сесилия отказалась от предложения Антони управлять её деньгами, он не мог спокойно отпускать её тратить деньги в одиночку — ему казалось, что её обязательно обманут. Поэтому он настоял на «тренировке по трате денег».
В данный момент Сесилия стояла перед прилавком с фруктами, держа в руке деньги, которые дал ей Антони, и должна была купить три яблока, четыре апельсина и две груши, не попавшись на уловки продавца.
Возможно, из-за того, что рядом стоял Антони в роли «экзаменатора», Сесилия сильно нервничала.
— Яблоки по 1 касо 4 васо за штуку! При этом действует акция: купи два — получи третий в подарок, да ещё и округляют сумму в вашу пользу! Апельсины по 5 васо за штуку, но только от пяти штук. Груши — привезены из-за границы, очень ароматные, сладкие и хрустящие, по 2 касо 2 васо за штуку.
— Раз уж вы такая красивая госпожа, сделаю вам скидку пятнадцать процентов!
Сесилия и так уже путалась в этих ценах и скидках, а тут продавец ещё и предложил дополнительную скидку, усложнив задачу. Она решительно отказалась:
— Нет! Я не красивая! Не надо мне никаких скидок!
Антони рядом не выдержал и громко расхохотался.
Сесилия сердито сверкнула на него глазами.
Антони с невинным видом ответил:
— Впервые вижу, чтобы кто-то отказывался от скидки при покупке.
— Сказала «не надо» — значит, не надо!
— Хорошо-хорошо, не надо… ха-ха-ха-ха!
Под этим смехом у Сесилии голова пошла кругом. Она резко наступила ногой на его туфлю, заставляя замолчать, и приступила к мучительным вычислениям в шестеричной системе.
— Мне нужно… два яблока, пять апельсинов и две груши.
— Отлично.
Продавец упаковал фрукты и протянул ей.
Теперь настал черёд платить.
Под напряжёнными взглядами продавца и Антони Сесилия долго колебалась, но в итоге вытащила из кошелька 13 касо 2 васо и протянула их продавцу.
Антони тяжко вздохнул:
— Эх…
Продавец выглядел ещё более озабоченным. Он принял деньги и вернул ей излишек.
— Ох, что же делать… Когда вы в будущем будете ходить за покупками одна, вас обязательно обманут!
— Я не «госпожа»!! — возмутилась Сесилия.
— Пусть меня хоть сейчас повесят, но я никогда не женюсь на такой женщине, — парировал Антони.
Хотя Сесилия и не собиралась выходить за него замуж, его явное презрение задело её до глубины души.
— Ну и что, что я плохо считаю? Если ты так боишься, что меня обманут, заработай побольше денег — пусть у меня будет что терять!
В ярости она швырнула фрукты вместе с бумажным пакетом прямо ему в грудь, вырвала его кошелёк и, резко махнув волосами, развернулась и пошла прочь.
— Всё! Считать больше не буду!
— Подожди… Я провожу тебя обратно во дворец.
— Я не возвращаюсь во дворец.
…
Они стояли у входа в храм. Антони, взглянув на открытое окно молельни на втором этаже, наконец понял, как Сесилия тайком выбралась наружу.
Он посмотрел на неё. По крайней мере, она отделалась лишь небольшими царапинами и грязью — могло быть и хуже, ведь она вполне могла сломать руку или ногу.
Однако пятна на подоле платья, похожие на пролитые специи, говорили о том, что она побывала и в других местах.
Вспомнив, как встревоженно и растерянно она выглядела при первой встрече, Антони понял: это не тот вопрос, который он может задать вслух.
— В таком виде тебя всё равно заметят, даже если я помогу тебе вернуться. Тебя точно заподозрят, что ты сбежала.
Сесилия занервничала — ей совсем не хотелось снова оказаться под домашним арестом.
— Что же делать тогда?
— Подожди немного. Я зайду к тебе, ты отошли Денниса, а я помогу тебе переодеться и отдам нужную сумму.
Антони почти готов был стать для неё личным слугой.
Когда Сесилия попыталась сначала залезть по верёвке на дерево, а потом прыгнуть обратно в окно молельни, Антони чуть инфаркт не получил. В итоге он сам стал для неё «живой лестницей», чтобы безопасно вернуть внутрь.
Затем, как и договорились, он отвлёк Денниса, купил Сесилии единственное платье, которое ей понравилось (и, конечно, самое дорогое в магазине), отдал ей значительную часть своих сбережений и, наконец, благополучно усадил её в карету, направлявшуюся ко дворцу.
Сидя в карете, Сесилия внимательно рассматривала монету, зажатую между пальцами, пытаясь найти на ней следы подделки.
— С этими деньгами… правда никто не догадается, что это я их потратила?
— Будь спокойна, — ответил Антони, презрительно фыркнув. Но через мгновение он нахмурился и вдруг вспомнил, что забыл спросить самое главное:
— Кстати… на что ты собираешься их потратить?
— На что ещё тратят деньги? Конечно, на покупки.
Антони вдруг вспомнил, как Сесилия ранее расспрашивала о стоимости найма убийцы, и проглотил комок в горле.
— …Яд?
Сесилия, наконец, оторвала взгляд от монеты и посмотрела на него.
Она холодно усмехнулась, не отрицая:
— Да. Первым убью тебя.
— Да неужели… Я даю тебе деньги, а ты хочешь меня убить…
Его театральная жалоба на несправедливость мира вызвала у Сесилии смех.
Увидев, что она наконец улыбнулась, Антони, сам того не осознавая, облегчённо выдохнул, и настроение его заметно улучшилось.
— Не знаю, зачем тебе это нужно, но в следующий раз всё же возьми с собой Денниса.
Но Сесилия вдруг замолчала.
Очевидно, его добрый совет прошёл мимо ушей.
— Если будешь так поступать, я сообщу об этом императору.
Если император узнает, Сесилию наверняка снова запрут под замком, да ещё и окружат дополнительными рыцарями-охранниками.
— Нет! — воскликнула она в панике, и её глаза потускнели, словно драгоценный изумруд, внезапно затенённый облаком.
Она крепко сжала губы и тихо произнесла:
— Деннис… ему нельзя доверять.
— Тогда возьми кого-нибудь, кому можно доверять.
— …Таких нет.
— Я никому не верю.
— Но, по моим наблюдениям, они все преданы тебе.
Антони увидел, как Сесилия снова улыбнулась.
Но эта улыбка уже не была прежней — в ней сквозила насмешка и горькое знание, будто всё, о чём она говорит, рано или поздно обязательно сбудется, без исключений.
Когда она посмотрела в окно кареты, Антони вдруг увидел перед собой душу, отвергнутую всем миром и преданную каждым, кто был рядом.
Сесилия так и не объяснила свои слова.
Когда карета уже подъезжала к дворцу принцессы, она остановила извозчика и собралась выходить.
— Я пошла.
— Подожди.
— А?
Сесилия, уже поставившая ногу на подножку, обернулась.
Антони молчал.
Он просто взял подушку, лежавшую в карете, и лёгким шлепком стукнул ею Сесилию по ягодицам. Пока она ещё не пришла в себя от удивления, он быстро вытолкнул её из кареты и уехал, не оглядываясь.
Гневный крик Сесилии донёсся до него на ветру:
— Антони! Я тебя убью!!!
Но Антони лишь с удовлетворением улыбнулся.
Вот это и есть настоящая Сесилия.
Тот печальный, подавленный взгляд…
Ей совсем не к лицу.
Сесилия чувствовала, что Антони воспринимает её как маленькую девочку, ничего не понимающую в жизни.
Если бы она действительно хотела убить кого-то, зачем ей платить наёмникам?
Достаточно было бы дать намёк — и кто-нибудь с радостью исполнил бы её желание.
— Если внести небольшие изменения в снаряжение лошади… то всадник может оказаться в смертельной опасности.
Сесилия промолчала.
Собеседник сразу всё понял.
— Всё будет так, как вы пожелаете.
Когда человек ушёл, Сесилия подошла к зеркалу.
Отражение в стекле… полностью совпадало с описанием из романа «Подменённая настоящая принцесса вернулась», который она читала в прошлой жизни.
«Ложная принцесса обладала волосами цвета клубничного зефира, но её сердце было чёрным.
В отличие от настоящей принцессы, чьи глаза были чистыми и прозрачными, как весенняя листва, её взгляд напоминал змеиные глаза.
Чтобы присвоить себе то, что никогда не принадлежало ей, она шла на всё. Каждое её преступление было настолько жестоким и коварным, что вызывало ужас.
Она была главной врагиней Изабеллы.
И антагонисткой всех остальных».
Глядя на своё отражение, на безумие, уже проступающее в чертах лица и взгляде, на отчаяние и решимость, с которой она шла на риск, Сесилия чувствовала, что становится всё больше похожей на…
Нет. Она уже превращалась в ту самую злодейку из оригинального романа.
*
Через три дня должно было состояться занятие по верховой езде — факультативный предмет, на который записались и Сесилия, и Изабелла.
На лошади Изабеллы к тому времени уже должны были кое-что подправить.
Сесилия, конечно, не хотела убивать Изабеллу. Её цель — заставить ту добровольно отказаться от занятий.
Чтобы избежать худшего развития событий, она возьмёт с собой лучшего рыцаря из дворца принцессы (кроме Денниса), чтобы вовремя справиться с неуправляемой лошадью.
Кроме того, заранее вызовет врача под предлогом плохого самочувствия, чтобы Изабеллу можно было немедленно оказать помощь.
Но, возможно… в самом потаённом уголке её сердца она всё же надеялась, что Изабелла исчезнет навсегда.
Однако ради отца и брата она ни в коем случае не могла этого допустить.
…
Три дня пролетели незаметно.
Перед началом занятия по верховой езде Сесилия получила сигнал: «Всё готово».
С трудноописуемым чувством она переоделась в форму для верховой езды, взяла поводья своей лошадки и направилась на манеж.
Она пришла последней.
Большинство учеников уже скакали по манежу, разминаясь.
Самой заметной, конечно, была Изабелла — её фигура была полна достоинства и силы.
Её сияние невозможно было скрыть даже под толстым слоем косметики и очками.
В отличие от Сесилии, Изабелла была уверена в себе, открыта и добра к окружающим.
Даже несмотря на слухи, ходившие по академии, она благодаря собственным усилиям и обаянию постепенно меняла отношение к себе и даже завела немало друзей.
http://bllate.org/book/5612/549796
Готово:
