Увидев, что Деннис собирается войти вслед за ней, Сесилия занервничала. Она не смела выдать тревогу и лишь сурово нахмурилась, решительно преграждая ему путь.
— Там одни благородные дамы. Мужчине нельзя туда — он нарушит их уединение.
Деннис замялся.
Тогда Сесилия пустила в ход последнее средство.
С тех пор как она вспомнила прошлую жизнь, она ни разу не улыбалась Деннису по-настоящему, по-детски сладко. Но теперь, наконец, снова озарила лицо той самой улыбкой — той, что когда-то так часто дарила ему.
— Ну ладно, здесь же Внутренний квартал, тут совершенно безопасно. Я просто загляну внутрь и сразу выйду. Подожди меня здесь, хорошо?
Она сложила ладони вместе и, глядя на него с мольбой в больших влажных глазах, умоляюще произнесла:
— Неужели ты не можешь исполнить мою крошечную просьбу?
Деннис наверняка ослеп от её сладкой улыбки — иначе как объяснить, что он словно во сне ответил: «Хорошо».
...
Сесилия была завсегдатаем этой портновской лавки.
Поэтому она легко вызвала управляющего и устроила целый ряд «ложных манёвров», чтобы отвлечь внимание Денниса и убедить его, будто она всё ещё внутри. А сама в это время юркнула через чёрный ход и скрылась.
И сегодня она снова отправлялась на поиски настоящей принцессы.
Сесилия уже приняла решение.
Сесилия не раз думала об убийстве настоящей принцессы — раз и навсегда избавиться от проблемы, чтобы не мучиться вечно. Но убивать на самом деле в тысячу раз труднее, чем представлять это в уме.
Настоящая принцесса — не бумажная героиня романа. У неё есть жизнь, чувства, эмоции. Каждое её движение живее и ярче любого описания. Да и черты лица так похожи на брата Аарона...
Аарон так любит её — как она может убить... его родную сестру?
Поэтому Сесилия решила иначе.
Вместо того чтобы искать способы убить человека, она изменит сюжет романа.
Если настоящая принцесса приехала в столицу лишь для того, чтобы вылечить баронессу, то стоит исцелить баронессу — и они уедут отсюда подальше.
Руководствуясь этой мыслью, Сесилия тайно нашла лекаря, который должен был лечить баронессу, и, выдав себя за благотворительницу, оплатила все медицинские расходы семьи.
Закончив это дело, она не спешила возвращаться в лавку — она была уверена, что настоящая принцесса вот-вот появится.
Вскоре, прячась в конце улицы, Сесилия увидела всю семью барона — троих.
Как только их фигуры появились в поле зрения, дыхание Сесилии перехватило.
Эта картина — трое, идущих вместе под лучами утреннего солнца, — была ей слишком знакома.
На другой стороне улицы барон и настоящая принцесса бережно помогали баронессе сойти с кареты. Несмотря на тяжёлую жизнь, они не сдавались. Как самая обычная и в то же время самая необыкновенная семья на свете, они поддерживали друг друга, шли сквозь невзгоды рука об руку.
А она... она всегда оставалась за рамками этой картины — лишь наблюдательница со стороны.
Завидовала и ревновала. Злилась и обижалась.
Когда образ перед глазами вдруг слился с воспоминаниями из прошлой жизни, в груди Сесилии вспыхнули столь сложные чувства, что она бросилась бежать, будто спасаясь от самого себя.
Но не успела она сделать и пары шагов, как чья-то рука схватила её за запястье.
— Эй, ты здесь?!
— Чёрт возьми, опять ускользнула одна!
Сесилия растерянно обернулась.
Солнечные лучи отражались в его золотистых волосах, заставляя их сиять. Сесилия подумала, что, наверное, её просто ослепило — иначе откуда в глазах жжение?
Она отвела взгляд.
— ...Не твоё дело.
— Отпусти меня. Мне пора возвращаться.
Антони почувствовал перемену в её настроении.
Секунду назад она, хоть и не плакала, словно рыдала от горя. А теперь уже подавила все эмоции и делала вид, будто ничего не происходит, будто ей совершенно всё равно.
У Антони возникло странное, необъяснимое чувство.
Ведь за все годы знакомства он привык видеть в Сесилии соперницу — упрямую, воинственную, готовую драться до последнего. А сейчас... сейчас она вела себя как-то не так.
«Наверное, на неё кто-то повлиял», — подумал он и начал оглядываться, пытаясь найти источник.
Но вдруг резкая боль пронзила руку!
Он тут же повернул голову — и увидел, как в его предплечье вцепилась зубами маленькая «рыбка-кусачка».
— Когда же ты наконец отучишься кусаться! — воскликнул Антони.
Сесилия оскалилась:
— Ты бы сначала сам отучился! Если бы ты не был таким противным, разве я стала бы тебя кусать?
— Да я что, противный?! Я же гораздо популярнее Дианджело!
— Во-первых, твоя самонадеянность уже раздражает.
— Самонадеянность? Это ты просто слепа!
...
Как львица, она укусила его и, волоча за собой, утащила подальше — туда, где не было видно настоящую принцессу. Лишь тогда нервы Сесилии немного расслабились.
Появление Антони её не удивило.
Ведь сегодня — день их первой встречи.
В романе это описывалось так:
«Увидев женщину, которая встала на защиту простолюдинов и посмела противостоять аристократу, Антони прервал своё расписание.
Хотя у неё были каштановые волосы, она поразительно напоминала наследного принца Аарона.
Торговое чутьё подсказало ему: тут не всё так просто. Он подошёл и помог ей выйти из неловкой ситуации».
Но теперь, похоже, их первая встреча была сорвана.
Сесилия с облегчением выдохнула и, наконец, разжала зубы.
Мельком взглянув на его руку, она самодовольно фыркнула: оставить на руке молодейшего мастера фехтования столицы круглый след от зубов — не стыд, а повод для гордости.
Однако один мужчина явно разозлился.
— Сесилия.
У неё внутри всё похолодело.
Она больше всего боялась, когда Антони называл её по имени. Потому что каждый раз, когда он так делал, это сулило неприятности.
Сесилия сделала вид, что совершенно не волнуется, даже подняла подбородок и холодно бросила:
— Ну и ч-что такого... Ты же крепкий, завтра уже всё заживёт.
— То, что я быстро заживаю, не даёт тебе права кусать меня.
— ...
С тех пор как она вспомнила прошлую жизнь, Сесилия немного поумерила пыл. И теперь чувствовала себя виноватой.
Но извиниться? Никогда!
Антони — её заклятый враг. Столько лет они соперничали, дрались, спорили. Извиниться — значит признать поражение раз и навсегда.
Поэтому она как будто сдалась, но в то же время — нет, и выпалила:
— ...Если тебе не нравится, кусай меня в ответ.
Антони аж задохнулся от её слов.
Какой же взрослый мужчина станет кусать хрупкую девушку!
Но и так просто отпустить её? Нет уж, не дождётся!
Он огляделся — убедился, что в этом переулке их никто не видит — и мысленно начал оправдываться перед Дианджело:
«Дианджело, он просто хочет напугать эту надоедливую принцессу. У него нет других намерений. Он тебе предан, вы по-прежнему друзья».
Закончив внутреннюю исповедь, Антони действительно раскрыл рот и потянулся к её плечу, чтобы укусить.
Увидев его «пасть», готовую оторвать кусок мяса вместе с кожей, Сесилия побледнела.
— ...Ты правда обязательно должен кусать?
Мужчина, уже почти коснувшийся её руки, повернул голову.
И только теперь Антони осознал, насколько близко они стоят.
С такого расстояния он заметил, что кожа этой «надоедливой принцессы» нежная, как тофу. А сейчас её изумрудные глаза блестели от испуга, розовые волосы растрёпаны — и вся она выглядела как испуганный крольчонок.
Антони яростно напомнил себе: «Не смей находить её милой!»
— Разве не ты сама согласилась? — спросил он.
— ...Я передумала.
Антони зловеще усмехнулся:
— Думаешь, сейчас это поможет?
— Нет.
Она была бессильна против «двери-Антони».
Осознав реальность, Сесилия покорно закрыла глаза.
И в этот момент ей показалось, что она услышала сдерживаемый смешок. Она тут же распахнула глаза — но Антони по-прежнему смотрел на неё с угрожающим видом.
Однако его следующие слова прозвучали почти насмешливо:
— Я могу не кусать... но ты должна ответить мне на один вопрос.
У неё возникло дурное предчувствие.
— ...Какой вопрос?
Антони помолчал, и выражение его лица стало серьёзным.
Он схватил её за запястье и прижал к стене. Его синие глаза не моргая смотрели на неё, будто собирались проглотить целиком.
И в этот момент она услышала:
— Сесилия.
— Кого ты хочешь убить?
Услышав этот вопрос, Сесилия сразу поняла: её выдали те два наёмных рыцаря.
Она так разозлилась, что готова была немедленно отправиться и прикончить этих нарушителей договора о неразглашении.
Но сейчас ей предстояло разобраться с допросом Антони.
Хотя Антони постоянно вёл себя как глупец, болтаясь перед ней, на самом деле он был хитёр. Если она попытается отделаться отговорками, он не поверит — и, чего доброго, докопается до настоящей принцессы.
Лучший выход — ...
— Ты сам не догадываешься, кого я хочу убить?
Они долго смотрели друг на друга, пока Антони, наконец, не осознал.
Он замолчал, а затем с недоверием переспросил:
— Неужели... это я?
Её холодная усмешка словно насмехалась над его слепотой.
Антони не мог поверить, что она действительно так думает.
— Мы постоянно спорим, но разве дошло до того, чтобы убивать друг друга?
Сесилия лишь фальшиво улыбнулась, не говоря ни слова.
Хотя она молчала, каждый её взгляд кричал: «Моя ненависть к тебе — настоящая».
Антони выглядел раненым. Если бы у него были собачьи уши, они сейчас опустились бы.
Он медленно ослабил хватку.
— Ладно, ладно...
— Я не знал, что ты так меня ненавидишь. С этого момента я начну над собой работать.
Но не успела Сесилия порадоваться, как он, сделав пару шагов прочь, вдруг резко развернулся и снова притянул её к себе.
— Ты думала, я так скажу?
— Сегодня ты не объяснишься — не уйдёшь.
Сесилия не понимала, с чего это Антони вдруг так за неё зацепился!
— Слышал, ты обшарила все аптеки Оле в столице?
Сесилия поняла: её предали те проклятые наёмники до мозга костей.
Она резко обернулась и ледяным тоном отрезала:
— Я хотела купить лекарство. Разве это запрещено?
— Мне кажется, ты кого-то искала.
— Тот, кого ты ищешь, тесно связан с аптекой. Раз ты пошла в отделения, значит, он работает в одном из них. Когда ты поняла, что мы почти нашли его, ты сразу отправилась во Внешний квартал... Значит, он, скорее всего, там...
Сесилия знала: те два мерзавца выложили всё.
Если так пойдёт дальше, Антони рано или поздно найдёт правильный ответ.
Она отчаянно пыталась вырваться из его хватки.
— Отпусти меня!
— Я всё расскажу Дианду!
— Ты правда думаешь, что он так о тебе заботится?
Только сказав это, Антони тут же пожалел.
Он увидел, как глаза «надоедливой принцессы» мгновенно покраснели, как она стиснула губы, будто её больно ударили прямо в самое уязвимое место. Она сдерживала слёзы изо всех сил.
— Наверное, она и так давно знала: чувства Дианджело к ней — безразличие.
Как и Сесилия, Антони никогда не извинялся перед своим старым врагом.
Он будто смягчился, но не совсем.
http://bllate.org/book/5612/549790
Готово:
