Из-за дверей дворца донёсся голос докладчика — прибыл начальник средней гвардии Пан Ин.
Пан Ин кратко доложил о распоряжениях, принятых с утра. Начальник гарнизона северной части столицы в критический момент растерялся и оказался полным ничтожеством, но, к счастью, не устроил настоящего хаоса. Тем не менее его немедленно понизили на три чина, а подчинённые ему войска временно передали Пан Ину. Шэнь И, без сомнения, отступил вместе с Ло Хэном к западным пригородам, а право управления правой гвардией временно перешло к Лю Цяню.
Пан Ин внимательно записал все указания и дальнейшие распоряжения Ло Цзиня. Уже собираясь уходить, он вдруг услышал вопрос:
— А госпожа Лу где?
— Ваше величество, — ответил Пан Ин, — с самого утра я ещё не виделся с генералом Лу. Её отряд императорской гвардии остался охранять городские ворота. Сама генерал, скорее всего, отправилась вместе с начальником Лю в западные пригороды.
Ло Цзинь кивнул. Пан Ин поклонился и вышел из зала. В ту же секунду, как только он обернулся за порогом, на его лице мелькнуло тревожное выражение.
Лю Цянь прислал гонца верхом, чтобы передать: если Ло Цзинь спросит о Лу Сюань, пока не следует говорить правду.
Лу Сюань исчезла.
Лу Сюань очнулась и попыталась пошевелиться, но вдруг почувствовала, что руки связаны за спиной. Грубая пеньковая верёвка натёрла кожу на лопатках. Из полудрёмы она мгновенно пришла в себя и подняла голову: оказалась в спальне. Она лежала на постели, лёгкие доспехи сняли, оставив лишь тонкую рубашку. Окно в комнате было приоткрыто, и утренний ветерок обдал её холодом — она невольно вздрогнула.
Сердце Лу Сюань тяжело упало: «Похоже, я в лагере Ло Хэна».
Ещё до рассвета она вместе с Лю Цяньем прибыла в западные пригороды, каждый во главе отряда, чтобы тайно разведать лагерь Сянского князя. По пути на них напали враги. Те явно намеревались окружить именно её, постепенно оттесняя Лу Сюань от остальных, чтобы вынудить на поединок. После бессонной ночи силы её уже иссякали, и двадцать с лишним воинов загнали её к берегу реки — выхода не было. Она помнила, как один из нападавших спрыгнул с коня и предложил «поговорить», но внезапно бросил в неё горсть усыпляющего порошка.
Увы! Великий генерал Лу пала жертвой подлого коварства!
«Хорошо ещё, — подумала Лу Сюань, — что мятежников вытеснили за город. Похоже, исход сражения решён. Даже если они взяли меня в заложники… — она горько усмехнулась, — Ло Цзиню, наверное, только радость, что я не вернусь». В памяти всплыл момент, когда она собиралась сдать знак генерала.
Она с трудом села на кровати, и тут же острая боль пронзила бок. Лу Сюань тихо вскрикнула. Взглянув вниз, увидела на белой рубашке красный след — рана, к счастью, неглубокая, хоть и болезненная, но не мешала двигаться.
Оглядевшись, она заметила на столе недалеко от себя вазу и собралась с духом. Похитители, видимо, решили устроить распродажу: связали ей не только руки, но и ноги. Пришлось прыгать на одной ноге к столу. Локтем она сбила вазу на пол — та разбилась. Лу Сюань наклонилась, подняла острый осколок и уже собиралась перетереть верёвки, как вдруг за дверью послышались шаги, а затем скрипнула и распахнулась дверь.
Перед ней стоял сам Линь Юйфэн — предводитель отряда, что её перехватил!
Линь Юйфэн сверху вниз взглянул на Лу Сюань и усмехнулся так, что по коже побежали мурашки. Он неторопливо подошёл, присел на корточки и потянулся, чтобы коснуться её лица. Лу Сюань резко отвернулась, и гнев вспыхнул в её глазах.
— Хорошо, — сказал Линь Юйфэн, вставая и всё так же улыбаясь, — ведь генерал Лу — козырная карта его высочества. Кому, как не мне, знать, что до неё нельзя дотрагиваться?
Лу Сюань сообразила: он, должно быть, услышал звон разбитой вазы и вошёл именно поэтому. Значит, Линь Юйфэн всё это время дежурил у двери, чтобы не дать ей сбежать. Она мысленно переварила слова «козырная карта» и почувствовала тревожное предчувствие, но внешне осталась спокойной. Продолжая притворяться настороженной, она завела разговор, а за спиной тем временем терла верёвки об осколок.
— Это Ло Хэн приказал тебе так поступить?
Линь Юйфэн загадочно подмигнул:
— Его высочество сейчас очень занят. Как думаете, растает ли его сердце, когда он вернётся и увидит вас здесь, ожидающей его, готовой разделить с ним все тяготы?
Лу Сюань сразу всё поняла. Она и не подозревала, что среди советников Ло Хэна окажется такой подонок. С Ло Хэном они знали друг друга много лет: он — высокородный аристократ, изменник престолу, но человек с собственным достоинством. Даже проиграв восстание и погибнув в бою, он никогда бы не опустился до подобного. А вот Линь Юйфэн, хоть и переоделся в шёлка и мечтает о власти, всё равно остаётся тем же низким проходимцем, готовым на всё ради цели.
— Кого выберет тогда Лю Цянь? — Линь Юйфэн притворно вздохнул с сожалением. — Императора, который его постоянно унижает? Или рискнёт встать на сторону рода Лу, который его возвысил? Если бы я был на его месте…
К этому моменту Лу Сюань уже освободила руки и ноги. Выбрав подходящий миг, она резко бросилась вперёд и приставила осколок к горлу Линь Юйфэна:
— Ты не достоин даже упоминать имя генерала Лю!
Линь Юйфэн не проявил ни капли страха. Через мгновение Лу Сюань почувствовала, как силы покидают её. Тело обмякло, и осколок легко выскользнул из пальцев. Линь Юйфэн поднял его, покрутил перед её глазами и с лёгким стуком бросил на пол.
Лу Сюань отступила назад, оперлась рукой о стену. Внутри всё начало гореть, словно огонь разливался по внутренностям. В считаные секунды её бросило в жар. Она с ужасом посмотрела на противника:
— Ты думаешь, то был просто усыпляющий порошок?
Лу Сюань уже не могла стоять. В ушах зазвенело, пот струился по лбу и капал на ресницы. Всё перед глазами расплылось в тумане. Очнувшись, она обнаружила, что стоит на коленях, во рту пересохло, и говорить не было сил.
— Действие лекарства началось, — донёсся до неё далёкий, почти призрачный голос Линь Юйфэна. — Его высочество уже должен подойти.
Лу Сюань посмотрела к двери. В дрожащем мареве действительно показалась фигура мужчины, быстро приближающегося. В её душе вдруг вспыхнуло ужасающее желание. Сначала это была лишь искра, но с каждым шагом незнакомца пламя разгоралось сильнее, грозя поглотить разум. Она даже не заметила, как Линь Юйфэн в панике закричал:
— Кто ты такой?!
Незнакомец не ответил. Он мгновенно вступил в бой с Линь Юйфэном. Через несколько ударов тот рухнул на землю с глухим стоном и больше не шевелился. Незнакомец поспешил к Лу Сюань и накинул на её плечи свою верхнюю одежду. Ткань ещё хранила влагу — видимо, он попал под вчерашний дождь.
— Генерал Лу… — тихо произнёс он. — Как вы себя чувствуете?
Лу Сюань уже не могла различить, кто перед ней. Она из последних сил боролась с действием зелья. Её тянуло обнять этого мужчину, даже укусить его, разорвать одежду на груди и прижаться к нему всем телом. Но остатки разума шептали, как это нелепо.
Поняв, что положение критическое, незнакомец не стал задавать лишних вопросов. Он поднял её на руки и вышел из комнаты. Во дворе лежали охранники, которых он уже успел нейтрализовать. Если идти обратно по тропинке, через полчаса можно было добраться до столицы и найти лекаря. В крайнем случае — передать Лу Сюань Лю Цяню. Но в таком состоянии…
Он нахмурился и крепче прижал её к себе, отказавшись от этой мысли.
Однако, не успел он выйти за пределы двора, как прямо навстречу ему вышел Сянский князь.
Ло Хэн по пути в лагерь снова столкнулся с отрядом Лю Цяня. Усталость проступала в каждом черте его лица, а засохшие пятна крови на щеках окончательно стёрли с него былую грацию. Всего за ночь дерзкий и уверенный в себе князь превратился в загнанного зверя, ожидающего смерти. Услышав от Линь Юйфэна, что тот придумал «гениальный план спасения», Ло Хэн, собрав последние силы, прибыл в этот особняк — и вовремя застал незваного гостя.
Незнакомец был высок и строен. Его чёрная рубашка казалась особенно тонкой в утреннем ветру, а под железной маской темнели настороженные глаза. Ло Хэн не знал, кто это, и на мгновение замер, не решаясь сделать первый шаг. Противники застыли друг напротив друга, пока вдруг Лу Сюань не издала слабый стон. Только тогда Ло Хэн понял: в руках у чужака — она!
Ло Хэн взмахнул рукой, и его дисциплинированные солдаты мгновенно окружили человека в чёрном.
Кто он? Почему Лу Сюань оказалась в особняке Линь Юйфэна? Он что — хочет увести её? Вопросы роились в голове, не давая сосредоточиться. Но интуиция подсказывала: перед ним не простой человек, а «гениальный план» Линь Юйфэна, скорее всего, не сулит ничего хорошего.
— Кто вы такой? — спросил Ло Хэн.
Тот молча стоял на месте. Спустя несколько мгновений, прямо на глазах у всех, он медленно снял маску. Взглянув на изумлённое лицо Ло Хэна, он чуть смягчил тон и почти умоляюще произнёс:
— Третий брат.
Полчаса спустя карета остановилась у ворот особняка цицзинского князя. Слуги впервые видели, как их господин торопливо вносит в спальню женщину. Сначала он отправил личную стражу с печатью на улицу Цзюли за лекарем по фамилии Сыту, а затем объявил, что нездоров, и приказал закрыть особняк для всех посетителей, даже если явятся гонцы из императорского дворца.
Слуги переглянулись, а потом неизбежно начали строить догадки… причём не самые приличные. И, надо признать, их подозрения были не совсем беспочвенны.
Чанъань уже не знал, куда деваться от отчаяния. Всю дорогу Лу Сюань крепко держала его за одежду, и ему пришлось одной рукой постоянно придерживать её ладонь, чтобы не сойти с кареты в растрёпанном виде. Вернувшись в спальню, он хотел уложить её на постель и дождаться Сыту Сюэйин, но Лу Сюань вдруг обвила руками его шею. Чанъань, не ожидая такого, потерял равновесие и упал на кровать, оказавшись губами к губам с ней.
Её дыхание жгло, как пламя. В голове Чанъаня всё взорвалось, разум превратился в пепел. Этот жаркий поцелуй не спешил угасать, и он почти забыл, зачем вообще привёз её сюда. Он широко раскрыл глаза, чувствуя, как её вторая рука обхватывает его за поясницу, а длинные ресницы щекочут ему щёку, заставляя сердце трепетать.
Лу Сюань прищурилась и прошептала:
— Чанъань…
От этого имени душа Чанъаня чуть не вылетела из тела. Он резко отстранился и судорожно задышал. Но не успел отойти, как Лу Сюань села, взяла его лицо в ладони и пристально вгляделась в его перепуганное выражение. А затем…
Глубоко поцеловала его снова.
Последний остаток разума Чанъаня был принесён в жертву.
…
Подавленное желание обладать ею вспыхнуло в нём яростным пламенем. Он ответил на поцелуй с ещё большей страстью, обхватив её за спину и притянув к себе. Но вдруг Лу Сюань тихо застонала. Чанъань испуганно отпрянул и увидел на своей ладони алую полосу — он задел её рану на боку.
Чанъань будто током поразило. Он вскочил с постели, провёл ладонью по лицу и обнаружил на щеке следы крови с её раны.
Ведь она всю ночь сражалась! Наверняка получила ещё множество ушибов и порезов — кто знает, насколько серьёзны её раны?
Лу Сюань лежала, всё ещё под действием зелья, тихо стонала и судорожно сжимала край одеяла. Без доспехов она казалась хрупкой и худой — Чанъаню хватило бы одной руки, чтобы обхватить её талию. Её взгляд утратил обычную остроту и настороженность; она напоминала раненого зверька, сбросившего броню. В открытом взгляде читалась растерянность, а когда она закрывала глаза, брови непроизвольно хмурились, вызывая жалость.
Чанъань больше не мог смотреть. Он бросился к столу и схватил кувшин. Вода в нём осталась с прошлой ночи — холодная и застоявшаяся. Он выпил один стакан за другим, пока наконец не пришёл в себя. Лицо всё ещё пылало краской.
«Что же я только что натворил?!» — с ужасом подумал он.
Автор: Радость разоблачения
Даже получив предварительный намёк от Ло Миня, Сыту Сюэйин не могла скрыть изумления, когда переступила порог особняка цицзинского князя и увидела вывеску над воротами. Сердце её тревожно колотилось, пока слуга вёл её в спальню. Там Чанъань сидел в кресле и, не переставая, наливал себе чай. Сыту Сюэйин впервые видела его без маски и подумала, что он выглядит моложе, благороднее и мягче, чем она представляла.
Сыту Сюэйин склонилась в поклоне:
— Дозвольте приветствовать вас, ваше высочество.
— Здесь никого нет, — тихо ответил Чанъань. Голос его оставался хриплым, несмотря на обилие выпитого чая. — Я обращаюсь к вам с личной просьбой, госпожа Сыту. Это частное дело, оно не касается вашего господина.
Сыту Сюэйин ничего не сказала вслух, но внутри вздохнула с облегчением. Она не спала всю ночь из-за восстания Сянского князя, а теперь вдруг узнала, что Ло Минь всё это время находился под защитой другого принца — от этого в голове всё пошло кругом. Чанъань жестом пригласил её подойти к постели. Сыту Сюэйин сделала шаг вперёд и снова удивилась.
Лу Сюань спала, но брови её были слегка сведены — сон явно был тревожным. Чанъань не решался даже взглянуть на неё, отвёл глаза и вздохнул:
— Я доверяю вашему искусству. Возьмите всё, что потребуется для лечения. — Он помолчал и добавил: — У неё ещё и раны… позаботьтесь, пожалуйста.
Сказав это, Чанъань больше не мог оставаться. Он выскочил из комнаты, будто за ним гналась стая диких зверей. Дверь скрипнула и осталась приоткрытой, впуская прохладный ветерок. Сыту Сюэйин даже засомневалась: ей показалось или лицо цицзинского князя было ярко-красным?
http://bllate.org/book/5611/549756
Готово:
