Когда она протянула руку, чтобы нащупать пульс Лу Сюань, вдруг осознала, что произошло, — и лицо её мгновенно залилось жаром.
Покачав головой с лёгкой улыбкой, она взяла со стола Чанъаня бумагу и кисть, аккуратно вывела рецепт «Рассеивающего жар» и разбудила полусонную Лу Сюань, нежно уговаривая ту выпить отвар.
Лу Сюань очнулась уже под вечер. Открыв глаза, она увидела у постели незнакомую женщину с мягкими чертами лица и спокойной, чуть бледноватой внешностью, которая, однако, сразу располагала к себе.
— Генерал Лу пришла в себя, — с тёплой улыбкой сказала Сыту Сюэйин. — Как вы себя чувствуете? Осталась ли боль где-нибудь?
Лу Сюань вспомнила: именно эта девушка дала ей лекарство. Она потянулась, почувствовала ясность в голове и бодрость во всём теле и торопливо поблагодарила:
— Вы, должно быть, лекарь. Огромное спасибо.
Сыту Сюэйин встала и налила ей воды. Лу Сюань поблагодарила ещё раз, а затем, внезапно заинтересовавшись, спросила:
— Как вас зовут? Это ведь левый корпус императорской гвардии? Мне нужно срочно увидеть генерала Лю.
— Меня зовут Сыту Сюэйин, — ответила та с улыбкой. — Генерал Лю уже послал отряд взять под контроль лагерь в западных пригородах, так что вам не о чём беспокоиться. Только… — она слегка кашлянула и добавила: — Это вовсе не левый корпус. Вы сейчас в особняке цицзинского князя.
Лу Сюань: «…!!»
Она словно проснулась ото сна и вдруг вспомнила — как её вывели из западных пригородов… и как…
Как…
Кажется, она тогда ещё кое-что сделала с Чанъанем… Хаотичные воспоминания хлынули в сознание. Лу Сюань поперхнулась водой, фонтаном выплюнула её и закашлялась так сильно, что чуть не задохнулась.
— Госпожа Сыту, — тихо произнесла она, отворачиваясь, — принесите, пожалуйста, мою одежду. У меня срочные дела в армии, мне пора возвращаться.
Весь особняк цицзинского князя с изумлением наблюдал, как женщина, будто вихрь, с мечом в руке выскочила из ворот. Один из стражников бросился ей наперерез и уже собрался грозно окликнуть: «Кто посмел?!», но один лишь взгляд Лу Сюань заставил его замолчать. Он заикаясь пробормотал:
— Г-генерал Лу! Я не знал, что вы здесь…
Если бы он промолчал, было бы лучше. Лу Сюань почувствовала себя ещё униженнее. Раздражённо отмахнувшись от стражника, она схватила первую попавшуюся лошадь во дворе и ловко вскочила в седло.
— Пошла! — крикнула она и, не оглядываясь, помчалась прочь. За ней взметнулось облако пыли. Конюх, державший поводья, только спустя мгновение осознал случившееся и с отчаянием в голосе воскликнул:
— Боже правый! Это же любимый конь самого князя! Завтра он должен был на нём ехать!
Рядом стоявший слуга сочувственно похлопал его по плечу:
— Ничего страшного. Наш князь всегда особенно добр к генералу Лу. Просто доложи всё как есть — он не станет…
Он не договорил — вдруг заметил Чанъаня, стоявшего по ту сторону двора и направлявшегося к ним с непроницаемым выражением лица. Слуга чуть не прикусил себе язык от страха.
Чанъань произнёс спокойно:
— Пусть едет. Завтра возьмёт другую лошадь.
Он даже не обернулся, будто Лу Сюань унесла не коня, а просто сорвала цветок с клумбы. Конюх театрально прижал руку к груди:
— Слава небесам, слава небесам!
И, понизив голос, добавил своему товарищу:
— Видишь? Я же говорил!
Чанъань услышал их шёпот. В иные времена он, возможно, даже улыбнулся бы про себя.
Но сейчас цицзинскому князю было не до улыбок. Он чувствовал, будто раскололся надвое.
Один голос внутри укорял:
— Посмотри, что ты наделал! Она же больна! И ты тоже заболел?! Воспользоваться её состоянием — разве это поступок благородного человека?!
Другой, напротив, отстаивал свою позицию:
— Любовное влечение — естественное чувство! Ты же любишь её? Так почему бы не признаться прямо сейчас?!
— Признаться? — насмешливо фыркнул первый голос. — Если она узнает о твоих низменных мыслях, будет ли она по-прежнему считать тебя младшим братом? Будет ли вообще с тобой разговаривать? Достоин ли ты семьи Лу? Ведь она — последняя из рода Лу! Взгляни на её реакцию сейчас…
Чанъань не выдержал. Он яростно топнул ногой — и случайно раздавил нежный цветок гардении.
Лу Сюань скакала во весь опор до самого генеральского особняка. По дороге заметила, что на улицах стало больше патрульных, но в остальном всё выглядело спокойно — похоже, Ло Цзинь уже взял ситуацию под контроль. Ещё не успев спешиться, она увидела, как Бай Яо и Цзютан машут ей руками. Увидев её целой и невредимой, оба явно перевели дух.
— Ты нас чуть с ума не свела! — Бай Яо потянулся помочь ей слезть с коня, но тут же заметил повязку на её руке. — Рана серьёзная? Где ещё поранилась?
— Пустяки, — отмахнулась Лу Сюань. — Зайдём внутрь. Есть новости от генерала Лю?
— Генерал Лю весь день держал в осаде мятежников, — ответила Цзютан. — Потом послал отряд захватить их склады с продовольствием. Армия Чжоу, подкрепление Сянского князя, уже перехвачена генералом Лян Вэем по пути сюда. Если мятежники решат дать бой, будут сражения, но угрозы для столицы они уже не представляют.
Тревога в сердце Лу Сюань немного улеглась. Желудок, наконец-то включившийся в работу, громко заурчал.
— Что это с тобой? — усмехнулся Бай Яо. — Неужели цицзинский князь даже поесть не дал?
Чанъань, спасший Лу Сюань, сразу же отправил весточку Лю Цяню, Бай Яо и Яньбо, чтобы те не волновались. Теперь, увидев перед собой живую и здоровую Лу Сюань, Бай Яо окончательно расслабился и позволил себе поддеть подругу.
Лу Сюань: «…Старина Бай.»
Бай Яо почувствовал надвигающуюся бурю. Лу Сюань остановилась и, медленно, чётко проговаривая каждое слово, сказала:
— Если хочешь дожить до возвращения на границу, в ближайшее время не упоминай при мне цицзинского князя.
С этими словами она бросилась на кухню в поисках еды.
Бай Яо почесал затылок, недоумевая:
— Что с ней такое?
Цзютан, редко с ним соглашаясь, многозначительно покачала головой.
Позднее во дворец прислали гонца в генеральский особняк: император, мол, беспокоится о Лу Сюань и прислал ей целебные снадобья. Когда всё уладится, он лично наградит героев. Лу Сюань не могла отказаться и приняла лекарства. Ей также хотелось узнать о судьбе Гао Инчжи и других, поэтому она сообщила, что завтра явится на утреннюю аудиенцию. Бай Яо сопроводил её, чтобы поблагодарить посланца, и проводил того до ворот. По пути обратно они прошли мимо конюшни.
Лошадь, которую Лу Сюань в спешке угнала, мирно жевала сено. Лу Сюань некоторое время смотрела на неё и вдруг почувствовала знакомство —
Это же тот самый конь, на котором Четвёртый господин примчался помочь ей в ту дождливую ночь!
— Старина Бай, — тихо произнесла она, — каким, по-твоему, человеком является Четвёртый господин?
Бай Яо удивился, но тут же подмигнул:
— Ага! Наконец-то поняла, какой он замечательный?
— Не отвлекайся, — оборвала его Лу Сюань. — Я серьёзно. Ты же хвастался, что людей видишь насквозь. Ну?
Бай Яо задумался:
— Из всего, что я видел, он явно не простолюдин, пробившийся до власти. У него отличная боевая подготовка, речь спокойная и взвешенная, всегда оставляет пространство для манёвра — скорее похож на чиновника. А маска… наверняка скрывает истинное лицо и множество тайн.
Лу Сюань сжала кулаки:
— Говори дальше.
Бай Яо не заметил напряжения в её голосе:
— Ходят слухи, будто он с севера… Может, сын пограничного чиновника, у которого в столице неразрешённые счёты? Хм…
Он начал фантазировать всё смелее, уже сочиняя целую историю. Лу Сюань вздохнула и, дождавшись, пока он замолчит, спросила:
— А Чанъань? Ты ведь знаком с ним почти столько же, сколько и с Четвёртым господином. Забудь на минуту, что он жил в доме Лу. Каким он тебе кажется?
Болтливый рассказчик мгновенно замолк.
Лу Сюань:
— Что случилось?
Бай Яо:
— Ты же сама сказала: хочешь дожить до границы — не упоминай цицзинского князя…
Лу Сюань: «…»
Бай Яо усмехнулся:
— Знаю, шутишь. Князь, конечно, из императорской семьи, молод, но вежлив и рассудителен. Говорят, он вообще не любит вмешиваться в чужие дела, предпочитает садоводство и живопись. Но, похоже, всё, что касается тебя, он берёт под личный контроль.
Лу Сюань кивнула, но внутри её разгоралась ещё большая тревога. В голове зародилась безумная мысль —
Неужели Чанъань и есть Четвёртый господин?!
Оба примерно одного роста и телосложения. Рядом с Четвёртым господином она всегда ощущала странную, смутную знакомость. Тот почти не разговаривал, всегда приглушал голос, будто скрывался… А ведь голос Чанъаня тоже звучит похоже!
Если это так, то почему конь Четвёртого господина стоял во дворе Чанъаня? Почему именно Четвёртый господин следовал за ней в западные пригороды, а спасала её Чанъань?
Тогда она боролась с действием лекарства, но теперь вспомнила — будто слышала, как Чанъань назвал кого-то «третьим братом».
Как же Ло Хэн согласился отпустить её?
Перед её мысленным взором возник образ Чанъаня, поворачивающегося к ней спиной и надевающего ту холодную, безжизненную маску, превращаясь в чужого, ледяного незнакомца. Это пугало её гораздо больше, чем его прежняя отстранённость и увлечение цветами. Где он был все эти годы? Что делал? Ради чего? Всё это оставалось тёмными загадками.
С одной стороны, ей не терпелось увидеть Чанъаня и выяснить всё до конца. С другой — она хотела бежать и прятаться от него вечно, не в силах преодолеть стыд за то утро.
Это Чанъань — её младший брат. Если он встал на неверный путь, она не сможет остаться в стороне.
Это Чанъань — которого она в бреду посмела оскорбить, а наяву совершила нечто непростительное.
Лу Сюань со всей силы ударила кулаком по стволу дерева и почувствовала, что сходит с ума.
На следующей утренней аудиенции чиновники молча стояли в зале; никто не осмеливался, как обычно, перешёптываться или обмениваться приветствиями. Всё здание погрузилось в гнетущую тишину. К счастью, Ло Цзинь не хмурился всё время. Он выглядел уставшим, но речь его оставалась чёткой и ясной — похоже, он стремился как можно скорее подавить мятеж и вернуть порядок.
Империя Даяо в последние годы отдавала предпочтение гражданским чиновникам, что было очевидно по соотношению и рангам должностей. Воинские экзамены только недавно возобновили, и новое поколение офицеров ещё не окрепло. Когда император собрал всех известных военачальников, их оказалось совсем немного. Лу Сюань и Лю Цянь доложили о преследовании мятежников, рассказывая спокойно и сдержанно, но некоторые, привыкшие к спокойной жизни в столице, при звуках опасных подробностей невольно ахали.
Закончив доклад, Лу Сюань отошла в сторону. Лю Цянь выглядел мрачно и продолжил:
— Прошлой ночью мятежники подожгли лагерь в западных пригородах. Когда мои люди потушили пожар и ворвались внутрь, там царило полное опустошение. Я спас Сянского князя и передал его Верховному суду. Сейчас он содержится в императорской тюрьме.
Власть — величайшее искушение и самая глубокая ловушка, а в императорской семье — ещё и запретная тема. Лу Сюань заранее знала об этом и, хотя сердце её сжалось, молча стояла в стороне. Многие, услышав впервые, невольно вздохнули.
В такой важный день цицзинский князь, обычно избегавший аудиенций под предлогом болезни, наконец-то занял своё место. Но он молчал, словно картина на стене, будто предательство и преданность касались чужих братьев. После окончания аудиенции он не стал ни с кем прощаться и направился к выходу. Но у ворот дворца заметил метавшуюся туда-сюда Лу Сюань. Лицо его, до этого бесстрастное, наконец-то выразило чувства.
Чувства неловкости и тревоги.
Чанъань развернулся и пошёл прочь, но его остановила рука, схватившая за рукав. Лу Сюань тихо окликнула:
— Ло Ань.
Имя «Чанъань» придумала сама Лу Сюань. Когда мальчик попал во дворец как четвёртый сын императора, предыдущий государь, услышав это имя, воскликнул: «Чанъань — прекрасное имя!» — и официально нарёк его «Ань». Но Лу Сюань никогда не называла его так. Услышав своё настоящее имя, Чанъань на мгновение замер, и Лу Сюань ловким движением стянула его с лошади.
— Да, сестра? — спросил он, опустив глаза и глядя только на её ноги, как безобидный и робкий котёнок. Это «сестра» заставило сердце Лу Сюань забиться быстрее — и смягчиться.
Лу Сюань пришла извиниться. Она старше его на два года и позволила себе слишком много вольностей с цицзинским князем, заставив его два года ходить за ней хвостиком. Ситуация была неловкой, но старшая сестра должна была взять на себя ответственность. Такое взаимное избегание не могло продолжаться вечно. Увидев, что Чанъань снова пытается скрыться, она в порыве раздражения впервые за долгое время назвала его по имени.
Но, стоя перед ним, она почувствовала себя полной трусихой и никак не могла выдавить из себя «прости».
— Мы не виделись четыре года, — начала она. — Чем ты занимаешься, чем не занимаешься — я не знаю и не имею права вмешиваться. Но Чанъань… есть вещи, которых нельзя касаться.
В груди Чанъаня вспыхнул огонь, жар которого поднялся до небес. Ему хотелось немедленно исчезнуть, убежать в глухую чащу и навсегда отречься от мирских желаний. Он с трудом совладал с бешеным сердцебиением и услышал, как Лу Сюань продолжает:
— Как ты тогда договорился с Сянским князем?
Чанъань удивлённо поднял голову:
— Что?
http://bllate.org/book/5611/549757
Готово:
